– Просто не знаю, кого ещё спросить, – сказал себе расстроенный Домино. – Но нельзя же явиться к Королеве и доложить, что я никого не нашёл! Тогда она назначит королевским снегочистом меня самого, а это ни к чему! Слишком тяжёлая работа, на мой взгляд. О, а вон идёт бельчонок Пуховичок. Ему вечно не стоится на месте. Из него выйдет замечательный снегочист. – И Домино закричал Пуховичку, который прятал орехи в дупло: – Пуховик! Пуховик! Хочешь быть королевским снегочистом при дворе Королевы фей и расчищать снег перед воротами дворца после снегопадов? Ты ведь не спишь всю зиму напролёт!
– Ну, на всю зиму я в спячку не впадаю, но просыпаюсь только в солнечные дни. А когда морозно и пасмурно, сплю у себя в дупле, укрывшись хвостом. Очень сомневаюсь, что проснусь после снегопада. Я даже уверен, что не проснусь. Но, если хочешь, можешь попробовать меня разбудить.
– Нет уж, спасибо, – раздражённо буркнул Домино. – Мне нужен надёжный снегочист, который всегда будет на рабочем месте. Я не собираюсь носиться по зимнему лесу после снегопада и заглядывать в дупла в поисках тебя.
Совсем упав духом, Домино поплёлся во дворец. И тут кто-то позвал его тонким голоском. Брауни оглянулся – это был кролик Куцехвостик.
– Я слышал твой разговор с Пуховичком, – сказал Куцехвостик. – Может быть, я подойду на должность королевского снегочиста?
– Ну да, ты небось спишь всю зиму напролёт, как и все остальные, – мрачно сказал Домино. – Или висишь в пруду вниз головой. Или храпишь в норе на берегу. Я уже не верю, что стоит предлагать тебе стать королевским снегочистом.
– Что ты, Домино, я на зиму не засыпаю! – воскликнул Куцехвостик. – Я скачу до весны и не боюсь снега. И мой братец заяц тоже не спит. А ещё есть ласки и горностаи. Но не будем о них – это народ жестокий и нечестный.
– Значит, ты можешь стать королевским снегочистом! – обрадовался Домино. – Пойдём скорее к Королеве, она вручит тебе медаль снегочиста. Но смотри, Куцехвост, если вдруг вздумаешь последовать примеру остальных – ляжешь спать, улетишь или где-нибудь спрячешься, – я тебя из-под земли достану и хвост оторву!
– Я не собираюсь прятаться, – ответил довольный Куцехвостик.
Они с Домино вместе пошли во дворец, и Королева повесила на шею кролику ленточку с маленькой золотой медалью, на которой было написано: «Королевский снегочист».
С тех пор кролики каждую зиму работают королевскими снегочистами. После снегопада они расчищают снег перед воротами королевского дворца, и им никогда не хотелось завалиться спать, как это делают жабы и ежи, барсуки и белки.
Если когда-нибудь зимой ты заметишь на снегу кролика, смотри внимательно: если у него на шее есть маленькая золотая медаль, значит, он – королевский снегочист!
Мастерская Санты
Все игрушки в детской готовились к Рождеству. Куклы развешивали в кукольном домике бумажные гирлянды, а заводной морячок пёк пирожки. Даже панда помогал мастерить украшения, хотя он появился здесь всего три недели назад, – его подарила детям тётя Джейн.
Трудились все игрушки, кроме большой лошадки-качалки, живущей посреди детской. Это была очень симпатичная лошадка с круглыми пятнышками на спине, с роскошной чёрной гривой и длинным чёрным хвостом.
Она качалась вперёд-назад и катала ребятишек по всей детской. Они очень любили свою лошадку, но игрушки её боялись.
Иногда, когда игрушки играли между собой, лошадка вдруг начинала раскачиваться, и тогда все испуганно разбегались в разные стороны. Бывало и так, что лошадка задирала нос и не хотела общаться с другими игрушками.
– Я слишком роскошная игрушка, чтобы заниматься всякой ерундой вроде бумажных гирлянд, – хвастливо заявила лошадка. – Я – единственная по-настоящему большая игрушка, на которой могут кататься Сара и Джек. В Рождество я должна стать королевой детской.
– Ты не заслужила, – возразила кудрявая кукла. – Ты вчера наступила на хвост обезьянке, а это злой поступок.
– Но я же не нарочно! – обиделась лошадка. – Нечего было раскладывать свой хвост под моими рейками. Сама виновата.
– Надо было смотреть под ноги перед тем, как качаться, тогда бы ты всё увидела, – заметила кукла.
– Ещё чего! Буду я высматривать ваши хвосты и прочую чепуху, прежде чем закачаться, – презрительно бросила лошадка. – Сами за собой следите! Так будет лучше всего.
Но игрушки всегда были беспечными. Вскоре после этого спора под качалку залетела маленькая красная машинка и сильно поцарапалась. Потом заводной морячок забыл возле качалки свой ключ, и лошадка помяла его, когда принялась раскачиваться. После этого морячок завёлся с большим трудом и очень рассердился на лошадку.
А тут ещё кудрявая кукла уронила браслет из бусин, и лошадка раздавила часть из них. Игрушки разволновались.
– Будь осторожнее! Осторожнее! – закричали они. – Предупреждай, когда захочешь покачаться! Ты можешь наехать на кого-нибудь из нас и сломать!
Но лошадка только рассмеялась в ответ. Ей казалось очень забавным то, что игрушки её боятся.
– Ты злая, – сказал медвежонок Бен. – Ты ещё пожалеешь об этом!
Так и вышло. И ты сейчас узнаешь, как всё было.
Накануне Рождества Сара и Джек играли в детской, а когда их позвали обедать, они побросали игрушки и убежали. Голова панды вместе с правым ухом оказалась прямо под рейкой лошадки, и, конечно, стоило детям выбежать из комнаты, ей сразу захотелось покачаться.
– Стой! Стой! – завизжали игрушки, кидаясь к ней со всех сторон. – Под тобой панда!
Но лошадка их не слушала. Она думала, что они кричат, как всегда, из-за какой-нибудь ерунды. Качнулась вперёд-назад – и придавила бедного панду!
Ой, мамочки, как же он выглядел, когда игрушки подоспели и вытащили его из-под реек! Красивый чёрный мех местами вылез, а ухо совершенно потеряло форму. Как только игрушки оттащили панду в сторону, он сразу же расплакался.
– Что такое? – поинтересовалась лошадка, переставая качаться, и посмотрела вниз.
– Ты непослушная лошадка! Мы же просили тебя остановиться! Смотри, что ты наделала! – возмущённо зашумели игрушки. – Ты и правда злая! Мы больше не будем с тобой ни играть, ни разговаривать!
– Ну и не надо, – хмыкнула лошадка и укатила в другой конец комнаты. Скрип-скрип-скрип. – А я тоже не буду с вами разговаривать и катать вас не буду.
После этого игрушки перестали замечать лошадку-качалку. Они утешали панду, пока он не перестал плакать, а потом снова принялись готовиться к Рождеству. Медвежонок Бен заворачивал подарок для розовой кошки, кудрявая кукла мастерила большой рождественский чулок, а Джек-попрыгунчик, выскакивающий на пружинке из коробочки, помогал развешивать на ёлке серебряный дождик. Всем было весело!
Только лошадка-качалка загрустила в дальнем углу детской. Серебряный дождик обычно вешала она, поскольку доставала выше всех.
«Вот бы они со мной заговорили, – думала лошадка. – Я хочу с ними играть. И я не против покатать каждого из них по детской. Если бы они захотели, я даже посадила бы себе на спину сразу троих».
Но игрушки вели себя так, будто лошадки не существовало вовсе. Не просили её помочь, даже не смотрели в её сторону.
– Лошадка-качалка – злая, вредная и думает только о себе, – решили игрушки. – На таких, как она, вообще не надо обращать внимание.
Лошадка становилась всё грустнее и грустнее. Ей очень хотелось пробежаться по детской, но она боялась, что игрушки рассердятся на неё ещё сильнее.
Уже темнело, когда в детскую внезапно ворвался щенок, поскольку кто-то забыл прикрыть дверь. Все бросились прятаться в шкаф – щенок был очень игривый и озорной, он любил схватить какую-нибудь игрушку, убежать с ней в сад и долго её жевать.
На этот раз спрятаться в шкафу успели все, кроме розовой кошки. Она поскользнулась на бегу, упала, тут-то щенок её и поймал. Представляешь, он сгрыз кошке усы! Никто не посмел его остановить, даже лошадка-качалка, хотя у неё была мысль наехать на щенка.
Тут с первого этажа кто-то посвистел, и щенок, забыв про кошку, умчался.
Бедная розовая кошка осторожно села.
– Ой! – простонала она. – Что случилось с моими прекрасными розовыми усами?
– Их больше нет, – сказал панда, выглядывая из шкафа. – Щенок их отгрыз и разодрал в клочки. Вон они на полу валяются.
Кошка разрыдалась. Она так гордилась своими усами!
– Кошка без усов – это не кошка! – всхлипывала она.
Глядя на розовую кошку, панда снова заплакал.
– Что нам делать? – причитал он. – Ах, как же нам быть? Когда Сара и Джек увидят, какие мы пожёванные и мятые, они выкинут нас на помойку! У-у-у-у!
– Да, – заливаясь слезами, поддакнула розовая кошка, – зачем мы нужны, если им на Рождество подарят совсем новенькие игрушки!
Тут уж заплакали все.
Лошадке-качалке стало так стыдно! Она поняла, что будет ужасно скучать по любой выброшенной игрушке. Да к тому же в происходящем была немалая доля её вины. Что же такое сделать, чтобы игрушки её простили?
Лошадка задумчиво оглядела комнату, украшенную к Рождеству, и внезапно у неё появилась интересная мысль.
– Прошу прощения, игрушки, я кое-что придумала, – робко проговорила она.
– Это лошадка-качалка, – сказал Бен. – Не слушайте её.
– Нет, пожалуйста, послушайте меня, – попросила лошадка. – Я очень хорошо придумала! Я могу отвезти все сломанные игрушки в мастерскую Санта-Клауса. Дорога мне известна, ведь я сама оттуда. Может быть, Санта вас починит и вы перестанете плакать.
– Но сейчас канун Рождества! – воскликнул панда. – Санта слишком занят, он развозит подарки. Ему не до нас!
– Нет-нет! – ответила лошадка. – Санта – лучший друг всех игрушек. Как бы сильно он ни был занят, он найдёт для вас время, я уверена!
– Что ж, тогда едем! – сказал мишка.
Игрушки помогли розовой кошке, панде, заводному морячку, обезьянке, кудрявой кукле и машинке забраться на спину лошадки-качалки. Бен сел впереди и скомандовал: