– Это мои жёлуди! – заявил бельчонок.
– Нет, мои, я уже сказала! – заверещала соня.
– Мои, – сказала сойка. – И дуб этот – мой. Я уже три года живу в его прохладной зелёной тени. Это моё дерево, и оно растит жёлуди для меня, а не для вас!
И они втроём устроили шумную перебранку. Стоило бельчонку взять жёлудь, как сойка клювом выбила его у противника из лап. Выпавший жёлудь покатился по земле, но его тут же подхватила соня. Бельчонок трещал, соня верещала, а сойка так пронзительно скрипела, как будто ей делали больно. Но вообще-то она всегда так кричит. У неё просто голос такой резкий.
В это время по лесу шли трое детей с корзинкой. Они услышали шум, который подняли бельчонок, соня и сойка, и им стало любопытно, что же происходит. Дети поспешили на шум.
– Ой, смотрите, – сказала Эми, – белочка! Она ссорится с орешниковой соней и сойкой. Интересно почему?
– Давайте подойдём и посмотрим, – предложила Энн. – Пошли!
И дети подбежали к дереву. Бельчонок тут же взлетел на дуб и скрылся в листве. Сойка улетела, а соня спряталась в своём гнезде.
– Убежали! – огорчилась Эми. – А! Так вот из-за чего они ссорились: из-за желудей!
Девочка наклонилась и подняла один жёлудь.
– Какой красивый, правда? – сказала она. – Давайте наберём их и отнесём нашему поросёнку Хрюку. Вот он обрадуется! Хрюк любит жёлуди.
– Давайте! – подхватили остальные.
Дети набрали полную корзинку желудей. Они с удовольствием водили руками по заросшей мхом земле вокруг дуба. Ветер в листьях шептал: «ш-ш-ш», как будто хотел сообщить что-то по секрету.
– А теперь давайте играть в прятки! – предложила Эми.
Она спряталась за дубом. Он был так широк, что за ним легко могла укрыться маленькая девочка. А когда Джонни, который водил, заглянул за дерево, Эми успела перебежать и спрятаться с другой стороны ствола, совсем как белка!
Наконец дети наигрались и ушли домой. Только тогда бельчонок, соня и сойка осмелились вернуться под дуб. Но они не нашли ни одного жёлудя! Дети всё забрали.
– Как обидно! – вздохнул бельчонок. – И зачем только мы ссорились? Здесь было столько желудей, что на всех хватило бы. А теперь никто ничего не получит. Так нам и надо!
– Ш-ш-ш! – сказал дуб. – Завтра я дам вам ещё желудей, только обещайте не ссориться из-за них! На моих ветвях зреет ещё много-много плодов!
Бельчонок, соня и сойка пообещали не ссориться. Значит, завтра они будут угощаться желудями все вместе, как лучшие друзья. Вот бы на них посмотреть, правда?
История Снипса
Маленький гоблин Снипс был портным. Он шил красные и жёлтые курточки, коричневые рубашки и праздничные накидки из тончайшей паутины. Особенно хорошо дела шли осенью, когда деревья роняли разноцветные листья, из которых получалась прекрасная одежда для эльфов. Вот почему осенью у Снипса всегда было очень много работы.
Как-то раз сам король заказал Снипсу двенадцать пальто, все разных цветов, и к каждому – желудёвая шапочка соответствующей расцветки. Снипс с головой ушёл в работу.
Изготовив все двенадцать костюмов, Снипс сложил их в большую сумку и ночью отправился в путь. Он захватил с собой иголку, нитки, два напёрстка и большущий пакет с булавками, а также свои лучшие серебряные ножницы. В случае если потребуется что-то переделать, всё можно будет поправить сразу же, не перевозя костюмы обратно в мастерскую.
Королю очень понравились новые наряды. Никаких переделок не понадобилось, всё сидело как влитое.
– Ты отличный портной, Снипс, – сказал король сияющему от гордости маленькому гоблину. – Я заплачу́ тебе немедленно. За каждое пальто ты получишь золотой. Вот, держи, двенадцать фунтов золотом. Смотри не потеряй.
Снипс спрятал золотые в кожаный кошель, поблагодарил короля и пустился обратно, заранее представляя, как накупит множество всяких прекрасных вещей. Он и не догадывался, что за ним следит маленький зелёный гном, который хочет его обокрасть!
Снипс шёл себе напевая. Так он добрался до середины леса, где рос большой добродушный каштан. Когда гоблин проходил под деревом, листья вдруг зашептали ему:
– Снипс, Снипс, тебя преследует вор! Прячься, Снипс, прячься!
Снипс ужасно перепугался. Он высоко подпрыгнул, ухватился за нижнюю ветку каштана и забрался на неё. Весь дрожа, съёжился на ветке и вскоре увидел, как под деревом неслышно крадётся зелёный гном, не подозревая о том, что Снипс прячется у него над головой.
– Разреши мне провести ночь здесь, среди твоих листьев, – взмолился гоблин. – Утром я спокойно вернусь домой вместе с деньгами.
Так Снипс и просидел всю ночь среди ветвей в полной безопасности. Утром он спросил у каштана, как его можно отблагодарить за помощь.
– Вряд ли, конечно, но вдруг ты сможешь помешать лошадям и ослам поедать упавшие на землю спелые каштанчики? – спросило дерево. – Мне так это надоело!
Снипс сорвал круглый, гладкий плод и разломил кожуру – внутри лежали два коричневых, словно отполированных каштанчика.
– Ну конечно, я тебе помогу! – воскликнул гоблин. – Я понатыкаю в кожуру кучу булавок, так чтобы головки были с внутренней стороны, а острия торчали наружу, и тогда ни одно животное не посмеет тронуть твои каштанчики.
Так он и сделал. На следующий год кожура у всех плодов каштана оказалась утыкана острыми булавками. И с тех пор каштаны стали колючими. Если не веришь, пощупай осенью созревший каштанчик в зелёной кожуре.
Печёная картошка
– Идите-ка и помогите папе, – сказала мама близнецам. – Ему сегодня столько листьев сгребать! Возьмите мётлы и поработайте вместе с ним.
– Подметание – это очень тяжёлая работа! – заявил Сэм.
– Ну, если ты боишься тяжёлой работы… – начала мама.
Но Сэм её перебил:
– Нет, мам, конечно же мы не боимся работы! Правда не боимся! Мы поможем, мы будем стараться!
Близнецы вышли из дома. Папа нашёл для них маленькие мётлы.
– Вы двое умеете так хорошо играть, – сказал он. – Покажите теперь, как вы умеете работать.
Близнецы принялись старательно мести двор и сад. Листьев было так много! А ветер будто нарочно то и дело расшвыривал их во все стороны.
Папа разжёг большой костёр из сухих веток, растений и всякой ненужной ерунды.
– А листья ты тоже сожжёшь? – спросил Сэм.
– Нет, – ответил папа. – Их мы отправим на компост. Сьюзи, сбегай к маме и попроси у неё несколько небольших картофелин.
– Зачем? – не поняла девочка.
– Когда много подметаешь, появляется отличный аппетит, – сказал папа. – Думаю, мы все с удовольствием подкрепимся печёной картошкой. Принеси мне шесть картофелин.
Сьюзи сбегала и принесла шесть штук. Близнецы с интересом следили, как папа закапывает картофелины в горячую золу.
– Они станут мягкими? – спросила Сьюзи. – Это вкусно?
– Пальчики оближешь! – заверил папа. – Ну а пока пойдёмте ещё поработаем.
Они трудились до седьмого пота и к вечеру здорово проголодались.
– Пойду попрошу у мамы печенья, – сказал Сэм.
Но папа его остановил:
– Нет-нет, у нас есть кое-что повкуснее. Возьми-ка печёной картошки. Каждому по две картофелины. Они, наверное, уже готовы.
Да, картошка уже испеклась! Папа выкатил картофелины из золы – они были мягкие и горячие. Близнецы ели их, сидя вместе с папой у костра, и им казалось, что они в жизни не пробовали ничего вкуснее!
– Маленькая награда за отличную работу! – подмигнул папа. – Горячая картошка на всех!
Чудесный подарок
Маленькая принцесса Перонелла долго болела. Когда она наконец начала выздоравливать, король и королева были счастливы, они надеялись, что скоро их дочка снова станет такой же весёлой и радостной, как раньше. Они ужасно огорчались, если она грустила.
В середине месяца у принцессы был день рождения, и король решил устроить по этому случаю большой праздник.
«Может быть, принцесса повеселеет, когда увидит подарки, – думал король. – Я велю развесить повсюду объявления, в которых будет сказано, что каждый из гостей должен придумать какой-нибудь необыкновенный подарок!»
Как только подданные узнали, что король ждёт от них необычных подарков для Перонеллы, они тотчас принялись за дело, поскольку все очень любили маленькую принцессу. Кто-то вырезал из дерева большого медведя, который мог открывать пасть и рычать. Ещё кто-то смастерил из ветки бузины свистульку, которая звенела так, будто пела птичка. Было создано великое множество самых разных прекрасных подарков.
А один маленький мальчик очень-очень хотел подарить принцессе что-нибудь, но никак не мог придумать, что именно. Денег у него не было, вырезать игрушки из дерева он не умел. И свистульку он смастерить не мог. Мальчик просто не знал, как поступить.
Он долго думал и вот что придумал. Утро стояло ветреное, и с деревьев облетали последние листья. Мальчик вышел в сад с небольшим мешком. Он стоял под деревьями и каждый раз, когда ветер срывал с веток сухие листья, ловил их прямо в воздухе. Он трудился целый день, а потом ещё следующий, и так девять дней без остановки, пока не наполнил мешок.
Утром в день рождения принцессы мальчик закинул за спину мешок сухих листьев и отправился во дворец. Всем было ужасно интересно, что у него в мешке. Ведь вместе с ним по дороге шли сотни людей с игрушками и другими подарками.
Но зря король надеялся! Ни один из подарков не обрадовал принцессу – она ни разу не улыбнулась.
Самым последним подошёл мальчик с мешком.
– Что у тебя там? – удивлённо поинтересовался король.
– Целый год счастливых дней для маленькой принцессы! – ответил мальчик.
Он развязал мешок и высыпал на изумлённую принцессу все-все-все сухие, шелестящие листья. Люди вокруг онемели от неожиданности.
– Разве ты не знаешь, что каждый пойманный в воздухе осенний лист дарит счастливый день в следующем году? – спросил мальчик у принцессы. – Ну вот я и поймал для тебя триста шестьдесят пять листьев, то есть целый год. Это всё тебе, потому что я очень хочу, чтобы ты снова стала здоровой и счастливой. А поскольку сегодня – первый день нового года, если считать от твоего дня рождения, ты должна улыбнуться и обрадоваться!