Надо выдру нам поймать…
- Фу, какая плохая считалка! - прервал Ардыв. - Давай лучше я:
- Выдра рыбу ела, ела,
Выдре рыба надоела.
Надо птичник ей проведать,
Надо уточки отведать.
Утку съест - да и в кусты,
А разиня - это ты!
Лёня обиделся:
- А почему я разиня?
Ардыв захихикал:
- Хи-хи! Я хотел сказать:
- А водилка - это ты!
- Ну ладно, вожу… - сказал Лёня и закрыл глаза. - Раз… два… три! Пора?
Ардыв не откликался.
- Раз! Два! Три! - начал Лёня снова, но уже погромче. - Пора?
Ардыв молчал.
Лёня открыл глаза и оглянулся. Никого не было.
- Ну, это нечестно, - сказал Лёня. - То играть, а то убежал. И куда он делся?
Лёня поглядел кругом. Всё было тихо. Только Пугало на бугорке изо всех сил махало рукавами.
- Опять меня зовёт, - усмехнулся Лёня. - Скучно одному-то? Иду, иду, Пугало! Может, ещё что о планетах расскажешь.
Лёня направился к Пугалу. Но в это время неизвестно откуда явился Ардыв.
- Нет, Лёня, это ты поступаешь нечестно: тебе водить, а ты не водишь! - сказал он. - И зачем тебе надо к этому глупому Пугалу ходить? Я вижу, ты в прятки играть не умеешь…
- Как это - не умею? - рассердился Лёня. - Я спрашиваю: «Пора?» А ты скрылся и молчишь. Это ты не умеешь. Тебе бы только появляться да скрываться!
- А ловко я это делаю, а? - Ардыв усмехнулся, и Лёня опять увидел, как у него сверкнули острые белые зубки. - Хочешь, опять исчезну?
- Пожалуйста, - Лёня обиделся, - можешь. А я пойду к Пугалу. С ним гораздо интереснее.
- Ну уж нет! Это со мной гораздо интереснее. Хочешь, пройдёмся в озеро?
- В озеро? Как это - в озеро? Ведь ты же воды очень боишься!
- Да, да, - поспешно согласился Ардыв, - я воды боюсь.
- И потом, уже темно. Что же хорошего в тёмной воде?
Ардыв слегка вздохнул:
- Как - что хорошего? Весело! Если бы я воды не боялся, я бы нырял, плавал, носился по всему озеру, всех рыб распугал бы, всех диких уток… и какие там ещё птицы есть в камышах… Все бы их гнёзда раскидал. Интересно! Ты с ними всё можешь сделать, а они с тобой - ничего! Хорошо!
- Ты как-то разговариваешь сегодня… - Лёня поморщился и покачал головой. - Не нравится мне. Не понимаю я тебя. До свиданья, пойду уток посмотрю.
Ардыв стал тихим и ласковым:
- Я больше не буду так разговаривать. Это на меня месяц действует. Мне тоже хочется твоих уток посмотреть. Я их очень люблю!
- Ну ладно, пойдём, - сказал Лёня. - И чего это Пугало так рукавами размахалось?
- Не обращай внимания, - сказал Ардыв. - Ну что умного может сказать существо, у которого вместо головы - шапка, набитая старыми газетами?
- А зато у него живая сердцевина. Она у него болит, когда что-нибудь у нас не ладится.
- А что толку? Скрипит да скрипит. Доскрипится - выдернут его да выбросят… Ну, где же утки?
- Вон там, спят под навесом.
- Пойдём поближе?
- Не надо. Испугаются. Пойдём лучше к Фене. А то она всё не верит мне, думает, что я тебя выдумал. Пускай она на тебя посмотрит!
Ардыв даже попятился:
- Что ты, Лёня! Я же терпеть не могу огня. А там костёр горит. Лучше пойдём на озеро, посмотрим, где утки днём плавают.
Они подошли к озеру, туда, где проволочная изгородь стояла в воде.
- Вот в этом загончике они и плавают? - спросил Ардыв. - И отсюда - никуда?
- А куда им надо?
- Ну как же! Им же, наверно, хочется по всему озеру поплавать!
- Конечно, хочется. Только незачем. Могут в камыши уйти. Одичать могут. А то и выдра может напасть!
- И неужели никакой лазейки нет из этого загончика? - спросил Ардыв.
Он подошёл к самой воде и стал разглядывать изгородь. Тонкое тело его изогнулось, хвост тихонько шевелился, короткие лапы оставляли на песке глубокие следы.
- Есть, - тихо сказал Лёня, - есть лазейка. Смотри сюда - видишь?
- А! Вижу! - Ардыв очень обрадовался, начал кататься по песку, играть. - Вижу лазейку! Хи-хи!
- Тише, - сказал Лёня, - утки услышат, узнают про лазейку…
- Лёня! - Феня проснулась и позвала Лёню. - С кем ты разговариваешь?
Лёня хотел сказать, что у него в гостях Ардыв, но зверёк затаился, поднял лапку:
- Не говори про меня, я взрослых не люблю! Лучше вы с Аринкой приходите ко мне завтра в гости. Ладно? Обязательно! Я буду вас ждать! Я вас к себе в норку поведу!.. Ладно?
- Ладно, - ответил Лёня.
Но ответил он в пустую темноту - Ардыва уже не было.
- Ступай спать, Алексей, - сказала Феня, - а то, я гляжу, ты ходишь и спишь и сам с собой во сне разговариваешь. А я так славно вздремнула, что до утра спать не захочу. Да и утро недалеко, вот уже и заря занимается.
Лёне очень хотелось рассказать ей про Ардыва, но зачем? Феня всё равно не поверит.
Он зевнул и пошёл спать в вагончик.
В ГОСТЯХ У АРДЫВА
На заре прошёл дождь - густой тёплый ливень.
Лёня сквозь сон слышал, как вызванивали крупные капли по железной крыше вагончика.
Утром умытое солнышко засияло ещё веселей, ещё ласковей. Вода в озере просвечивала до самого дна. Видны были и песок, и камушки, и какие-то мохнатые водоросли, и рыбки…
«Пойдём в озеро!» - сказал вчера Ардыв.
Но куда же в озеро ночью, в тёмную воду? Вот сейчас Лёня пошёл бы, походил бы по светлому дну… Надо Аринку позвать.
- Аринка, где ты?
Аринка прибежала не сразу.
- Я была у Пугала. Мы про него забыли.
- Да, - сказал Лёня, - а оно мне вчера рукавами махало, махало…
- А ты не пошёл?
- Я не пошёл. У меня Ардыв был. А ты спала.
- Ой как жалко! Что ж ты меня не позвал? Он тебе что-нибудь рассказывал?
- Ничего. Играли с ним. А потом в гости звал.
Аринка подпрыгнула от радости:
- В гости? Пойдём?
- Конечно, пойдём. А что Пугало сказало?
Аринка покачала головой:
- Оно почему-то ничего не говорит. И не скрипит даже. Только стоит и будто вздыхает. Мне как-то обидно стало. Я с ним разговариваю, а оно молчит. Будто какой-нибудь простой осиновый кол.
- Оно не осиновое. Оно из тополя.
- А если молчит, то не всё равно, из чего?
Лёня поглядел в ту сторону, где стояло Пугало. Пугало не шевелилось. Оно грелось на солнышке и было счастливо, что солнышко так хорошо его пригревает. Что-то в нём напомнило Лёне деревья весной. Ещё стоят голые, как этот кол, но уже радуются солнцу и словно прислушиваются, как идут у них по стволу живые соки…
«Придумал тоже, - проворчал про себя Лёня, - голый кол с деревом сравнил!»
- А когда пойдём к Ардыву? - напомнила Аринка.
- В полдень, - сказал Лёня. - Как уток накормим, так и пойдём.
Аринка взвизгнула от счастья:
- Ой как интересно! Только знаешь, надо нарядиться. Когда к кому-нибудь в гости идут, то всегда наряжаются.
- Наряжайся, - сказал Лёня. - А во что ты нарядишься?
- И я и ты, - сказала Аринка, - мы оба нарядимся. А во что? Увидишь.
В полдень накормили уток. Утки уже все были здоровы, они больше не щипали друг друга, не бранились. Те, которые сидели в зимнем птичнике, снова стали спокойными, весёлыми и белыми, как сметана.
Лёня пошёл отвязывать лодку.
- Подожди! - крикнула Аринка. - Сейчас наряды принесу! - и убежала в рощицу.
«Какие там наряды? - подумал Лёня. - Откуда она возьмёт?»
- Вот какие наряды! - сказала Аринка.
Она принесла из рощи охапку цветов. Тут были и лиловые колокольчики, и жёлтые лютики, и красная дрёма. Лёня и Аринка сплели себе из дрёмы и колокольчиков красивые венки, из лютиков сделали золотые цепи на шею. И стали очень нарядными.
- Как думаешь, Ардыв нам обрадуется? - спросила Аринка.
- Думаю, что обрадуется, - ответил Лёня. - Он ведь очень звал, очень-очень звал!..
Лёня и Аринка сели в лодку и поплыли на остров. Им было так весело, что казалось, наступил какой-то праздник. Вот сейчас выйдут они на берег, а знакомые кусты и деревья обрадуются им, зашумят: «Здравствуйте, здравствуйте! Как хорошо, что вы к нам пришли! Вас так давно здесь не было!» А потом встретит их Ардыв и тоже обрадуется. «Пойдёмте ко мне в норку, - скажет он, - я вас земляникой угощу!»
Но подплыли к острову, вылезли из лодки и увидели, что никто им не обрадовался. Деревья стояли молча и глядели в небо. Они даже не видели, что на остров пришли гости. Они даже не хотели их видеть. И кусты им не обрадовались, они просто отвернули от них ветки и смотрели куда-то в сторону.
И камыши отвернулись.
Они глядели в воду, будто в первый раз увидели своё отражение.
- Здравствуйте! - громко сказал Лёня.
- Не здравствуй, - ответили кусты.
А деревья и камыши просто промолчали.
- Что случилось? - спросил Лёня. - Почему вы все рассердились? Я ведь не ломал ваши ветки и не разжигал костров!.. И гнёзда не разорял тоже!
- Смеш-шно… - прошелестел шершавыми листьями орешник. - Ты не разорял - так твои друзья разоряли!
Лёня удивился:
- Мои друзья?! Какие мои друзья?
А Аринка обиделась:
- Какие его друзья? Ну-ка, скажи! Может быть, я?
- Ах, он не знает, какие его друзья! - зашумело кругом. - Слыш-шите? Он не знает!
- Неуж-жели ты думаешь, Лёня, - проскрипел старый дуб, - что если ты друж-жишь с разбойником, то сам остаёшься хорош-шим человеком?
- Хорош-ший человек не может быть товарищ-щем разбойнику, - торопливо прошептала рябина, - не мож-жет, не мож-жет!..
- Но кто же этот разбойник? - спросил Лёня. - Кто этот мой товарищ?
- Ох, он не знает… Он не знает!
- Выдра, вот кто твой товарищ! - сказала ёлочка и встопорщила все свои колючки. - Что ты, не знаешь?
- Выдра?! - вскрикнул Лёня. - Выдра - мой товарищ?
- Он не знает, он не знает! Слыш-шите? Он не знает!
- Да, выдра, - сказала ёлочка. - Ты хотел её выследить, ты обещал её поймать, а сам подружился с ней!