— Алёнка… тебе домой хочется?
— Хочется… — ответила Алёнка.
— Мне тоже домой хочется, — созналась Таня, — а только как же море-то? Так и не посмотрим? А оно большое-пребольшое! И разные там корабли плавают, разные пароходы!.. Значит, так и не посмотрим?
— Ладно, пойдём, — сказала Алёнка. — Взглянем разок на пароходы — и обратно.
— Правда, — согласилась Таня, — взглянем на пароходы — и обратно. Да теперь уж идти недалеко. Вот пройдём бережок, а там, уж наверно, и море покажется!
Подойдя поближе к берёзовой роще, ребятишки услышали какой-то неясный гул. Что-то монотонно шумело там, что-то часто стукало: бух-бух-бух! Слышались голоса.
Снежок навострил уши, приподнял чёрный нос и, полный любопытства, припустил вперёд.
— Что это там творится, а? — удивилась Таня.
— Не знаю, — понизив голос, ответила Алёнка.
— А я знаю! — закричал Дёмушка. — Это мы, наверно, на ГЭС пришли!
И, перегнав девочек, побежал вслед за Снежком к берёзовой роще.
Что творится на реке Нудоли
А на реке Нудоли шла большая стройка. Плотники чистили и строгали брёвна, весь берег был завален светлыми щепками и стружками. Тут же, на берегу, стояли какие-то узкие, высокие срубы с плотно пригнанными брёвнами.
Около самой воды колхозники рыли широкий котлован. Колхозников было много — из всех окрестных деревень собрались они строить свою электрическую станцию. Горы песку и глины желтели на краю котлована, на зелёной траве. В котловане уже торчали забитые в землю сваи. И там же не переставая стучал механический молот: бух-бух-бух!
— Гляди, гляди, какая штука по столбу стукает! — закричала Таня, дёргая Алёнку за рукав. — И даже дым от неё идёт!
— А чего она стукает? — удивилась Алёнка.
— Не знаю. Забивает, может?
— «Забивает»! А разве такой высокий столб забьёшь?
— А вон ваш дядя Василий стоит! — сказала Таня. — Пойдём спросим?
Дядя Василий стоял на краю котлована и смотрел, как забивают сваю. Он был десятником на стройке: распределял работу и следил, чтобы работали правильно.
Но хоть он и был Алёнкин дядя, Алёнка всё-таки его немножко побаивалась.
— Дядя Василий, — несмело позвала она, — а дядя Василий! — Дядя Василий обернулся и поглядел на них суровыми глазами.
— Дядя Василий, а что это там бьёт?
— А вы что — наниматься на работу пришли?
Алёнка смутилась и спряталась за Таню.
— Нет, — ответила за неё Таня, — мы просто посмотреть.
— А зачем так далеко от дому забежали?
— Да это мы просто так… Мы мимо шли.
— А куда же вы шли?
— Да мы просто хотели море посмотреть.
— Море? А какое же море: Балтийское или Каспийское?
— Не знаю. Какое-нибудь.
— Эх вы, лягушки-путешественницы! — сказал дядя Василий. — На море собрались!
Он усмехнулся, покачал головой и весь скрылся в дыму от своей цигарки.
Дядя Василий сначала показался сердитым. Но, когда он засмеялся, тут даже и Алёнка осмелела:
— Дядя Василий, а ты всё-таки скажи, что это по столбу стукает?
— Это механический молот стукает, — ответил дядя Василий, — дизель-копёр называется.
— А зачем он по столбу стучит?
— Сваю плотины в землю загоняет.
— Да сваи-то вон какие торчат коротенькие, — сказала Таня, — а это вон какое бревно — с берёзу!
— «Коротенькие»! Так они тоже с берёзу были. А вот заколотили их в землю, так и стали коротенькие. Это бревно тоже забьют — и оно коротенькое будет.
— Ух ты! — сказала Таня. — Вот какой этот дизель сильный!
— Ух сильный! — повторила и Алёнка. — Целое бревно в землю забивает!
— Алёнка, Алёнушка! — закричала Таня. — А гляди-ка — там, в ямке, ещё какая-то штука шипит!
— Таня, гляди-ка! — закричала в это время Алёнка, показывая рукой в котлован. — Дёмка уж там!
— Давай и мы полезем? — сказала Таня.
— А полезем! — сказала Алёнка.
Они сбежали с бугорка и осторожно спустились по песчаному склону в неглубокий котлован, к сваям, которые, словно деревянная щетина, рядами стояли на дне.
— А тут вязко, — сказала Алёнка.
— Гляди-ка, — сказала Таня, — где наступишь, туда сейчас и вода наливается!
Путешествие в речку
Подружки пробрались к небольшой квадратной ямке, похожей на колодец, в которой что-то шипело и рокотало. Дёмущка сидел на корточках возле ямки.
— Какая-то машинка и с кишкой, — в недоумении сказала Таня, — и зачем-то в колодчике сидит.
— Это помпа! — сказал Дёмушка.
Дёмушка это слово только сейчас в первый раз услышал, и оно ему очень понравилось.
— Пом-па это, вот что, — повторил он. — Пом-па!
— А что это помпа делает? — спросила Таня и тоже присела на корточки.
— Она воду сосёт, — объяснил Дёмушка, — и по кишке — прямо в речку.
— Что — в речку?
— Ну воду-то! Из песка эта помпа воду сосёт и по кишке в речку выливает. А если бы не эта помпа, то все сваи залило бы и пройти нельзя.
— А уж ты всё знаешь! — сказала Алёнка. — Небось половину выдумал.
— Как раз выдумал! — обиделся Дёмушка. — Вот поди да спроси у мужиков, как я выдумал!
И, прислушиваясь, как журчит вода в колодчике, ещё несколько раз повторил про себя: «Пом-па! Пом-па! Пом-па!..»
Круглый шланг помпы из котлована поднимался наверх, на зелёную травку. Конец его висел над крутым бережком Нудоли, и вода с журчанием и звоном лилась из шланга в реку.
— О-ёй! — сказала Таня. — Как вода-то бежит. Прямо хлещет! А я думала, она по капельке капает! Ну-ка, холодная?
Таня подбежала к шлангу, наклонилась, протянула руку под светлую струйку и вдруг закричала:
— Ай! Еду!..
Ноги её быстро поползли по сырому глинистому бережку. Таня замахала руками, хотела за что-нибудь схватиться, но не схватилась да и съехала с бережка прямо в реку.
Алёнка сначала рассмеялась. А потом нагнулась к Тане и сказала:
— Давай руку! Вылезай скорей!..
Таня уцепилась за Алёнкину руку и стала вылезать. Но бережок был скользкий, и ноги ехали обратно в речку.
— Ты тяни меня пошибче! — крикнула Таня.
Алёнка хотела её потянуть пошибче, но и сама не удержалась, заскользила по бережку.
— Дёмка! Дёмка! — закричала она.
Но Дёмушка и подбежать не успел, а Таня и Алёнка уже барахтались внизу, в мутной мелкой воде, и сверху на них лился ручеёк из помпы.
— Караси в тине! — сказал Дёмушка и засмеялся.
Девочки кое-как, цепляясь за ракитник, вылезли наверх.
— Всё платье мокрое, — сказала Алёнка отряхиваясь. — Вот как теперь идти?
— Авось, — сказала Таня и беззаботно махнула рукой, — на солнышке высохнем!
И, не взглянув на Дёмушку, который смотрел на них и смеялся, они полезли наверх из котлована.
И только вылезли — их тут же увидел инженер Николай Петрович, главный хозяин на стройке.
Алёнка заробела и хотела скатиться обратно в котлован. Тане тоже стало не по себе. Она опустила глаза, перебирая рукой намокший подол платья.
— Вы что тут делаете? — спросил Николай Петрович.
Услышав такой строгий голос, Алёнка уже спустила одну ногу в котлован. Но Таня поглядела на инженера и ответила:
— Мы ничего.
— А костры не разжигаете?
— А зачем нам?
— Ну — зачем! Ведь вы, ребятишки, как увидите — стружек много, так и костры жечь. Я почём знаю зачем? Может, сморчки жарить, может, картошку печь.
Как сказал инженер про жареные грибы да про печёную картошку, так Алёнка сразу вздохнула:
— Ой, как есть хочется!
А Таня тоже подумала:
«Вот если бы и правда кто-нибудь сейчас жёг костёр да пёк картошку!»
Но она ничего об этом не сказала.
— Нет, — ответила Таня инженеру, — мы никакие костры не разжигаем. У нас даже и спичек нету.
— А что же вы здесь делаете?
— Так. Смотрим.
Тут подошёл к инженеру молодой механик Саша Хрусталёв:
— Николай Петрович, пилораму пускать?
— А наладил?
— Наладил.
— Пускай. А я вот счета проверю — приду посмотрю, как там у тебя.
И оба пошли в разные стороны: инженер налево, в новенький домик, где только что устроили контору, а Саша направо, к большим стропилам, которые неизвестно для чего стояли среди брёвен и стружек.
Из котлована показался Дёмушка. Он был весь в песке и глине, штаны его были высоко подкручены, а рукава рубашки потемнели от воды.
— Эх, чуть трёхтона не поймал! — сказал Дёмушка. — В тину уполз, никак не найдёшь!
— Опять ловишь! — закричала Алёнка. — Всегда он кого-нибудь ловит! Ещё трёхтона какого-то!
— «Трёхтона»! — засмеялась Таня. — Тритона, а не трёхтона! Алёнка, помнишь, нам Серёжа Таланов в пруду показывал: такой… с лапками.
— Помню, — сказала Алёнка и сморщилась. — Фу, страшилище!.. А этот — прямо руками ловит. Вот ужалит, тогда будет знать!
— «Ужалит»! — усмехнулся Дёмушка. — Что он, змея, что ли?
— Ну, укусит!
— А чем? У него и зубов-то не найдёшь!
Вдруг там, под стропилами, что-то сразу загудело ровным гудом.
— Пилу в раме пустили! — крикнул Дёмушка.
И побежал смотреть.
Чудо-юдо в сарайчике
Дёмушка побежал, но и Таня с Алёнкой на этот раз от него не отстали. Таня впопыхах на какую-то занозистую стружку наступила, уколола ногу. Но останавливаться не стала — уж очень хотелось поглядеть, что это там загудело.
А когда прибежали, то поняли, что стропила эти — не стропила, а станок, в котором установлена механическая пила.
— Во! Пила в раме пошла! — закричал Дёмушка.
Саша услышал.
— Не пила в раме, а пилорама пошла, — сказал он.
— А тут даже три пилы! — крикнула Таня. — И все сами пилят! — и даже умолкла от удивления.
А в чёрной металлической раме и в самом деле было три пилы. Они все сразу врезались в толстое бревно и начали его пилить. Бревно медленно подвигалось, налезало на пилы, а пилы, мягко двигаясь, разнимали его на равные доски и горбыли.
— Вот как пилит — и не устаёт! — сказала Таня, любуясь пилорамой. — А у нас дедушка с матерью возьмутся пилить, да сразу и уморятся! Вот бы нам такую пилу — дрова пилить!