— Надеюсь, не слишком серьезная, — заволновалась Адель.
— Я тоже надеюсь.
Через пять минут они вообще остановились.
— Мои мышцы уже затекли, я устала жать на тормоз через каждые пять секунд, — пожаловалась Адель. — Лучше бы мы стояли. Помнишь, газеты сообщали о случае на дороге в Восточной Англии, когда люди застряли на шоссе и провели целую ночь в машинах?
— Ну, это не наш случай, явно.
— Откуда тебе знать? Мы передвигаемся сейчас со скоростью… — она всмотрелась в спидометр, — две мили в час.
Ник нахмурился, но ничего не сказал. Адель выглянула из окна.
— Перед нами несколько сотен машин. И выбор у нас не слишком большой.
— Возможно…
Адель застонала:
— Только не говори, что ты брал уроки каскадерского вождения и сейчас мы поедем по крышам машин, чтобы перегнать время.
— Соблазнительная идея. Но слава богу — нет, не брал. Я здесь ездил не один раз. Думаю, мы недалеко от Кендала. Если я прав, то через милю будет развилка. Можно свернуть в город, а оттуда выехать на трассу А6. И через десять миль мы окажемся на параллельной трассе. Так мы минуем пробку, а на следующем повороте свернем на основное шоссе.
— Звучит угрожающе позитивно. — Адель ткнула пальцем в спутниковый навигатор. — Видишь, молчит. У него не возникает такой замечательной идеи объезда пробки.
— Просто она не такая болтунья, как ты.
— Не называй его «она». И не сравнивай меня с подобными вещицами. Ненавижу их!
Ник рассмеялся.
— А я вижу сходство. Она запрограммирована на то, чтобы показывать кратчайший путь. На этот раз — не наш случай. Вот она и молчит. Не умеет лавировать.
— Стоп, стоп. Ты хочешь сравнить меня с машиной? Я правильно расслышала? Я не умею… лавировать? — Адель вдруг замолчала.
— Да ладно, не переживай. Просто я хочу сказать, что мне не нужны две женщины-начальницы. Это явный перебор.
Адель гневно выдохнула. Атмосфера накалялась.
— Так. Навещу своего адвоката, как только вернусь. Если я тебе не нужна, то зачем пригласил меня в эту поездку?
— Ну что за глупая женщина, — он потянулся и выключил навигатор. — Я не имел в виду тебя. Я имел в виду спутниковую штуковину. Что же, пора следовать интуиции и внутреннему голосу.
— Ага…
Ник мельком взглянул на Адель. Но она упорно смотрела на дорогу.
— Эй, расслабься, я ее выключил, больше надоедать не будет.
Наконец ему удалось выудить у Адель улыбку. Кажется, напряжение опять прошло. Теперь у них была одна цель, а чтобы достичь ее, надо работать в команде. Когда они вот так улыбались друг другу, Нику казалось, у них есть надежда и еще не все кончено.
Адель тоже об этом знала.
— Видишь, — бодро сказала она, — как друзья, мы умеем работать в команде. Так раньше и было с самого начала.
— Значит, — заговорил Ник, — можно попробовать начать с самого начала? Друзья?
— Значит, друзья, — после минутного колебания согласилась она.
Пока пусть так. Конечно, это не совсем та цель, которой он собирался достичь. Но хотя бы что-то. Если Адель сможет стать его приятелем, то и до следующего шага не слишком далеко.
Они ехали молча в вечерней тишине по широкой, забитой машинами дороге. Наконец Адель увидела поворот.
— Ну, теперь давай указания. Я тут никогда прежде не бывала. Главное, не заблудиться теперь.
Ее слова доверия согрели его. Если бы только во всем остальном она могла ему так же доверять!
— Не слишком обнадеживает.
Адель пыталась всмотреться в черные облака на горизонте. Ник уговорил ее поменяться местами, и теперь вел он.
Пейзаж кругом был волшебным. Самая настоящая снежная сказка. Снегопад потихоньку усиливался.
— Надеюсь, мы успеем свернуть на главную трассу до того, как нас завалит снегом, — пробормотал Ник.
Женщина натянула перчатки. Несмотря на работающую печку, в салоне стало прохладнее.
— Ты уверен, что мы едем правильно?
Он бросил на нее разгневанный взгляд.
— Опять не доверяешь? Я тут ездил несчетное количество раз.
— И узнаешь местность?
— Да, — поспешно ответил Ник. Слишком поспешно, как ей показалось. — Ну не совсем, учитывая выпавший снег. Думаю, паниковать уж точно не стоит.
— А кто здесь паникует?
— Ну, мне и смотреть на тебя не нужно, чтобы понять, как ты напряжена. Вон как в сиденье вцепилась, всеми пальцами.
— Какая чушь!
— Ладно, ладно, — примирительно пробормотал он. — Если ты так хочешь, я снова включу этот навигатор. Если тебе так спокойней.
Тупая вещица снова замигала. «Продолжайте ехать прямо семь миль».
Ник победно улыбнулся и поднял брови. Кажется, он снова праздновал победу. Адель сложила руки на груди.
— Ну, лично я не просила ее включать.
— Но зато теперь тебе комфортней, а?
— Нет. — Хотела бы она не лгать…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Через пятьсот футов сверните направо».
Ник удивился и щелкнул пальцем по навигатору.
— Да оставь его, Ник. У него цель — вовремя вывезти нас на шоссе. Ты же сам говорил.
Ник покачал головой и пожал плечами: он так никогда и не поймет этих женщин! Ничего не сказав, он свернул направо.
— Если повезет, мы быстрей выберемся на главное шоссе, — сказала Адель. — Кажется, снегопад стихает.
Ник замедлил ход, чтобы вписаться в поворот. На этой дороге движение было поспокойнее. Наверное, спутник все же предоставляет верную информацию.
Уже через пару минут езды по новой дороге им показалось, что они едут на край света, в такой глуши они оказались. Местность была пустынная, ни одного признака цивилизации. Ни огонька, ни пасущейся овечки.
— И что? Ты до сих пор уверен, что мы выбрали верный маршрут?
Ник изрядно смутился. И почему она постоянно его обо всем спрашивает? Как мамочка. Этакий контроль на линии. Почему бы не довериться ему — просто так, безо всяких проверок? Впрочем, можно было и не принимать все близко к сердцу. Потому что такой Адель была всегда и везде, не только в общении с ним. Вот что ему хотелось бы в ней исправить.
— Честно сказать, нет. Но ведь я, как послушный мальчик, сделал то, что мне сказали.
— Отлично. Больше ни слова. Езжай дальше.
Адель замерзла. Обогреватель не справлялся с морозом. Кажется, для местных широт он не был предназначен.
Дальше они ехали молча. Прежде широкая дорога теперь превратилась в узкую, однополосную, на которой едва могли разъехаться две машины. К тому же снегопад и не думал прекращаться.
Он смотрел на дорогу, не сводя с нее глаз, чувствуя на себе внимательный взгляд Адель.
Тем временем дорога стала вообще еле заметна, и Ник буквально полз по местности, пытаясь разглядеть очертания дороги. Вскоре он резко затормозил, потому что перед ними возникла высокая каменная стена с открытыми воротами. Медленно-медленно он въехал в них.
Адель возмущенно посмотрела в его сторону.
Постучав по навигатору, Ник указал своей жене, что он едет по верному маршруту. И продолжил путь.
Сначала все было нормально. Они ехали по ровному пространству поля, но вскоре след, по которому они ехали, скрылся под снегом. Ник притормозил.
Он уже закрыл глаза в ожидании такого знакомого вздоха укора со стороны Адель. Она всегда начинала ему выговаривать свое недовольство тем или иным его поведением.
— Ник?
В ее голосе прозвучала удивившая его мягкость.
— Кажется, я заметила огонек вдалеке. Это может быть другая машина. И возможно, мы близки к шоссе.
Снежный пейзаж теперь отливал мертвенно-бледным цветом. Солнце затерялось где-то за холмами на горизонте, посылая в мир слабые лучики. Еще немного, и оно совсем сядет, а они окажутся посреди бескрайней равнины, окруженные чернотой сумерек. А Ник все не решался нажимать на газ.
Адель толкнула его в бок:
— Вон, опять!
Точно. На этот раз он тоже увидел мигание красного огонька где-то впереди чуть справа. Может, машина, а может, и нет. Но даже если это был чей-то дом, можно будет спросить, как ехать дальше. Огонек посветил и погас, чтобы моргнуть снова. Но что бы там ни было, это было к лучшему. На данный момент — единственное их спасение.
Он завел машину и медленно двинулся вперед. Когда они выехали на край поля, перед ними возникли новые ворота и они направились к ним. Маленькая машина Адель без труда проползла в них, и Ник облегченно вздохнул.
Здесь дорога просматривалась лучше, однако с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Ник включил фары на минимальную мощность и сверился с навигатором.
«Через тысячу футов продолжайте ехать налево».
Адель подпрыгнула в кресле.
— Что это значит? Продолжать ехать или сворачивать налево?
Он пожал плечами.
— Возможно, там развилка — может, сельская дорога, а нас предупреждают, что нам надо налево. Впрочем, это может быть и резкий поворот на шоссе. Иногда не разберешь…
— А я думала, что эта штука безупречна.
— О, моя дорогая женушка, кто может быть безупречней тебя!
Адель всплеснула руками.
— Шутишь? Ну, это к лучшему. Ты же знаешь, что я могу быть не права, как и другие.
Ну и ну! Адель готова признать себя неправой? Такой случай впервые на его памяти! До сих пор Адель доказывала свою правоту даже в мелочах.
— Так, значит, ты оставляешь за собой право на ошибки, да? И готова признать свою неправоту в решении о нашем разводе?
Эти слова дались Нику с заметным трудом. Как он ни старался, слова прозвучали резко.
Несколько секунд она молчала, раздумывая. А он, безотрывно глядя на дорогу, не мог видеть ее лица.
Наконец Адель вздохнула.
— Да. Признаю. Но до сих пор считаю, что ты слишком резко со мной обошелся. И я не могла ничего поделать, а только…
Она замолчала, Ник ждал продолжения фразы, но его не последовало.
— Знаешь, — вдруг сказала она совсем другим тоном, — наверное, мне надо было отвечать на твои звонки, а не бросать трубку. Просто я…
На этот раз он нетерпеливо перебил ее: