Мози закрыл глаза и чуть слышно продолжил:
– И она удрала. Все. Простите меня, я не хотел, чтобы так получилось. Думал, Каролина убежит и тогда вместо нее отправят нас с Роки вместе. Так и вышло, план удался. Мама велела нам живо собираться в путь. О! Когти отлепились!
– И мои! – заликовал Роки. – Мози! Как ты мог! Маме очень плохо! Прямо ужасно! И я по Каролине скучаю. Где она? Что с ней? Вдруг сестра в беде? Она не может получить помощь из Прекрасной Долины. Каролина беззащитна перед опасностями. И назад она побоится вернуться. Что ты наделал!
– Сам давно мучаюсь, – всхлипнул Мози, – и маму жалко, и Кару. Но теперь уже ничего не исправишь. Когда вернемся домой, я маме во всем признаюсь. Попрошу прощения у нее. Роки, я совершил отвратительный поступок. Извини меня!
– Гляньте, ручка дверцы сама поворачивается! – закричала Матильда.
– Добрый день, – прозвучал сердитый голос.
– Это кто говорит? – подскочила Жози.
Глава 17Волшебный сейф разговаривает
– Волшебный сейф. Вы меня оживили, – объяснил бас.
– Вот здорово. С ним можно беседовать, – восхитилась Жози.
– Не радуйся, – предостерегла Матильда, – я его знаю. Он верный прихвостень профессора. Для ученого сразу открывается, поет ему «Добро пожаловать», а с нами беседу завел.
– Я обязан подчиняться тому, кто открыл замок, – продолжал железный шкаф, – не имею права отказать, но должен соблюсти меры безопасности. Назовите главное слово, пароль.
Зефирка посмотрела на Снапа.
– Это загадка. Густав о ней предупреждал.
– Да, – ехидно засмеялся сейф, – назовите главное слово для всех. У вас есть три попытки. Если ответите неправильно, я никогда не откроюсь и уничтожу содержимое.
– Как?! – ужаснулась Жози.
– Сожгу то, что у меня внутри, – пообещал сейф, – превращу в пепел.
– Сколько у нас минут на раздумья? – уточнила Зефирка.
– Про время ничего не знаю, у вас три попытки, – повторил голос. – Главное слово для всех!
– Знаю! – завопил Мози. – Еда! Без нее никуда.
– Это ваш ответ? – уточнил сейф.
– Да! – отрезал Мозес.
– Стоп, стоп! – завопила Зефирка. – Нет! Мы еще хотим подумать.
– Первое слово дороже второго, – ехидно сказал сейф, – вы использовали одну попытку. И не угадали. Можете попробовать еще два раза.
– Теперь все молчат, – рыкнул Снап, – нам нельзя ошибаться.
– Деньги! – воскликнул Роки. – Если они у тебя есть, считай, любая проблема решена.
– О нет, – возразила Матильда, – я тоже так думала, но сейчас понимаю – это неверно. Даже за все золото мира не купишь себе доброе сердце. Можно заплатить за обучение в самой лучшей школе, но ум-то не приобретешь, придется учиться. Нельзя отдать кому-то миллион дублонов и получить взамен скромность, вежливость, сострадательность, умение прощать. Хорошую семью не купишь, ее надо создать. Роки, золото может многое, но вовсе не все, оно не самое главное в жизни.
– Деньги? – пробасил сейф. – Это ваш ответ?
– Да! – быстро крикнул Роки. – Я прав, остальные ничего не понимают.
– О нет! – простонала Матильда. – Ну нет же!
– Первое слово дороже второго, – с ликованием опять заявил сейф, – вы использовали вторую попытку и ошиблись. Осталась последняя.
Зефирка ощутила огромную усталость и желание заклеить бульдогам пасти.
– Вас же просили молчать! – воскликнула Жози.
– Я хотел как лучше, – начал оправдываться Роки.
– Все беды начинаются, когда кто-то решает сделать всем лучше, – отрезал Снап.
А Матильда схватила со стола большую пробку и, прежде чем Роки успел что-то сказать, ловко запихнула ее бульдогу между зубов.
Роки замычал и начал трясти головой.
– Можешь стараться сколько угодно, – зашипела Матильда, хватая вторую затычку, – она волшебная, выскочит лишь тогда, когда я произнесу освободительное заклинание.
Мозес зажал лапой морду, но белка ухитрилась заткнуть пасть и второму братцу и выдохнула:
– Фуу! Теперь совещаемся спокойно. Главное слово для всех.
– Дружба! – сказала Жози.
– Здоровье, – выдвинула свою версию Матильда.
– Счастье, – предположила Зефирка.
– Ум, – произнес Снап.
– Этак мы никогда не найдем ответ, – приуныла Жози.
– Вы отказываетесь от третьей попытки? – пришел в неописуемый восторг сейф.
– Нет, – хором воскликнули все, – никогда.
Глава 18Трудная загадка
– Молчи, не мешай нам думать, – рассердилась Матильда.
– А я что? Я ничего! Только спросил, – протянул сейф, – из чистого любопытства.
– Зефирка, спускайся вниз, вызови Густава и попроси у него помощи, – велел Снап.
Волшебный сейф запротестовал:
– Нельзя советоваться с тем, кого здесь нет. Думайте сами. Ответ, полученный с помощью справочной, не засчитывается.
Зефирка подошла к Матильде и шепнула ей на ухо:
– В лаборатории есть место для тайного разговора? Такое, чтобы мы беседовали, а вредный сейф нас не услышал?
Мотя показала лапкой на большой диван.
– Сейф прямо у моей клетки расположен. Когда злой профессор садился на диван и начинал по телефону говорить, до моих ушей ни словечка не долетало.
– Отлично, – обрадовалась Зефирка и закричала: – Эй, быстро, все на софу.
– Туда нельзя, – занервничал сейф.
– Почему? – прищурилась Жози.
– Я вас оттуда не услышу, – ответил сейф.
– Вот и хорошо, – засмеялась Зефирка.
Когда все залезли на диван, она тихо спросила:
– Видели на стенах шахты, по которой ходит лифт, надписи?
– Нет, – удивилась Жози, – там так быстро несешься, что ничего вокруг не замечаешь.
Зефирка вздохнула:
– Я-то ехала медленно, потом висела, пока меня за задние лапы не дернули. Я не такая худенькая, как ты, поэтому задержалась и разглядела то, что другие не заметили. Там на стенах короткие фразы. «Кислый очень». «Вертится, всем весело». «Круглая с паштетом». «Такса Лаура любит это больше всего». «Чем Роки и Мози дерутся». «Мягче мягкого». Думаю, это и есть кодовое слово.
– Зефирушка, оно одно, – напомнила Матильда, – а ты целую речь толкнула.
– Тот, кто делал надписи, зашифровал отгадку в примитивных загадках, – догадался Снап, – кислый очень – это лимон.
– А и правда, – обрадовалась Матильда, побежала к столу, принесла бумагу, карандаш и старательно накорябала «лЕмон».
Снап укоризненно вздохнул и исправил: «лИмон».
– Кто-нибудь знает, что такое «вертится, всем весело»? – спросила Зефирка.
– Элементарно, дорогая, думаю, это юла, – снова ответил пудель.
Матильда нацарапала на листке «Йола».
Снап покачал головой, перечеркнул первые две буквы и нарисовал вместо них одну. Получилось «Юла».
– Слова должны писаться как слышатся, – возмутилась белка.
– Уши у всех разные, – вздохнул Снап, – лично мои слышат «юла», твои «йола», а Зефирке и вовсе «комод» почудится. Матильда, потому-то и правила придумали, чтобы не писать как слышится. Выучи грамматику.
– Я ее в школе проходила, – заметила белка.
– Очень правильный глагол «проходила», – хихикнула Зефирка, – похоже, ты мимо грамматики прошла.
– Давайте не отвлекаться, – попросила Жози. – Круглая с паштетом – это совершенно точно банка.
– Паштет может лежать и в пакете, и на тарелке, – начал рассуждать Снап.
– Пакет не круглый, – возразила Жози, отняла у Матильды карандаш и аккуратно написала «Банка». – Что следующее?
– Такса Лаура это любит больше всего, – огласила Зефирка, – тут даже сомнений нет, одежда. Уж я-то точно знаю. Сшила ей миллион обновок.
– Вероятно, речь идет о платьях, – протянул пудель, – ты Лауре их шила.
Зефирка начала загибать когти:
– Еще шляпки, блузки, юбки, брюки, купальники, платки, шали, туфли… Ой, у меня когти закончились. У мопсов их по четыре штуки на лапе, а пятые маленькие нам в детстве доктор удалил, они не нужны.
– В теле нет ничего лишнего, – недовольно заметил Снап, – ох уж эти врачи! Вечно норовят что-то у тебя оттяпать.
– Не отвлекайтесь, – велела Матильда, схватила карандаш, засопела от напряжения, погрызла его кончик, и на листке появилось «Атешта».
Снап поднял лапы:
– О великие боги грамматики и правописания! Мотя! Ты чемпион! В слове из шести букв сделала четыре ошибки. Надо писать «ОДеЖДа».
– Какая разница, – рассердилась белка, – главное, все меня поняли. Не усложняй, Снапун. И не строй из себя самого умного.
– Я уже понял, что являюсь глупцом во многих вопросах, не починю, например, машину, если она в пустыне сломается. Но в области правописания я определенно лучший, – гордо заявил пудель.
– А вот и нет, – ринулся в бой Мози, – Сан Саныч на всех конкурсах по диктантам побеждает.
Снапик сдвинул брови, хотел что-то сказать, но Зефирка дернула его за лапу.
– Остановись, умная собака не станет ни с кем спорить. А если она со всеми спорит, доказывая, какая умная, то она очень глупая собака. Умный пес знает, что он умный, и ему этого довольно. «Чем Роки и Мози дерутся». Кто ответит?
– Лапами? – предположил Снап.
Братья замычали и замотали головами.
– Они не согласны, – поняла бульдогов Жози. – Мотя, расколдуй их.
– Если я вытащу пробку, мальчишки опять заорут, да так громко, что сейф услышит и из вредности их глупые слова ответом посчитает, – справедливо заметила белка, – пусть лучше напишут.
Мози схватил карандаш и что-то нацарапал, Зефирка попыталась прочитать слово, но потерпела неудачу.
– Мозес, ты знаешь арабский? – изумилась Матильда. – Никогда бы не подумала.
– Дорогая, это китайские иероглифы, – снисходительно заметил Снап. – Ну и ну, Мози, ты меня поразил. Всегда считал тебя… э… не особо преуспевшим в науках. И вдруг! Владение восточным языком. Приятный сюрприз.
Мози затопал задними лапами, шерсть на его загривке встала дыбом.
– Он вроде злится, – пробормотала Зефирка.