И когда Варя вышла к обозу, никто ни о чем не спросил у нее. Девушки даже стали как-то заботливее к ней, Иляшев встал на лыжню рядом с ней, даже самый недовольный из забойщиков — Лукомцев, который громче всех обвинял Варю в предыдущих задержках, и тот сделал веселое лицо, здороваясь с нею, хотя было ясно, что никого не веселит этот путь по мокрой, снежной парме. И Варя чуть не прослезилась снова от этого всеобщего сочувствия, но когда она вспомнила, чем оно вызвано, когда представила Сергея рядом с тою, другой, слезы мгновенно высохли, холодная жестокость появилась в глазах, и Головлев, нечаянно встретившись с ее взглядом, тяжело вздохнул. Ее не успокоить, не смягчить. Только там, на месте, ее сердце, может быть, станет снова мягким и податливым на ласку. И возможно, напрасно он согласился с нею. В таком запальчивом состоянии она может обидеть не только Нестерова, но и его добровольную помощницу — и еще более навредить себе…
Но приказ был уже отдан, обоз тронулся в тяжелый путь, и Варю было уже невозможно остановить. Она торопилась навстречу своей судьбе, только гнала ее не вера в будущее, а злая и бессильная ревность…
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
В конце визита женщина всегда обращается со своим поклонником лучше, чем того желала бы…
Странно. Нестеров не жалел теперь о запаздывающем обозе. Он забыл свое нетерпение и иногда даже с грустью думал, что скоро Христина уйдет от него. Первая оленья упряжка на перевале появится как сигнал к ее уходу. И если он взглядывал на перевал, где три одиноких камня были приметой для погонщиков, то лишь для того, чтобы убедиться — сигнала еще нет.
Им овладела жадность к работе. Он готов был работать круглые сутки, благо судьба послала добровольную и очень послушную помощницу. Он снова был не только гостеприимным хозяином, но и рачительным начальником. Ему нравилось приказывать Христине, следить за тем, как она стремилась точно и быстро исполнять самые незначительные поручения. Нравилось ощущать власть над этой строптивой девушкой, по природе своей не склонной подчиняться кому бы то ни было. Однако ему она подчинялась с несвойственным ей смирением, и если иногда и становилась хозяйкой, то касалось это лишь домашних занятии, споров о приметах, охоты, заготовки дров, то есть тех вещей, в суждениях о которых Сергей и сам с удовольствием уступал ей первенство.
Когда к концу пятого дня Христина сказала, что обоз едва ли пройдет до последних апрельских заморозков, Сергей даже обрадовался этому. Но тут же заспорил, что остяки пройдут с обозом при любых обстоятельствах, и даже рассердился на себя за то первое ощущение радости. Для того чтобы как-нибудь освободиться от этого двойственного чувства и в то же время не потерять ту радость, которую доставляло ему присутствие Христины, он предложил девушке остаться на разведке, когда прибудут механизмы, яркими красками описывая труд геолога. Но Христина сказала:
— Если бы мне так научиться уговаривать! А то всю отцовскую работу приходится вести одной. Вы не пойдете ко мне на выучку, Сергей Николаевич?
— Я не шучу, Христина. Осенью вы могли бы поступить в геологоразведочный институт. Я подготовлю вас к испытаниям на второй курс.
— Я и так осенью пойду в институт. Правда, в Лесной. Каждый человек должен учиться делу, которое он любит. Меня и сейчас мои дела ждут, — неожиданно добавила она, не поднимая головы и в упор глядя на огонь.
Сергей молчал. Христина подняла голову, посмотрела на него, сказала:
— Завтра я уйду.
Раньше чем она произнесла эти слова, у него уже были готовы тысячи возражений. Но, еще не начав их высказывать, он знал, что Христина легко опровергнет их, как бы настойчив он ни был. И все-таки заговорил, заранее чувствуя себя побежденным:
— Как вы пойдете, Христина? Вы же сами сказали, что сейчас через реки не перебраться, что в каждом логе вода, с каждой скалы обвал. Подождите до прихода обоза.
Она поглядела странным своим взглядом, в котором уживались и насмешка и грусть, и ответила:
— Это у горожан так: если машина пройдет, значит, и человек проберется. А у нас иначе: где волк пробежит, там и охотнику путь.
— Но какая сейчас в лесу работа?
Она усмехнулась:
— Что вы знаете о лесе? Теперь каждое дерево воскресает — тут-то ему и нужен уход. В этом году будут брать дерево в соку, первый раз в нашем квартале начнется летняя рубка. Пришлют вот таких же незнающих, они мне весь лес погубят. Каждое дерево им надо указать.
Она перешла в наступление. Теперь Сергей был бессилен. Он сказал:
— Что же я тут один буду делать? С вами еще можно было работать. А одному? — Он пожал плечами, давая этим понять всю безнадежность своего положения.
Она с сожалением сказала:
— Да, вам будет очень трудно.
— Останьтесь хоть на один-два дня.
— Зачем?
— Мне надо перевалить через горы, осмотреть примыкающий район. Я постараюсь вернуться завтра же, но не хочется, чтобы здесь дело стояло.
— Хорошо, — просто ответила она.
Утром он собрался в путь. Христина, внимательно выслушивая наставления, как и что делать, собирала ему еду на дорогу. Он все медлил.
— Возвращайтесь засветло, — сказала она, словно напоминая, что пора уходить.
Он взялся за деревянную скобу, вытесанную Христиной. Когда Христина исчезнет, здесь все будет напоминать о ней. Вот эти гладко обтесанные бревна, скамейка, у которой одна ножка короче другой, стол из двух несшитых плах, деревянные спицы, на которые он будет вешать одежду, дверная скоба, за которую ему придется браться по нескольку раз в день. На всем, что имеется здесь, Христина оставит незримую печать своих прикосновений, своей выдумки.
Он оглянулся и встретил внимательный и печальный взгляд Христины. Она смутилась, сказала:
— Будьте осторожны…
Это беспокойство было бальзамом, от которого стало легче на сердце. Он ждал еще каких-то слов, но Христина уже отвернулась, собирая инструмент.
Она проводила его до последнего шурфа. Оглядываясь с горы, он еще долго видел ее возле квадратной насыпи вынутой породы.
До обеда Христина трудилась в шурфе возле глядельца. Она вела себя как добросовестная хозяйка, заботящаяся о том, чтобы по уходе оставить все в полном порядке. Добравшись до каменной подошвы под наносной породой, она очистила ее, срезала и подровняла стенку шурфа. Выбросив землю на поверхность и выбравшись из ямы, она тревожно огляделась. Что-то беспокоило ее в природе, какие-то неясные еще, но опасные изменения.
Она продолжала свое дело. Сложила породу в четырехугольную пирамиду, как учил ее Сергей. Отобрала в мешочки пробу с подошвы пирамиды, из середины и с верхушки. Часам к трем она вернулась в жилье, поставила мешочки с пробой в угол, занялась обедом. Но тревога не покидала ее. Христина часто открывала дверь, смотрела на близкие, ставшие совсем синими от напитавшегося водой снега вершины гор, прислушивалась к тишине, которая словно колебалась от множества неприметных в отдельности шумов.
После обеда она вышла к следующему шурфу.
На половине дороги она услышала очень далекий, но грозный и устрашающий грохот, похожий на продолжительный раскат грома. С волнением увидела, как с северного склона, на который поднялся Сергей, ринулась лавина подтаявшего снега, камней и черной земли. Грохот все приближался; в нем можно было различить отдельные звуки; стон падающих деревьев, удары каменных глыб. Затем все стихло; воздух наполнился влагой, от которой полушубок Христины сразу стал сырым и тяжелым.
Христина вспомнила о незаконченном шурфе возле избушки, который Сергей все откладывал, как самую легкую работу, потому что шурф был почти рядом. Христина пригляделась к нависшим над избушкой скалам. Снеговые шапки их как будто осели со вчерашнего дня.
Она торопливо вернулась к избушке. Начатый у самой подошвы скалы шурф сиротливо чернел среди необычайной голубизны снега. Тревожно оглядевшись и приметив положение нависшей над шурфом и избушкой снеговой шапки, Христина спрыгнула вниз.
В шурфе скапливалась вода от пробившегося сверху горного ключа. Христина отвела русло родника в сторону, чтобы вода не брызгала в глаза. Мокрая глина скоро сменилась дряблой породой темного оттенка. Она рассыпалась на лопате, было трудно выбрасывать ее на поверхность. Меховые сапоги промокли. Но Христина торопилась и, не замечая усталости, пробивалась все глубже.
Она углублялась с такой быстротой, что скоро не смогла выкидывать землю наверх. Пришлось забивать второй уступ. Уже начало темнеть, когда она нащупала каменное основание под рассыпными породами. Выбросить всю землю наверх она уже не могла. По привычке набрала пробу прямо из шурфа и вылезла из него. Прислушалась. Все было тихо.
— Сергей! — крикнула она.
Отозвалось эхо. Где-то громыхнул подтаявший камень. Она торопливо пошла к избушке, с трудом таща инструмент и мешок с пробой.
Сергей еще не вернулся.
Христина была так утомлена, что не могла разогреть ужин. Зажгла приготовленные с обеда дрова, легла на койку и мгновенно уснула.
Среди ночи ее разбудил грохот обвала. Она накинула полушубок и выскочила из жилья.
Небо словно разорвалось над ней. Воздушная волна толкнула ее в кустарник. Поднявшись, Христина увидела снежный вихрь на том месте, где стояла избушка. Гудя, летели камни, сорванные снегом, ударяясь о стволы поверженных и согнутых деревьев. Христина с трудом дышала — столько мелкой колючей пыли носилось в воздухе. Стало холодно, словно обвалы вызвали северный ветер. Водяная пыль, покрывшая одежду, замерзла хрустящей ледяной коркой.
Когда снежный вихрь осел, Христина увидела над охотничьей избушкой мертвую лавину, похожую на шишак шлема сказочного богатыря. Сломанные деревья торчали из нее, словно перья. И она с облегчением подумала о том, что вовремя пришла сюда и предупредила Сергея.
Избушка не пострадала. Прикрывавшие ее сверху сваленные недавно Христиной лесины предохранили жилье от разрушения. Христина пробила ход в избушку, откопала дымовое отверстие и разожгла огонь. Но каждый шорох в лесу заставлял ее вздрагивать и выглядывать наружу. Она беспокоилась не о себе, о Сергее. И это беспокойство было неприятно ей, как будто ставило ее, обычно такую решительную и непокорную, в полную зависимость от этого постороннего человека.