В конторе Суслова не было. Но Саламатов, должно быть, предупредил его, потому что для Вари уже был заказан пропуск в шахту. Суслов и все приехавшие на торжество были в шахте, где чествовали Лукомцева.
Все эти новости Варе рассказали в конторе.
С усмешкой подумала она о том, как не везет Суслову. Когда говорят о руднике Сердце-камень, то к имени Суслова присоединяют еще два — Иляшева и Лукомцева, и только отблеск славы открытия падает на него.
Она стояла перед входом в шахту. Лес отодвинулся отсюда, звери ушли. От шахтного здания веяло холодом, словно вечная земная прохлада струилась оттуда. Штольня, пробитая Лукомцевым, начиналась недалеко от входа в старую шахту и углублялась под небольшим углом. В этот торжественный час работы были прекращены. Узкоколейная линия поблескивала при свете тяжелой аккумуляторной лампы. Журчала вода по стокам, навстречу дул холодный ветер. Варя надвинула поглубже шахтерскую каску из пластмассы, пригнулась и пошла, прислушиваясь к далеким голосам.
Штрек, пробитый Лукомцевым и его добровольными помощниками — шахтерами и комсомольцами, был крив, неровен. По нему видно было, как торопилась бригада пробиться вперед. Они знали: потом придут другие, сгладят неровности, расширят узкие места, выправят стены, развесят в порядке электрические лампы, сделают эту штольню похожей на все большие, благоустроенные, а пока это только вход в победу, еще не украшенный колоннами и триумфальными арками, еще пахнущий потом и кровью.
Митинг уже кончался. Представители завода и военпреды при шахте, корреспонденты газет во главе с давешним знакомым Вари, Саламатов и Суслов, выделявшиеся среди горняков своими костюмами, стояли в центре. Рабочие стояли и сидели на грудах отбитой руды. С тихим писком, похожим на голоса птиц, вырывался сжатый воздух из шлангов воздухопровода. Со стеклянным звоном капала вода с кровли. Свежей смолой пахли стойки крепления.
Саламатов предоставил последнее слово Лукомцеву. Лукомцев отдал свою горняцкую каску кому-то из гостей и стоял с обнаженной головой, почти касаясь кровли.
Выключив на мгновение перфоратор, он поднял свою карбидную лампу к самой кровле и громко сказал:
— Времени для речей нету, товарищи. Слушайте — гора говорить будет!
И все замолчали, напряженно вслушиваясь в тишину. Гора говорила голосом воды и осыпающейся породы, треском крепления и шорохом отбитой руды. Лукомцев поднял руку и дернул вентиль воздухопровода.
В тот же миг зашумел сжатый воздух. Люди поднялись, расходясь по своим местам. Забойщик, выждав паузу, сказал:
— Ну, товарищи, до полной победы!
Перфоратор затрещал пулеметной очередью по головке первого бура. Пробежал запальщик с черной сумкой, набитой патронами. Звякнули лопаты откатчиков. Суслов повернулся лицом к гостям, крикнул:
— Вот когда гора говорит!
Варя с недоумением подумала: «И это все? Неужели не могли обставить получше, чтобы у человека остался в памяти праздник?» Ее окликнул Суслов, вглядываясь ей в лицо радостными светлыми глазами, крича, чтобы заглушить стрельбу перфоратора:
— Здо́рово? Правда? Хорошо Лукомцев сказал?
— Хорошо, — ответила Варя, не желая обижать его.
— Ну, как у вас? Нашли алмазы?
— Нет алмазов, — неохотно ответила она.
— А где же Сергей? Приехал?
— Нет еще.
— Как же так? Расскажи, расскажи, — заторопился он, не обращая внимания на окружающих, которые с любопытством смотрели на работу Лукомцева или теснились вокруг Суслова, желая задать ему какие-то вопросы и ожидая, когда он закончит разговор с Варей.
— Нет, тут ничего не выйдет, тут нам не дадут поговорить, — бормотал он, оглядываясь. — Ты знаешь, как мы сделаем? Ты сейчас иди ко мне, а я только на минуту зайду в контору, распоряжусь. У нас ведь сегодня даже праздничный ужин будет, — с неловкой улыбкой, очень смущенно пояснил он. — А потом уж я приду домой, и мы поговорим обо всем. Обо всем! — значительно подчеркнул он, поворачиваясь к корреспондентам, которые окружили их тесной стайкой.
«Нет, он ничего не понимает», — думала Варя, пробираясь к выходу и слыша за спиной гул голосов, в котором всех отчетливей звучали голоса корреспондента из центра и Суслова, что-то отвечавшего ему весело и смешливо.
— Общее, общее! — крикнул Суслов, должно быть сообщая, что и победа, и работа, и открытие новой жилы на руднике — все это общее дело.
Это было понятно, потому что корреспондент сразу же спросил, помогал ли Суслов Лукомцеву.
— А как же, — оживленно ответил Суслов. — Только вы об этом не пишите. Лукомцев у нас честолюбивый, он у нас все сам хочет сделать. Так вы уж не обижайте человека…
«Фу, как он может так относиться к делу! — неприязненно подумала Варя. — Дело это его, а такие ответы только умаляют его достоинство».
Она прибавила шагу, и разговоры утихли на крутом повороте, заглохнув в вырубленной руками древних мастеров каменной щели, от которой начиналась новая штольня Лукомцева.
Суслов жил в том же бараке, где и рабочие. Комнатушка его отделена было от общего помещения лишь тонкой дощатой переборкой. Жил он, сколько можно было заметить, скудно, если не бедно. Деревянный топчан с сенным матрасом, застланный суконным одеялом, на столе остатки завтрака, сахар и селедка на обрывках старых газет, хлеб, поломанный кусками, словно человек так торопился, что не успевал отдохнуть и как следует поесть.
Все было бедно вокруг — природа и жизнь, поселок и пища. Рудник начинался с шахты, к шахте пристроились бараки и служебные помещения, а дома еще только закладывались, да и строились они в сверхурочные часы самими горняками, потому что некому, кроме них, было заняться этим делом.
И все-таки кругом была полнокровная жизнь. Этого Варя не могла не заметить. И пусть было смешно читать на одиноком бараке дощечку с надписью «Улица Победы», или рассматривать транспарант из полотна с красными буквами «Привет знатному стахановцу Лукомцеву!», подвешенный к двум уродливым соснам, или видеть над шалашом из жердей и фанеры вывеску «Магазин райторга № 24» и знать, что никаких других двадцати трех магазинов здесь нет и долго не будет, — но эта была жизнь. И от этого сознания Варе почему-то стало вдруг грустно почти до слез.
Суслов пришел через час. Вошел веселый, шумливый, увидел Варю и сразу стих. Сел на койку, рассеянно взглянул на убранный стол, на подметенный пол, спросил:
— Что же произошло?
— Помоги мне вытащить его оттуда, — с горечью сказала она.
— Зачем?
— Там ничего нет. Ничего! А ему надо отдыхать, лечиться. Я не знаю, что ему надо, но ему нельзя больше там оставаться.
— Ты отчет написала?
— Да.
— Отправила?
— Да.
Он даже не спросил, что она написала в отчете. Он только посмотрел на нее долгим взглядом, в котором было осуждение, и сказал:
— Напрасно отправила.
— Почему?
— Потому что алмазы там есть.
— Ты с ума сошел вместе с Саламатовым и Сергеем!
Он молчал. Лицо его стало хмурым и неприятным. Варе хотелось бы увидеть теперь на этом лице улыбку, а не осуждение. Она сидела на табуретке, сложив руки на коленях, и ждала. Он спросил:
— Что же ты будешь делать?
— Я написала, чтобы меня отозвали в Москву, — упавшим голосом ответила она. Теперь ей стало стыдно, что она написала это заявление. Да и Суслов нахмурился еще больше, даже брови сошлись на переносице.
— Плохо. Все плохо. Все надо было сделать наоборот. Надо было поехать к нему снова. Надо было вести с собой людей, помочь ему. Все плохо.
— Нет! — с огорчением ответила она. — Пусть он вернется! Он должен вернуться!
— Он не вернется, — холодно сказал Суслов.
— А ты? — с затаенной надеждой спросила она.
— И я не вернусь, — сухо ответил он. — Война еще не кончилась, а мы на войне. Этому, кстати, меня научил Нестеров.
— Значит, я трус? Да?
— Не знаю, — ответил он. — Ты женщина, ты можешь уйти. С тебя не взыщут.
— Кто?
— Совесть. Работа.
— Что же мне делать?
— Я говорил с Саламатовым. Он считает, что тебе надо остаться здесь. Может быть, Сергей скоро закончит работу. Тогда подумаете.
— Саламатов сказал это?
— Да. А что?
— Но он же так враждебно относится ко мне… Он…
— Зато понимает, — перебил ее Суслов. — Оставайся на руднике, пока не придет ответ из Москвы или не появится Сергей. Работы у нас много. Прости, мне пора, Вот эту комнату и займешь.
— А ты?
— Я в конторе устроюсь. Все равно я здесь почти не бываю. Я теперь решил пробивать еще один разведочный штрек — отдыхать некогда. А через неделю будет готов дом.
Когда Суслов ушел, Варя впервые подумала о том, что он ни разу не поглядел на нее с той нежностью, с какой когда-то пытался утешать ее, успокаивать. Он стал чужой, безразличный, словно работа высушила сердце, таким холодным был его взгляд. А может быть, он стал старше, может быть, за такую работу следовало бы засчитывать время год за два или за три, как делают на фронте, где и месяц порой приравнивают к годам.
Она оседлала лошадь и поехала в Красногорск за вещами, зная, что останется здесь и будет ждать, не в силах даже представить, чего она дождется.
Через несколько дней, уже на руднике, Варя получила телеграмму Палехова с запросом, может ли она подтвердить свое мнение о прииске Сполох. И с ожесточенным отчаянием ответила: «Да».
Теперь отчет Вари жил особой, так сказать, официальной жизнью. Сказанное слово может ранить человека, но всегда есть надежда, что оно забудется, выветрится из памяти. Написанное же и пущенное в ход, оно обрастает мнениями и решениями, проходит через руки множества людей, зачастую равнодушных и не знающих сути дела.
И когда этот отчет попал в руки Палехова, человека завистливого и мстительного, тот увидел в нем средство унизить Нестерова и Саламатова за их пренебрежение к нему.
Достаточно было простой бухгалтерской справки, во что обошлась экспедиция, перечисления цифр, совершенно правдоподобных и даже правдивых, чтобы поведение Нестерова показалось незаконным.