Снова пригласили сержанта на королевский двор. К его кольчуге прикрепили алмазный крест и угостили бадьей рома.
Когда сержант отвел коня и льва в подземелье и вернулся в обычном своем виде домой, садовник сказал с сожалением:
— Что ты за человек, почему не пришел поглядеть на битву двух великанов? Солдатом себя называешь и говоришь, что даже на войне бывал, а этаким сражением пренебрег. Давай, собирайся, пойдем со мной в королевский замок — там народ вином и деньгами одаривают.
Отправились они вдвоем на королевский двор, где народу было видимо-невидимо. На этот раз королевская дочка стояла во дворе замка и раздавала деньги. Когда сержант подошел к ней и протянул руку за подарком, узнала девушка свой перстень, что сверкал на руке сержанта.
Сначала принцесса побледнела как снег, потом покраснела как земляника и бросилась к отцу со словами:
— Я встретила наконец того сержанта, что спас меня из финского болота, и которому я обещала отдать руку и сердце!
Бросила принцесса раздачу денег, отвела сержанта в свою комнату, и там рассказал он девушке свою историю. Садовник же остался стоять во дворе, раскрыв рот, но потом опомнился, побежал домой и рассказал жене, как их работника повели в королевские покои, словно почетного гостя.
Когда сержант подошел к концу своего рассказа, заторопила его принцесса:
— Суженый мой! Иди скорее к отцу и расскажи ему все! Поведай ему, как летел ты на драконе через море, и скажи, что это ты был тем великаном, который дважды разбил врага у стен города. Когда он все это узнает, то наверняка благословит наш союз.
— Приключения мои так удивительны, — промолвил сержант, — что вряд ли твой отец поверит моему рассказу.
— Ну тогда мне самой придется рассказать отцу, кто победил иноземных богатырей, — сказала принцесса.
Пошла она к королю и рассказала ему всю историю сержанта слово в слово.
— Неужели все это правда? — засомневался стоявший в окружении генералов король, выслушав дочку. — Ведь этот сержант ростом не больше мизинца того великана, который бился за наше королевство.
Услышал это сержант и сказал:
— Раз не верят мне, покажусь-ка я королю в облике великана.
Он поспешил в подземелье, с помощью богатырской воды вновь стал исполином и прискакал в золотых доспехах к замку.
— Теперь веришь? — спросил он у короля. — Или все еще я, по-твоему, величиной с мизинец великана?
Все жители замка с восхищением взирали на богатыря и его огромного коня, но король повысил голос и крикнул:
— Не может же моя дочь стать женой такого верзилы!
— Сейчас ты убедишься, что может! — ответил сержант.
Подхватил он рукой королевскую дочку, развернул коня и в три прыжка, от которых прогибалась земля, скрылся из виду. Никто в замке не знал, куда они делись.
А сержант отвез принцессу в подземелье, напоил ее богатырской водой, и в тот же миг сделалась девушка такого же роста, как ее жених. Потом королевская дочка заглянула в кладовую и оделась в припасенное там расшитое золотом шелковое платье. Сержант помог принцессе подняться на лошадь, а сам оседлал льва. Снова трижды прогнулась земля, и они вернулись к воротам замка.
— Теперь мы подходим друг другу, или как ты считаешь? — спросил сержант у короля.
— Ну, теперь вы — два сапога пара, — согласился король.
Принцесса схватила сержанта за руку и спросила:
— А что, если нам и обвенчаться такими великанами?
Сержант был не против венчания, и епископ обвенчал жениха с невестой с балкона замковой башни. Свадебные столы накрыли под открытым небом и сыграли такую свадьбу, какой никогда еще не видывали в этом королевстве.
Садовник сидел в конце нижнего стола и, показывая своей жене на сержанта, шептал:
— Кто теперь поверит, что королевский зять вчера еще был моим работником?
После свадьбы зажили молодые счастливо и, чтобы не скучать, меняли свой рост по прихоти — то они обычными людьми были, то великанами становились.
СЫН КУПЦА ПРОВЕРЯЕТ СЕТИ
Жили некогда два богатых купца. У одного была дочка, а у другого — сын. Потом второй купец разорился, и сын его стал нищенствовать. Ходил он просить и к богатому купцу — и всегда получал там щедрую милостыню. Вот дочка и спрашивает у матери:
— Почему ты, матушка, подаешь этому парню больше, чем другим нищим?
— Если бы отец его не разорился, то вы стали бы супругами, — ответила мать.
Задумалась девушка, нельзя ли дела поправить. У богатого купца было много кораблей, ходивших в заморские страны, и послали девушку в гавань поглядеть на суда перед отплытием. Но девушка сама не пошла, а собрала денег для того парня, пригласила его к себе и сказала:
— Матушка сказала, что если бы ты был богат, мы бы с тобой поженились. Отправляйся с кораблями за море и наживи там богатство. Потом возвращайся обратно, а я буду ждать тебя семь лет.
Отправился парень на чужбину и разбогател, но стал играть в карты — и все потерял. Пошел восьмой год с его отъезда, и парню надо было возвращаться домой, но у него не было денег на обратную дорогу. Девушка ждала его, отказывая другим женихам, но поскольку о парне никаких вестей не было, то она решила, что он уже не вернется, и обещала свою руку одному капитану.
Парень сильно горевал на чужбине и однажды отправился в лес поплакать. Подошел к нему какой-то старик и спросил:
— Что ты плачешь, сынок?
Рассказал ему парень о своей беде, обо всем, что с ним в жизни приключилось, и о том, как он все свое состояние потерял. Прохожий дал парню один золотой и сказал:
— Поставь в игре эту монету, и ты отыграешь все свое богатство.
Но парень был голоден и проел эти деньги. Опять побрел он в лес плакать, и снова подошел к нему тот же старик и спросил:
— Чего ты плачешь, сынок?
Тот рассказал доброму прохожему, что проел подаренный им золотой. Старик дал парню еще два золотых и сказал:
— Пойди и поставь на карту эти деньги, как бы голоден ни был, и ты отыграешь свое состояние да еще получишь все деньги того, с кем будешь играть.
Последовал парень совету старика и выиграл у одного богача двенадцать груженых кораблей, готовых к отплытию в город, где жила его невеста. Кроме того, достались парню дворец, имущество и все золото и серебро богача. Дворец он вернул проигравшему, но остальное добро оставил себе и отправился с кораблями в родной город.
Там уже свадьба была в разгаре. Парень под видом матроса пришел в дом девушки и попросил воды, чтобы умыться. Потом дал он служанке золотой и сказал:
— Попросите невесту спуститься ко мне на два слова.
Но служанке не удалось привести невесту. Парень дал ей еще денег и сказал:
— Постарайся все же уговорить ее!
Наконец спустилась невеста к парню из верхних покоев, но не узнала его. Гости тоже направились вниз поглядеть, кто это там невесту вызывает, и девушка сказала парню:
— Ах! Что же делать, если жених увидит меня здесь с незнакомым мужчиной?
— Залезай под кровать, я тебя одеялом накрою, — сказал парень.
Пришли гости и стали спрашивать, откуда он прибыл да с какой целью путешествует. Парень ответил:
— Семь лет назад я поставил у этого берега сети, вот приехал проверять их.
Гости стали смеяться над ним — мол, какой же дурень через семь лет сети проверяет.
— Если хотите поглядеть, как это делается, то я покажу, — сказал парень.
Поднял он одеяло, и все увидели под кроватью невесту в подвенечном платье и с венцом на голове.
Жених и родители девушки страшно рассердились на нее, что она так их опозорила и позволила незнакомому мужчине прятать себя под одеялом. Свадьбу прекратили, с невесты сняли подвенечный наряд, одели в лохмотья и выгнали из дому.
Тогда парень сказал девушке:
— Раз с тобой из-за меня такая беда приключилась, так я тебе подыщу хорошую службу. Пошли со мной в гавань!
Девушка пошла с ним, и на корабле парень объявил:
— Я тот, кого ты послала в дальние страны, и все эти корабли — мои!
Нарядил он свою невесту в серебро и золото и велел матросам застелить мостовую до самого дома девушки лучшим сукном, из которого шьют парадные мундиры для военачальников. Отвел парень девушку в ее дом по дорогому сукну, и там сыграли новую свадьбу. И я там был, и веселье там было великое!
ПАРЕНЬ ИЗ БОЧОНКА
Родился в одной семье сын. Когда мальчик начал учиться ходить, стали родители думать, как воспитать единственного сына, чтобы он вырос порядочным человеком.
— Давай заколотим мальчика в бочку и будем кормить его через рожок, — предложил отец.
— Это зачем? — удивилась мать.
— Дело в том, что если он вырастет в бочке, то к нему не пристанут мирские пороки, — объяснил отец.
Мысль эта показалась матери удачной, и посадили родители ребенка в бочку, а еду стали давать ему через рожок. Прошли годы, парень вырос, и голова его стала ударять о крышку бочки. Тогда отец разбил бочонок и выпустил сына на божий свет. Ростом парень был высок, но очень бледен и худ. Круглыми глазами глядел он на мир и удивлялся всему увиденному.
— Достаточно мы тебя кормили и содержали, — сказал отец, — Будь теперь ты для родителей подмогой и отправляйся в город масло продавать.
Мать дала сыну корзинку с маслом и посоветовала:
— Масло продай господам, они дадут хорошую цену. Господ ты легко узнаешь — смотрят они всегда свысока, и одежда на них нарядная.
Потопал парень в сторону города и увидел у дороги верстовой столб. Столб был красный, с белой верхушкой, и глядел на парня строго и надменно.
«Смотри-ка, вот и богатый господин», — решил парень из бочонка. Он низко поклонился столбу и спросил:
— Не купит ли господин масло?
Но столб ни слова не вымолвил, только глядел на парня своим квадратным лицом.
«Видно, нем этот несчастный господин! — пожалел его парень. — Но масло-то и немому нужно».
Нашел парень на дороге щепку и набил ею масла в щель на боку столба. Потом он с легким сердцем вернулся домой и доложил родителям, что продал масло первому же встреченному господину.