И вот что ответил Мудрец на три вопроса Хуан Сяо:
– Вырой заступом то, что зарыто у западного угла стены, и стена перестанет обваливаться.
– Вырви у дочери старика три красных волоса, и она заговорит.
– Вынь из пасти черепахи то, что ей не принадлежит, и она сможет опуститься на илистое дно океана.
Так ответил мудрец и сразу же исчез. Пришлось Хуан Сяо отправиться в обратный путь, не узнав, как раздобыть свадебный подарок для жадного отца своей невесты.
Печальный подошёл он к берегу океана. Здесь уже, покачиваясь на волнах, ждала его чёрная черепаха.
– Что сказал Старый Мудрец? – спросил она, завидев Хуан Сяо.
– Перевези меня на другой берег, и я отвечу тебе.
Как только юноша ступил на берег, он приказал черепахе раскрыть пасть.
В пасти черепахи лежала жемчужина величиною с вишню. Хуан Сяо вытащил жемчужину, и черепаха сразу же погрузилась в воду.
Обрадованный батрак спрятал жемчужину и пошёл дальше. Скоро он достиг селения, где жила немая девочка. Отец её по-прежнему сидел на пороге. Рядом с ним стояла его несчастная дочь.
Узнав Хуан Сяо, старик протянул к нему руки и воскликнул:
– Неужели Мудрец не захотел помочь моей бедной девочке?!
Хуан Сяо молча приблизился к дочке старика и вырвал из её головы три красных волоса.
И, о чудо! Девочка сразу же заговорила, а три красных волоса превратились в руках Хуан Сяо в три золотых нитки.
Когда Хуан Сяо достиг города, все жители вышли ему навстречу.
– Принёс ли ты нам ответ Старого Мудреца? – спросили они юношу.
Хуан Сяо подошёл к западному углу стены, взял у рабочего заступ и быстро начал копать землю. Не успел он сделать и десяти бросков, как наткнулся на что-то твёрдое. В этом месте оказались зарытыми десять золотых кирпичей.
– Теперь можете строить, – сказал Хуан Сяо и, взяв золотые кирпичи, поспешил в родную деревню.
Очень не хотелось отцу Юань Мэй отдавать свою дочь за батрака, но отказаться от своего слова было нельзя. Ведь жених вручил ему свадебный подарок при всей деревне.
Счастливо зажили после свадьбы молодые люди, хотя Хуан Сяо приходилось даром работать на своего хозяина от восхода солнца до темноты.
Хуан Сяо так любил свою жену, что не мог и часу пробыть, не видя её. Он нарисовал цветной тушью на шёлковом платке прекрасное лицо Юань Мэй и любовался им в редкие минуты отдыха. И однажды, когда Хуан Сяо положил шёлковый платок перед собой, налетел свирепый ветер и унёс его. Долго летел, гонимый ветром, платок, пока не залетел прямо в золотой зал императора. Увидев на платке прекрасное лицо Юань Мэй, император сразу же приказал своим слугам:
– Найти эту красавицу и привести ко мне!
Бросились слуги во все концы империи искать неизвестную красавицу. И когда они вошли в бедную фанзу Хуан Сяо и увидели Юань Мэй, они схватили её, посадили на носилки и понесли во дворец. Однако Юань Мэй не растерялась. Когда носилки поравнялись с мужем, она шепнула ему:
– Надень на себя вывернутую баранью шубу и приходи во дворец.
Привели Юань Мэй к императору, и он посадил её рядом с собой на трон.
Села Юань Мэй на трон и залилась слезами. Напрасно старался злой император утешить её – ничего не помогало.
Наконец Юань Мэй сказала:
– Пусть твои слуги выйдут вон. Мне противно на них смотреть!
– Пошли прочь! – закричал слугам император. – Разве вы не слышали, что сказала новая императрица?! Отныне приказываю вам подчиняться ей с первого слова!
Слуги в страхе покинули зал, но Юань Мэй продолжала горько рыдать.
Вдруг открылась дверь, и в зал вошёл Хуан Сяо. На нём была надета вывернутая баранья шуба. Хуан Сяо увидела его и начала громко смеяться.
Обрадовался император, что Юань Мэй развеселилась, и спрашивает:
– Что тебя так развеселило?
А Юань Мэй отвечает:
– Какая смешная шуба у этого человека! Если бы у тебя была такая шуба, я бы всегда была весёлой.
Император сошёл с трона и начал стягивать с Хуан Сяо шубу.
– Ты несправедливый! – воскликнула Юань Мэй. – Взамен шубы ты должен подарить ему свою одежду!
Император так и сделал.
Но как только он завернулся в бараний мех, а Хуан Сяо облачился в царский костюм, Юань Мэй громко закричала:
– Эй, слуги, стража! Все ко мне!
В ту же секунду зал наполнился людьми.
Юань Мэй показала на императора и воскликнула:
– Этот человек в бараньей шкуре хотел убить императора. Отрубите ему голову!
Не успел жестокий император понять, что случилось, как палач уже отрубил ему голову.
А ночью Хуан Сяо и Юань Мэй убежали из дворца. И до глубокой старости жили они в любви и согласии.
На постоялом дворе
В одном людном местечке был большой постоялый двор. Держал его хозяин по имени Лю Эр-цзин. К богатому гостю владелец двора относился куда лучше, чем к бедному. Здесь у него тот, кто ел лапшу, спал на тёплом широком кане, а тот, кто ел чумизу, спал на голом полу. Даже если на кане оставалось свободное место, всё равно бедным гостям хозяин не позволял там спать. А брал за ночлег со всех одинаково.
Однажды зимой, когда разыгралась снежная буря, пришли восемь погонщиков. Не успели они закрыть за собой дверь, как хозяин поинтересовался:
– Что будете есть – лапшу или чумизу?
Старший погонщик ответил за всех:
– Лапша нам не по карману.
– У меня такое правило, – сказал хозяин, – кто ест лапшу – спит на тёплом кане, а кто ест чумизу – спит на полу.
Погонщикам это не понравилось. Но выхода у них не было, и они стали укладываться на пол. Вдруг один из них, по имени Ван Лоу-фа, громко заявил:
– Я буду есть лапшу!
– Тогда будешь спать на кане, – обрадованно сказал хозяин. – Сколько цзиней[15] лапши подать?
– Три, – зло ответил Ван Лоу-фа.
Хозяин понимал, что столько погонщик съесть не сможет, но всё же велел слуге приготовить. Ему хотелось разбогатеть.
Вскоре принесли большое блюдо лапши. Ван Лоу-фа, наевшись, отнёс оставшуюся лапшу ослу. Хозяин постоялого двора очень удивился. Но ничего на это не сказал. Когда же настало время ложиться спать, Ван Лоу-фа ввёл в комнату своего осла.
– Зачем ты его привёл? – возмутился хозяин.
– Хочу уложить его спать на кан, – спокойно ответил Ван Лоу-фа.
– На кане спят люди, а для ослов есть конюшня.
– Но ведь ты говорил, что тот, кто ест лапшу, спит на кане. А мой осёл ел лапшу.
И Ван Лоу-фа стал затаскивать осла на кан.
– Мне не нужно твоих денег за лапшу, только уведи поскорее осла.
– Нет, зачем же нарушать твой порядок!
Хозяин стал упрашивать погонщика:
– Почтенный гость, делай что хочешь, только уведи осла.
– Я уведу его, если уложишь спать на кан бедняков, которым лапша не по карману.
– Хорошо, хорошо. Будь по-твоему, – сразу же согласился хозяин.
Старик и плут
Много лет назад жил в одной провинции хитрый плут. Он промышлял тем, что ходил круглый год по деревням и гадал крестьянам на картах. И крестьяне давали ему за это немного кукурузы или горсточку риса. Но с некоторых пор плуту этого стало мало, и он решил притворяться слепым, чтобы его все жалели и кормили даром.
Как решил, так и сделал. И никто бы, наверное, не узнал, что слепой совсем не слепой. Но случилось вот что. Как-то шёл плут через незнакомое поле, и вдруг разразилась гроза. Зонтика у него не было, а струи дождя так и хлестали плута по лицу.
Остановился он тогда посреди поля и закричал:
– Помогите слепому! Укройте от непогоды!
На его счастье неподалёку стоял шалаш. В шалаше жил сторож, который охранял кукурузное поле.
Услышал сторож мольбу прохожего, выглянул наружу и крикнул:
– Идите сюда, почтенный! Переждите дождь в моём шалаше!
Добрался плут до шалаша, присел поближе к жаровне с углями и быстро обсушился. А дождь всё шёл и шёл.
– Какой я несчастный! – сказал плут. – На дворе уже ночь, все канавы и рытвины наполнены водой.
А мне, слепому, предстоит пуститься в далёкий путь. О, если бы вы позволили мне переночевать в вашем шалаше!
Сторож был добрым человеком. Он пожалел слепого, разостлал ему в углу циновку и накрыл его своим новым одеялом.
А когда хозяин уснул, плут зашил в уголок одеяла медную монету и пересчитал спицы хозяйского зонтика. На рассвете неблагодарный, захватив с собой и одеяло, и зонтик, покинул шалаш.
Проснулся сторож и видит: слепого нет, зонтика нет, одеяла тоже нет. Бросился сторож в погоню, пробежал десять ли и настиг похитителя в большой деревне.
Хоть и сердит был сторож, но не хотелось ему срамить при всех слепого человека. И он сказал негромко: «Где же твоя совесть? Я защитил тебя от непогоды, отдал тебе свою циновку, укрыл своим одеялом, а ты за это меня обокрал! Сейчас же отдай мне одеяло и зонтик, а не то тебе будет плохо!»
А плут, вместо того чтобы покаяться и тихонько уйти, стал орать:
– Эй, добрые люди! Защитите бедного слепого! Этот разбойник хочет присвоить мои вещи!
Тут уж не выдержал и сторож. Он тоже стал кричать и размахивать руками:
– Это ты украл у меня одеяло и зонтик!
Прибежали на шум крестьяне и спрашивают:
– О чём спорите, что не поделили?
– Рассудите, – восклицает сторож, – я укрыл этого слепого от дождя в своём шалаше, а он стащил у меня одеяло и зонтик!
– Лгун! – закричал плут. – Никогда я не был в его шалаше! Знать его не знаю!
– Отдай мои вещи, мошенник!
– Это ты мошенник!
Долго слушали крестьяне их спор и никак не могли решить, кто из них прав. И вдруг плут воскликнул:
– Сейчас все увидят, что ты жулик! Если это твой зонтик, тогда скажи: сколько у него спиц?
– Не знаю я, сколько у него спиц, да и зачем мне это знать?
– Ага, – обрадовался плут, – не знаешь, потому что ты этот зонтик и в руках-то никогда не держал. А вот я знаю: в нём ровно двадцать спиц. Проверьте, почтенные господа, правильно ли я сказал.