Пересчитали крестьяне, и верно – двадцать. А плут опять спрашивает:
– А какие у одеяла приметы?
– Да никаких у него нет примет! – отвечает сторож. – Одеяло как одеяло – вот и всё!
– А что в нём зашито?
– Ничего я в него не зашивал!
– Ну вот и попался! Теперь уже все скажут, что одеяло не твоё.
И плут показал крестьянам зашитую в уголок одеяла медную монету.
Рассердились крестьяне на сторожа! Чуть не избили его.
А сторожу и сказать нечего. Совсем как в пословице: «И рот есть, да ничего не вымолвишь…»
Вдруг от толпы отделился почтенный седобородый крестьянин.
– Подойдите ко мне оба! – приказал старик.
Плут и сторож приблизились.
– Ну-ка, покажи мне своё одеяло, – приказал он слепому.
Плут закатил глаза к небу и стал шарить вокруг себя руками.
– Бедный, он совсем ничего не видит! – сказала одна женщина.
– Только злой тигр может обидеть такого беззащитного! – воскликнула другая.
Наконец плут подал старику одеяло.
Со всех сторон рассмотрел его почтенный человек. Одеяло было очень красивым, потому что на нём были вышиты драконы, цветы и птицы.
– Таким одеялом и покрываться-то противно, – сказал вдруг почтенный старик. – Оно как серая тряпка. Мне на него и смотреть не хочется.
И с этими словами он бросил одеяло на землю. Тут плут, забыв, что он прикинулся слепым, бросился к одеялу и сгоряча завопил:
– Что ты мелешь, старый глупец! Какая же это серая тряпка! Разве ты не видишь на одеяле двух жёлтых драконов, три голубые лилии и четырёх розовых попугаев?!
Старику только этого и надо было.
– Хе! Да ты видишь лучше нас всех! – воскликнул он. – А ну, дать этому плуту двадцать палок по пяткам, чтобы он не обманывал добрых людей!
Тут крестьяне схватили мошенника и так отлупили его, что плут никогда в жизни не подходил к этой деревне даже близко.
Цзун Длинный День
На всю провинцию славился своим богатством жадный помещик Цзун. С каждым днём росли его доходы, но богатому всегда мало. И часто по ночам сон убегал от жадного Цзуна. Помещик, ворочаясь на своей перине, придумывал способы, чтобы разбогатеть ещё больше.
Однажды, когда Цзун под утро заснул, ему приснился сон: будто бы он нашёл способ удлинить сутки на целых шесть часов, и батраки его работали теперь на шесть часов больше.
Проснулся Цзун и стал молить Небесного Правителя о продлении суток.
Услышали крестьяне мольбу своего помещика и загрустили. Ещё бы! Они и так работали на полях Цзуна не менее двадцати часов. И Цзун не позволял им даже разогнуть спины. Когда кто-нибудь из батраков хотел отдохнуть, Цзун кричал: «Работай, ленивец! Отдохнёшь, когда придёт время!»
Вот почему так испугались крестьяне, узнав о мольбе Цзуна.
Они боялись, что Бог услышит просьбу помещика и исполнит её.
И вот как-то вечером к усадьбе Цзуна подошёл монах.
Когда Цзуну доложили о приходе монаха, помещик поспешил ему навстречу. Цзун приказал досыта накормить гостя и удобно устроить его на ночлег.
Помещик заботился о пришельце, потому что ему говорили об умении монахов совершать чудеса.
И утром, едва монах проснулся, к нему вошёл Цзун и сказал:
– Много дней и ночей молю я Бога о чуде. Не можешь ли ты, достойный человек, помочь мне?
И он рассказал монаху о своём желании. На что монах ответил:
– Боги услышали твою молитву. Теперь всё зависит от тебя. В сутках будет столько часов, сколько ты сможешь сам проработать без отдыха.
Обрадовался Цзун. «Если голодные батраки могут работать каждый день по двадцать часов, то уж один-то раз я смогу потрудиться на себя тридцать часов. Тогда мои батраки будут работать на шесть часов больше, и я стану богаче всех на свете», – так думал жадный помещик.
Утром и солнце ещё не взошло, а Цзун был уже в поле. Следом за ним шёл монах. Богач остановился у места, где росли земляные орехи, и стал их выкапывать. Первый час он работал бодро и весело. На втором часу Цзун начал уставать и решил хоть на минутку отдохнуть.
Но монах строго прикрикнул:
– Работай, ленивец! Отдохнёшь, когда придёт время!
И богач, тяжело дыша, продолжал работу.
Когда взошло солнце, с помещика уже лил десятый пот.
Он даже не видел, что все его батраки бросили работу и ждали, чем кончится затея хозяина. И то ведь верно – не каждому посчастливится в жизни увидеть, как трудится богач.
Вытер Цзун рукавом пот со лба, хотел спросить монаха, сколько часов он проработал, да от усталости был не в силах вымолвить и слово.
А монах покрикивает:
– Трудись, ленивец! Смотри на тень: ты не проработал и трёх часов.
Взмахнул помещик ещё раз-другой заступом – и начали подкашиваться у него ноги. Упал от усталости Цзун на землю, но и тут жадность взяла верх. Не стало у него силы держать заступ, так он руками начал разгребать землю.
Ободрал руки до крови, не выдержал и спрашивает чуть слышно:
– Сколько я проработал?
А монах отвечает:
– Через четыре часа будет полдень.
При этих словах помещик лишился сознания!
Положили Цзуна на носилки и отнесли в усадьбу. В этот день никто уж на его полях не работал.
А монах куда-то исчез. Многие батраки говорили, что никакого монаха не было вовсе. Просто один из крестьян переоделся в платье монаха да проучил жадного Цзуна.
И после того случая, когда помещик проходил по улице, все насмешливо говорили ему вслед:
– Вот идёт Цзун Длинный День!
Камни Диди
На берегу Жёлтого моря стоят два высоких камня, напоминающие человеческие фигуры. В верхней части камней – отверстия. Когда поднимается ветер, камни начинают свистеть, и кажется, что где-то близко играют на флейте. Ветер гонит к берегу громадные волны, которые с грохотом налетают на камни. Но как только начинается свист, волны откатываются.
Рыбаки называют эти камни «Камнями Диди».
В давние-давние времена на берегу моря жила старая женщина с сыном. У них не было ни лодки, ни рыбацких сетей. Было лишь несколько бамбуковых корзин, которыми они и ловили рыбу. Вечером спускали корзины в воду, а утром вытаскивали. Рыба ловилась всё больше мелкая, но попадалась иногда и крупная. Так и жили мать с сыном.
Сын вырос здоровым и сильным. Он умел играть на флейте, да так, что люди заслушивались. Все стали звать юношу Диди, что значит «флейта».
Каждый день на рассвете Диди садился на камень и начинал играть. Рыбы высовывали головы из воды. Однажды к камню подплыла золотая рыбка и долго слушала сладкие звуки флейты.
Как только всходило солнце, Диди затыкал флейту за пояс, вытаскивал из моря корзину с рыбой и шёл домой.
От постоянной нужды старая мать Диди ослабела. Как-то раз, когда юноша принёс несколько крупных рыб, она сказала:
– Сынок, отнеси рыбу на базар и обменяй на мясо. Мне кажется, я окрепну, если поем немного мясного.
Утром Диди отправился на базар. Продал рыбу и купил два цзиня риса и полцзиня мяса. По дороге домой он увидел впереди себя толстого мужчину и высокую женщину. Они тоже возвращались с базара, где купили мясо.
Когда Диди прошёл почти половину пути, под ивовым деревом он заметил старика. Лицо его обрамляла седая борода, а в руках он держал бамбуковую палку. Старик прошептал ослабевшим голосом:
– Люди добрые, несколько лет у меня во рту не было ни кусочка мяса. Дайте немножко мяса, а взамен возьмите эту палку.
Толстяк даже не ответил, а высокая женщина зло огрызнулась:
– Ишь, старый чёрт, захотел обменять деревяшку на полцзиня мяса. Думаешь, что нашёл дураков? – и сплюнула.
Диди подошёл к старику.
– Дедушка, – сказал он, – возьми.
Старик протёр глаза, взял мясо, засмеялся от радости и проговорил:
– Большое тебе спасибо, добрый юноша. Возьми эту бамбуковую палку. Когда вернёшься домой, посади её возле фанзы. Она тебе сослужит службу.
– Дедушка, оставь её себе, мне она не нужна, – ответил Диди.
Но старик бросил палку, проворно встал и быстро зашагал прочь.
Диди поднял палку и отправился домой. Вернувшись, он рассказал матери о седом старике и своём поступке.
Мать лишь улыбнулась и погладила сына.
– Ты хорошо сделал. Давай посадим эту палку. Правда я никогда не слышала, чтобы палка давала ростки. Но послушаемся старого человека.
Вырыли они ямку и посадили бамбук. И от палки пошёл росток! Он поднимался на глазах, рос не по дням, а по часам и вскоре превратился в стройный бамбук высотой в семь чи с золотистым стволом и изумрудно-зелёными листьями.
Когда дул морской ветер, бамбук издавал звук, похожий на трескотню сорок.
Сын с матерью часто любовались молодым растением.
Однажды Диди сидел под деревом и чинил корзины. К нему подошёл старик с длинной седой бородой. Диди узнал в нём того человека, которому он отдал мясо.
– Здравствуй, дедушка, – поклонился гостю Диди.
Старик улыбнулся, поглаживая бороду.
– Бамбук-то вырос, – сказал он. – Теперь можно срубить его и сделать новую корзину, чтобы рыбы ловилось больше.
– Нет, бамбук очень красив, и листья приятно шелестят. Я не буду его рубить.
Но старик вынул золотой топор и ударил по стволу. Диди даже не успел помешать. Раздался треск, и бамбук повалился. Старик быстро ушёл. Уже издалека Диди расслышал слова:
– Оставь кончик бамбука, он тебе пригодится.
Мать слышала треск и выбежала из фанзы. Диди передал ей слова старика.
– Поступим так, как он велел, сынок, – сказала мать. Они разрезали бамбук на мелкие пластинки и за два дня сплели корзину.
Вечером Диди пошёл и опустил корзину в море, привязав её верёвкой к камню.
Утром, когда юноша вытащил корзину из воды, она оказалась до краёв наполненной рыбой. Когда сын принёс улов домой, обрадованная мать сказала:
– Эта корзина не имеет цены. Она просто драгоценная.
С этого дня Диди каждое утро приносил богатый улов рыбы. Мать и сын купили себе новую одежду а на столе у них появилось мясо.