Прожорливый лешак
Мрачный, угрюмый и опасный тип. Медленно и неотвратимо приближается к жертве, предвкушая поедание, надкусывает всё, что не может проглотить. Укус прожорливого лешака опасен заражением крови и превращением в какую-нибудь монстроподобную тварь. Его коричневая морда спрятана за густой чёлкой зелёных неопрятных волос, поэтому он плохо видит и легко теряет ориентацию. Глуповат, боится огня и стука топора.
– Фу! Гадость какая! – фыркнул Тёмка, засовывая пирожок в рот.
Над самым ухом раздалось:
– Не садись на пенёк, не ешь пирожок.
– Галлюцинации! – решил мальчик.
– Высоко сижу, далеко гляжу!
Тёмка обернулся. Сзади к нему медленно подходил добрый молодец. В стрелецком кафтане, в шапке по самый нос и с луком за спиной. Стрелец чего-то бурчал под нос и протягивал к нему руки.
– Ну уж нет! Второй раз ты меня не проведёшь! Чумичка, это ты?
Стрелец продолжал приближаться.
– Ну, что мне к тебе под кафтан что ли заглядывать в поисках хвоста? Или в страхе вопить: «Не убивай меня, я тебе пригожусь»? Не дождёшься!
– Урк! Урк! Хи-хи-хи!
Тёмка поднял голову. На нижних ветках дерева сидел гримасничающий чертёнок в собственном обличии. Он швырнул шишкой в стрельца, и с того слетела шапка, обнаружив коричневую морду, завешенную зелёными патлами. И самое ужасное: из-за деревьев медленно выходили в точности такие же лешаки в стрелецких костюмах.
– Караул!!!
– Мамочки!!! – заорала спросонья Веснушка. – Кто это?! Иваны-царевичи?!
– Буки! – уверенно определил Тёмка и блеснул знаниями из энциклопедии: – Лешаки прожорливые. Боятся огня и стука топора.
– Ну тогда мы им сейчас… – Юная колдунья довольно потёрла ладошки.
– Только не огонь! Только не огонь!
Над ухом просвистел топор и воткнулся в ближайший пенёк. Второй – сшиб с ног Веснушку и воткнулся рядом.
– Ой… – девочка потёрла коленку, – опять промазала.
– Нет, не промазала, – Тёмка помог подняться, – го́ловы же на месте.
Топорики тюкали и тюкали об пенёк, в разные стороны разлетались щепки. Лешаки застыли… но только на секундочку. Потом они заметались в разные стороны, и с пугающей скоростью, словно бильярдные шарики, начали сталкиваться друг с другом, тыкаться лбами в деревья, спотыкаясь, падая и поднимаясь вновь. И нет, чтоб ограничиться хаотичным метанием по лесу. Как бы не так! Буки сбились в кучу и резво под стук топоров ринулись на ребят.
– Мефодий предупреждал, что сведения непроверенные… – пискнула Веснушка. – Может, огнём полыхнуть?
– Нет! Тридевятому царству только лесного пожара не хватало.
– Тогда по-другому. Ну, например, что-нибудь маленькое и безобидное. Стрельцы превращаются… превращаются в мышь! – Юное волшебное дарование никак не желало униматься и отчаянно продолжало колдовать. По мановению её неумелых рук чудища… рассыпались на сотню зубастых крыс размером с крупную собаку!
– Клёво! А я-то наивно надеялся, что ты возьмёшь пример с бабули и сократишь поголовье Иванов-царевичей, а не увеличишь поголовье врага.
– Чего ты от меня хочешь?
– Сделай одолжение, не колдуй без предупреждения!
– Сделаю!
Вот почему-то не верилось.
– Бежим!
Они сиганули наутёк. Стая крыс за ними.
– Далеко ещё? – сбивчиво спросил Тёмка.
– Докуда?
– До укрытия какого-нибудь?
– Пять дней пути! Ну, если так, бегом, то дня за три управимся, – пообещала запыхавшаяся Веснушка.
– Что?! Три дня бегом?! – Вот на этом силы иссякли. Тёмка выхватил дубинку и развернулся к зубастой толпе: – Ну, дубинка, выручай – или сейчас или никогда!
– Рано, Артёмушка, рано, – вдруг услышал он в ответ.
– Чего рано? – не понял мальчик.
– Ничего не рано, сейчас уже поздно будет! – откликнулась Веснушка.
– Ты это слышишь?
– Конечно, слышу! – подтвердила девочка. – Они же на весь лес челюстями клацают.
– Нет, голос…
– Какой голос?
– Со мной дубинка разговаривает… – неуверенно сообщил Тёмка. – Может, действительно пророчество про меня было?..
Внучка Бабы-яги смотрела на него как на больного, с сочувствием и состраданием.
– В принцесс-лягушек веришь, дубинку слышишь – ты голову давно проверял? – Она покрутила пальцем у виска и заорала Тёмке в самое ухо: – Нас тут сейчас сожрут и не подавятся! Очнись!
Но быть совершенно негероически съеденными крысами им было не суждено.
– Эх-эх-эх! Раз! Два! Раз! Два! Левой! Правой! Эй! – Прямо на них неслась избушка на курьих ножках. – А ну посторонись! Разойдись! Подвинься!
Она влетела в самую гущу крысиной своры. Затормозила, вырывая траву клочьями и поднимая пыль.
– Что стоим? Чего ждём? – поинтересовалась избушка, видя недоумение и полный ступор ребят. – Челюсти с земли подняли и бежим. – Распахнулась скрипучая дверь: – Я, знаете ли, тоже от грызунов не в восторге. Чешусь я от них.
Второго приглашения не потребовалось.
– Тебя бабуля послала? – стуча зубами, спросила Веснушка, когда деревянная спасительница играючи распинала крыс и вприпрыжку потрусила по дорожке.
Тёмка предпочёл держать рот закрытым. Поездка в избушке на курьих ножках удовольствие ещё то. Нет, не трясет – подбрасывает, причём в разные стороны, поскольку транспорт, не просто скачет по прямой, а ещё и вертится вокруг себя, отпрыгивает в стороны и переваливается с боку на бок. При таком жёстком стиле езды, главное увернуться от предметов интерьера и не вылететь на повороте в окно.
– Не-е! Я сама! – заверила избушка. – Думаю, чего дома зря сидеть? Свет белый погляжу, себя покажу, вам помогу. И главное, как вовремя. Да?
– Да, – Тёмка осторожно выглянул в окно. – Не отстают! – Стая крыс, не зная устали, неслась следом.
– Придётся принять бой! Вот аспиды – не отпускают! – ругалась деревянная воительница.
Легко сказать! Сразу представилось, как они тонут в море крыс и последним исчезает конёк бабкиной избы.
– Ну бой – так бой! – Веснушка была настроена решительно.
– О! Вот и помощь! – Избушка радостно подпрыгнула, отчего внутри всё перевернулось.
Тёмка хорошенько шваркнулся спиной об скамейку. Веснушка, потирая ушибленный затылок, выглянула в окно.
– Колодец мой летит! – и восхищённо добавила: – Какой размах крыльев!
Мальчик не разделял восторгов. Да и как им поможет летающий источник воды, он представлял слабо. Вот для защиты от кислотных слизней такой бы пригодился.
Избушка тем временем затормозила и, не теряя времени, развернулась к лесу задом к врагу – передом.
– План таков, – огласила она, – открываю дверь, крысы, понятно дело, ворвутся, я растворяю крышку погреба – они прямиком туда. Вы изо всех сил лупите по ним, чтоб не разбегались, а в нужном направлении следовали.
Веснушка вооружилась сковородой. Тёмка заветной дубинкой.
План сработал отлично. Неожиданно попав в дом без каких-либо усилий крысы обалдели от счастья и, не думая притормаживать, со всего маху полетели в погреб.
– А что там? – поинтересовался мальчик с дубинкой на изготовку, если вдруг кто из грызунов надумает срулить с пути.
– А ничего там нет! Только курьи ножки, – Веснушка пожала плечиками. – И колодец.
– Колодец вовремя подлетел! Большой какой! Практически бездонный! Все поместятся! – поведала избушка.
– И куда он их денет? – не унимался Тёмка.
– Да какая разница! Вот неугомонный.
Внучка Бабы-яги подпихнула сковородой под хвост последнюю сомневающуюся крысу и захлопнула крышку.
– Выпустит где-нибудь, – пообещала избушка.
– Хорошо бы посреди бескрайнего моря-океана… – мстительно предположила Веснушка, махая вслед улетающему колодцу. Тот набирал высоту тяжело, как объевшаяся курица.
– Хорошо бы… – согласился Тёмка. – Когда он там обычно грядки к Бабе-яге поливать прилетает? В полночь? То-то бабуля обрадуется.
Девочка прикусила губу.
– Яга – ведьма опытная, справится! – неуверенно заметила избушка.
– Ага! Там ещё и Мефодий поможет!
– Сегодня, по всей видимости, его ждет сытный ужин, – хихикнул Тёмка.
Глава 9Глаз чёрного ворона и слёзы летучей мыши
Избушка размеренно трусила по дорожке. Любопытные деревья заглядывали в оконце. Самые храбрые птицы присаживались прокатиться на коньке. Самые отчаянные пытались вить гнёзда. Впрочем, избушка обживаться на собственной крыше особо не позволяла.
Вняв просьбам пассажиров, она изо всех сил старалась не скакать, чтобы поездка была комфортной и приятной. Бежала плавно, мягко, заранее сообщала о поворотах и кочках. Скоро Тёмка привык, и ребята даже отужинали под ворчание скатерти-самобранки, – дескать, при такой тряске о нормальной сервировке и речи быть не может, ешьте, чего вывалилось.
Как ни крути, а путешествие в избушке гораздо приятнее, чем пешком или даже на печке. Яга – всё-таки женщина мудрая, это же надо: и дом, и транспорт и собеседник в одном лице. Ещё и советчица, иногда. И даже подружка. Всех достоинств так сразу и не упомнишь.
Тёмка разглядывал дубинку.
– А во что ты превратишься? Ну, когда время придёт… – робко спросил он.
– Это он с кем? – недоумённо поинтересовалась избушка.
– С дубинкой, – хихикнула Веснушка.
Мальчик не обращал на них внимания.
– Вот время придёт, и всё узнаешь, – томно пообещала дубинка. – Чего попусту беспокоишься?
– Значит, напрасно я решил, что девайс никчемный? В нужном месте в нужное время…
– Любопытный ты больно…
– Лечить его надо, свихнется парень! – беспокоилась избушка. – А я Ягу предупреждала, нельзя так с людьми. Без подготовки – и в герои…
– Бук победим, бабуля его вмиг вылечит.
– Я вообще-то здесь! – напомнил о себе Тёмка.
– Угу, – кивнула Веснушка, и в её зелёных глазах засветилось сочувствие.
На особенно крутом повороте из-за печки выкатилась ступа. Деревянная, потемневшая от времени, со щербинками на боку.
– Если поискать, то и метлу найти можно, – Веснушка заглянула внутрь. – Бабулина, старая. Похоже, самая первая. Хорошо сохранилась.