В обычной ситуации это было бы немыслимо, но у Сэрин имелось несколько десятков золотых монет, полученных вчера в ломбарде, и она решилась. Ведь потратить эти деньги она может только здесь, пока не кончится сезон дождей. «Давай-ка посмотрим, что тут есть». Сэрин выбрала картинку поаппетитнее и заказала завтрак. Вскоре после того, как она сделала заказ по похожему на декорацию телефону, послышался стук в дверь. Приоткрыв дверь и высунув голову, Сэрин увидела сервированную тележку высотой по пояс, на которой стоял поднос, накрытый крышкой. От него шел такой аппетитный запах, что у девушки аж в носу защекотало. Рядом с подносом аккуратно лежали счет и бумажка с номером комнаты. Сэрин втащила всю тележку в номер.
«Вжух», – Сэрин распахнула шторы и увидела за окном широкое поле. На фоне поля аккуратно стояли разнообразные здания, будто вырезанные из картинки какого-то города. Одни дома были квадратными, другие – треугольными или коническими. Возможно, в этом месте существовало правило, что строения должны быть непохожи, и потому все они были уникальными по размеру и форме.
Сэрин перекусила хлебом и молоком, а остальную еду, включая десерт, отдала Ише. Кот, как и говорил Дюров, ел все подряд. Для такого маленького животного он съедал так много, что можно было подумать, будто его несколько дней морили голодом. Иша довольно замурлыкал только после того, как вылизал миску дочиста.
– Иша, ты знаешь, чего я хочу… – начала Сэрин, промокая молоко с уголков губ салфеткой. – Поступить в хороший университет. Это возможно? – осторожно спросила она, на что кот беззаботно мяукнул. Может быть, у него просто было хорошее настроение после еды.
Вдруг Иша повернулся, будто призывая следовать за ним, и выпрыгнул за порог. На улице стояла такая ясная погода, что казалось, здесь никогда не бывает дождя. Солнечные лучи слепили глаза, разливая вокруг невероятную безмятежность. Если бы не часы на запястье, то можно было бы и забыть о том, что во внешнем мире сейчас разгар сезона дождей, когда целыми днями льет как из ведра. Сэрин взглянула на часы и увидела, что вниз накапало не так уж много и сверху еще достаточно воды. Тут она вспомнила устрашающие слова Дюрова, когда он показал людям дно чайной чашки.
«Если кто-то не успеет выйти из магазина до окончания сезона дождей, то здесь же навсегда исчезнет». Сэрин пообещала себе ни за что не терять часы и засеменила, чтобы не отстать от Иши.
– Какой милый домик!
Иша остановился у трехэтажного здания из красного кирпича. По размеру дом был небольшим, а красиво обвитые плющом стены делали его похожим на произведение искусства. Лианы контрастировали с цветом кирпича и, казалось, ползли по стенам как живые. Сэрин обвела здание взглядом и медленно подошла ко входу. Когда она открыла дверь и вошла, прозвенел колокольчик, оповещающий о приходе гостя.
– Добро пожаловать! – послышался откуда-то жизнерадостный голос, не успела Сэрин переступить порог, – будто здесь только и ждали ее прихода. Она подняла голову и увидела, что кто-то чуть ли не кубарем катится с лестницы. Либо хозяйка – торопыга, либо она очень рада приходу клиента. Сэрин решила, что, скорее всего, и то и другое.
Голос принадлежал молодой женщине-токкэби лет двадцати. Она поприветствовала Сэрин, широко улыбнувшись. На ней был фартук, испачканный краской для волос, да и сама она вся была покрыта разноцветными кляксами, как художник, работающий над картиной. Пеструю картину довершали волосы, выкрашенные в ярко-синий.
– Здравствуйте, я пришла за бусиной…
– А-а-а, значит, сезон дождей уже начался.
Токкэби с воодушевлением взяла Сэрин за руку и повела по лестнице, ведущей на второй этаж. За то короткое время, что они поднимались, она успела спросить у Сэрин, как ее зовут, сколько ей лет, и рассказать, что сама она дизайнер в этом салоне красоты и зовут ее Эмма.
На первом этаже стояло лишь несколько пустых цилиндрических стульев с подушками, а вот на втором оказалось довольно много посетителей. На всех были целлофановые шапочки, а в руках они держали журналы.
Эмма указала Сэрин на пустое кресло.
– Присядьте сюда.
Токкэби начала весело напевать себе под нос, будто произошло что-то очень хорошее.
– Сколько же времени прошло с тех пор, как я стригла волосы человеку! – добродушно воскликнула она, словно Сэрин была постоянным клиентом.
– А что насчет бусин…
– Ой, вы уже позабыли правила нашего магазина?
Эмма повязала вокруг шеи Сэрин тонкую ткань, похожую на платок, в который заворачивают вещи. Не давая Сэрин возможности ответить, девушка-токкэби добавила:
– Вы сможете получить бусину только после того, как воспользуетесь услугами салона, так что не стоит торопиться, – пояснила Эмма и начала суетливо искать заколки и ножницы.
Она довольно быстро нашла красную заколку с зажимом, а вот поиски ножниц дались ей с трудом. В конце концов, разбросав вещи так, что все вокруг пришло в беспорядок, Эмма обратилась к Сэрин с просьбой:
– Простите за весь этот беспорядок. Не могли бы вы немного подождать?
– Да, конечно, все нормально.
Сэрин было неудобно в слишком туго повязанной на шее накидке, но она не подала вида. Эмма поискала ножницы под ногами у сидевшего рядом токкэби и даже попросила его встать. Не обнаружив их и там, она продолжила поиски рядом со следующим клиентом. Сэрин попыталась отделаться от мыслей, что так Эмме придется перевернуть всю парикмахерскую.
– Кхе-кхе, – послышался чей-то кашель.
Девушка повернулась в сторону кашляющего. На нее с любопытством смотрел лохматый токкэби, который, казалось, никогда не стригся и сегодня решил впервые в жизни прийти в парикмахерскую. Рядом с ним сидел лысый токкэби, пришедший сюда непонятно зачем. Он, как и другие клиенты, сидел в целлофановой шапочке, что было еще менее понятно.
Лохматый токкэби тут же представился, хотя его никто об этом не просил:
– Привет, меня зовут Бюрель, я отнимаю хладнокровие в важных ситуациях и заставляю людей понервничать.
Лысый токкэби тоже не стал отмалчиваться:
– А я ворую вашу решимость. Больше всего мне нравится похищать ее, когда вы выбираете, что заказать из меню. Наблюдать за тем, как вы мешкаете даже с такой мелочью, – единственная отрада в таком скучном месте, как это. Приятно познакомиться, меня зовут Вэнс.
Сэрин на секунду растерялась, не зная, что ответить. Но как раз в тот момент, когда она собиралась хотя бы представиться, лицо лысого токкэби изменилось, а голос резко стал жутким:
– Ну, раз познакомились, может, и животы наполним?
Вдруг глаза обоих токкэби сверкнули красным, а изо ртов показались длинные клыки. Они стали похожи на канонических вампиров из классических фильмов ужасов.
– Я съем тебя живьем!
Тканевая накидка лысого токкэби развевалась словно плащ, когда он в одно мгновение подскочил к Сэрин. Она так испугалась, что лишь охнула и вжалась в спинку кресла.
Внезапно откуда-то послышался грохот. Это упала Эмма, споткнувшись о шнур фена. Но никто, кроме Сэрин, не посмотрел в ее сторону, как будто это было обычным явлением. Эмма спокойно встала, отряхнула колени и пошла дальше как ни в чем не бывало.
В руке она держала фартук, ставший еще грязнее, чем прежде.
– Простите, заждались? – спросила Эмма, не обращая внимания на Вэнса, который подошел к Сэрин вплотную, будто готов был впиться в ее шею зубами. – Не бойтесь. Он просто шутит, потому что уже год не видел ни одного человека. Здесь никто не ест людей. Мы лишь внешне немного отличаемся. Можно сказать, что у нас даже вкусы в еде одинаковые.
Вэнс скорчил недовольную гримасу и пробурчал:
– Эмма, ты лишаешь меня удовольствия. Придется ждать еще целый год.
Когда Вэнс с тоской вернулся на свое место, лохматый Бюрель, подбадривая, похлопал его по плечу и прошептал ему на ухо, что сезон дождей еще не закончился, поэтому, кто знает, вдруг появятся еще люди. Обиженное лицо Вэнса мгновенно просияло от воодушевления.
Эмма накинула принесенный с собой фартук на шею и завязала его узлом за спиной. На фартуке топорщился необъятных размеров карман, напоминавший скорее сумку кенгуру. Вскоре стало понятно его назначение. Эмма сунула в него руку, порылась немного и уверенно выудила оттуда… электропилу с острыми зубьями. Сэрин чуть не вскрикнула. На ее лице застыл ужас – эта пила испугала ее даже больше возможности быть съеденной токкэби.
– Ой, не то… – смущенно хихикнула Эмма и вновь принялась рыться в кармане.
На этот раз она достала миниатюрные ножницы размером с две фаланги пальца. Они подходили разве что для стрижки волос в носу. Эмма снова ойкнула, положила их обратно и засунула в карман всю правую руку. Наконец из его недр показались парикмахерские ножницы обычного размера. Сэрин удивилась, почему обыкновенные ножницы запрятаны так глубоко, но спросить не решилась, потому что Эмма чуть не прыгала от радости.
Токкэби сбрызнула волосы Сэрин водой из пульверизатора и начала их расчесывать. Спутанные и слипшиеся, они быстро стали послушными.
– Кажется, вы не особо заботитесь о своих волосах.
– Ну, иногда это так надоедает… – уклончиво ответила Сэрин.
Едва заметно улыбнувшись, Эмма захватила прядь волос между пальцами и принялась за стрижку. Со щелкающим звуком кончики волос Сэрин начали падать на пол. Ее волосы, и так не очень длинные, стали настолько коротки, что едва доходили до мочки уха. Эмма вытянула пряди и выровняла их, глядя в зеркало, а затем начала рыться в шкафчике на полке, пытаясь что-то найти.
Лохматый Бюрель, все это время с серьезным видом читавший газету, посмотрел на Эмму и спросил:
– Эмма, ты уже слышала новости?
– Какие? – кряхтя, отозвалась Эмма, чуть ли не с головой нырнув в шкафчик.
– За последнее время несколько магазинов сообщили о кражах. Преступников пока не поймали, поэтому шумиха не утихает. – Бюрель погладил кустистую, как и прическа, бороду.
– А здесь все спокойно?
– Да. К счастью, пока тихо.