Казалось, что в такой маленький мешок не поместится даже уголок книги, но, как только Мата поднес к нему книгу, ее засосало туда, словно пылесосом.
– С вас три золотые монеты. Вообще-то, с мешком я беру семь, но раз уж вы мне помогли, я сделаю специальную скидку. Надеюсь, бусина вам понравится.
Мата достал еще один мешок токкэби и положил бусину отдельно. Так их нельзя будет спутать. Сэрин засомневалась, может ли она принять такой дорогой подарок. Токкэби снова надел пальто, нахлобучил шерстяную шапку и повел девушку к выходу. Он хотел проводить ее аж до самой двери «Магазинчика сезона дождей», но она отговорила его, показав свой золотой билет. Сэрин жестами изобразила, что останется тут до тех пор, пока не найдет желаемую бусину. Мата немного расстроился и пожелал ей найти радужную бусину. После того как токкэби, несколько раз обернувшись, направился в книжный магазин, девушка стала искать место, где можно рассмотреть бусину. Постепенно фигуры Сэрин и Иши отдалялись от полуразрушенного здания, которое грозило развалиться в любой момент.
Сэрин не подозревала, что произошедшие здесь кражи могут быть связаны с ней. Она не заметила и того, что все время, пока находилась в книжном магазине, с потолка, затаившись в самом темном углу, за ней следил огромный паук.
Глава 11. Парфюмерная мастерская Николь
Красный седан плавно свернул за угол и въехал на парковку. Несмотря на ранний час, машин там было довольно много.
Дверь автомобиля открылась, и из него вышла деловая женщина лет тридцати на вид. Одетая в идеально выглаженную блузку и с пропуском на шее, она шла уверенной походкой.
Перекинув через плечо сумочку из крокодиловой кожи, женщина вышла с парковки и направилась к соседнему зданию. Оно было самым высоким даже в центре города, все фасады его были выполнены из похожих на зеркала стекол и сверкали на солнце, словно бриллианты. Пройдя сквозь похожие на гигантские лопасти вращающиеся двери, женщина оказалась в просторном лобби.
«Пи-и-ик».
Она подошла к пропускному пункту, похожему на турникеты в метро, и привычным движением приложила пропуск сотрудника – стеклянные двери открылись с коротким электронным писком. И Сэрин проследовала за ней.
Лифт поднял их в огромный офис, на двери которого висела табличка с надписью «Отдел стратегического развития».
– Доброе утро.
– Управляющий, вы вчера нормально добрались до дома?
Мужчина с усталым выражением лица, держа в руке стаканчик с кофе, натянуто улыбнулся и ответил:
– Я каждый день возвращаюсь домой так поздно, что теперь даже мой ребенок меня едва узнает.
Они обменялись короткими шутливыми приветствиями, а затем торопливо принялись за работу. Тем временем в просторный офис один за другим стали приходить мужчины и женщины, одетые в похожие костюмы, и занимать свободные места. Вскоре все вокруг наполнилось голосами и звуком шагов.
– Не то…
Она пришла раньше всех и готовилась к совещанию, но, видимо, была недовольна результатом, потому что удалила созданные документы и все утро работала над новыми. Периодически ее вызывал к себе строгого вида мужчина, похожий на начальника, и отчитывал. К началу рабочего дня ее уложенные волосы уже немного растрепались.
Сэрин огляделась по сторонам, чтобы узнать, чем занимаются остальные. Но все либо разговаривали по телефону, либо с серьезными лицами всматривались в бумаги, подшитые в папки, или мониторы. Казалось, одна только Сэрин была не занята.
– Я уже не соображаю. Давай хотя бы поедим.
Когда пришло время обеда, женщина вместе со своей приятельницей-коллегой отправилась в ближайший ресторан. Он выглядел элитным, но дамы сделали заказ, не глядя в меню. Сэрин решила, что они часто здесь бывают.
В ожидании еды коллеги обсудили начальника и в деталях рассказали друг другу о мужчинах, с которыми им приходилось встречаться на свиданиях вслепую. Но самой волнующей темой стала бывшая сотрудница из их отдела, которая уволилась в прошлом году.
– Ты слышала про Мингён?
– Нет, а что?
– Увольняясь, она сказала, что откроет свой ресторан. Так вот, говорят, сейчас он настолько популярен, что туда приходят даже знаменитости.
Женщина подхватила кусочек суши и поднесла ко рту.
– Может, мне тоже бросить работу в офисе и открыть ресторан?
– Но ты же говорила, что не умеешь готовить?
– А это и не нужно. Готовить же буду не я. Мне кажется, важно, где ресторан находится. А если нанять привлекательных официантов, то можно спокойно жить припеваючи и слушать, как тебя называют начальником.
От одной мысли об этом у нее улучшилось настроение, а на лице появилось мечтательное выражение. Но в какой-то момент оно резко изменилось, будто она проглотила камень.
– Если бы только я не вложила сбережения в акции этого придурка… А ты разве не копишь деньги?
Младшая коллега, кажется, поперхнулась рисинкой и закашлялась.
– Пока я не выплачу рассрочку и кредит, ни о каких накоплениях можно и не мечтать.
Девушка вдруг так посерьезнела, будто была готова тут же показать остаток на своем банковском счете. Но она быстро пришла в себя.
– Ну а кому-то все же хорошо. Я слышала, что и месячная выручка ее ресторана равна двум нашим годовым зарплатам. Когда же я смогу уволиться?
Она заглянула в маленькое зеркальце и поправила макияж.
– Ты только посмотри, как испортилась у меня кожа. В компании этого придурка что ни день, то работаешь допоздна либо вынужден ходить на корпоративные застолья. Все заработанные здесь деньги в итоге уйдут на лечение.
Напоследок женщины по-свойски взяли в зубы по зубочистке.
– Кажется, сегодня опять задержусь.
– И я.
Они так протяжно вздохнули, будто вся тяжесть бытия опустилась на их плечи, заплатили за еду и вышли из ресторана.
Небо по-прежнему было голубым и настолько ясным, что казалось прозрачным. Солнце пригревало, но было нежарко. Изредка дул прохладный ветерок. Он нежно касался деревьев и травы, и листья размером с ладонь с приятным звуком шуршали друг о друга. Атмосфера вокруг была настолько умиротворяющей, что стоило закрыть глаза, как сразу начинало медленно клонить в сон.
– Мя-а-а-у.
На скамейке под тенистым деревом лежал кот, который до недавнего времени держал во рту бусину, а сейчас с чувством выполненного долга готовился вздремнуть. Рядом с ним удобно устроилась Сэрин и рассматривала фиолетовый шарик.
Однако с бусиной в руке девушка выглядела не очень счастливой.
Некоторое время Сэрин просто сидела в тишине.
Ветер трепал короткие волосы, но она не могла и пошевелиться. Вскоре она подняла голову с решительным видом и встретилась глазами с Ишей, который в какой-то момент тоже посмотрел на нее.
– Иша, нам придется найти другую бусину.
Может быть, из-за того, что фиолетовая бусина лежала в тени, она уже не излучала свет.
– Я не смогу жить в таком темпе. Я долго не протяну и сдамся, – печально сказала Сэрин, убрав приставший к волосам лист.
Иша тем временем засунул в рот листик, который только что выкинула Сэрин, но, испугавшись ее внезапного возгласа, выплюнул его обратно.
– Да! Точно, я ведь тоже могу открыть заведение под своим именем.
Сэрин представила себя стоящей у освещенного окна, изящно наливающей кофе. Ее мрачное лицо просветлело.
– Иша, я хочу той жизни, которую только что описала.
Иша подобрал передние лапы и стал похож на буханку хлеба, а затем легко спрыгнул в траву. Когда кот наклонил нос к земле и принюхался, его хвост встал торчком, как антенна, и Иша внимательно осмотрелся по сторонам. Сориентировавшись, кот громко мяукнул Сэрин и тут же побежал по дороге. Девушка быстро засунула бусину в мешок и последовала за ним.
– Иша, долго нам еще идти?
По дороге Сэрин купила Ише три пончика с шоколадной начинкой, и вскоре они подошли к такому странному зданию, что Сэрин озадаченно склонила голову набок. У ближайшего к лесу дома дымоход почему-то располагался сбоку, а окна были разбросаны хаотично, без какой-либо логики, примостившись даже на краю крыши и по углам стен.
Сама же крыша была накренена, как обрубленная. Казалось, кто-то сначала хотел построить здесь детскую горку, но передумал и решил возвести на этом месте дом. Наружные стены были неаккуратно покрашены в разные цвета, – будто тот же кто-то ради забавы стрелял по ним шариками для пейнтбола.
Очевидно, тот, кто построил этот дом, имел необычный вкус в архитектуре или же был лишен вкуса вовсе.
– Кажется, дверь здесь…
Найти вход в здание оказалось несложно. Но дверь сверху донизу была загромождена замками. Сэрин насчитала не менее двух десятков, и, даже имея ключи, попасть внутрь оказалось бы делом очень непростым.
Сэрин какое-то время разглядывала строение, а затем подошла к железной двери.
И когда она уже собиралась постучать, из дома вдруг донесся громкий взрыв: «Бам!»
Сэрин вскрикнула и попятилась, а у Иши от испуга шерсть встала дыбом.
Из окон повалил черный дым. Вдруг из двери, которая показалась Сэрин неприступной, пока она в растерянности осматривала здание, послышался звук поворота ключа в замочной скважине.
– Кхе-кхе.
Как только дверь распахнулась, из нее повалил густой дым. В это же время из дома, кашляя, высунулась токкэби с запачканным копотью лицом. На вид она была примерно того же возраста, что и Сэрин, с лохматыми волосами и в защитных очках, покрытых сажей.
Заметив, что Сэрин неуверенно мнется у двери, токкэби бросила на нее неприветливый взгляд.
– Ты еще кто такая?
Сказано это было с вызовом, будто именно Сэрин была причиной недавнего взрыва.
Сэрин постаралась принять наиболее дружелюбный вид и немного вымученно улыбнулась.
– Я пришла сюда купить бусину.
– Бусину?
Токкэби вытаращилась на Сэрин так, будто они в гляделки играли. Сэрин невольно вжала плечи и кивнула.