Девушка с завистью поставила «лайк» под каждым фото, отложила телефон, и на ее чуть раскрасневшееся лицо снова легла тень. В это время в офис вошел мужчина, который недавно выходил, и еще раз принял неудачную для удара по мячу позу. Она поспешила перевести взгляд на монитор, а курсор все так же продолжал мигать на пустой странице. Затем вокруг потемнело, как экран кинотеатра после сеанса.
Мрачное помещение внезапно осветилось, словно включили свет, и Сэрин помотала головой из стороны в сторону. Она снова была в мире «Магазинчика сезона дождей» токкэби. Странно, но время видений растягивалось и сокращалось по своему усмотрению. Ей было интересно почему, однако не настолько, чтобы идти за ответами к Дюрову. Иша выплюнул синюю бусину, всю в слюнях, Сэрин на колени.
– Знаешь что, Иша… – осторожно начала девушка, аккуратно взяв бусину большим и указательным пальцами и опустив ее в мешок токкэби. – Я сейчас подумала, что мне бы больше хотелось жить свободно, а не тосковать на одном месте. Я хочу путешествовать.
Сэрин подумала, не часто ли она меняет свое мнение, но кота, похоже, это не смущало. Наоборот, он так радостно завилял попой, что его хвост поднял настоящий пушистый вихрь. Иша походил на пса, который играет с хозяином в мяч.
– Я тебе еще не надоела?
Вместо ответа кот зарылся носом в траву, принюхался, а затем рванул вперед, усердно перебирая короткими лапками, туда, где могла находиться необходимая бусина. Сэрин поспешила за ним, и вскоре они скрылись в переулке.
Тяжело сглотнув, девушка посмотрела вверх. Перед ней возвышалось такое огромное здание, каких она раньше не видела. Здание было не просто высоким. Окна, двери и даже коврики у входа казались здоровенными. Сэрин начала фантазировать. Может быть, самый большой и сильный токкэби специально схватил и растянул этот дом под себя или его увеличили при помощи магии волшебной палочки? Или, возможно, Сэрин уменьшилась в несколько раз, сама того не заметив. Как бы то ни было, ей даже в голову не пришло, что здесь кто-то живет. Самым правдоподобным казалось, что это выставочный экспонат эксцентричного архитектора.
И тут, словно в насмешку над мыслями Сэрин, дверь открылась, и в проеме появился… громадный – под стать размеру двери – токкэби. Да к тому же одноглазый. По сравнению с ним Тория казался маленьким ребенком. Токкэби широко распахнул дверь без определенной цели и, увидев Сэрин, испугался.
– Ой, мамочки!
На шляпе одноглазого был изображен жуткий череп. Не будь на нем кружевного фартука, а в руке – половника в цветочек, Сэрин сбежала бы, не оглядываясь. На фартуке красовалась прямоугольная табличка с именем «Бордо». Токкэби согнул колени и поравнялся взглядом с девушкой:
– Это что, человек? Зачем пришла?
Не успела Сэрин ответить, как выбежал еще один токкэби, с точно таким же лицом, которое, правда, выглядело гораздо мягче, возможно из-за отсутствия пугающих аксессуаров.
– Брат, ну ты чего? Видимо, во внешнем мире идет дождь. Сейчас самое время.
Бордо сосчитал по пальцам и сказал:
– Значит, пора.
– Скажи ей, пусть ненадолго зайдет, осмотрится и уходит.
Бордо бросил на Сэрин недовольный, предостерегающий взгляд:
– Только будь тихоней, малявка.
Он приблизил к ней и без того грозное лицо.
– Хорошо… – растерянно ответила девушка и посмотрела на дверь заведения. Только сейчас ей на глаза попалась огромная вывеска над дверью. На табличке крупными буквами было выгравировано «Ресторан Бордо и Бормо».
Изнутри доносился гул посетителей. От самого входа запахло едой. Без остановки галдевшие голоса смешивались со звуками готовки, отчего было шумно, как на рынке. Изредка раздавались крики, но, кажется, драки не наблюдалось.
Сэрин осторожно, чтобы не быть раздавленной каким-нибудь подвыпившим токкэби, вошла внутрь. Наконец она увидела недалеко от себя стул. То, что здесь назвали стулом, по мнению Сэрин, походило на составленные друг на друга огромные лестницы.
– Ух ты, да это ж к нам пожаловал человек! Мило, мило… – заговорил токкэби с набитым закусками ртом, сидевший за соседним столом. Он тоже был гигантом, как и Бордо. На его неухоженной бороде висели крошки еды, одет он был в небесного цвета гавайскую рубашку, пуговицы на которой грозили оторваться, сделай он хотя бы один глубокий вдох.
Вдруг верзила протянул свою руку размером с бревно и представился:
– Приятно познакомиться, я Хэнк. Краду у людей желание помыться в выходной день.
На секунду Сэрин съежилась, боясь, что он хочет причинить ей вред, но через мгновение со смущенным видом протянула руку в ответ:
– Здравствуйте, я Сэрин.
После рукопожатия Хэнк опустил руку к полу. Сэрин сразу все поняла и забралась на ладонь токкэби. Только с помощью Хэнка, легко приподнявшего ее, она смогла разместиться на стуле.
– Спасибо.
Как только Сэрин присела, снова появился Бордо. В руке он держал пивную кружку такого размера, что девушка могла поместиться в ней наполовину, как в ванне. Бордо подошел прямо к Хэнку и грубо поставил кружку на стол. Капли пива брызнули во все стороны, и Сэрин, не успевшая увернуться, стала похожа на промокшую под дождем мышь. Не извинившись, Бордо сразу обратился к Хэнку:
– Так о чем ты там говорил? Почему в итоге Билл не пришел?
Хэнк глотнул пива и закинул в рот горсть арахиса, но половина все равно полетела мимо.
– Билл занят в таверне…
Он так громко чавкал, что конец его фразы было очень трудно разобрать.
– Да чем он там может быть занят? В его таверне всегда ни души.
– Это в обычное время. Но сейчас заведение используют для размещения людей.
Хэнк с чувством рыгнул, прежде чем договорил. До Сэрин долетел запах тухлых яиц и сточных вод, отчего ей пришлось зажать нос.
– В последнее время несколько человек бесследно пропали, поэтому он волнуется.
Девушка не собиралась подслушивать, но от неожиданных новостей повернула голову. Голос был настолько громким, что не слышать, о чем он говорит, было невозможно.
– Может, они просто вернулись домой? – равнодушным тоном спросил Бордо.
– Говорят, обычно они остаются до конца сезона дождей. Кроме того, они оставили весь свой багаж.
Хэнк засунул палец в рот и достал из коренного зуба остатки непонятно когда съеденной пищи. Недалеко от Сэрин упал приличный кусок шпината.
– Наверное, проигрались в казино Грома. Многие ведь так и не смогли снова попасть домой.
– И все равно Билл постоянно следит, не вернутся ли они за вещами.
– Мне кажется, что бесполезная доброта Билла приносит ему одни проблемы.
Бордо собирался было уйти, но заметил едва выглядывающую из-за стола Сэрин.
– А ты почему еще здесь? – Он выставил свой половник в цветочек, будто холодное оружие. – Если закончила осматриваться, проваливай. Я сейчас занят.
– Но я пришла за бусиной.
– За бусиной?
Бордо тихо пробормотал:
– Куда же я ее положил? – и почесал затылок половником. – В общем, я сейчас занят, приходи потом. – И, не дав сказать девушке ни слова, ушел широкими шагами.
Подвыпивший Хэнк вдруг сообщил Сэрин:
– Понимаешь, скоро в «Магазинчике сезона дождей» начинается фестиваль, а самое популярное состязание на нем – это конкурс едоков.
Пока Хэнк тряс опустевший пивной бокал вверх дном, чтобы влить в рот хотя бы еще одну каплю, земля вдруг задрожала, как во время землетрясения.
– Явились.
В показавшуюся узкой дверь ресторана ввалились токкэби-гиганты крепкого телосложения. У них были такие свирепые лица, будто они пришли не на конкурс едоков, а на битву за самое недовольное лицо. Один из гигантов, с самой паршивой гримасой, громко стукнул по столу:
– Бордо! Почему еда не готова? Надо было подготовить все заранее!
В этот момент из кухни появился Бордо с подносами, заставленными едой.
– Ты не меняешься, Данки. Надеюсь, тебя не стошнит, как в прошлый раз.
Ужасно отталкивающее лицо токкэби сморщилось, как скомканный лист бумаги.
– Ха, в этот раз будет иначе… Билла не видел?
Теперь сморщилось уже лицо Бордо.
– Придурок Билл говорит, что не сможет прийти из-за работы.
Данки так громко рассмеялся, будто услышал самую смешную в мире шутку.
– Слышишь, Вон? Что же делать, если нет Билла, которым так гордится ресторан братьев Бордо? Кажется, в этом году победа будет за закусочной Данки.
Тут толпа токкэби разбушевалась.
– Что за ерунда?! Победа перейдет к нашему Ролланду! – крикнул токкэби, чей живот так сильно выпирал, что вываливался из штанов.
Сэрин подумала, что он несомненный кандидат в победители, но потом увидела рядом с ним двухголового токкэби и изменила свое мнение. Пока она мысленно решала, у кого из монстров больше шансов на победу, подготовка к соревнованию подошла к концу. Все столы были завалены мясом, за исключением стола с именем «Билл». Такое количество еды напугало бы обычного человека одним своим видом. Лица у токкэби, стоявших перед мясом, были серьезные и героические, будто у воинов на поле боя. Другие токкэби, которые выпивали каждый за своим столом, собрались вместе и подняли бокалы с пивом. Послышался гул, но постепенно он стих. Все они смотрели на колокольчик в руке Бордо и ждали сигнала.
Когда он уже собирался со всей силы стукнуть в колокольчик, вдруг раздалось:
– Минуточку!
Голос был не особенно громкий, но достаточно мощный, чтобы разрядить накалившуюся атмосферу. Все токкэби повернули головы в сторону Сэрин.
– Могу ли я тоже поучаствовать?
На мгновение воцарилась тишина, затем один из гостей загоготал. Гогот мгновенно взрывной волной прокатился по залу. У некоторых токкэби даже проступили слезы. Бордо смеялся, так широко раскрывая рот, что был виден язычок в глотке, ему даже стало тяжело дышать. Пока Бордо не задохнулся, Сэрин быстро добавила:
– Я же смогу получить бусину, если заплачу за участие монетами?
– Ты хочешь сказать, что собираешься ввязаться в ЭТО? – с трудом переспросил Бордо.