удто он только что умылся. Не успела Сэрин обрести уверенность, как ее лицо снова окаменело.
– Кто посмел тронуть чемпиона нашего ресторана?! – раздался неожиданно голос, звучавший громче, чем из громкоговорителя. Он отразился от полуразрушенных стен и разнесся по помещению.
Оттого, что все повернулись в сторону говорившего, сковывавшее их напряжение на некоторое время спало. Из коридора вышли все как один крупные токкэби. Первым шел здоровяк, державший в руке половник с узором в цветочек, а за ним – другой, постоянно ковырявший в носу.
– Бордо!
Рядом с ним был токкэби, у которого на бороде висела картошка фри, и еще один – с вечно недовольной гримасой.
– Хэнк! Данки!
– Мы немного припозднились, да? – ухмыльнулся Бормо. С огромной сковородой в руке он, как бы оправдываясь, продолжил: – Извините. Брат забыл дорогу… Но, судя по всему, успели вовремя.
С токкэби-великанами команда Сэрин, недавно выглядевшая слабее, с трудом выровняла силы. Великаны достали принесенную с собой кухонную утварь. Все сделали это безупречно красивыми движениями, за исключением Хэнка, уронившего свою пивную кружку.
Дюров был ошарашен неожиданным пополнением рядов противника, но это не сломило его решимости. В конце концов, он только что заполучил радужную бусину, поэтому его переполняла уверенность. Об этом свидетельствовал черный дым, распространявшийся от его фигуры. Казалось, ему вовсе не нужны ни еда, ни сон.
– Что ж, хорошо. Прекрасный шанс, чтобы испытать мои силы.
Из бусины в руке Дюрова заклубился черный дым. Гигантский паук медленно зашевелился, а звери зарычали еще свирепее, чем раньше. Пришедшие на помощь токкэби тоже приняли боевые стойки.
Николь разбрызгала по телу духи и прицелилась вонючим спреем. Мата сжал в руке огромную книгу, которую принес с собой. Стоявший рядом Хаку приготовился швырнуть жестяную банку. Эмма с героическим выражением лица достала из фартука ножницы для стрижки волос в носу, но быстро поменяла их на электропилу. Панко был всецело поглощен починкой упавшего робота-обезьянки. К счастью, она снова заработала.
– Уничтожить их всех!
С резким криком Дюрова началась страшная битва.
Едва осевшая пыль вновь поднялась молочным облаком. В нем, кружась вихрем, сталкивались токкэби, звери и гигантские пауки. Тория одним ударом сбил сразу две статуэтки, а Попо на его плечах хоть и не могла сравниться с ним, но тоже яростно размахивала тростью. Мата и Хаку проявляли такую слаженность, как будто работали вместе уже много лет. Мата прихлопывал статуэтки, словно мух, неподъемной книгой, а Хаку швырялся жестяными банками. Панко тоже был на высоте. Он размахивал скакалкой, как кнутом, и душил приближавшихся к нему зверей. Робот-обезьянка до сих пор не упал и сражался вместе со всеми. От удара металлических тарелок в руках обезьянки статуэтки рассыпались на мелкие кусочки. Она действовала активнее всех, за исключением Эммы.
В этом бою равных ей не было. Каждый раз, когда мимо проносилась электропила Эммы, статуэтки валились на пол, и во все стороны летели их каменные осколки. Эмма больше походила на бывалую женщину-воина, чем на парикмахера из салона красоты. А ведь раньше она только и делала, что постоянно падала и суетилась. Но, даже встретив неожиданное сопротивление токкэби, злодей и не думал сдаваться.
Дюров при помощи магии без остановки пополнял свои ряды. Токкэби-великаны сражались на пределе сил. Они хватали гигантских пауков за лапы и валили их с ног, но те яростно атаковали до последнего оставшимися лапами. Сражение казалось бесконечным. Ни у кого не было преимущества, и никто не мог предсказать победителя. В ходе битвы Сэрин шаг за шагом стала отходить назад. Она тоже хотела как-то помочь, но совсем не знала как.
«Потому что вы самый бесполезный человек на свете». К горлу подступила горечь, но девушка не могла отрицать слова Дюрова. Избегая боя, Сэрин пятилась, пока не оказалась на краю поля сражения. И Дюров постепенно приблизился к ней. Кажется, он снова обрел спокойствие, потому что стал напевать себе под нос. У Сэрин даже ладони вспотели, пока она наблюдала за поединком, поэтому не заметила Дюрова.
– Для вас у меня есть особенный подарок.
Сэрин, наблюдавшая, как нос Панко, который и так был размером с кулак, стал еще больше от удара одного из врагов, внезапно вздрогнула от знакомого до ужаса голоса. В обычной ситуации она не смогла бы отказаться от подарка, но сейчас ей вовсе не хотелось получать презенты, тем более от Дюрова. Но он, похоже, совсем не принимал во внимание желания Сэрин. Рука токкэби быстро нырнула во внутренний карман пиджака. Как только Сэрин увидела, что он достал, она непроизвольно зажала рот рукой. Но даже сквозь прижатую ко рту ладонь прорвался ее приглушенный крик.
– Мне нечего было делать, поэтому я кое-как его склеил, правда, не знаю, будет ли он двигаться как надо. – В голосе Дюрова слышалось сомнение, но перемещался он очень уверенно. – Я вложу сюда всю оставшуюся у меня магию.
Как только губы Дюрова зашевелились, статуэтка засветилась и стала увеличиваться.
– Иша… – только и смогла произнести Сэрин.
То, что сейчас появилось из камня, не было Ишей, которого знала Сэрин. Оно напоминало свирепого главаря банды зверей, которого и во сне увидеть страшно…
Глава 19. Кот-проводник Иша
Лицо Иши было разодрано, словно лохмотья. Каждый его выдох сопровождался искрами и черным дымом. Он источал такой жар, словно только что восстал из ада. Несмотря на внешний вид существа, Сэрин была уверена, что это Иша. Хоть он и скалил на нее зубы, но девушка почему-то не почувствовала страха перед чудищем. Наоборот, по ее лицу потекли горячие слезы.
– Иша, это же я! Ты меня не узнаешь?
– Ар-р-р!
Дюров засмеялся, словно услышал глупость.
– Иша – больше не тот простодушный кот-проводник, которого ты знала. Он – мое самое мощное оружие для завоевания мира людей.
Дюров был прав. Даже если он не обрушит здания и не съест людей заживо, один его вид был таким свирепым, что все разбегутся в страхе.
– Иша, прости меня.
Сэрин будто не слышала слов Дюрова и сделала шаг навстречу. Иша снова громко зарычал, будто готов был тут же проглотить ее целиком.
– Ха, да вы не в себе. Так вы собираетесь закончить свою жизнь?
Сэрин и в этот раз проигнорировала слова Дюрова и медленно двигалась к Ише.
– Иша, прости меня. Я сказала тебе нечто ужасное, чего не должна была. Но я так не думала. Честно. Прошу, поверь мне.
Сэрин приблизилась к Ише и положила руку ему на лоб. Кот нахмурил нос и угрожающе оскалился, но Сэрин не дрогнула.
– Я сделала тебе больно? Ничего страшного, если ты меня не простишь. Я просто непременно хотела сказать, что мне жаль. Время, проведенное с тобой, было самым счастливым в моей жизни. Я слишком поздно это поняла. Видимо, я недостойна быть твоей хозяйкой.
Дюров больше не мог терпеть и закричал:
– Что ты делаешь?! Быстро избавься от этого бесполезного человека. Сейчас нет времени на болтовню. После того как ты уберешь старейшину, сразу же отправишься в мир людей и всласть отомстишь тем, кто тебя бросил.
Иша жалобно взвыл. От его ужасного воя заткнули уши не только Сэрин и Дюров, находившиеся рядом, но и все сражавшиеся вокруг токкэби. Когда похожий на львиный рык затих, Иша медленно опустил голову, и из него начала выходить неведомая темная энергия, а сам он постепенно уменьшился с размера быка до котенка.
– Ах ты, бесполезное животное…
Дюров, жалея потраченную магию, замахал руками в сторону черного дыма. Однако ему удалось удержать лишь малую его часть.
– Глупый кот, только и можешь что объедаться!
Дюров пнул Ишу. Еле державшийся на четырех лапах кот подлетел и ударился о стену в углу, но не издал ни звука.
– Иша!
Сэрин кинулась с заплаканным лицом к нему. Дюров собрал последние магические силы и поднял в воздух деревянную доску.
– Настало время попрощаться по-настоящему.
Доска воспарила в воздухе и нацелилась прямо на Сэрин. Память быстро прокрутилась назад, предательски застряв на картинке ее последней тренировки.
– В любом случае дождь скоро закончится, и вы навсегда исчезнете. Но я хочу уничтожить вас собственными руками!
Дюров направил темную энергию, сконцентрированную в его руках, на деревянную доску:
– Покойтесь с миром!
Доска полетела прямо на Сэрин, будто кто-то швырнул ее изо всех сил. Загнанной в угол девушке совершенно некуда было бежать. Уверенный в победе Дюров решил, что нет никакой необходимости наблюдать за этим, и отвернулся.
«Бах!» – как только раздался звук разлетающейся на части деревянной доски, Дюров наконец разразился хохотом:
– Пха-ха-ха-ха!
Теперь его целью был пентхаус, и ничто не могло его остановить. Вокруг все еще бушевала битва, но ход ее был уже предрешен. Лезвие электропилы Эммы затупилось, и она только шумела; из книги Маты вывалились все страницы, и осталась только болтающаяся обложка. У Панко разбились очки, поэтому он ударился о стену и потерял сознание. Тория получил по лицу, и у него появился синяк, а бережно хранимый фиолетовый цветок упал на пол, где был растоптан. Большинство токкэби-великанов лежали без сознания и не могли повлиять на ход битвы. Спасти ситуацию могло только чудо.
– Вот и конец. – Дюров вытянул руку с радужной бусиной, чтобы снова впитать растраченную магию. Он собирался вернуть часть темной силы, поделенной между статуэтками, обратно, как вдруг…
– Иша не глупый кот, который только и может что объедаться!
Дюров на мгновение усомнился в своем слухе. Позади него стояла целая и невредимая Сэрин, которая должна была лежать без чувств, получив удар доской. Там, где она была раньше, валялись две ровные половины доски.
– Ты… как ты…
Сэрин перебила его и закричала:
– У Иши лучший аппетит в мире! – Затем она отставила одну ногу назад и приняла странную позу. Такого Дюров еще не видел. – А главное… – Сэрин сделала паузу и продолжила: – Он мой лучший друг!