– Не-е-ет!
Сэрин невольно отвернулась и крепко зажмурилась. Так прошла пара секунд. Она взмолилась, чтобы животное благодаря присущей ему гибкости приземлилось мягко и не пострадало, и украдкой приоткрыла один глаз. И тут же вмиг распахнула оба глаза от удивления. На месте, куда должен был упасть котенок, сидел толстый котяра размером с холодильник и чесал задней лапой затылок. От милой и ласковой мордочки не осталось и следа. Зверь смотрел на Сэрин и токкэби сверху вниз ленивым, утомленным взглядом. Кот не просто увеличился в размерах, он, казалось, кардинально изменился и характером.
– Иша может принимать любой размер, это зависит от высоты, с которой падает. Он абсолютно неспособен пострадать, так что не переживайте. – Дюров, словно продавец из магазина на диване, продолжал расхваливать волшебного зверя. – Если решите отправиться в какое-нибудь далекое место, можно передвигаться на нем.
Дюров дважды хлопнул в ладоши, и огромный кот устало помялся, а затем ленивой походкой приблизился к ним. Токкэби уселся на спину Иши, скрестив ноги, как на удобном диване, затем встал, дернул зверя за хвост, и тот вернулся к своему изначальному размеру.
Сэрин так и сидела, широко открыв рот от удивления. Иша, вновь став маленьким котиком, пробрался на стол и через некоторое время вылез, держа в зубах неизвестно где найденную игрушку, похожую на удочку, и передал ее Дюрову. Дергая перед мордой котика палочкой с прикрепленным перышком, тот продолжил:
– У Иши превосходное обоняние. Кроме того, что он отлично чувствует запахи пищи, кот полезен для поиска дороги куда бы то ни было. А еще Иша прекрасно понимает человеческую речь. Просто скажите ему название нужной бусины или имя токкэби, и он приведет вас в нужное место.
На этот раз Дюров поднял кота под мышки и направил его мордочку в сторону Сэрин. На нее смотрели два ясных блестящих глаза. При этом мордашка котенка приобрела такое милое и невинное выражение, что девушка невольно улыбнулась.
– Ну что ж, осталось рассказать главное.
Дюров достал одну из своих бусин и вложил ее зверьку в рот. Внезапно глаза Иши стали голубоватыми и начали источать свет. Это свечение окутало Сэрин, и перед глазами замелькало что-то типа галлюцинаций. Когда слабые очертания стали проясняться, свет внезапно померк. Бусина снова оказалась в руках у Дюрова.
– Я показал вам это лишь с целью демонстрации, так что не стоит так сильно удивляться. Иша и мы, токкэби, способны видеть, что содержит в себе бусина. При желании владельцев золотых билетов мы всегда можем показать им кусочек выбранной ими заветной мечты. – Дюров достал из заднего кармана расческу размером с маленький топорик и провел ею по волосам. – Конечно, увидеть можно только небольшой отрывок, однако это поможет вам в выборе необходимой бусины.
На ладони токкэби лежала желто-зеленая бусина, блестевшая так же ярко, как и перламутровая именная табличка. Бусина бусиной, но сейчас внимание Сэрин больше привлекал кот, который буквально сверлил ее взглядом.
– Ну и как вам наше предложение? – спросил Дюров, явно невероятно гордый собой.
– Да, это здорово. Вы действительно дадите мне кота?
– Безусловно. На все время нахождения в магазине вы являетесь хозяйкой Иши.
Дюров поднял Ишу и протянул Сэрин. Не успела она осторожно взять котенка в руки, как тот с хлопком обратился в дым, а затем стал размером с обычного взрослого кота, прошелся у Сэрин между ногами и ласково потерся.
– Кажется, к счастью, ты понравилась Ише. У меня гора с плеч, ведь иногда он кусает гостей за пятки, тех, кто пришелся ему не по нраву.
Сэрин погладила по спине кота, высоко поднявшего хвост.
– Но у меня никогда не было домашних животных. Что он любит есть? Может, дадите какие-то рекомендации по уходу?
– Рекомендации… – Дюров задумчиво потер острый подбородок. – Если будете его вовремя кормить, то и проблем особо не будет. Вот только… – Токкэби осекся, задумавшись.
Сэрин не торопила и терпеливо ждала.
– Дело в том, что у Иши есть травма, связанная с людьми. Когда я наткнулся на него во внешнем мире, этот малыш был брошенным, умирал от голода. Мне стало его настолько жаль, что я решил принести его сюда и превратить в духа, – тихо добавил Дюров. – Но, возможно, он может перерождаться…
– Перерождаться? – не совсем понимая, о чем идет речь, переспросила Сэрин.
– Ничего особенного… Просто животные, ставшие здесь волшебными существами, получают шанс переродиться в мире людей. Можно сказать, что все малыши здесь в некотором роде ждут реинкарнации. – И Дюров показал на статуэтки на огромном столе. – Иша – самое старое существо среди них. Однако у него до сих пор не получалось переродиться. Для этого ему необходимо проникнуться любовью к человеку, которую, к сожалению, трудно почувствовать из-за печальных событий в его прошлом.
Сэрин оглянулась, подумав, что Иша все слышит, но кот был поглощен уходом за собой, сидя под дальним диваном и умывая морду передней лапой.
– Ах, что-то я наговорил лишнего. Вам не стоит об этом беспокоиться. Главное – чтобы вы нашли нужную бусину и вернулись в мир людей до окончания сезона дождей.
Дюров достал из внутреннего кармана пиджака золотой ключ, похожий на антикварный, и протянул его Сэрин.
– А теперь о последнем преимуществе золотого билета: находясь здесь, вы будете жить в специально подготовленном для вас роскошном номере. Там стоит такая огромная и мягкая кровать, что даже Тория поместился бы. И вы имеете полное право пользоваться всеми услугами отеля. А еще вы в любое время можете связаться со мной по телефону из вашей комнаты.
Дюров залпом выпил кофе, от которого все еще поднимался пар, и потянул усы большим и указательным пальцами. Но, распрямившись на мгновенье, усы снова свернулись в трубочку.
– Спасибо вам, – поблагодарила Сэрин с поклоном и взяла ключ, и как раз в это время к ней подошел Иша.
– Тогда хорошего вам времяпрепровождения!
Дюров проводил Сэрин до выхода. И она быстро последовала за побежавшим вперед Ишей. Дюров еще долго смотрел им вслед.
Глава 9. Салон красоты Эммы
На следующее утро Сэрин хотелось поспать еще немного, зарывшись в мягкую перину, но ее разбудило чье-то прикосновение. Она повернулась и увидела Ишу – кота, которого принесла с собой накануне. Иша переминался лапками на ее животе. Сэрин опустила кота на красный ковер на полу и зевнула так широко, что в рот поместился бы целый кулак.
У кровати лежали роскошные тапочки с логотипом известного бренда. Видимо, их специально приготовили с учетом человеческих вкусов, но Сэрин отчего-то было неловко их надевать, поэтому она пошла в ванную босиком. «Вау, да эта ванная больше нашего дома!» И только включив душ, которым не пользовалась с детства – в их доме его просто не было, – и намочив голову, Сэрин немного пришла в себя. Мысль о том, что утром она сможет получить любую бусину, которую пожелает, не дала ей заснуть.
Всю ночь Сэрин ворочалась в раздумьях, какую бусину выбрать, чтобы стать счастливой. И тогда в голове вдруг промелькнула сцена: парень, которого она видела в поезде по пути сюда, а точнее, название университета, напечатанное на его книге. И без того не шедший сон как рукой сняло, и Сэрин резко открыла глаза. Комнату слабо освещал оранжевый ночник, а лепестки цветов, разбросанные по кровати, наполняли все вокруг приятным ароматом. Сэрин налила воды из серебряной фляжки, стоявшей рядом, выпила и пыталась собраться с мыслями.
«И правда, поступлю в хороший университет, начну новую жизнь». Она даже удивилась, почему не подумала об этом раньше. Возможно, из-за того, что довольно рано отказалась от мыслей об университете, чтобы сосредоточиться на тхэквондо. Когда ее одноклассники сидели и обсуждали, в какой университет хотят поступить, она не встревала, делала вид, что не слышит, или незаметно уходила. Сэрин попробовала представить себе университетскую жизнь, мысль о которой все это время гнала от себя. Ей было достаточно того, что она видела в сериалах и фильмах.
«Поскорее бы завтра…» Первое, что пришло Сэрин в голову, – как она идет по кампусу, где царит дух свободы. Ей хотелось выбирать предметы по желанию, а не ходить на уроки по заранее составленному расписанию, и в свободное от учебы время встречаться с единомышленниками в клубах по интересам. Было бы неплохо также устроиться на подработку, а на скопленные деньги купить то, что хочется, или поехать по обмену за границу. Сердце Сэрин забилось так сильно, словно она уже стала студенткой. Сейчас она не могла думать ни о чем другом. Только через некоторое время, привыкнув к кровати и устроившись поудобнее, она начала медленно засыпать.
Быстро приняв душ и вытерев волосы полотенцем, Сэрин стала искать Ишу. Кот потягивался у кровати, но при виде хозяйки подошел, помахивая хвостом. С влажной головы Сэрин все еще капала вода. Она присела на колени, чтобы быть на одном уровне с котом.
– Можно же просто сказать тебе, какую бусину я хочу, да? – спросила Сэрин, и Иша еще сильнее замахал хвостом. Она заметила это еще вчера вечером: в Ише было нечто необычное, помимо его способностей. Он, без сомнений, выглядел как кот, но иногда вел себя как щенок. Вот и сейчас, высунув язык и прерывисто дыша, он смотрел прямо ей в глаза. Сэрин пообещала себе не удивляться, даже если Иша вместо мяуканья вдруг залает.
– Подожди немного, я быстро.
Сэрин на мгновение задумалась, что делать с халатом, который она надела после душа, и повесила его на место. На туалетном столике были разложены всевозможные косметические средства, но Сэрин взяла только то, что напоминало лосьон и молочко, и нанесла на лицо. Все это время Иша терпеливо ее ждал, словно приклеив свою пятую точку к полу. Перед ним стояла пустая миска, которую он, видимо, принес. Вчера вечером Сэрин на всякий случай наполнила ее до краев, но сейчас она была совершенно пуста. «Так, значит, он действительно… съедает все, что находит». Сэрин вспомнила слова Дюрова, сказанные вскользь. Она ожидала, что еды хватит по меньшей мере на два дня, но от нее не осталось ни следа, словно кто-то начисто вымыл миску. Сэрин взяла в руки меню обслуживания номеров, лежавшее на черном столике.