лись в темноте. Одет он был в тулуп красный, на ногах лапти, под тулупом рубаха белая. Но весь он сам и его одежёнка были грязными от сажи.
— Дедушка, не переживай, они же ведь не оставят нас в беде, — с уверенностью сказала девчушка, перевернулась на спину и добавила. — Знаешь, вот ты ведь не бросил нас в беде, когда пожар был. Не думаю, что хра-ни-те-ли, — по слогам сказала девочка и продолжила, уже залезая под тёплое одеяло, — исчезнут, когда беда придёт.
— У тебя сердце очень доброе и большое, — сказал старичок и с любовью в глазах посмотрел на малышку. — Ты уже улеглась?
— Да, я готова, — с восторгом сказала девчушка, ожидая очередную добрую сказку на ночь от маленького дедушки.
— Тогда слушай и засыпай, — домовой шустро залез на кроватку, уселся рядом с головой малышки, начал гладить её и рассказывать увлекательную историю про водный мир.
Глава 4
Солнце не успело ещё проснуться, а Гру уже встала. Ей нужно успеть собрать травы до восхода солнца, чтобы засушить их и приготовить снадобья.
— Утреньки уже холодные, — сказала Гру своей змее.
Она подошла к шкафу и начала доставать тёплые вещи. Гру одела колготки со штанами и на ноги натянула вязаные носки. Она надела утеплённый свитер, а поверх него — шерстяную накидку, которую сама связала. Прихватив большую плетёную корзину и постелив на дно хлопковую ткань, она отправилась на выход. Змея, недолго думая, залезла внутрь корзины и свернулась калачиком.
Солнышко начало выпускать свои первые лучи, тем самым пробуждая лес. Лучик солнца пробрался через занавешенное шторками окно и, играючи, разбудил Мубину. Она улыбнулась, прищурив глаза от солнца, открыла их, подтянулась и встала с кровати. Пошла умываться ключевой водой. Дом после ночи остыл, и Мубина решила затопить печь, чтобы прогреть его. Поставив кипятиться чайник на печь, она подошла к своему шару. Как только Мубина прикоснулась к нему, ей сразу в голову ворвались разные видения. От столь неожиданной информации у неё закружилась голова, и чтоб не упасть, она схватилась за стул, который стоял рядышком.
— Что с тобой? — испуганно спросила Лесайя и, подбежав к подруге, взяла её под руки и помогла сесть на стул. Она налила воды в стакан и протянула его Мубине. Брюнетка выпила воду, медленно встала со стула, опираясь на руку Лесайи, и они направились к столу.
— Спасибо, — тяжело вздыхая, сказала Мубина. — Мне сразу несколько виде́ний ворвалось в сознание, — она поставила локти на стол и положила подбородок на кулачки. — Во-первых, нас разыскивает король этой страны, он отправил несколько людей на наши поиски. Второе, совсем скоро прорвётся тьма в этот мир, когда точно не знаю, но это будет лето. И в-третьих, нам нужно одолеть тьму, — улыбнувшись Лесайи и взяв её руки в свои ладони, добавила — Как только одолеем её, мы будем свободны!
Лесайя внимала каждому её слову и не перебивала. Потом нахмурилась и спросила:
— А наших сил-то хватит?
— Хватит, нужно будет в голубую луну провести обряд, и тогда всё получится, — сказала Мубина и кивнула на чайник. — Налей чаю, скоро Гру должна возвратиться, и там уже вместе будем думать, как нам быть.
Лесайя кивнула и встала из-за стола, чтобы заварить чай. Она взяла маленький прозрачный чайник, насыпала в него мелиссу, закинула мелкие ягодки и залила кипятком. Потом расставила чашки, поставила конфетницу и пиалу с клубничным конфитюром. Нарезала хлеб, выложила баранки и на середину стола поставила заварной чайник. Пока стол накрывался к чаепитию, вернулась Гру. К этому времени печь успела согреть дом. В доме стало тепло и уютно. Лесайя с Мубиной переглянулись и пригласили подругу к столу. Гру кивнула им в ответ и ушла в свою лабораторию, чтобы развесить сушиться травы для сбора, а после присоединилась к подругам. Рыжая взяла кружку озябшими руками, обхватила её чтобы обогреться и, сделав маленький глоток горячего напитка, вдохнула волшебный аромат из ягод и мелиссы, зажмурившись от удовольствия.
Поутру люди короля отправились в путь. Рыжеволосый молодой парнишка скакал на коричневом жеребце рядом с грозным мужчиной, который не стремился заводить с ним разговор и был хмур. Они направились в сторону ближайшего города, граничащего с лесом. Парень был очень счастлив, что ему выпал такой шанс показать себя королю и побывать в разных местах. Это был для него первый приказ от высокопоставленного лица.
— Как вы считаете, — начал разговор рыжий парень, — зачем нам нужно вообще искать кого-то? Наверное, это важный человек какой-то, раз сам король собрал людей и отдал нам приказ найти его, — он поравнялся с серой лошадью своего спутника и стал ждать ответа.
— Меньше болтай и не суй свой нос куда не просят! — грубо отрезал мужик, давая понять, что не хочет дальнейшего общения. Он пришпорил коня и поскакал вперёд.
Его лицо рассекал шрам, брови были нахмурены, глаза еле видны из-за надбровных дуг. Взгляд был тяжёлый и задумчивый. Он также не понимал, кого искать, зачем искать и где искать. Ему вообще не нравились эти поиски, но интуиция подсказывала ему, что, как только найдут этих людей, всё прояснится.
Девочка сидела напротив круглого зеркала и расчёсывала свои белокурые волосы. Её янтарные глаза внимательно рассматривали отражение. Ей сегодня исполнится десять лет, она уже знала, что хочет попросить у дедушки-домового в подарок и поэтому настроилась решительно.
— Марюша, сегодня ты чаго-то долго прихорашиваешься, — сказал домовой, приближаясь к девочке.
— Дедушка Кузяка, сегодня у меня день рождения, — начала говорить Маря. Она положила свой новый гребень, который подарили родители, в шкатулочку и повернулась к домовому. — Дедушка, каждый год вы исполняете моё желание, — она глядела в ярко-голубые глаза старика и серьёзным тоном продолжила: — Сегодня полнолуние, и я очень, очень сильно хочу посмотреть на тех, кто поёт в лесу. Проводи меня, пожалуйста!
Домовой выпучил на неё глаза и замотал головой. Ведь он знал, что если хранители заметят их, то очень рассердятся и наведут беду на этот дом.
— Ну пожа-а-алуйста, — протянула хитрая девчушка и сложила ладошки вместе в умоляющем жесте. Дед посмотрел на малышку и согласился, он ведь не мог ей отказать. Пусть что будет, то будет. Кузяка махнул рукой и потёр свои маленькие ладошки.
Подруги пили чай не торопясь. Когда все перекусили, Мубина негромко начала:
— Гру, у меня было несколько видений. Нужно нам решать, что делать дальше.
Рыжая вся собралась и начала внимательно слушать. Когда Мубина всё рассказала, в доме наступила тишина. Даже живность задумалась над сказанным.
— Если предстоит так скоро уйти, то вам нужно найти преемника, — сказала сова и встрепенулась.
— Снежка, а ты права! — слишком эмоционально вскрикнула Лесайя.
— Так-то да, но где искать? Я лично не чувствую ни одного подходящего кандидата, — уменьшила пыл Лесайи Гру.
— Тоже не чувствую, либо ещё не время, — задумчиво сказала Мубина и добавила: — Да и вы сами знаете, что минимум нужно два хранителя.
Все снова задумались, и только животные поспешно ушли из дома.
— Куда это они? — спросила подруг Гру, провожая взглядом кончик змеиного хвоста.
— Видимо, весть побежали разносить или ещё что, — пожимая плечами, ответила Мубина и отправила в рот конфетку.
— Девочки, сегодня полнолуние, и нужно подготовиться, — сказала Гру. Она встала и поковыляла в свою лабораторию, говоря на ходу: — Пойду я займусь снадобьями, пока ещё травушка не высохла.
— Как думаешь, — задала вопрос Лесайя, — получится ли у нас найти преемников?
— Если не успеем до лета, значит, они уже сами будут учиться на своих ошибках без нас, — ответила Мубина. — Мы не успеем дать им знания за короткий срок. Если бы… — тут она замолчала, и её голубые глаза засияли. — Мы, возможно, сегодня и узнаем, кто будет нашими учениками. Нам поможет сама луна!
— И правда, — у Лесайи поднялось настроение, и уже с радостными нотками в голосе она продолжила: — Ведь во время нашего ритуала можно попросить подсказки! Ай да мы, ай да молодцы! — как-то по-детски захлопала в ладоши от радости русая бабка.
Приближался уже вечер, и девочка была готова бежать хоть сию минуту в лес. Она собиралась в своей комнате, примеряя разную одежду.
— Марюша, — беспокойно начал говорить Кузяка, он ходил маленькими шагами из стороны в сторону. — Может, всё-таки передумаешь?
— Нет! — сказала девочка, притопнув ножкой.
— Ну нечего тебе там делать! Тем более, ночью, — настаивал на своём домовой.
— Дедушка Кузяка, — начала обиженным голосом говорить Маря, — я хочу посмотреть всего одним глазком, и потом мы сразу уйдём, — сказала девочка и для пущей убедительности посмотрела умоляющим взглядом на бедного домового, добавив — Честно-честно!
— Ты же ведь всё равно попытаешься уйти, — обречённо сказал Кузяка. Махнул рукой и наказал: — Одевайся теплее, ночью всегда холодно!
Девочка завизжала от радости и захлопала в ладоши. Она начала собираться. Со шкафа достала водолазку, утеплённую кофту и шаль, в которую решила укутаться поверх остальной одежды. Потом нашла тёплые колготки, шерстяные гольфы и утеплённые штаны. Захватила два головных утеплённых платка и положила к выбранной одежде.
— Ну, вроде всё, — сказала Маря и отошла от шкафа.
— Да, тёплую одежду ты выбрала, — одобрительно сказал старичок, он стоял около кучки одежды. — Не забудь и гостинцев для лесного народа, а то негоже ходить в гости с пустыми руками! — напомнил домовой.
— Ну ты даёшь! — всплеснула руками девочка. — Какие гости? Мы в лес идём! — насмешливо сказала она.
— Марька, — начал поучать Кузяка, — лес и есть дом для всех тех, кто там живёт. Даже хранители — такие же жители леса, — важно сказал домовой.
— Возможно, ты и прав, — задумчиво сказала девочка, приставив пальчик к губам и слегка пристукивая по ним. Домовой пошёл в сторону выхода из комнаты.