— Солью засыпать да сжечь не пробовал? — холодно спросила Гриппа.
— Сжечь? Портрет жены? — Сергея передёрнуло. — Нет, не пробовал.
— Всё ясно! — ведьма хлопнула в ладоши. — Вот как мы поступим. Ты из дома этого уезжай, а мы с Сашкой твою нечисть вылавливать будем. Ловля нечисти — зрелище не для посторонних глаз. Ещё чего доброго, ты сам в ментальный капкан попадёшь.
— Ну ладно, — неохотно согласился Сергей. — Раз так надо.
— Ты только перед отъездом покажи, где в твоём доме бар находится.
— Это ещё зачем? — удивился хозяин дома.
— Нечисть, знаешь, как коньяка боится! И чем дороже коньяк, тем больше ужаса он на нечисть наводит.
— Не коньяка нечисть боится, — проворчала Саша. — А пьяной ведьмы. Как шандарахнет заклинанием, так полдома нет.
— Не слушай её, — отмахнулась Гриппа. — Блаженная она, из жалости приютила, теперь мучаюсь.
Сергей сводил ведьму в подвал, показал стеллажи с бутылками и уехал. Гриппа времени даром терять не стала — нашла коньяк постарше.
— Ну, Сашка, поживём теперь неделю как люди! — Гриппа разлеглась на огромном диване, обитом кожей. Уже не первый бокал коньяка плясал в её руке.
— Тебе лишь бы коньяк лакать! — зло пробурчала Саша, мрачно заглядывая в свой бокал. — А ты о деле подумай.
— Да нет никакого дела! — рассмеялась ведьма. — Успокойся ты! Ой!
Бокал выскользнул из рук Гриппы и разбился. В тот же миг в коридоре послышалось приглушённое шипение.
— Слышишь? — насторожилась ведьма.
Дверь в комнату приоткрылась.
— Сашка! Там кто-то есть! — завопила Гриппа. — А вдруг это жёнушкин призрак?! А я ни одного заклинания не помню!
Дверь открылась совсем широко, и в комнату вползла пластиковая бочка на колёсах.
— Здравствуйте. Я умный пылесос. Я слежу за чистотой в этом доме, — механическим голосом сообщила бочка.
Пылесос подъехал к разбитому бокалу и шумно втянул его в себя. Ни одной капли коньяка не полу не осталось.
— Тьфу ты! Техника проклятая! — проворчала Гриппа. — Говорю же, нет здесь никакой нечисти!
Саша поднялась на второй этаж, нашла предназначавшуюся ей комнату и забралась в кровать. Кровать была большая и удобная. Никогда ещё у Саши такой не было. Хочешь вдоль ложись, хочешь — поперёк, а хочешь — вообще по диагонали.
Кто-то поскрёбся в дверь Сашиной спальни, тихо и неуверенно.
— Умный пылесос, иди спать! — крикнула Саша и заснула.
Саша спала плохо. Кто-то щекотал её по лицу. «Да что за муха по мне топчется?!» — думала девушка сквозь сон и пыталась отогнать назойливое насекомое. Но насекомое, или что там ещё было, уворачивалось и возвращалось.
Проснувшись утром, Саша обнаружила на подушке несколько зелёных листьев. Листья были свежие, в тёмных прожилках, словно только что сорваны с дерева, и пахли дождём.
— Гриппа! Посмотри, что я у меня есть! — Саша кинулась в большой зал с кафельным полом.
Гриппа была уже там, сидела на огромном диване и пребывала в плохом настроении. Не шутила, не острила, только морщилась, думая о чём-то своём.
— Гули-гули-гули! — ведьма кидала на пол шарики хлебного мякиша, а умный пылесос старательно их подбирал.
— Кушай, мой хороший! — ласково приговаривала Гриппа. — Не всё же тебе коньяк лакать. Иногда и закусывать надо.
— Гриппа, посмотри, что я на своей подушке нашла! — вмешалась в эту идиллию Саша.
— Как, и ты тоже? — с этими словами ведьма достала что-то из кармана и бросила на диван, подальше от себя.
Саша пригляделась. Перед ней лежал пучок соломы, обёрнутый в тряпку. Из-под тряпки торчали рыжие нитки, будто волосы из-под капюшона. Кукла? Но главное, из тела куклы торчала вязальная спица. Рыжие волосы, спица в сердце. Саша перепугалась.
— Гриппа, с тобой всё хорошо?!
— Это не кукла вуду, — сдавленным голосом произнесла ведьма. — Вернее, ненастоящая кукла вуду. А могла быть и настоящая, — Гриппа поморщилась, — теоретически.
— А у меня вот, — Саша разжала кулак и показала ведьме помятый зелёный лист.
— Ну ты, Сашка, даёшь! — вяло возмутилась Гриппа. — Меня чуть спицей не проткнули, а ты из-за мусора садового переживаешь?!
Ведьма ещё долго молчала.
— Уходить отсюда надо, — наконец произнесла она. — Не нравится мне здесь.
Но к обеду ведьма передумала. Коньяк и горячая еда сделали своё дело. Саша редко хорошо готовила, но иногда очень старалась. Больше всего она любила готовить лазанью. Вот как сейчас.
— Ладно, ничего, жить можно! — Гриппа сменила гнев на милость. — Особенно если ты, Сашка, так вкусно кормить меня будешь.
Ведьма не успела договорить, как на верхних кухонных полках раздался шорох. Стоявшие на них чашки вздрогнули одна за другой. Кто-то пробегал около чашек и задевал их при беге. Бегал мимо чашек… Саша задумалась. Даже умный пылесос поднял хобот.
— Кто там? — ведьма испуганно схватила Сашу за рукав.
— Может, нечисть какая, — Саша равнодушно пожала плечами. — А, может, крыса.
— Крыса? — с сомнением переспросила Гриппа. — Верхолазная? Сейчас она у меня получит!
В ведьме проснулся охотничий азарт. Она сложила ладони вместе, прищурилась. «Сейчас электрическим шаром стрелять будет», — догадалась Саша.
Топот маленьких ног был слышен прямо над Сашиной головой. Что бы там ни бегало, теперь оно спряталось за огромной фаянсовой супницей.
— Пли! — скомандовала Гриппа, и сама же выстрелила.
Белый искрящийся шар сорвался с рук ведьмы, описал в воздухе дугу и попал точно в цель. Супница разлетелась на мелкие осколки, Саша еле успела прикрыться от них руками. За супницей оказалось нечто испуганное и глазастое. С виду оно было похоже обычную древесную ветку, только на двух ногах.
— Ветень! — Саша обрадовалась ему как родному. — Ты как здесь очутился?!
Ветень Сашиного восторга от встречи не разделял, шмыгнул в щель между кувшином и тостером, скрылся из виду.
— Что ещё за ветень? — не поняла Гриппа.
— Помните ветку с глазами, которую я у нас дома сотворила? — весело объяснила Саша. — Это она! Только почему-то бегать научилась.
Гриппа улыбнулась и погладила Сашу по голове, отчего девушка вся сжалась.
— Саша, милая, — ласковым голосом начала ведьма, и этот голос не предвещал ничего хорошего. — Мы зачем сюда приехали?
— Чтобы нечисть вывести, — неуверенно ответила Саша.
— А ты что наделала? — Гриппа перешла на визг. — Ты нечисть в чистый дом привезла! Зачем? Объясни мне! Зачем ты это сделала?
— Я его не привозила! — завелась Саша. — Он сам приехал! Наверное, в моём чемодане.
— В чемодане, говоришь? — ведьму трясло от ярости. — Где этот чёртов чемодан?!
— У меня в комнате, — робко ответила Саша.
Ведьма рванула на второй этаж, девушка еле за ней поспевала.
— Что ты делаешь?! — в ужасе ахнула Саша.
Гриппа стояла посреди её, Сашиной, комнаты и вытряхивала содержимое чемодана на пол. Тапки с ушами, розовая пижама, книга с картинками полетели в разные углы комнаты.
— Что делаю? Проверяю, — сквозь зубы ответила ведьма. — Может, тут не только палка с глазами. Может, здесь ещё и лох-несское чудовище затихарилось. А ты, Саша, и не заметила?
— Нет здесь больше никого! — закричала Саша. — А ну, отошла от моих вещей!
Гриппа села на край кровати, отдышалась.
— Приехали отдохнуть, называется, — нервно проговорила она. — Вот где нам твою глазастую палку искать?
Саша посмотрела в окно. Что-то мелькнуло между хвойных деревьев во дворе. Или ей только так показалось?
Они вышли из дома, огляделись. Участок был большой. Насколько хватало глаз, были видны только деревья. Невысокие туи, высаженные ровными стройными рядами. Туям явно чего-то не хватало в этой жизни. Они желтели, осыпались и чахли.
— Вот тоска! — скривилась Гриппа. — Ни тебе бассейна, ни теннисного корта, ни лежаков на газоне. Никакой фантазии у этого Сергея. Деньги есть, а фантазии нет. Деньги, Саша, должны только людям с фантазией доставаться. Я так считаю.
К вечеру Саша устала и разозлилась. Оббежала участок, под каждую тую заглянула, обошла весь дом. Но Ветня так и не нашла. Вымотанная и злая, она легла спать.
Саша проснулась посреди ночи. В доме было темно, только высокая луна покрыла листья за окном блестящей медью. Кто-то звал Сашу на помощь. Голос этот словно звучал в её мыслях. Саша замотала головой, пытаясь вытряхнуть из неё навязчивый зов. Голос не утихал.
Саша встала, включила смартфон, еле нашла в нём фонарик. Дом спал. Было даже слышно, как ворочается в соседней комнате Гриппа. Голос звал наверх.
«Наверх?» — удивилась Саша. Второй этаж казался ей последним. Но винтовая лестница, ведущая ещё выше, всё-таки была. Саша поднялась по ступеням, упёрлась в деревянный прямоугольник люка и открыла его.
Третий этаж состоял из узкого коридора. Голос, звавший Сашу, зазвучал ясно и отчётливо. Не голос даже, мышиный писк. Девушка подняла фонарь повыше. На стенах вдоль коридора висели картины в тяжёлых дубовых рамах. Саша пригляделась. Портреты. На каждом — женщина в полный рост. Смотр невест какой-то. Что-то показалось Саше странным, но она долго не могла понять — что именно. На всех женщинах было одно и то же платье. Синее, с кружевными оборками. Где-то Саша его уже видела. Но где? Вспомнила! На портрете жены Сергея было точно такое же!
«Бедные женщины! — вздохнула Саша. — Платье одно на всех. Никакой индивидуальности».
Женщины были разные, совсем юные и в возрасте. Каждая держала что-то в руках: кто книгу, кто палочку, похожую на волшебную, кто кисть для рисования.
Саша хотела присмотреться к портретам повнимательней, но крик о помощи просто оглушил её. Коридор кончился, дальше начиналась деревянная стена. Вокруг никого не было. Саша подняла голову. Ветень! Прямо к потолку было приковано маленькое древесное существо, которое девушка случайно притащила с собой в дом. Десятки маленьких иголок пригвоздили ветки-руки и ветки-ноги к потолку. Ветень пытался вырваться, но только зря терзал тело.