Стоит добавить, что сидел Бригадир во главе длинного деревянного стола, чем-то напоминающего часть строительных лесов. Стол этот обрывался прямо в пропасть. А уставлен он был так, словно во главе его сидел сам Людовик – «Король-солнце». И Бригадир, соответственно, кушал.
– А, Игрок! – восторженно зарычал великан. – Здоров! Проходи, садись, будь, как дома – ешь, пей! Заждались мы тебя! Как звать-то тебя?
– Т-толик…
– Садись, Толян! Не стесняйся! Мы, работяги, народ простой! Мы без церемоний любим! А ну, чего стал баран посреди дороги!!!
Последнее Бригадир проорал в рацию, глядя в бинокль куда-то вниз. Толик осторожно присел на край длинной деревянной лавки, что шла вдоль стола. При поразительном наборе яств, включающем дичь, икру и экзотические фрукты, на столе были только пластиковые тарелки, стаканчики, а так же одноразовые ножи с вилками.
– Да, ты – на БЕЛАЗе! – продолжал разоряться Бригадир. – Съезжай, говорят, с путей! Видишь, маневровый из-за тебя стоит! Вот дундук! Козел! Дибил недоразвитый! Молодчина!
Последнее, на этот раз, было адресовано Толику.
– Тяжело, друг мой, управлять таким огромным коллективом! – посетовал Бригадир. – Но ведь главное – это результат, верно?
– Ага, – согласился Толик, поглядывая на бутерброды с толстенным слоем черной икры. Сглотнулось.
– Ешь, не стесняйся! – радушно произнес Бригадир. – У нас как раз корпоративная вечеринка!
– А где остальные? – поинтересовался Толик, запихивая в рот бутерброд и протягивая рук за вторым.
– А остальные не придут, хе, хе – утробно захохотал Бригадир. – Это моя корпорация, моя вечеринка. Ты ж пришел? Вот и замечательно. Остальные путь работают. Нечего им расслабляться. Особенно каторжникам!
– А что вы тут добываете? – осмелев, спросил Толик. – Я думал, под Москвой только метро есть…
Великан снова засмеялся.
– Это только вы там наверху думаете, что под Москвой все время метро копают! Никакое это не метро!
– А что же? – спросил Толик, пытаясь засунуть в и без того набитый рот ломтик ананаса.
– Штольни! Штольни и шахты, дорогой товарищ! Это уж потом придумали их под метро использовать…
– И что же здесь можно найти? Что добывают – то? Уголь? Золото?
Бригадир хитро улыбнулся огромной небритой физиономией.
– Ну, а что можно добывать в Москве? Это же очевидно: Связи, Знакомства, Карьеру, Славу! Ну и Понты, конечно, – но это уже и вовсе дешевый товар…
– Как это можно под землей добывать э… связи? – усомнился Толик.
– А ты разве не слышал поговорку – «хоть из-под земли достану»! Или «землю рыть буду, но сделаю»!
– Но…
Бригадир склонился над столом и заговорщецки произнес:
– Да в Москве земля пропитана Известностью, Связями и Карьерой! Вся трудность – отделить Славу от Тщеславия, а Связи от Понтов! Ох, и Связи здесь попадаются, я тебе скажу! Но много пустой породы приходится перерабатывать. Поэтому метро под Москвой все время будет расти и расти…
Толик помолчал, переваривая услышанное. Да, добыть хорошие связи не просто. Ради этого стоит погонять туда-сюда десяток карьерных самосвалов.
– А что добывают в этом котловане? Он же вообще огромный, и на метро не больно похож…
– Да, – согласился Бригадир. – Это нечто новенькое. Это мы по спецзаказу работаем – новый проект. Копать приходится глубоко – ищем Национальную идею. Вряд ли найдем, конечно, но заказчик неплохо платит…
Толик промолчал. Он слишком смутно представлял себе, что такое национальная идея.
– Вообще-то раньше тут было богатое открытое месторождение. Прямо экскаваторами черпали Ум, Честь и Совесть нашей эпохи. Но когда нефть нашли в Персидском заливе, Ум, Честь и Совесть как-то резко упали в цене. Нерентабельно их добывать стало. Нету рынка. Не нужны они никому.
– Ну, – осторожно заговори Толик, отодвигая тарелку. – Я думаю, меня не шахты рыть позвали? Я все-таки Игрок…
– Нет конечно… Куда, куда сваливаете, ослы! Кто разгребать за вами это будет?
Толик пережидал, пока смолкнет рев мегафона. В конце не вполне благозвучной речи Бригадира мегафон в сердцах был отправлен в пропасть.
– Так вот, – успокоившись, продолжил Бригадир. – Тебя позвали совсем для другого. Честно говоря, и не звали тебя вовсе. Просто узнали, что по ходу Игры ты окажешься у нас – и сразу же родилась к тебе одна просьбочка…
Великан как-то вдруг неожиданно засмущался, заерзал на месте. И сменил свой бодрый тон на заискивающий.
– Э-э-э… Видишь ли… У нас тут проблемка. Нас хотят заставить взять на работу нелегалов. А у нас тут такое сырье ценное – Связи, Карьера, Престиж! Мало ли, с кем эта лимита захочет завести Связи! И Престижа не напасешься на всех голодранцев. Ты знаешь, какие у нас заказчики? Фамилии страшно в слух произносить! А тут – Игра. И скинули нам на отработку собственных грешков целую кучу народа, которую неизвестно, куда приткнуть! Мало того, что рабочие жалуются: зарплаты-то сбиваются – а куда деваться! Так у нас тут еще междоусобицы чего доброго начнутся. Волкоп заходить станет, вопросы дурацкие задавать начнет: «а куда делось столько-то Престижа, где столько-то тонн Авторитета, откуда у вас такие Связи?»… И ведь с ним не поговоришь по-человечески, он ведь законник, едрить его за ногу, дай бог, чтобы не услышал…
В общем, к тебе просьба: ты человек в Волшебной Москве авторитетный – Игрок! Так не в службу, а в дружбу – сходи в Госдуму, а? Пусть окончательно запретят в Волшебной Москве жить без регистрации! Совсем запретят! Тогда мы тихонечко и на законных основаниях всю нечисть отсюда препроводим на свежий воздух…
– Так… Я и сам без регистрации – пробормотал Толик.
– Так тебе-то я сделаю!!! – выпучив глаза, зашептал Бригадир. – Самую надежную регистрацию, всем регистрациям регистрацию, какой ни у кого нет! Не пожалею килограмма самого отборного Эксклюзива! Ты думаешь, я зря тут на Связях сижу? Еще и тебе Связей отсыплю! И Престижа с Авторитетом! И еще кое-чего!
– А кто меня в этой Думе слушать-то станет? – хмыкнул Толик. – Я же вообще – бродяга!
– Э, мил человек! Слушать будут, поверь! Кто в здравом уме Игрока сейчас слушать не будет? И вот еще что… Тебе передать просили. Заверили, что ты поймешь…
Бригадир огляделся по сторонам и через стол кинул Толику конверт. Он раскрыл его и увидел то, что и ожидал увидеть.
Еще один «пазлик».
– Это тебе. В знак того, что ты здесь не случайно. Сказали – сам знаешь от кого…
Толик аккуратно положил вторую Часть целого к первой.
– И еще, – сказал Бригадир и хихикнул. – Не знаю, зачем это кому понадобилось, но попросили спрятать и отдать тебе одну вещь…
И он с грохотом поставил на стол прямоугольный булыжник, от чего вся снедь лихо подпрыгнула.
– Знаешь, что это?
– Н-нет…
– И мы не знаем. Забирай.
– Мне это надо с собой тащить? Он же тяжеленный…
– Не волнуйся. Я тебе дам гномовский рюкзак – полезная вещь в работе старателя, в нем все кажется в десять раз легче…
Толик только пожал плечами.
Они еще посидели с Бригадиром, обсуждая детали, даже пива попили заодно.
В общем, Бригадир, хоть и страшен был наружностью, Толику понравился. Он испытывал сильное уважение и даже некоторую завись к людям дела. Может, потому, что сам толком ни к какому делу так и не успел примкнуть, оставаясь никчемным бродягой. И это поручение Бригадира при всей его сомнительности теперь вызывало в Толике неизведанные ранее чувства гордости и ответственности. Хотя мысль о том, что он будет на стороне, противоположной братьсям-бродягам, несколько колола душу.
Толику действительно дали небольшой вещмешок из толстого брезента, куда запихнули подарочный булыжник. Тот и впрямь стал почти невесомым. Хотя по-прежнему Толику оставалось непонятным, зачем ему тащить на себе этот камень? Но раз Магистр сказал (а Толик не сомневался, что таинственным заказчиком был именно Магистр правил – «пазлик» тому свидетельство), раз Магистр сказал, значит так надо…
На прощанье Бригадир послал Толика в литейные мастерские – за пропуском в Думу. Туда и направился несколько ошарашенный Толик.
– Здрасьте, – с порога громко сказал он, заглядывая в дымный смрад двери под облезлой табличкой «Литейная».
– Заходи, коль не шутишь, – отозвались из глубины.
Толик вошел и, не без труда протолкнувшись среди тесно наставленных железных ящиков, оказался в тесной каморке мастерской. Внезапно что-то вспыхнуло и забулькало. Толик зашипел от рези в глазах и отгородился рукой: откуда-то полилась пышущая жаром и нестерпимо яркая струя металла.
Возле тигля с бурлящим металлом водился совсем уж сморщенный гном, чем-то напоминающий Йоду из «Звездных войн».
– Э… – засомневался Толик. – Не знаю, туда ли я вообще попал. Мне пропуск нужен.
– Ну, если пропуск – тогда к нам, – не отвлекаясь от работы, ответил гном, – Один момент!
Металл из тигля полился в то, что по предположению Толика было глиняной формой. Не долго дожидаясь, Гном столкнул форму на пол, и та раскололась, оставив на полу пышущую жаром, но самую обыкновенную двухпудовую гирю.
С помощью электрической лебедки, зацепив гирю крюком за ручку, гном поднял ее и опустил в большой чан с водой. Вода закипела, и в мастерской стало влажно, как в бане.
– Спортинвентарь делаете? – поинтересовался Толик, глядя на ряды гирь разного размера, стоящие на полу и полках вдоль стены. – Гантели, гири?
Гном усмехнулся и вытер пот со лба широкой рукавицей.
– Какие ж это, едрен-батон, гири? – сказал он. – Это – Груз ответственности. Сопутствующий товар. Без него запрещается сбывать Власть в чистом виде.
Толик с сомнением посмотрел на гири. Самые обыкновенные гири.
– Хотя, – подмигнув, продолжил мастер. – Если Власти берут много, этот груз очень просто спихнуть другому. При известной сноровке, разумеется…
– Ну да, ну да, – нечего толком не поняв, ответил Толик. – Так мне пропуск нужен. В Госдуму.
– Ого, – с уважением сказал гном. – Это серьезно! Придется минут двадцать делать.