– Я хочу сказать, что пока мы не почувствуем, КАК действует магия, мы так и останемся любителями. Так что, Эрик, бесполезно, как ты того хочешь, искать магов только для того, чтобы узнать побольше заклинаний. Здесь важна не столько информация…
– Да я не против, – легко согласился Эрик, откидывая назад закрывшие лицо космы. – Знаю, магию нужно научиться чувствовать. Только как мы почувствуем ее действие, если мы – всего лишь люди?
– Верно, – сказала Криста. – Помнишь, что говорил Наставник? Мы не такие, как они. Мы изначально лишены способности чувствовать Дух. По большому счету магия нам противопоказана…
– Кем противопоказана? – насупился Эрик. – Кто это будет решать за меня – чем я считаю нужным заниматься в этой жизни?
– Нет, это я просто констатирую положение вещей, – пожала плечами Криста.
– Конечно, мы сами решили заниматься магией, и от своего не отступимся, – кивнул Богдан. – Потому я вас и потащил сюда… Может, здесь мы сможем стать сильнее – совсем, как ОНИ. Здесь ведь Великий Дух на свободе…
– Ладно, хватит нас агитировать, – хмыкнул Эрик. – Мы ж уже почти пришли…
– Ага, – сказала Криста, – Это чувствуется. Только посмотрите, во что превратилась Рублевка… Мама миа…
Зрелище и вправду было не для слабонервных.
Роскошные особняки, дворцы и храмы, в которых еще вчера с помпой обитали сильные мира сего, превратились в насмешку над самими собой. Над хлипкими деревянными заборами возвышались грандиозные сооружения… из песка.
Трудно было себе представить, чей гигантский ребенок, сидя в песочке на берегу ленивой реки, лепил эти огромные уродливые башни, стены, мосты, выковыривал веточкой осыпающиеся провалы окон… И главное – по какой причине, вопреки законам физики, все это шуршащее, осыпающееся великолепие до сих пор не рухнуло.
Самих обитателей (или хозяев) этих песчаных чудес почти не было видно. Впрочем, это можно было объяснить как минимум, транспортной проблемой: прямо на глазах у любителей, заскрипев и тяжело охнув, рассыпался в бесформенную кучу песчаный «Гелендеваген» в натуральную величину. Судя по многочисленным аналогичным кучам вдоль обеих обочин, несладко пришлось владельцам многих пафосных авто. Теперь, по крайней мере, разрешилась загадка встреченного ранее на куче песка зайчишки-аниматора в плюшевом костюме, что в истерике загребал песок синими лапами и посыпал им, словно пеплом, огромные обвисшие уши…
В целом зрелище было даже красивое. Но и довольно страшноватое. Любителям даже стало не по себе – до того было жалко было этих, совсем еще недавно благополучных, людей, над которыми маги решили столь жестоко подшутить.
– А где же сами жители? – тихо спросила Криста, – И где ж им теперь жить?
– Ну, уж по поводу этого не беспокойся, – бодро сказал Эрик. – Наверняка им найдется, где жить – внутри Садового кольца еще много чего понастроено. Просто на это место наложено легкое проклятье. Чувствуете?
– Еще бы, – всхлипнула Криста. Она чувствовала тягучее, липкое и серое поле проклятья, и это вгоняло ее в депрессию.
– Криста, – укоризненно сказал Богдан и положил ей на плечо руку – по-братски. – Маг должен быть беспристрастен. Иначе у нас ничего не выйдет…
– Да-а, – чуть не плача, протянула Криста.
– У меня тоже слеза навернулась, – признался Эрик и провел рукавом по лицу, что пряталось где-то в глубине густой копны волос.
– Тьфу на вас, – сказал Богдан. – Так и на меня депрессняк сейчас навалится.
Словно в насмешку над впечатлительными любителями, неподалеку хором заорали коты. Бодро, пафосно и невероятно противно. Никакой депрессии коты не ощущали. Плевать они хотели на любые проклятья.
– О, котики! – сквозь слезы улыбнулась Криста. – Точно, здесь деструктивная магия поработала. Кошек ведь на проклятое место, как на валерьянку тянет…
Коты заорали еще сильнее. Один из певунов внезапно перейдя на фальцет, сорвал голос и захрипел, однако своих усилий не прекратил.
Многоголосую арию прервал бодрый собачий лай.
Хор оборвался громким отчаянным «мяв!», и наперерез любителям, через шоссе, пронеслось с десяток черных, как ночь, упитанных и лоснящихся котов. Вслед за ними, пританцовывая от удовольствия и заливаясь лаем, выскочила средних размеров собака неопределенного цвета и породы. Хвост у нее был загнут крючком, а настроение, было, очевидно, великолепное. Потому что, отстав от черной мяукающей братии, собака обратила свой взор на приближающуюся троицу и, оптимистично завиляв хостом и вывалив мясистый язык, вприпрыжку помчалась навстречу.
– Вот вам и жители! – констатировала Криста, схватившись за голову. – Обалдеть!
– Неужели… коты? – ахнул Богдан. – Я не всматривался…
– Ты не видел их ментальные поля? – тыча пальцам вслед мохнатым хвостам, кричал Эрик. – Неуч! Это же самое настоящее Превращение!!! Ух, ты! Уже только ради этого стоило сюда прийти!… Надо же, всех олигархов – в котов!
– А это что сюда скачет? – сложив руки на груди, поинтересовался Богдан. – Тоже превращенный?
– Н-нет, – неуверенно сказал Эрик. – Вроде обыкновенная собака. Судя по ментальному полю, по крайней мере… Хотя…
– У ты, какая славная! Собачатина! Хорошая такая псинка! – Криста, не задумываясь, бросилась, сюсюкая, гладить и трепать за уши подбежавшую собаку, – Чувствуете, какая она добрая?
– Ни черта я не чувствую, – скептически сказал Богдан. – Блох и прочих паразитов не чувствую также – потому, что противно… Тьфу, да не целуй ты ее, она же грязная!
Собака, тем временем, охотно знакомилась с Кристой, и безо всяких комплексов норовила лизнуть ее прямо в лицо.
– Бэ! – сказал брезгливый Богдан. – Ну, вы даете…
Эрик тоже подошел к собаке и сдержанно потрепал ее по голове.
– Хорошая собака, – констатировал он. – Давайте ее с собой возьмем…
– Да! Давайте! – душа объятьями животное, воскликнула Криста. – Она такая хорошая – рядом с ней и поле проклятья не чувствуется…
– Ну… – Богда пожал плечами. – Разве что в прикладных терапевтических целях. Берите, я что – против?… Только как мы дальше пойдем, если дорогу нам с десяток черных кошек перебежало, да еще и проклятых по самые уши?
– Это проблема, – серьезно сказал Эрик. – Надо обмозговать…
Собака, поняв, что вопрос хорошей компании решился в ее пользу, удовлетворенно бегала вокруг друзей, норовя преданно заглянуть в глаза. Видимо, это была умная собака – знала, с кем стоит подружиться.
Любители присели на дорожный бордюр и глубоко задумались.
– Э… Попробовать Дорожку удачи? – неуверенно предложил Богдан.
– И кто это будет делать? – усмехнулась Криста. – Видела я, что вышло, когда ты ее на свой экзамен прокладывал. Профессора просто завалили подарками и деньгами, а назавтра уволили за взятки. А после всей группой трижды пересдавали…
– Да, Богдан, Дорожка – это слишком тонкая штука, – сказал Эрик. – Не доросли мы до того уровня, когда можно удачей управлять.
– Тогда, может, Антипроклятье? – вздернула брови Криста.
– Ну… Хм… Но у тебя ж четко через раз получается – то Проклятье, то Антипроклятье! Вот, что в последний раз было?
– В последний? Это когда брата-неудачника от армии отмазывала… Антипроклятье, конечно… Вот проклятье!
– Вот именно, – кивнул Богдан.
– Тогда пойдем методом грубой силы и тактики выжженной земли, – вздохнул Эрик и решительно встал.
– Стой! – воскликнул Богдан, не смей!
– О-е-ей! – сказала Криста и, пятясь назад, потянула за собой Богдана.
Эрик вышел на середину дороги и воздел руки к небу. Сжал кулаки, закрыл глаза и забормотал что-то. В воздухе запахло озоном. Волосы на головах Богдана и Кристы моментально наэлектризовались и встали дыбом.
– Мать моя женщина! – сказал Богдан, глядя на свою руку, между пальцами которой струилось холодное сине пламя. Криста, с треском рассыпая синие искры под пальцами, погладила его по голове.
Бабахнуло. По траектории – той, по которой дорогу Любителям перебежал эскадрон черных кошек, – пронесся отсвечивающий синевой разряд, оставив после себя «колбасу» жирного черного дыма. А позади друзей такой же разряд, только в несколько раз сильнее, ударил в высокую песчаную башню.
– Ого! – сказал Эрик.
Мимо любителей с воплями ужаса промчался давешний депрессивный синий заяц. Спина у него тлела с характерной синтетической вонью. Собака с опаской поглядывала на происходящее из-под какой-то лавки.
– Да-а… – сплевывая песок, сказал Богдан. – А ведь можно было просто плюнуть через левое плечо… Как говориться – сила есть, ума не надо…
– Увидел бы это Наставник, – покачала головой Криста. – Совершенно неадекватное использование энергии Духа…
– Ну, я ж не умею пока точно направлять Аннигиляцию, – виновато развел руками Эрик. – Зато она получается у меня лучше всего. И главное – наверняка, против большинства проклятий и сглазов…
– Ага, – сказал Богдан. – Ты еще объявление в газете дай: «Снимаю порчу методом выжигания напалмом». И люди к тебе потянутся….
– Во всяком случае, теперь можно спокойно идти вперед, – урезонил Богдана Эрик и сделал приглашающий жест.
– Мерси, – сказала Криста.
Но первой вперед, все-таки, побежала собака. Видимо, она знала, куда стоило идти. Ее вихляющийся хвост излучал неистребимый оптимизм.
– Кстати, мы так и не дали ей имя, – сказала Криста.
– Рублевка, – немедленно произнес Эрик.
– Что – Рублевка? – не понял Богдан.
– Назовем ее так – Рублевка. Мы же здесь ее нашли…
– Да уж, – неуверенно произнесла Криста, ну и имячко… – Хотя, с точки зрения магии слова…
– Вот и я о том, – кивнул Эрик. – Пятницу Робинзон назвал так из-за даты знакомства, а мы псину – из-за места…
– Да, ладно, решили уже, – скривился Богдан. – Рублевка и Рублевка. Не дочке ж имя даем…
– А может, у нее, вообще, уже есть свое имя… – задумалась было Криста, но ее прервали.
– Мужчины, что это было? – обратился к любителям кто-то со спины. Все разом обернулись.