– Какие проблемы? – усмехнулся волк. – У нас все берут в кредит.
– И что, возвращают?
– А то как же? Все, кто попадает в наше байкерское братство, у нас на виду. Один такой карточный долг не вернул – и все. Сгорел со стыда. Только угольки, да подошвы от сапог остались.
– Серьезно?
– Да уж, куда серьезнее… Мы народ простой, бесхитростный. Нас обмануть легко, да вот дорогу не обманешь. А для Игрока еще и скидку дам.
– Хм. И откуда все знают, что я – Игрок?
– А почему все говорят, что я на волка похож? Ну, да ладно. Давай-ка подберем тебе что-то, подходящее под твой имидж…
– Мой – что?
– Расслабься, старик! У меня глаз наметанный – я сразу вижу, кто ты, и в каком виде не будешь выглядеть придурком. Потому «косуху» тебе не предлагаю, хоть это и есть самая красивая вещь на свете. А вот эта бардовая кожанка – в самый раз…
– Я ж не Шумахер…
– Ничего, все у тебя впереди… Вот, и брюки подстать…
– Зачем мне кожаные брюки?
– А ты когда-нибудь падал с байка? Нет? Ничего, у тебя все впереди, как я уже сказал… Ботинки… А вот эти, пожалуй, в самый раз!
– Ого! Тяжелые…
– А ты как хотел? Титановые вставки, все такое… Ну, вот. Можешь посмотреть на себя в зеркало. Был полуфабрикатом – стал человеком!
Толик подошел к огромному зеркалу, которое было выполнено в виде мотоциклетного зеркала заднего вида.
Да, «хищник» был прав. Этот человек, что смотрел на него из глубины слегка тонированного зеркала, был уже не тот, Толик, которого привыкли видеть его глаза в зеркалах вокзальных туалетов.
Это был совершенно другой человек. Знающий себе цену. Целеустремленный. Иронично поглядывающий на окружающих. Плюющий страху в глаза.
– Но это не я… – пробормотал Толик.
– Конечно, – хохотнул волк. – Это я! Моя работа делать из хлюпиков настоящих мачо! Ну что, оформляем кридит?
– Да уж… Если для того, чтобы измениться, достаточно по-новому одеться…
– Не одеться по-новому, а сменить имидж! – воскликнул волк, – Это понимать надо! Так оформляем?
– А! Давайте! Оформляем. Что подписать?
– Обижаешь, брат! Зачем что-то подписывать? Ты что, мне не веришь?
– В смысле? Я – вам?..
– Ну, ты думаешь, я тебе подделку подсунул?
– Н-нет… А как же кредит?
– А! Ты в этом смысле? Никаких бумаг не надо. Скажи только: «Когда баблосы приплывут – все верну и проставлюсь. Отвечаю асфальтом!»
– «Отвечаю асфальтом!» – убедительно сказал Толик и почувствовал, что отвечать действительно придется.
– Ну, вот и замечательно! – воскликнул волк. – Поскольку ты теперь в нашем клубе – вот тебе подарок от фирмы!
И протянул Толику красный же сверкающий шлем.
– Зачем? – удивился Толик. – У меня ж нет мотоцикла!
– Но ведь когда-нибудь будет! – резонно возразил продавец. – Первый шаг сделан. Вот тебе еще брелок к твоему будущему скакуну…
В руку упало сверкающее кольцо с кожаным ярлычком и маленьким блестящим мотоцикликом на колечке.
– Ну, спасибо, – смущенно ответил Толик. – Я пошел…
– Удачи на дорогах! – раздалось вслед.
Толик вышел на улицу и некоторое время медленно шел, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.
С одной стороны, это была совершенно глупая и бессмысленная покупка, да еще и в кредит со странными условиями. С другой – Толику действительно нравился его новый, хрустящий и приятно пахнущий кожей, образ – так же как и бесполезный шлем под мышкой.
Он подошел к ближайшей урне и выкинул старые ненавистные грязные «шмотки», предварительно переложив содержимое карманов в гномовский рюкзак, где по-прежнему болтался булыжник. «Чтоб жизнь малиной не казалась», – подумалось Толику.
Он открыл массивную «молнию» кармана и сунул туда брелок. И с удивлением нащупал посторонний предмет.
Маленький, напоминающий, то ли картонку с брэндом, то ли…
Пазл!
Это была четвертая Часть Целого!
Толик взволновано огляделся по сторонам. Он оставил «волчий» магазин далеко позади, и не видел особого смысла возвращаться…
Но это означало, что его новый образ – не случайность!
Он достал остальные три «пазлика» и попытался сложить вместе.
Получилось. Пазлы образовали квадрат.
Теперь в центре оставалось место как раз еще для одного «пазла».
Толик осторожно ссыпал «пазлики» в карман куртки и рассеянно выкинул в сторону брелок.
Брелок упал со странным глухим и сильным звуком.
Толик вздрогнул и обернулся, уже примерно представляя себе, что он может увидеть…
Рядом с ним стоял ослепительно сверкающий красной краской, стеклом и хромом…
Спортивный мотоцикл!
Его мотоцикл!
В последнем Толик ничуть не сомневался – из замка зажигания торчало колечко и кожаный язычок его брелка. Только маленький игрушечный мотоциклик превратился в реальное чудо техники.
– Ух ты! Вот это да! – раздались вокруг восторженные мальчишеские голоса. Дети появились, будто из-под земли, слетаясь к мотоциклу, словно пчелы на сироп.
Толик же ходил вокруг этого «чуда», осматривая его и осторожно поглаживая. Вот, вот чего не хватало ему для ощущения себя в новом образе!
Рыцарю не хватало коня!
Толик рассмеялся счастливым смехом.
Только… Как же он будет управлять этим монстром? Наверное, на таком страшно было бы ехать и тому видавшему виды волку в каске… Как же быть, а?
Толик вспомнил про телефон.
Он осторожно достал разваливающееся устройство и включил его. Аппарат немедленно предупреждающе пискнул, напоминая о садящейся батарее.
Толик быстро набрал три «семерки» и, не дожидаясь голоса автомата, нажал «звездочку». После чего приложил динамик к уху. Тот не замедлил легонько кольнуть током.
– Вы попросили совета, – сказал женский голос, – Только зачем он вам? Вы и так знаете, что вас ждут друзья! Езжайте в Университет! Там может понадобиться ваша помощь!..
– Но я не умею! – воскликнул Толик и услышал в ответ лишь короткие гудки.
Он быстро выключил телефон и спрятал его в один из многочисленных карманов куртки. Затем с досадой посмотрел на своего нового «друга».
– Ничего себе, дали совет, – проворчал он и влез на крутое седло «байка». – Что ж, придется, как всегда – методом «тыка»…
Благоразумие подсказало надеть шлем и закрепить рюкзак прочнее. Следом оно подсказало выжать сцепление.
Толик еще не понял, откуда он знает, где у мотоцикла бывает сцепление, как другая рука сама собой повернула ключ зажигания и легко легла на ручку, слегка поддав газа.
От этого «слегка» Толику стало немного не по себе. Но неизвестно откуда взявшиеся рефлексы опережали чувство страха.
Толик столкнул мотоцикл с «подножки», оттолкнулся ногой и отпустил сцепление.
– А-а-а!!! – заорал он, то ли от ужаса, то ли от восторга.
Мотоцикл рванул с места, на мгновение оторвав переднее колесо от земли. Бешено набирая скорость, он пронесся мимо магазинных витрин, испуганных прохожих и вырвался на оживленную улицу.
И он понял, что это – его! Что он может легко, словно бабочка, порхать среди автомобилей, плюя на разграничительные полосы и пробки. А если где-нибудь вдруг невозможно будет проехать…
… Он взлетит!
Свойство мотоцикла совершать по желанию хозяина гигантские прыжки, Толик встретил радостным воплем.
…Откуда ни возьмись вокруг него с отчаянным свистом закружили полосатые инспектора ГАИ. Из их жезлов летели искры и даже небольшие громы и молнии, грозившие повредить машину. Но Толик лишь усмехнулся и крутанул ручку газа. Гаишники мгновенно умчались назад.
А через несколько минут Толик уже с легкой ленцой опытного гонщика подруливал к главному входу в здание МГУ. Он остановился, заглушил двигатель и снял шлем. С чувством невероятной легкости и счастья, бурлящего в крови, он соскочил на асфальт.
«Высотка» встретила его огромными, обитыми железом и массивными шипами воротами на месте прежнего вестибюля. Толик никогда раньше здесь не бывал, но даже ему такой дизайн показался странным.
Как и глубокий, наполненный водой, ров перед воротами.
Здание университета напоминало замок огромного людоеда, которого весьма и весьма недолюбливают соседи. Обитателям этой цитадели, очевидно, часто приходилось выдерживать набеги недоброжелателей: стены вокруг ворот были в сколах, трещинах и подтеках смолы.
А также – в совершенно неуместных здесь граффити. Впрочем. Присмотревшись, Толик убедился, что эта разновидность молодежного творчества также имеет оборонное значение.
Витиеватые надписи в не очень приличной форме намекали потенциальному противнику в том смысле, что если тот с мечом придет, то от оного же и погибнет. И подтверждали написанное огромными красноречивыми комиксами.
Когда Толик, похмыкивая, любовался наскальной живописью, то почувствовал вдруг, что кроме него и мотоцикла поблизости есть еще кто-то. Толик мигом сообразил, что, скорее всего, это обитатели этого замка – те самые разбойники, о которых рассказывали ему любители.
Он обернулся и увидел не одного и даже не группу разбойников.
За его спиной наблюдалась целая толпа неизвестно откуда взявшихся и теперь нагло его рассматривающих и ухмыляющихся негодяев с бейсбольными битами, велосипедными цепями и кастетами. Особенно Толику не понравились взгляды, бросаемые ими на мотоцикл. Эти взгляды были жадные и не оставляющие никакой надежды.
В Толике проснулись древние инстинкты, которые включались в нем все жизнь в подобных ситуациях – а их было немало на пути бродяги. Но тут, заглушая эти ощущения, возникло новое чувство. Странное, опасное и приятное одновременно.
Чувство бойца.
– Эй, красавчик! – пискляво сказал какой-то оборванный клоун. – Давай шмотками меняться, а?
– Я гопников не люблю, – насупившись, ответил Толик и сжал кулаки. – Шел бы ты, а?..
– Правильно, – одобрительно кивнул невероятно толстый парень на роликах. – На черта нам такие яркие шмотки? Мы только моцик возьмем. Покататься, а? Не возражаешь?