– А кого именно? – промямлил один из офицеров. Это высказывание вызвало возмущенное шипение прочих. Умник притих.
– Какая разница – кого?! – злобно оскалился генерал. – Теперь это уже не имеет значения. Если мы не найдем конкретного врага – мы сравняем с землей город!
Офицеры возбужденно захлопали крыльями. Поднялся ветер, у адъютанта сорвало фуражку. Под ней уже начинали пробиваться седые волосы.
– Мы используем сразу все резервы, – продолжал генерал. – А, в крайнем случае, – и тактическое ядерное оружие…
– А у нас… есть? – дрогнувшим голосом поинтересовался один из полковников.
Генерал тихо и страшно рассмеялся:
– Конечно. Слишком странно все начиналось, чтобы надеяться на лучшее. Есть атомные снаряды, есть ракеты. Если придется – взорвем все это вместе с собой, чтобы уничтожить язву на теле Родины.
Последнюю фразу генерал произнес без тени иронии. Адъютант почувствовал, как встали дыбом волосы на всем теле.
– Теперь вот что, – зловещим голосом произнес генерал, и зрачки его сузились в вертикальную полоску – как у змеи. – Надо бы у бойцов боевой дух поднять. А то совсем хвосты поджали… Я чувствую – в воздухе появился запах войны. А?
– Да, – зашипели офицеры, – и мы чувствуем…
– А вот люди этого не чувствуют, – констатировал генерал. – Надо им объяснить, что ТАМ – сладкий запах крови…
– Крови, – как эхо, отозвались подчиненные и, вздрагивая, повернулись в адъютанту, будто имелась в виду именно его кровь.
Адъютант натянуто улыбнулся, нелепо козырнул, попятился и стремглав выскочил на воздух. Он бежал прочь, а за ним следом неслась какая-то особо назойливая пуля. Видимо – зажигательная, так как умудрилась в конце концов сбить с его головы и поджечь фуражку.
Генерал хлопнул грозными крыльями и поднялся над войском.
Не отдавая никакой устной команды, он просто взмахнул руками, словно дирижер, подавая знак оркестру.
Броня взревела и пришла в движение.
Танки величаво, как боевые слоны, повели хоботами и двинулись первыми. Следом, сбиваясь в стада, поползли БТРы и установки залпового огня. Сами собой пришли в движение пушки. Медленно, словно батискафы, выплыли откуда-то вертолеты, тесня и «подталкивая» друг друга, будто дразня и провоцируя на поединок.
Пеших солдат было немного. Они сразу разделились на тех, кто в ужасе жался сзади, и тех, на лица которых опустились зловещие маски, а на плечи легли, словно черные плащи, огромные крылья. Видимо, такая личина соответствовала в Игре настоящим воинам.
Эти черные воины с приятным удивлением пробовали свои новые способности: набирать пригоршни патронов и просто стреляных пуль – и движением воли отправлять вперед. Причем, как угодно – очередями, веером, тучами…
Эти солдаты были страшны. Потому что они жаждали сражаться и убивать.
И они не ведали страха…
Железное кольцо вокруг Волшебной Москвы быстро сжималось…
Возле цирка на Проспекте Вернадского Толик притормозил.
Во-первых его поразило здание цирка, которое медленно вращалось вокруг своей оси и мерцало, словно НЛО.
– Это, что ли, тот самый суд? – мрачно поинтересовался Толик.
– Вряд ли, – ответила Марина. – Все поменяло свои личины. И это тоже теперь вряд ли просто цирк…
Будто в подтверждение ее слов «цирк» засвистел, закрутился быстрее и вдруг, резко сорвавшись с места, унесся в небо. Не успели невольные зрители этого чуда ахнуть, как на его место откуда-то сбоку плюхнулся другой «цирк», поменьше. И свистел он в другой тональности.
– Нормально, – сказал Толик и повернул голову в сторону башни Университета.
Там поднимались столбы дыма. А теперь послышались и отзвуки отдаленных взрывов.
– Ну, считай, приехали… – сказал Толик.
– Точно, приехали, – послышался насмешливый голос. – Идите сюда, голубки…
Из небытия, сквозь подернувшийся рябью воздух, к ним разом шагнуло множество черных силуэтов.
– Агенты… – упавшим голосом прошептал Толик.
Из толпы людей в балахонах к ним выдвинулась уже знакомая фигура.
– Быстрая машина, трудно спорить, – с усмешкой сказал Доминатор. – Только какая скорость может быть выше мгновенного перемещения? Все, кончайте этот цирк… Цирк?..
Последнее было обращено агентам. Из десятков рук в сторону беглецов хлынули струи густого синего пламени…
И разбились о конус света, упавшего сверху.
Толик поднял глаза.
– Мама родная, – чуть ли не умиленно произнесла Марина, – «Секретные материалы». А мы – Скали и Малдер…
Сверху, мигая сигнальными огнями медленно вращалась огромная «тарелка» летающего цирка.
Доминатор в ярости наблюдал, как огромное летающее блюдце, словно корова языком, слизнуло Игроков номер один и номер три.
Это уже переходило всякие границы.
– Смерть… – прохрипел Доминатор. – Смерть всем!
…– Кто такие Скали и Малдер? – поинтересовался Толик – он никогда не видел «Секретных материалов».
– Это два влюбленных друг в друга спецагента, которые изучают разные чудеса…
– Это мы, – кивнул Толик.
…– Но которые никогда не станут близки, – усмехнувшись, закончила Марина.
– Это не мы, – констатировал Толик, – Ты что-то путаешь…
Неся всю эту «прекрасную чушь», они брели по длинному коридору, отделанному странными материалами – то ли металлом, то ли пластиком – и освещенным откуда-то сверху – при отсутствии каких бы-то ни было светильников. Мотоцикл остался стоять в центре мерцающего круга, в котором они оказались, так и не поняв, каким образом. Хорошо жить в Волшебной Москве: большинство событий происходят совершенно непонятно, как, и со временем начинаешь воспринимать это как само собой разумеющееся…
– Типичное НЛО, – констатировала Марина.
– Ага, – соглашался Толик.
Типичное, атипичное – какая разница? Главное – его мечта рядом с ним.Он сжимал ее руку, и Марина, сама того не замечая, отвечала тем же.
– Эй, пришельцы! – крикнула Марина.
– Какие пришельцы? – улыбнулся Толик. – Это же цирк! Эй, звери!
– Они сейчас обидятся и начнут ставить на нас опыты…
– А пусть ставят – это лучше, чем превратиться в обугленную головешку…
– Это точно. Как же я устала от всего этого безумия…
И они вышли на берег озера.
– Ого, – сказал Толик. – Ущипните меня!
Марина с готовностью ущипнула Толика. За шею. Чертовски приятно.
– Еще… – пробормотал Толик и встряхнул головой. – Где это мы?
– Знаем, – сказала Марина. – Это или просто иллюзия, или какое-нибудь пятое измерение…
– Это бонус Игры, – сказал вышедший откуда-то сбоку человек в белом. Его сандалии бесшумно ступали по росистой траве, он улыбался. – Бонус дается, когда пройден очередной уровень Игры…
– Арбитр! – воскликнул изумленный Толик. – Вас же…
– Да, – ответил Арбитр. – Меня, к сожалению, убили. И тебя, Марина, осудили несправедливо…
– Но как… – всплеснула руками Марина.
– Я образ. Всего лишь образ, который остался от прежнего Арбитра…
– Вы… были… магом?
– Нет, – покачал головой Арбитр. – Я был обыкновенным человеком. И работал простым судьей этой Игры. Не очень даже успешно. Но Игра почему-то решила, что я достаточно справедлив, чтобы решать, справедливо ли все происходящее в нашем городе. И я не справился…
– А почему тогда здесь, в цирке?.. – спросил Толик, чувствуя неловкость. Не очень удобно говорить с человеком, зная, что сам ты жив, а он – уже нет.
– Такова ирония Игры, – грустно улыбнулся Арбитр. – Здесь было столько концентрированной и неподдельной радости и счастья, что оно стало тем, чем стало. У вас не так много времени на отдых, так что распорядитесь им правильно. А мое время вышло…
Арбитр замерцал, словно изображение на экране телевизора и исчез.
…Говорить не хотелось. Все здесь было слишком красиво. Где-то поблизости журчал ручей, щебетали птицы, что-то отмеряла кукушка…
– Эх, сейчас искупаемся… – сладко произнес Толик и потянулся. – Жаль, времени, говорят, мало…
Толик посмотрел в глаза Марине и взял ее за руку. В ее глазах мелькнули незнакомые искорки.
– Главное – правильно им распорядиться, – тихо сказала Марина.
И они распорядились им правильно…
…Мотоцикл плюхнулся по другую сторону кольца из агентов. Судя по тому, как они кричали, шпаря друг друга огнем, который предназначался беглецам, «бонус» в этом мире продлился не более нескольких секунд.
В зеркалах заднего вида Толик увидел, как один из агентов указал на них пальцем:
– Вот они!!!
Но Ветер уже нес парочку прочь от преследователей. А для мгновенного перемещения, видимо требовалось некоторое время и какие-то особые условия…
Снова показалось здание Университета.
– Туда, – воскликнула Марина, довольно бесцеремонно стукнув Толика кулаком в спину.
– Как скажете, мэм, – отозвался Толик. Все-таки, несмотря на все капризы этой красотки, он получил от нее, что хотел! И теперь вез ее на своем классном мотоцикле, и она обнимала его – совсем, как на фото в каком-то забытом журнале!
И чтобы не потерять управление, Толик гнал кружащие голову воспоминания о нескольких часах на берегу удивительного озера…
Через несколько секунд бешеного разгона они увидели толпу, осаждающую Университет. Она была просто огромна!
Толик прибавил еще газу, направляя мотоцикл прямо на всадников Черкизовской Орды. Те заметили приближающийся «болид» и мгновенно ощетинились длинными пиками.
Марина ойкнула и крепче обняла Толика. Усмехнувшись, тот направил мотоцикл прямо на пики – что поделаешь, если такова цена ее объятий!Прямо перед рядами дрогнувших и попятившихся от неминуемого столкновения врагов, Толик рванул руль на себя, и Ветер взмыл в небо.
Двигатель кашлянул и на несколько мгновений стих. Был слышен лишь свист воздуха да шум осады далеко внизу. За пару секунд трудно было рассмотреть что-либо, но Толик заметил сорванный с цепей мост и огромный таран, упорно долбящий в стену.
Мотоцикл плюхнулся в середину внутреннего двора, чуть ли не на голову защитникам крепости. Через недолгое время, пока разбойники разбирались, что произошло, и кто свалился им на голову, раздался дружный радостный рев: