– Кто – Доминатор?!
– Он, собственной персоной… Так вот, тот, кто это сделает, – подведет под Игрой определенную черту. Я не знаю, что именно должно при этом произойти – может, объявится Магистр, может, остановится эта вакханалия с монстрами, может просто закончится Игра – правил-то нет… Но, так или иначе, Доминатора наше намерение привлечет несомненно.
– Поэтому его следует известить? – усмехнулся Толик.
– Именно, – кивнул Дэн.
– Как же мы его известим? – пожала плечами Марина. – Мне встречаться с ним лишний раз ну никак неохота…
– В этом нет никакой необходимости, – отозвался Толик. – Доминатор унаследовал способности Арбитра. Надо только напомнить ему об этом.
И он покачал на порванном ремешке сорванный с шеи убийцы кожаный амулет. – Надо бы передать ему это. Мне кажется – это ему понадобится, чтобы найти нас…
– Самим давать в руки подонка такую силу? – покачала головой Марина.
– Не вижу проблемы, – пожал плечами Дэн. – Арбитр – всего лишь наблюдатель. Может, это, наоборот, ограничит его возможности влиять на события…
– Он уж извернется как-нибудь, – хмыкнул Толик. – Как только ему подсунуть эту штуку?
– Есть идея, – подняв руку, сонным голосом произнесла Криста.
…Рублевка понюхала кожаный медальон и зарычала.
– Терпи, терпи, друг, – сурово сказал Богдан. – Да, дядя плохой, но сходить к нему необходимо для общего дела…
Рублевка тявкнула.
– И что – она понимает? – поинтересовался Дэн.
– Надеюсь, – не очень уверенно сказала Криста. – Заклинание Языка зверей не очень надежное…
– Нормальное, – возразил Богдан. – Я одно время им тараканов за деньги изгонял. Вызывал главного и зачитывал ультиматум: полная капитуляция и отступление с женщинами и детьми в соседнюю квартиру или тотальное уничтожение. Что интересно: соседи платили уже гора-аздо больше!..
– Если Наставник узнает, что ты используешь магию в коммерческих целях… – неодобрительно насупился Эрик.
– У меня была уважительная причина, – возразил Богдан. – Я встречался с девушкой, у которой были повышенные запросы…
– Все это ужасно интересно, – прервал Богдана Толик. – Но нас поджимает время и Орда.
– Окей, – кивнул Богдан. – Значит, так, Рублевка. – Ищи того, кто так пахнет, отдай ему эту штуку и – и назад! Если дядя решит тебя угостить – мой тебе совет: не ешь…
Игрок номер пять тявкнул снова.
– Ну, вот и прекрасно, – удовлетворенно произнес Богдан. – А теперь – вперед!
– Я что-то все равно за нее беспокоюсь, – сказала Криста, глядя вслед прыгающей в тоннель Рублевке. – Ну, как она его найдет?
– Найдет, – убежденно сказал Богдан. – Она сказала, что догадывается, где Доминатор… И посоветовала быстрее двигать в подземный Кремль…
Друзья переглянулись.
– А об этом-то откуда она знает? – спросил Дэн. – Вроде разговор не при ней был. Она подслушивала?
– Собака – подслушивала? – переспросил Толик.
– Черт ее знает, – ответил Богдан. – За что купил – за то и продал. В конце-концов, она не спроста ведь Игрок…
Игрок номер четыре со сдержанной улыбкой любовался воцарившемся в городе хаосом.
Ему было глубоко безразлична победа любой из множества сил, интересы которых сталкивались в виде стычек, сражений, взрывов и разрушений. Более того – никакой победы пока не требовалось вовсе.
Хаос – вот, что является подлинной ценностью. Конечно, если он подконтролен тебе и только тебе.
Хаос дает силу и власть. Тем более, когда ты сам можешь направлять разрушение таким образом, чтобы оно вдруг не завершилось так некстати победой одной из сторон.
Зло – не самоцель. Зло – это отличный инструмент в руках того, кто знает, как умело применить его. Ведь злом так удобно обрабатывать пластичный человеческий материал. Все – убеждение, призывы, обман, даже деньги – требуют слишком много усилий, не всегда и не ко всем применимы.
Но страх и боль – совсем другое дело!
Эти инструменты способны легко и быстро низвести любого упрямого умника до уровня покорного животного… И здесь главное – не переусердствовать. Кому нужна власть над животными?..
Власть имеет цену только тогда, когда ты стоишь над сильными и умными. Когда тебя боятся действительно стоящие люди. Только тогда можно ощутить подлинное удовольствие от власти…
Все-таки, какое это тонкое ремесло – быть настоящим мерзавцем…
Доминатор тихо засмеялся. Его позабавили собственные рассуждения.
Его «мышка» быстро превращала город в руины. Обезумевшая армия «подчищала» то, что оставалось. Ставшая ненужной Орда, была предоставлена сама себе. Если она не справится с Университетом, в котором засели Игроки – не беда. Рано или поздно Москва станет пустыней, и Игроки сгинут в ней вместе с проклятым Магистром правил.
Конечно, если у того не хватит ума объявиться и взмолиться о пощаде… Впрочем, уже не важно. Так или иначе – шансы выжить в этой мясорубке есть только у одного Игрока.
Чего только не сделаешь ради одного часа полных магических способностей…Скорей бы уже прекратить все эти детские забавы и выйти за границы Локализации.
Туда, где большой, не ждущий ничего подобного мир ожидают интересные события и грандиозные перемены. Ведь только ради таких масштабов стоило затевать эту войну против всех…
Глупо, конечно, получилось с теми двумя Игроками. Задуманная им «чистая» комбинация разбилась о странные непредсказуемости Игры. Самое обидное – это потеря медальона Арбитра. Ведь с его помощью можно было контролировать местонахождение Игроков в любое время дня и ночи…
Впрочем, переход на грубую силу имеет свои приятные стороны. В конце-концов, сдерживать в себе накапливающуюся ненависть не так-то просто. И не очень полезно для здоровья. А лишняя сотня лет жизни никому не помешает…
Доминатор стоял посреди Красной площади, следя за безостановочным и хаотичным перемещением пустого параллелепипеда. Камни мерно щелкали, и, пожалуй, могли бы служить довольно точным метрономом, если бы он понадобился здесь какому-нибудь безумному музыканту.
Доминатору не нужен был метроном. Ему был необходим камень и рисунок.
Черт с ним, с Магистром – пусть пока прячется. Но прекратить движение камней – значит, остановить Игру. Кому, как не главе Госбезопасности, знать то, о чем не ведают другие. Игроку номер четыре досталась не просто голова – целый кладезь секретной информации!
Трудно сказать, кто был большим негодяем – тот, первый Доминатор, или Игрок в его шкуре… Так или иначе, вместе они превзошли обоих.
Доминтор прогуливался по площади и строил планы. Планы были захватывающие, будоражащие воображение, а далекие звуки разрушаемого города служили отличным фоном для них.
Поэтому явление сидящей прямо под ногами дворняги с глупым взглядом и вывалившимся языком ворвалось в мрачно-приятные мысли отвратительным диссонансом.
– Чего тебе здесь надо? – процедил Доминатор. – Пшла вон…
Собака лениво встала и нагло виляя задом пошла прочь, то и дело оглядываясь на недоброжелателя.
И тут Доминатор увидел на камнях знакомую вещицу. И захохотал:
– Так вот, в чем дело! Они передали мне послание!
Он поднял медальон.
– Интересно… Что они хотели этим сказать? Что готовы играть в открытую?..
Доминатор надел медальон на шею. Два разорванных конца ремешка поползли навстречу друг другу и, обвившись, срослись воедино.
Доминатор вздрогнул. К нему вернулось особое видение, свойственное только Арбитру.
– Так… ты Игрок? Как кстати…
Доминатор собрал в кулак сгусток черной энергии, чтобы швырнуть его вслед убегающему Игроку.
– А ну, стой! – сказал властный голос.
В затылок Доминатора смотрел ствол знаменитого реализатора. К реализатору прилагался Волкоп, причем в самом суровом расположении духа.
Доминатор даже не обернулся.
– Как же ты мне надоел, Волшебный мент…
Он сделал незаметное движение пальцами, и Волкопа, будто взрывной волной швырнуло на противоположный конец площади.
– Я даже не знаю, кого из вас убить первым, – процедил Доминатор и, на миг обернувшись, швырнул сгусток в сторону Волкопа, что пытался подняться после тяжелого падения.
Волкоп успел выстрелить из своего странного оружия, после чего исчез в ослепительной вспышке.
От попадания из реализатора Доминатора скрутило пополам. Его тело пошло волнами, и сам он страшно закричал – то ли от боли, то ли от страха. И через секунду повалился на мостовую
…сразу на две противоположные стороны!
– Интересный эффект, – глядя друг на друга, в один голос произнесли оба Доминатора.
И расхохотались, приятельски похлопывая друг друга по плечам.
–7-
Друзья стояли на платформе станции «Университет». Откуда-то отсюда на помощь разбойникам и начинали пробуриваться сквозь толщу недр неутомимые гномы. Им же, по «сверхновому» туннелю пришли сюда единственные пока на станции пассажиры.
Странно было осознавать, что там, наверху, всем правят страх и разрушение.
Здесь царили порядок, чистота и аскетическая строгость. Двигались в противоположных направлениях ленты эскалаторов, строго по графику приходили и уходили пустые составы. Глядя на это, можно было подумать, что все происходящее наверху – всего лишь временное, наносное, словно неприятная кожная болезнь на теле в остальном здорового организма. Настоящая же жизнь города, казалось, неизменно происходит здесь, в метро.
Только жизнь эта – без жителей.
Те, кто успел уйти под землю, подальше от разбушевавшегося зла, собрались где-то в гигантских пещерах и штольнях. Гномы с готовностью пускали всех, кто пожелал уйти с поверхности. Но – с условием отработки своего проживания. Конечно же, без ущерба собственным интересам. Ведь все прекрасно помнили, на что может пойти подземное братство ради защиты своих интересов!
Так или иначе, Игра зашла слишком далеко. Уже и гномы начали понимать тщетность своего подземного труда без рынка сбыта добытого. Даже странные условия этой Игры, что заставляли вертеться колесики волшебной экономики вопреки традиционным законам, не могли уже справиться со вполне очевидным фактом: город умирал.