И мы поехали в сторону карьера.
Когда мы въезжали в его кратер, я сразу почувствовал неладное: трос новенькой тарзанки безвольно свисал прямо в грязное озеро. Я еще не успел ничего сообразить, как взрослые выскочили из машины и бросились куда-то бегом.
Я выскочил из машины и увидел Пашку. Он лежал на берегу озерца, наполовину в воде, придавив своим телом часть уходящего в воду троса.
Вам знакомо ощущение, когда все вокруг происходит будто бы и не с вами вовсе, словно наяву вы попадаете в страшный сон? Вот и мне оно стало знакомо в ту минуту…
…Когда Пашку уложили на заднее сиденье, он увидел меня.
– Я ошибся, – всхлипнул Пашка. – Шесть на шесть – и вправду тридцать шесть…
И забормотал что-то совершенно непонятное…
– Что с ним? – испуганно спросил я, когда мы ехали в больницу.
– Все будет хорошо, – уверенно сказал один из дядечек. – Мы успели вовремя…
– А когда он снова придет в школу?
– Я думаю, скоро…
Но в школу Пашка так и не пришел. И я его больше не видел.
Видимо, те самые дядечки в штатском решили от греха перевести его в очередную школу, подальше от нас.
О Пашке напоминают мне только сгоревший калькулятор, подшивка научных журналов о необъяснимых аномалиях в орбитах планет нашей Системы, да вырезка из газеты о вручении Филину Нобелевской премии.
Надо же было проболтаться ему, что я умею лечить грипп обыкновенным зеленым чаем…
Ведь если я расскажу всем про своего друга Пашку – мне никто не поверит…
– Вот такая история, – закончил Богдан.
– Забавно, – кивнул Дэн. – А про чай – это тоже правда?
– Нет, там было другое открытие, – загадочно сказал Богдан. – Но из этических соображений я все немного упростил…
– Врун, – донеслось из-под патлов Эрика. – Вранье от первого до последнего слова.
– Ну, ладно! – обиделся Богдан. – Чего я тогда тут распинаюсь перед вами, если вы мне не верите?
– Почему не верим? – успокоил того Толик, – Эта история всего лишь доказывает, что наша пронизана чудесами. Я совсем недавно это понял. Надо просто больше внимания уделять деталям…
– Или меньше пить, – цинично вставил Эрик.
– Фу, – скривился Богдан. – Грубый, примитивный прагматик! Ты-то чего тогда полез в магию?..
Эрик что-то пробурчал было в ответ, но тут в спор вмешался Дэн:
– Все, братцы, приехали. Здесь делаем пересадку…
Рублевка беспокойно заскулила.
–8-
Дэн с усмешкой наблюдал за реакцией тех, кто впервые пересекал границу перевернутого подземного Кремля. Богдан, внезапно оказавшись на «потолке», моментально позеленел. Его стошнило. Не легче переход перенес Эрик. Кристу закачало, она побледнела и осела, чуть не свалившись в обморок. Только Толик и Марина легко перешагнули грань между сравнительно «нормальным» миром и «миром наизнанку».
– Ну, что, пошли? – сказал Дэн, терпеливо дождавшись, когда все придут в чувство. – Мы уже практически на месте. Остается ждать Доминатора…
Но он ошибался.
На Ивановской площади, прямо, словно какую-нибудь официальную делегацию, их встречали:
– НКВДшники с тяжелыми взглядами.
– Агенты Госбезопасности в изрядном количестве.
– И Доминатор собственной персоной.
Как-то сбоку примостился уже знакомый Дэну Трошкин. Он виновато развел руками, будто говоря: «Я тут ни при чем. Ничего не поделаешь – служба…»
– Ну, вот, – упавшим голосом сказал Богдан. – За что боролись, на то и напоролись…
– Ну, давай, начинай связывать нас дружбой. – Марина толкнула Толика в бок локтем.
Толик не ответил. Он мрачно оглядел встречающих и с тоской подумал, что, так или иначе, сейчас будут расставлены все точки над «и». Ему до смерти надоели все эти чудеса.
Только Дэн совершенно спокойно вышел вперед, приветственно подняв руку:
– Всем привет! А ничего погодка, а?
Доминатор, вышедший навстречу «гостям», тихо рассмеялся.
– Ну, вот и все, – сказал он. – Все, кто должен был, собрались вместе. И, наверное, это правильно. Приятно пообщаться с самыми настоящими Игроками. В конце-концов, Госбезопасность должна знать в лицо героев своей маленькой страны…
– Можно подумать, вы с нами не общались до этого, – зло процедила Марина. Казалось, она сейчас вцепится в скрытое вечной тенью лицо.
Доминатор развел руками. Могло даже показаться, что под своим черным капюшоном он виновато улыбнулся.
– Да, между нами случались моменты недопонимания. Но ведь на то она и Игра, чтобы выиграл кто-то один. Тем более, согласитесь – нечестно, когда у кого-то изначально такие значительные преимущества. Я про Игрока номер один…
Толик криво улыбнулся.
– Вы нас убьете? – просто спросил он.
Друзья испуганно посмотрели на Толику. Его прямота была пугающей.
Дэн спокойным взглядом изучал Доминатора и его свиту. Казалось, он продумывает, как с наименьшим расходом сил уложить на землю эту небольшую группку слабаков.
– Я еще не решил, – задумчиво произнес Доминатор. – Впрочем, я полагаюсь на случай, который подскажет, как с вами поступить наилучшим образом. Видите ли, я не очень люблю совершать необратимые поступки, выгода от которых мне не вполне ясна… Пока же мне хотелось бы получить от вас то, что спрятано в замечательном рюкзаке Игрока номер один.
– Это еще с какой стати? – набычился Толик.
Никакого желания расставаться со своими регалиями главного Игрока у него не было. Только сейчас он осознал, что по отношению к надоевшему булыжнику, собранному воедино Целому и раздолбанному мобильнику он испытывает чувства самого ярого собственника.
А еще он понял, что ненавидит этого мерзавца в черном балахоне. И даже не столько потому, что тот недвусмысленно желал Толиковой смерти, сколько в силу иных, странных и необъяснимых причин. Так некоторые совершенно иррационально боятся и ненавидят змей и пауков.
Толик попятился и натолкнулся спиной на стену из крепких торсов с старомодной военной форме.
Крепкие ладони аккуратно зажали Толика в стальные тиски. Другие руки ловко избавили его от рюкзака, и, профессионально обшарив карманы – еще и от скрученного в трубочку рисунка вместе с мобильником. В отличие от ордынцев, эти не видели особых проблем в отъеме хитрого гномовского рюкзака. Через несколько секунд полноценного НКВДшного «шмона» реликвии Игрока номер один оказались в руках трех амбалов в лиловых фуражках. Так они и поднесли добычу Доминатору: один, держа в руках телефон, другой – камень, третий – собранное воедино Целое.
Толик почти физически ощутил потерю статуса Игрока номер один. Надо же, а он, оказывается, совершенно свыкся с мыслью о собственной уникальности и даже стал воспринимать ее, как должное…
– Ну, что ж, – усмехнувшись, сказал Доминатор, разглядывая ворох электронных потрохов в своей черной руке, – позвоним Магистру?
– Аккумулятор сначала заряди, – мрачно сказал Толик.
– Спасибо за совет, – кивнул Доминатор, – но это еще успеем. Сейчас у меня другие планы. Пойдем-ка на площадь…
Грубыми толчками в спины друзей заставили шагать вперед.
– Доигрались, – причитал Богдан, едва волоча ноги, словно бывалый узник лагеря смерти, – здесь даже магию толком не применишь – чувствуете, какая блокировка мощная?
– Да прекрати ты, – отвечала Криста. – Дэн же сказал, что он предусмотрел такой вариант…
– Предусмотрел! – не унимался Богдан. – А что, если то, что он предусмотрел, придет на помощь только нашим трупам?!
– Заткнись! – не выдержал Эрик. – Накаркаешь!
– Я не глазливый, – парировал Богдан.
– Да что вы несете? – не выдержала Марина. – Думайте лучше, как из ситуации выворачиваться будем…
Дэн положил руку Марине на плечо и поднес палец к губам. Компания приумолкла.
Они вышли на тускло освещенную изнанку Красной площади.
Будто в честь их прибытия недра Мавзолея издали протяжный тоскливо-жалобный вой, от которого некоторым тут же захотелось побыстрее потерять сознание.
– Да, вот так здесь обычно и бывает, – вздохнул Доминатор, – Но вернемся к нашим баранам. И посмотрим, что же полезного передал мне бывший Игрок номер один…
– Уж не себя ли ты считаешь новым Игроком номер один? – довольно бесцеремонно поинтересовался Толик.
– Ты знаешь, – издевательски-задумчиво произнес Доминатор. – Пока не привык. Но не беспокойся – после твоей смерти я сумею свыкнуться с новым статусом…
Доминатор взял из рук НКВДшника Целое и небрежно осмотрел его.
– Ну, что же, – задумчиво произнес он. – Пожалуй, настало время упорядочить хаос. Попробуем восстановить порядок в нашей мозаике. А то меня уже стал раздражать этот стук под ногами. Хм-м.. С рисунком, как я погляжу, фантазия у магов дала сбой. Почему именно звезда? Ну, да ладно. Нам ведь нужен только результат, верно?
Доминатор сделал знак НКВДшнику с камнем. Тот торжественно, хоть и с одышкой, прошествовал к Доминатору.
– Интересно, как он будет собирать эти недетские пазлы? – злорадно поинтересовался Богдан, окидывая взглядом площадь.
– Задача не для бездарных магов-самоучек, верно? – немедленно отозвался Доминатор. – Согласитесь – все справедливо: камень в конце-концов достался тому, кто лишь один сумеет его вставить на должное место…
Доминатор поднял руки над головой. К нему немедленно кинулись агенты, образовав вокруг шефа плотное кольцо. И тоже воздели руки к скрытому от центру земли, что оказался теперь на месте неба. Доминатор поднял над головой Целое. И что-то тихо произнес.
Целое вспыхнуло и за несколько мгновений превратилось в пепел, что осыпался с рук Доминатора на камни древней площади.
Тут же часть камней осветилась изнутри малиновым сиянием.
Вспыхнул и камень, что держал НКВДшник. От неожиданности тот вскрикнул и чуть не выпустил из рук сверкающий, будто раскаленный, булыжник.
Мерный стук камней на площади стал усиливаться, одновременно все более ускоряясь. Наконец, звук перешел в оглушительную дробь. Друзья невольно закрыли уши руками.