Бешено перемещающийся провал в камнях пару раз подбирался к ним на опасное расстояние, грозя схватить и переломать ноги.
Хоть это и трудно было в полной мере оценить, стоя на земле, все же стало заметно, что светящиеся камни постепенно собираются воедино ближе к центру площади. Вскоре стали различимы и гигантские грани рисунка.
И, наконец, движение камней прекратилось.
– Вот так, – устало опустив руки, сказал Доминатор. – Теперь осталось сделать самое приятное…
Он произвел какой-то неуловимый пасс, и на его ладони оказался камень, который Доминатор держал легко, словно какой-нибудь надувной муляж. НКВДшник недоуменно пялился на свои опустевшие руки.
Любителей этот фокус не впечатлил. Они лишь переглянулись и презрительно фыркнули.
Доминатор сделал несколько шагов в направлении сияющего участка площади. Следом не очень вежливо подтолкнули друзей.
Теперь они стояли напротив одного из концов огромной звезды из горящих камней. В вершине острого треугольника не хватало ровно донного камня. Из провала бил луч дневного света с поверхности – более яркий, чем малиновые отблески камней.
Доминатор театрально продемонстрировал присутствующим камень и оценивающе посмотрел на соответствующее ему «гнездо».
Не дожидаясь окончания «церемонии» возврата камня, Дэн вытащил из-за пазухи предмет, похожий на расписанное яйцо.
– Обещали, что сработает, – пояснил Дэн, потряс «яйцо» и произнес в воздух рядом с ним. – Как меня слышно? Прием! Уважаемый блюститель порядка, я нашел, то, что требовалось. Приезжайте, а то поздно будет…
Не успел Дэн закончить свою, казалось, бессмысленную фразу, как позади раздался громкий треск мотоциклетного двигателя. А откуда-то сверху понеслись, будто усиленные мегафоном слова:
– Гражданин в черном балахоне! Прошу оставаться на месте!
Доминатор воспринял странное обращение к своей персоне спокойно, хотя и с заметным удивлением.
На тот небольшой клочок камня, что отделял Доминатора от «паза» в светящихся камнях, на мотоцикле выкатил Волкоп собственной персоной.
Выглядел он непривычно: сверкающая форма была теперь страшным образом обожжена и разорвана. Лицо было измазано копотью.
– Ба! Да ты жив, блюститель закона! – не очень довольным голосом произнес Доминатор. – Хочешь еще раз выстрелить в меня из своего клоунского пистолетика?
Волкоп, несмотря на довольно потрепанный вид, выглядел все так же величественно и невозмутимо.
– От лица сил правопорядка благодарю Игрока номер два за успешно выполненное поручение. Гражданин, отдайте сюда телефон Магистра правил.
Доминатор расхохотался:
– Это кто со сейчас мной говорит? Ты, что ли, козявка?
Вместо ответа Волкоп что-то тихо сказал в свою рацию.
Раздался стрекот крыльев, и сверху медленно и печально опустился инспектор ГАИ Горемыкин. Вид у него был тоскливый, если не сказать – обреченный.
– Давай. – Волкоп кивнул в сторону Доминатора.
Горемыкин вздохнул и, отведя взгляд в сторону, заговорил:
– Гражданин, вы произвели Переход в неположенном месте…
– Ты это ко мне обращаешься? – изумленно произнес Доминатор.
– Ага. – Горемыкин шмыгнул носом. – Вы неоднократно совершали Переход на запрещающий знак в районе Останкинской телебашни, на территорию, куда Переход разрешен только Арбитру. В связи с этим вы лишаетесь права Перехода. Это административную санкцию вы можете обжаловать в суд…
Горемыкин взмахнул волшебным жезлом, тут же издавшим отвратительный скрежет. Запахло жженой резиной.
Друзья, наблюдавшие эту сцену, недоуменно переглянулись. Ситуация была действительно критической. При чем здесь какой-то «переход»?!
– Отдайте телефон, – повторил Волкоп. – Хочу напомнить вам, что обитатели Кремля не поймут применения вами боевой магии прямо здесь…
НКВДшники зашумели, словно соглашаясь с Волкопом. Они-то знали, о чем говорит Волшебный милиционер.
– И не тратьте зря силы на попытку мгновенного Перемещения, – продолжил Волкоп. – Переход для вас закрыт до суда, который, я не сомневаюсь, Вы непременно купите. Конечно, если до него доживете. Но уйти отсюда вместе с украденным вам не удастся…
Доминатор снова рассмеялся. На этот раз – гораздо менее уверенно. Было заметно, что ему очень хочется пройти сквозь Волкопа и положить камень на подобающее место. Агенты и НКВДшники напряглись в ожидании команды своего лидера.
– Ну, что ж, – недобрым тоном сказал Доминатор. – Я и вправду не буду тревожить здешних таинственных обитателей. За меня это сделают другие…
Доминатор сжал кулаки и затрясся, словно от какого-то нечеловеческого напряжения. Вместе с ним заходила ходуном земля – вернее, камни, устилающие площадь.
Все с ужасом увидели, как сквозь щели между камнями, где-то на краю площади, стали пробиваться лучи дневного света. Наконец, мостовая вздыбилась. Словно там, на поверхности взорвался мощный фугас, и из-под камней начало выпирать нечто огромное, чьи размеры трудно укладывались в воображении.
Трясти начало так, что все, кроме Доминатора и Волкопа, попадали с ног. Это нечто лезло все выше, занимая почти половину необъятного подземного пространства.
– Крыса! – ахнул Толик.
Будто в подтверждение его слов, раздался невероятной громкости писк, от которого в уши вонзилась острая боль.
– Черт возьми, – закричал Дэн. – Если она влезет целиком, то здесь не останется места! Она нас раздавит!
– Смываемся! – закричал Богдан. – Уйдем под шумок! Им всем сейчас не до нас!
Богдан не успел закончить свою мысль. В противоположном конце площади почти так же взметнулись камни, сверкнул ослепительный дневной свет, и в пространство над площадью взметнулись тысячи мечущихся теней.
– Это солдаты! – воскликнул Толик.
– Наши! – встрепенулся Дэн. – Я к ним…
Словно предупреждая попытку Дэна вступить в контакт, крылатые, похожие на летучих мышей, солдаты открыли огонь. Следом принялись стрелять другие солдаты, пешие. Через несколько секунд, пытаясь разобрать с верхом и низом, в воздухе закувыркались вертолеты. Зарычали танки.
Весь поток огня пронесся над головами друзей, устремившись в сторону чудовища. Крыса, снова испустила свой жуткий вопль и полезла в подземелье еще активнее.
Две демонические силы сближались, готовясь раздавить несчастных, как бы случайно оказавшихся между ними. Громче рева сражения был только безумный крик Доминатора, что светился теперь плавающим синим огнем.
– Что же будет?! – испуганно воскликнула марина и кинулась на грудь Толика, тряся его за воротник куртки. – Что будет?!
Тот только лишь завороженно наблюдал за происходящим.
Доминатор опустил руки, спокойно взял камень и направился к незаполненному «пазу». Он опустился на колено и примерился, чтобы вставить камень на место…
…как вдруг шальной снаряд влетел в Мавзолей.
Внутри сверкнуло. Но звук взрыва перекрыл чудовищный рев. Гранитные плиты разлетелись в стороны, и чернильная тень взметнулась к своду подземелья.
НКВДшники завизжали, словно ошпаренные, и бросились в рассыпную. Трошкин упал в обморок.
– Что это? – произнесла Криста загробным голосом.
– Е-мое… – пробормотал Богдан, а Эрик достал из кармана мел и молча принялся чертить вокруг друзей магический круг.
Тень коснулась ощетинившейся оружием армии, и будто стерла ее край, заставив оставшуюся часть отпрянуть назад.
Затем тень метнулась в сторону чудовищной крысы и на секунду накрыла ее. Когда тень ушла, вместо крысы остался только гигантский кусок покореженного бетона.
Тень зависла над центром площади.
И друзья почувствовали такой нечеловеческий страх, что обессилено упали и принялись кататься по камням, сжавшись в беспомощные клубки.
Волкоп медленно сел у мотоцикла и уронил голову на колени.
Инспектор Горемыкин громко завыл, поджав крылья и уползая куда-то в сторону.
Доминатор, выронил камень и встал, подняв голову кверху – словно его что-то тянуло туда, к этой страшной тени…
Протяжно, невероятно тоскливо и обреченно завыла Рублевка.
…Толик никогда не чувствовал себя так плохо. Только сейчас он осознал, что нет ничего СТРАШНЕЕ САМОГО СТРАХА. Он был парализован и почти желал смерти, чтобы только избавиться от нахлынувшего ужаса.
Но тут он почувствовал, что Марина, которой было, может еще страшнее, искала спасения, прижавшись к нему и рыдая у него на груди. И Толик понял удивительную вещь: именно потому, что его любимой было так страшно, он не имел права бояться.
Это странное рассуждение про «право на страх» помогло ему выйти из ступора. Невероятным усилием воли он заставил себя сдвинуться с места.
Доминатор по-прежнему смотрел вверх, откуда спускалась смертоносное воплощение небытия. Не хотелось думать о том, что это было на самом деле. Имело значение только одно.
Самому установить камень на пустующее место.
Когда Толик совместил стенки камня с краями отверстия, он почувствовал, как в него проникает Смерть. Из последних усилий он стукнул по камню кулаком, пытаясь вогнать его на место.
Раздался щелчок.
И вспыхнул свет.
–9-
Если бы не эти проклятые наркотики, все могло быть совсем по-другому! Совершенно по-другому! Я просто уверен, что именно наркотики во всем виноваты! Берегите своих детей – упаси бог им связываться с этим злом, и уж тем более – заниматься их распространением. Ой, я что, говорю банальности? Ну, вы уж простите, ОНИ спутали все мои мысли. Что, наркотики? Нет, я их никогда не употреблял и вам не советую. Я уж лучше водочку, вино или одеколон в крайнем случае… Хотя, знаете… Может, лучше наркотики, чем одеколон… Или там, тормозная жидкость… Да, пусть ваши дети лучше наркотики употребляют! Да! А что такого? Подумаешь, наркотики…
Так, о чем это я? Ах, да. Ну, если бы в том пакете вместо наркотиков оказались, скажем… Ну, я не знаю… Бутерброды какие-нибудь. Сменная обувь. Книжки. Детское питание. Или там, инструмент слесарный… Откуда я знаю, что бандиты в пакетах носят? Ну, надавали бы мне по мозгам эти «братки», ну отбили бы почки. Подумаешь, эка невидаль! Ну, помер бы я, в конце-концов, от побоев – подумаешь! Невелика потеря для человечества.