— Надеюсь, план сработает, — пробормотала Джулия. — И демон не сделает ничего глупого, не откажется, решив ударить нас в спину или забрав Эвали себе, — она постукивала ногтями по столу. — Как же ужасно, что убить ее под силу лишь демону.
— Но демоны не хотят убивать ее из — за того, кто она и что может, — добавил Грег. — Так что ее почти невозможно убить.
— Может, расслабитесь? — спросил колдун младше с темными волосами и щетиной. — Демон — убийца хочет смерти Эвали так же, как и мы, — он задиристо улыбнулся. — План со временем прошел гладко. Я не сомневаюсь. Больше нам переживать из — за опасного гибрида не придется. Если она не вернется каким — то образом из Загробной жизни, — он рассмеялся, словно идея была нелепой.
— Я бы не была так уверена, — предупредила его Джулия. — Демонам точно нельзя доверять. Потому я сплю с запертой дверью с того дня, когда общество заставило меня принять этого чудовищного гибрида. Каждую ночь я боялась, что она убьет меня и Грега, пока мы спим. Я была так рада, когда она переехала.
— Стоило избавиться от нее раньше, — Грег тряхнул головой, — пока остальные демоны не поняли, как использовать ее силы. Если она сейчас не мертва, то демоны используют ее для получения силы. А потом они захватят город, и мы все будем обречены.
— Ты прекрасно знаешь, что мы не могли так просто избавиться от нее, — Джулия забрала у Грега палочку. — Лидеры общества отказываются убивать ее. Потому ее смерть должна была выглядеть случайной. Мы очень долго искали демона, что согласится убить ее.
— Понадеемся, что он преуспел. Не хочу мучиться с очередным планом, — Лиам смотрел на стол, хмурясь. — Я думал, мы сможем заманить ее в логово демона — убийцы, захватив тело Райли. Гибриду всегда нравилась Райли, но я, видимо, ошибся, раз она так и не показалась.
— Не переживай из — за этого, — Джулия поднялась со стула и отдала Грегу палочку. — Будем думать о будущем.
Кивнув, они все встали и соединили кончики палочек.
— За будущее, — пропели они. — За будущее без гибридов.
7
Эвали
Я ушла после того, как эти идиоты начали скандировать фразы про будущее без гибридов. Слова жалили, как злая ведьма, но предательство ранило сильнее.
Даже до того, как я узнала, кто я, было понятно, что я другая. И я понимала, что я не была любимым ребенком, что ненастоящие родители не любят мою странную способность общаться с мертвыми и проблемы с колдовством. Но услышать, что они меня ненавидят… что они хотели мне смерти… что они участвовали в моей смерти…
Я вырвалась из дома, в котором росла, и помчалась по воздуху, призрачные слезы текли из глаз. В доме было слишком много ненависти. Я ощущала, как умираю снова. Мне было холодно. Больно.
«Может, лучше быть мертвой».
«Возможно».
В конце квартала я помчалась к радужному небу. Ветер бросал пряди волос мне в лицо, туман дымкой окружил меня, я поднималась все выше. Я не знала, как далеко лететь, чтобы достичь конца мира. Что будет, если я смогу? Смогу ли я вернуться в Мистик Уиллоу Бэй? Хочу ли?
Грудь сдавило от всхлипа, я летела в облаках, окрашенных в цвета радуги. Город был точкой под моими ногами, разные цвета мерцали сквозь мою призрачную кожу, я прижала колени к груди.
— Я не хочу возвращаться, — сказала я в шуме ветра. — Там мне ничто не нужно.
Словно в облаках что — то скрывалось, до моих ушей донеслась тихая просьба:
— Эва, прошу, не бросай меня.
Хантер. Он звучал расстроено.
Я посмотрела на руки и ноги, кожа стала прозрачнее. Мой дух умирал. Загробный мир звал меня.
— Я должна просто отпустить, — прошептала я со слезами на щеках. — Если они хотят убить меня, значит, я плохая, да?
— Прошу, — прошептал откуда — то Хантер. — Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна, знаешь? Нужна с того дня, как я встретил тебя.
Я зажмурилась, волна боли, печали и сожаления нахлынула на меня.
— Прости, Хантер, но я не думаю, что смогу…
— Ха. Я еще не собирал душу среди облаков, — низкий голос был громче ветра, в тоне было веселье.
Я открыла глаза и скривилась.
— Ох, блин.
Фигура в плаще — чертов Жнец — улыбался, его лицо было тенью под капюшоном.
— Здравствуй, Эвали, рад снова видеть тебя.
«А?».
— Снова?
«Я уже его встречала?».
Он отмахнулся, его рука была покрыта плотью. Я всегда думала, что Жнец похож на скелет.
— Мы это потом обсудим. Сейчас мне нужно забрать твою душу.
Мгновение мне хотелось сдаться смерти, но теперь на меня смотрела сама Смерть…
Я вытянула ноги, выпрямляясь.
— Кхм, думаю, я пас.
— Смерть не исполняет желания по четвергам, — протянул он скучающим тоном.
— Тогда увидимся завтра. Может, завтра получится, — я подпрыгнула, чтобы улететь, но он схватил меня за запястье.
— От смерти ты не сбежишь, странная девочка — гибрид, — его тон был удивленным.
«Гибрид. Я гибрид с разными силами. Я должна как — то отсюда выбраться. Думай, Эва, думай. Какая сила перехитрит жнеца? Кормилицы демонов? Вряд ли. Ведьмы? Ага, я ведь круто использую силу. Суккуб… Котел ведьмы! Идея!».
Я опустилась на облака, развернулась и сладко улыбнулась жнецу.
— Знаешь, ты очень красивый для того, кто крадет души, — я провела пальцем по его плащу, хлопая ресницами.
Он фыркнул со смешком.
— Неплохая попытка, но твои силы суккуба не сработают на мне, — он схватил меня и за другое запястье, притянул ближе. — Все. Пора мне поглотить твою душу.
Я пыталась вырваться, но он был ужасно сильным.
— Нет! Я не готова умирать.
Он лишь смеялся, его губы приближались к моим, он опускал голову.
— Никто не готов.
Я подняла ногу и ударила его по ноге, но лишь ушибла свою стопу. А потом я закричала, мои легкие болели, слезы лились из глаз.
— Эва, прошу, не бросай меня, — услышала я шепот Хантера.
— Прости, — прошептала я, Жнец открыл рот и принялся поглощать мою душу.
8
Хантер
Пейтон была права, вдыхающая призраков была несговорчивой. Я понимал, что свои силы нравились не всегда, но я злился. Чем больше времени мы тратили на уговоры помочь, тем дольше Эвали оставалась мертвой.
— Просто войди, — сказал я Пейтон, стучащей костяшками по входной двери одноэтажного дома в живописном районе на окраине Мистик Уиллоу Бэй.
— Дай ей минутку, ладно? Она терпеть не может это, и я не виню ее, — она постучала снова.
Занавеска на окне у двери сдвинулась, показалась тень лица.
— Откройте! — закричал я, но занавеска задернулась.
Пейтон выждала минуту и застучала еще раз. Как и во множество раз до этого, никто не ответил.
— Откуда она знает, зачем мы здесь? — я отошел и посмотрел на все окна. Свет не горел, но в окне часто появлялось лицо.
— Ты вообще — то принес мертвое тело, — Пейтон посмотрела с нажимом на бездыханное тело Эвы. — Зачем еще мы здесь?
Я поправил тело Эвы в руках, заметив, что температура ее тела стремительно падает. Мой желудок сжался от страха.
«Что — то не так».
— Стоило оставить ее тело в машине, — добавила она, глядя на Эвали.
Я покачал головой.
— Я не оставлю ее больше одну. Слишком много мертвых тел в этом городе пропало.
Я прижал Эвали ближе к груди. Она была бледнее, чем в миг после смерти. Ее тело было холодным, как ледяная буря, а мое тело ощущалось как рассеивающееся облако.
«Что — то идет не так».
— Нужно спешить, — сказал я. — Она становится холоднее и бледнее.
— Она мертва, — Пейтон закатила глаза. — Она так и должна выглядеть.
— Знаю, но… она становится все холоднее и бледнее… — я пытался подобрать слова, чтобы описать ощущения. — Может, это паранойя, но мне кажется, что она угасает.
— Я стараюсь, Хантер, — Пейтон выдохнула и заколотила кулаком по двери. — Давай, Роан, открой эту чертову дверь. Это срочно!
Пейтон била по двери, тело Эвали остывало.
Я в панике опустился на колени, устроил ее тело на коленях. Я убрал волосы с ее лица. Ее кожа была белее облаков, губы — кроваво — красными, угасание в ней ощущалось все сильнее с каждой секундой.
«Что происходит? Как я могу ощущать такое?».
И тут я понял. Угасание ощущалось из — за нашей разделенной магии. Я ощущал, как иссякает магия Эвали.
«Значит, ее призрак уходит? Нет, я не могу так ее потерять».
— Поэтому я перестала этим заниматься.
Незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я вскинул голову. А потом немного расслабился, поняв, откуда этот голос.
Входная дверь открылась, девушка возраста Эвали стояла на пороге, хмурясь. Она была в черном, что странно контрастировало с ее белыми волосами и серебряными глазами.
Роан, вдыхающая призраков. Это точно она.
— Если хочешь попрощаться, сейчас самое время, — сказала мне Роан. — Она уходит.
Я нахмурился.
— Куда?
Она вздохнула и прошла на крыльцо рядом с Пейтон.
— В Загробный мир.
Я покачал головой, отрицая.
— Нет. Эвали призрак. Она случайно ударила себя чарами, и…
— Не важно, — прервала меня Роан, взглянув на Пейтон. — Чары или нет, я вижу, что ее дух угасает, у нее осталось только пару минут для полной смерти.
Пейтон покачала головой.
— Нет… Она не… я не… — она отвернулась, опустив голову. — Блин, Эва, зачем нужно было убивать себя? Ты — единственная ведьма, которую я могла терпеть.
— Скажи Эве держаться, — попросил я Роан. — Ты же вдыхающая призраков? Скажи ей держаться, пока мы не спасем ее, — слезы жгли мои глаза. Я редко плакал, но не мог подавить их, как ни пытался.
«Я не могу пока потерять ее. Я не могу. Мне так жаль, что я врал тебе, Эва. Стоило давно рассказать тебе правду».
— Ее призрака тут нет, — виновато прошептала Роан. — Она, наверное, уже направляется в Загробный мир, — она сжала губы. — Мне очень жаль.
Качая головой, я прижал ладонь к ледяной щеке Эвы.
— Эва, прошу, не бросай меня.