Только тишина. Даше ветер не свистел.
— Прошу, — молил я. — Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна, понимаешь? Нужна с того дня, как я тебя встретил. Ты для меня — единственная ведьма. Остальные… моя семья… Ты многое не знаешь. Я должен был рассказать тебе. Если вернешься, я все тебе расскажу. Прошу, только вернись.
Я беспокойно ждал признака, что Эва здесь, что она меня слышит. Но тишина сдавливала мою душу.
Может, потому я так поступил дальше. Может, боли было слишком много, и я сошел с ума.
Или я впервые в жизни думал ясно.
Я поддерживал Эву одной рукой, а другой вытащил палочку из кармана.
Пейтон повернулась и нахмурилась.
— Что ты делаешь?
— То, что нужно было сделать сразу, как только она умерла, — я поднял палочку, рука дрожала. — Я привяжу ее душу к своей. Так она не умрет, пока жив я.
— Уж слишком простое решение, — нахмурилась сильнее Пейтон. — Слишком просто.
— Потому что он все рассказал, — Роан обхватила себя руками. — Он не просто привяжет свою душу к себе. Его душа будет привязана к ее. И если она умрет, он тоже умрет. Это черная магия, многое может пойти не так. Вы можете остаться без душ, или ваши души запятнает тьма. Это опасно.
Я уже это все знал. Потому так медлил с исполнением заклинания. Но, если бы я выбирал между потерей Эвали и потерей души, я выбрал бы последнее.
— Откуда ты столько знаешь о темной магии? — с подозрением спросил я у Роан. — Я думал, ты — вдыхающая призраков?
— Скажем так, у меня есть связи с миром ведьм, я немного знаю о темной магии, — она заправила прядь волос за ухо, ветер усиливался. — Не делай это. Это слишком опасно.
— Я знаю риск, и я готов на это, — я придвинул палочку ко лбу Эвали.
— Уверен, что это хорошая идея? — осторожно спросила Пейтон. — А если Эва вернется, но без души? Она не будет даже Эвой.
— Если она потеряет душу, мы вернем ее. Это только потянет время, — если я потеряю душу, Эва поступит ради меня так же.
Гибрид — демон или нет, но Эва была самым добрым созданием из всех, кого я знал. Потеряв Райли, она много часов потратила, пытаясь спасти ее заклинанием. Когда я болел, она заботилась обо мне. И в худшие и самые темные дни в моей жизни она помогала держаться за свет, даже если не знала, что помогает. Она должна была знать, ведь я должен был говорить ей. Я должен был рассказать ей правду о себе, об обществе, о том, в какой кошмар меня заманил отец.
«Когда я верну ее, лжи больше не будет».
Моя рука дрожала, я приоткрыл рот, произнося запрещенное заклинание. Магия заискрилась на кончике палочки. С каждым словом сердце билось все быстрее, страх и облегчение смешивались во мне.
— Пусть это сработает, — прошептал я, закончив заклинание.
Эвали оставалась безжизненной в моих руках, ее грудь не двигалась, кожа была бледной и холодной.
— Блин! — завопил я. Почему не сработало? Что я сделал не так?
— Что ты здесь делаешь? — вдруг рявкнула Роан, пятясь, глядя на ограду передо мной. — Я говорила больше не приходить ко мне! — повисла тишина, Роан побледнела и посмотрела на меня. — Жнец здесь.
— Что? — хором сказали мы с Пейтон.
— Зачем? — я боялся ответа, тревожился, что появление Смерти связано с темным заклинанием, что я применил.
Роан опустила голову и зажала переносицу.
— Твое заклинание сработало, Хантер. Эва будет жить, но с последствиями, как я и говорила.
Я сглотнул.
— Какими?
Роан опустила руку и посмотрела мне в глаза.
— Жнец хотел забрать душу Эвы, когда ты применял заклинание, и теперь он заберет твою душу. Ты не умрешь, но станешь, видишь ли, Бездушным.
Мое сердце дрогнуло. Нет, остановилось. Бездушные не зря так назывались, они устраивали хаос, где появлялись, не думая о том, кого ранили. Они творили раньше кошмарные вещи с местными, и теперь я буду одним из таких монстров. Плюсом было только то, что Эва будет жить.
Я мог заключить сделку, попытаться отменить чары, но что тогда? Эва умрет, и Жнец заберет ее душу?
Нет, я не мог так сделать. Я мог лишь надеяться, что мы сможем вернуть мою душу. А пока я буду держаться за свою человечность.
— Когда это произойдет…
Боль прожгла грудь, и я охнул.
Тепло утекало из моего тела, оставляя зловещее спокойствие. Это спокойствие быстро сменилось тревогой, внутри меня появился голод.
Желание ранить кого — то.
9
Эвали
Когда я решила, что хочу жить, я не ожидала, что это произойдет в таких обстоятельствах. Я не ожидала, что Жнец резко прекратит высасывать мою душу из моего рта, а потом принесет меня к Хантеру, Пейтон и девушке, которую я не знала.
— Хантер? — я моргнула, увидев роскошного колдуна, которого когда — то считала лучшим другом.
Его глаза, в которых обычно было тепло, были пустыми, полными холода.
Он убрал светлые волосы длиной до плеч с глаз.
— Во плоти.
Я приподнялась на локтях и огляделась. Пейтон стояла рядом со мной, тревожно жевала ноготь, такой нервной я ее еще не видела. Рядом с ней была незнакомая девушка. Она была одного возраста со мной, у нее были длинные белые волосы, серебряные глаза, что удивляли не меньше моих радужных. Судя по тому, что я уловила, когда Жнец принес меня сюда, она была вдыхающей призраков. Она знала Жнеца, не была очень рада его появлению на пороге ее дома. Но кто был бы рад Смерти на пороге?
Я убрала пряди волос с глаз, встала на ноги и посмотрела на Хантера. Я знала, что случилось. Темной магией он привязал мою душу к его, и теперь его душа принадлежала жнецу, которого я больше не видела. Но я не хотела верить в это.
— Ты в порядке? — я осторожно протянула руку к Хантеру.
Мои пальцы почти коснулись его щеки, он вскинул руку и коснулся моего запястья, и я невольно пошатнулась к нему. Он склонился к моему уху.
— Давай, Эва, расставь эти красивые ножки для меня, — дразнил он, — и я поимею тебя до беспамятства. Или ты предпочтешь того демона? Может, так даже лучше. Все же ты демон, а я — сильный колдун, слишком хороший для тебя.
Слезы затуманивали зрение, я оттолкнула его.
— Остынь, Хантер. Я знаю, что это не ты.
Он мрачно рассмеялся и вытащил палочку.
— Но это я. Просто все время притворялся, так что привыкай.
— Хантер, прошу, не надо, — взмолилась я. — Прошу, не…
Искры слетели с его палочки, облако дыма поднялось с земли и унесло его.
— Блин, — я спустилась со ступенек и поспешила по тротуару.
— Эва, куда ты? — закричала Пейтон, побежав за мной.
Я ускорила шаги, покачиваясь в обуви на платформе.
— Найти Хантера, пока он не натворил глупостей, — я поспешила в плохую часть города, решив, что это лучшее место для начала поисков. — И не пытайся меня отговорить. Я знаю, что он тебе не нравится, но он спас мне жизнь, и я спасу его.
Хантер таким стал из — за меня. Он использовал темную магию, которую ненавидел, которая была запретной, чтобы спасти меня. И теперь он стал Бездушным, тот Хантер, что был мне дорог, пропал.
«Нет! Я как — нибудь спасу его».
— Я не собираюсь тебя отговаривать! — Пейтон схватила меня за край платья и остановила. — Но ты не можешь бежать как зомби без головы и без плана. И за тобой охотятся демоны, — она развернула меня лицом к себе. — Если хочешь найти Бездушного, нам нужен план. Чтобы мы нашли Хантера и держали демонов подальше от тебя.
— И некое общество Мистик Уиллоу Бэй, — добавила я.
Она нахмурилась.
— Ты узнала что — то о них, пока была мертва?
Я кивнула, сердце сжалось, когда я вспомнила, что услышала в старом доме.
— Ты была права. Некоторым членам общества нельзя доверять, включая Опал и моих родителей. Точнее, ненастоящих родителей.
В ее глазах появилась жалость.
— Мне жаль.
Я пожала плечами.
— Это не твоя вина.
Она покачала головой с нервным тиком.
— Да, но все же. Я знала, что эти гады что — то затевали. Они ненавидят всех существ, что на них не похожи, — она снова покачала головой. — Вернемся к Роан. Посидим и придумаем, что можно сделать.
Подавляя слезы, я кивнула. И мы пошли по тротуару.
— Кто такая Роан? — спросила я, чтобы отвлечься от вины и боли внутри. — Вдыхающая призраков?
Пейтон кивнула, убирая волосы в высокий хвост и закрепляя их там резинкой с запястья.
— Придется долго уговаривать ее помочь нам, но, думаю, мы получим преимущество, если на нашей стороне будет так, что может общаться с мертвыми.
— Думаю, ты права, — я поежилась, плотнее укуталась в жакет, ветер поднялся. Мне казалось, что за мной следят.
Я думала, что хорошо иметь на своей стороне вдыхающего призраков. Не из — за того, что я переживала, что нам будут мешать призраки, а из — за последних слов Жнеца перед тем, как он вернул меня к жизни.
«Мы с тобой не закончили, Эва, — сказал он, подмигнув. — Скоро увидимся. И передай это Роан».
Я надеялась, что она знает, как избегать его. Мне не хотелось снова смотреть в лицо Смерти.
10
Макс
Когда я вернулся в логово, Райли растаяла, расхаживала по моей гостиной. Из ее глаз текла кровь, она грызла пальцы. Когда она увидела меня, крови стало меньше.
— Где ты был? — она пошла ко мне и застыла. — Знаешь, что? Забудь. Я не твоя жена. Не нужно рассказывать мне, где ты был, — она провела рукой по животу. — Зомби. Я становлюсь ворчливой, когда голодная.
— Мозги, что я заказал, еще не прибыли, тебе придется поесть что — то по пути, — я взял бутылку виски со стола и сделал глоток оттуда, говоря себе, что правильно поступил, заключив сделку с Королевой ада. Я главнее. Я — демон.
«Ты демон, Макс. Похоже, недавно ты забыл об этом».
Она насторожилась и нахмурилась.
— По пути? Мы куда — то идем?
Я кивнул, опуская бутылку.
— Нужно отправляться в путь для завершения следующего этапа по остановке твоего разложения.