Вот теперь я начал её понимать. С браслетами на руках она была ограничена в волшебстве до минимума. Снимать их никто не собирался. А значит, сдавать Аттестацию ей предстоит с самыми минимальными возможностями, какие только можно представить! Прекрасный ход со стороны Деронда Деру, позволяющий без особых проблем совершенно законно и даже гуманно решить проблему с опаснейшей Западной волшебницей, наследницей огромной Тёмной империи! Чудо местной политики, не иначе!
Конечно же, Милена, дерзкая и непокорная, не собиралась так просто сдаваться и была готова использовать любую возможность, лишь бы избежать Клеймения. И тут она узнаёт про парня, который прошёл Испытания, не обладая даже намёками на волшебный дар! Разумеется она схватилась за этот шанс руками и ногами!
Её намерения понятны. Но готов ли я ей довериться и рассказать обо всём? Ей, свободолюбивой, независимой, самой своевольной и непредсказуемой девчонке из всех кого я знаю? Какие последствия это за собой повлечёт?
Наверное, если бы я был немного поумнее, я бы прямо сейчас завершил разговор и вышел прочь, оставив Милену один на один со своей проблемой. Но, сделав так, я бы не только предал человека, который не бросил меня, когда мне было тяжело, но и, как показали дальнейшие события, совершил самую большую ошибку в жизни.
Я решился. Сделав самый большой вдох, на какой только был способен, я приготовился говорить правду.
— Всё дело в том, что у меня есть Книга, — сказал я, доставая Книгу из сумки.
Говоря откровенно, я ожидал, что Книга снова применит ту тактику, что она использовала во время Второго этапа Поступления и просто останется невидимой для Милены. Такое было весьма возможно — как я уже ни раз имел возможность убедиться, у Книги довольно специфические взгляды и интересы. Она вполне могла так поступить…
Но не в этот раз.
Милена с любопытством склонилась над Книгой.
— То есть ты хочешь сказать, что тебе помогла эта книжка? — недоверчиво спросила она, пролистывая несколько страниц. — То есть в ней написано, как пройти все этапы Поступления? Как-то сомнительно! В Мире полно разных магических книг, но я что-то не слышала, чтобы хоть в одной из них было нечто подобное! Это практически невозможно! Слишком древняя магия стоит на страже Академии, слишком могучие силы её охраняют… К тому же она пустая! Ты что, меня разыгрываешь? Если так, то будь уверен, с браслетами или без, я смогу поколотить тебя без особых проблем! И никакой первый Уровень тебе не поможет!
Я покачал головой.
— Нет! Это совсем не обычная книга! Она разумная! И довольно-таки своевольная! И пожалуйста, не называй её книжкой! Это Книга! Её нужно называть только так! И я не её владелец. Уверен, что это ей тоже не понравится! Я вообще не уверен, что ей может хоть кто-то владеть…
Милена окинула меня скептическим взглядом.
— Так и бы сказал, что не собираешься ничего рассказывать! — обиженно бросила она. — Несёшь какую-то ерунду! В Академии, конечно, и не такое услышишь, но ты, мне кажется, преодолел некую черту лжи, за которую лучше не заходить…
Это был отличный момент для того, чтобы распрощаться с Миленой навсегда. Просто дать ей высказать свою тираду до конца, а потом многозначительно промолчать. И всё — она уйдёт, и мой секрет останется в безопасности! Правда, мне при этом наверняка достаточно ощутимо заедут по лицу, но к этому я готов. Нужно просто ничего ей не говорить…
Но я уже решился. А менять решения посередине я не люблю!
— Подожди! Согласен, звучит всё это довольно странно! Я попробую рассказать тебе всё с самого начала.
И я рассказал ей всё, что знал сам. О том, как Курьер с разноцветными глазами принёс мне Книгу, как я отправился на Поступление, не имея ни малейших шансов, как прошёл все Этапы благодаря помощи Книги, и даже как понял, что Книга каким-то образом связана с Древом!
Я рассказал ей всё. Кроме самого главного. Я умудрился не сказать ни единого слова о том, что я из другого мира.
Не знаю, почему я вообще решил это скрыть! Наверное, побоялся, что для Милены это будет чересчур необычно. Или что она испугается и не поверит мне. Ведь в Мире ничего не знали о перемещениях между мирами! Даже для местных жителей подобное волшебство оставалось недоступным!
Но, как оказалось, я снова недооценивал Милену.
— Я слышала о разумных магических книгах раньше. На Западе ходят легенды о таких книгах! — задумчиво произнесла Милена, нежно поглаживая корешок Книги. — Но чтобы книга сама могла творить магию, оживить почти погибшее Древо, видевшее зарю Мира, и при этом пройти все Испытания, обманув всех магов Академии — такого могущества я даже представить не могу! Ты точно меня не обманываешь?
— Точно! — устало вздохнул я. — Я просто не сумел бы выдумать такую историю!
— Вы, мужчины, способны ещё и не на такие сказки! — со знанием дела произнесла Милена. — Хотя я чувствую её магические вибрации! Ничего подобного я не ощущала! А ведь в Сокровищнице отца было множество могущественных артефактов! Но дело в другом… Мне кажется, что ты не договариваешь самого главного. Откуда ты? Когда ты пришёл в Академию, ты был странно одет, у тебя необычное имя, а ты сам, кажется, не знаешь самых простых вещей! Да ты даже не знал, кто я такая! Так откуда ты, Олег Власов? Что ты скрываешь?
Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Ну почему она такая умная?! И что я теперь должен ей ответить? Уклониться, просто уйти от вопроса? Наверное так нужно сделать…
Но я снова решил поступить не так, как нужно, но так, как я хочу.
— Дело в том, что я из другого мира.
— ЧТО???!!!
Я ожидал подобной реакции. Более того, она мне кажется логичной и понятной. Но вот чего я точно не ожидал, так это то, что так отреагирует не Милена, а совсем другой человек, находящийся в классе.
Из-под парты с задних рядов поднялся растрёпанный Алан.
— Что ты сказал?! Откуда ты?!!! — повторил он.
Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но ему не дала это сделать Милена. Словно настоящий ураган, она налетела на него и, используя Резерв, словно заправский Дарт Вейдер, схватила его за горло, прижав к стене.
— Что ты, мерзкий слизняк, здесь делаешь?! — прорычала она ему на ухо. — Подслушивал нас, да?! Я убью тебя!!!
Последнюю фразу она произнесла с такой холодной решимостью, что мне стало понятно — она действительно готова убить Алана. Без сомнений и колебаний. Добросердечный я не мог позволить этому случиться.
— Стой! Подожди! — бросился я к ним. — Я уверен, что он не хотел! Ты ведь не хотел, правда?!
Уж не знаю, что сработало, но Милена разжала пальцы, и уже начавший синеть Алан упал на колени, судорожно хватая ртом воздух.
— Ты ведь случайно, верно? — снова повторил свой вопрос я, когда он достаточно отдышался.
— Ну как сказать… — прохрипел в ответ Алан. — Не то чтобы это было абсолютно случайным совпадением…
Это был неправильный ответ, и Милена, что-то яростно прошипев, снова попыталась схватить его за горло. В этот раз я сумел её остановить, сразу же перейдя на первый уровень Резерва.
— Подожди! Дай ему сказать!
Алан откашлялся.
— Ну я уже давно заметил, что вы двое любите пошептаться… Подожди-подожди, не бей! — запротестовал он, когда Милена снова потянулась к его горлу. — В прошлый раз вы шептались здесь, когда Олег случайно вызвал Симону на дуэль. Вот и сегодня я услышал, что Милена хочет с тобой поговорить, и решил что это может быть интересно. Я любопытный человек! Ничего не могу с этим поделать!
— Ты знаешь, что делают с любопытными на Западе? — зловеще прошептала Милена.
— Убивают? — спокойно предположил Алан, но при этом побледнел прямо на глазах.
— Нет, — ласково улыбаясь, ответила Милена. — Поддерживая магически, публично сдирают кожу, намазывают её едкой кислотой, а затем наращивают сверху новую, оставляя страдать под палящим солнцем…
Алан судорожно сглотнул. Мне тоже стало не по себе. Да что это за страна вообще такая? Что за нравы?! И самое главное: как Милене в таких условиях удалось вырасти относительно нормальной?!
— В любом случае я не хотел сделать ничего плохого! — попытался оправдаться Алан. — Я просто подумал, что вы можете затевать что-то интересное! Я никому ничего не расскажу!
— Ты думаешь, мы тебе поверим?! — фыркнула Милена. — Ты вечно всё делаешь по-своему! Вот зачем ты отравил Симону?! Только не говори, что хотел помочь Олегу!
— Вообще-то так и было! — продолжил оправдываться Алан.
— Он говорит правду! — вступился за него я. — Он действительно пытался мне помочь!
— Зачем ему это нужно?! — Милена перевела непонимающий взгляд с Алана на меня. — Он же из Дома Войдов! Они всё делают только в своих интересах! У них нет чести!
— Кто бы говорил! — фыркнул в ответ Алан. — Твой отец вообще-то тоже не славится широтой души и мягкостью характера!
— Дело в том, что я спас Алану жизнь! — вклинился я, пока Милена не успела нанести Алану новые повреждения. — И не спрашивай как! Это наша с ним тайна! К тому же он не похож на свою семью! Он пишет прекрасные стихи!
— ОН?! СТИХИ?!!! — кажется, теперь Милена точно решила, что её разводят.
Ну разве я виноват, что вся наша история действительно звучит как тот ещё бред!
— И это тоже правда! — подтвердил мои слова Алан. — Я тебе обязательно почитаю потом! Но сейчас давайте не будем уклоняться от главной темы. Вообще-то Олег только что признался, что он из другого мира! А это, на секундочку, невозможно!
Тут они оба повернулись ко мне. В их глазах горел неподдельный интерес. Вот же блин, вспомнили!..
— Возможно! И я действительно из другого мира! Мы называем его Землёй! — устало принялся объяснять я. А что делать? Так просто эти настырные ребята от меня не отстанут! — Это очень хороший и большой мир! В чём-то он похож на ваш, но только упор сделан не на магию, а на технику. У нас очень много машин, есть даже летающие и подводные! Ещё мы полетели в космос! У нас есть телевидение и Интернет, благодаря которому мы можем общаться друг с другом и узнавать всё, что захотим!