— Что, опять через кровь и боль?! — вздрогнул я, вспомнив, ценой каких мучений я умудрился за два дня достигнуть первого уровня Резерва. Мне даже на секунду показалось, что Милена сейчас предложит повторить так хорошо себя зарекомендовавшую тактику с Чёрными плетьми…
— Не поможет! — качнула она головой. — Для того, чтобы почувствовать связь с энергией Земли, ты должен сосредоточиться. Боль в этом обычно не помогает.
— Сосредоточиться! Легко сказать! — фыркнул я в ответ. — Да всё, о чём я могу думать — завтрашняя Аттестация! Если у меня ничего не получится, то всё, я вылечу отсюда со свистом! И прощай возвращение на Землю! Даже Книга откажется мне помогать — слабак, вылетевший из Академии спустя два месяца ей на фиг не сдался!
Я ожидал, что Алан и Милена (или хотя бы Милена) меня поддержат, но внезапно Милена вскочила со своего места, и не успел я ничего сообразить, как она, вплотную ко мне придвинувшись, прошептала на ухо:
— Бедный несчастный маленький мальчик! Провалит экзамен и не попадёт домой! Как страшно! А ты не думал, какие последствия ждут меня?! После Клеймения, без магии, меня растерзают на части! Отымеют сразу целой толпой! Но это же мелочь по сравнению с твоей несчастной судьбой! Самая настоящая ерунда!
Не дав мне ответить, она развернулась и умчалась прочь.
— Что это было? — спросил я у Алана. — Я же ей ничего не сделал!
— Девчонки… — философски изрёк Алан, протягивая мне бутылку. — Но в общем-то её можно понять. Ты умудрился её разозлить. От Аттестации зависит её судьба, но мы весь день носимся с тобой и твоими проблемами, а на её проблемы положили большой и толстый… магический посох. В общем, смирись! У тебя есть хотя бы шанс избежать Клеймения, а у неё такого шанса даже не предвидится.
Только сейчас я понял, что действительно вёл себя как эгоистичный мудак! Ведь действительно, весь день все разговоры были только обо мне! При первой же встрече нужно будет извиниться перед Миленой!
— Ладно, в общем, я пошёл! — сказал Алан, вставая, и нетрезвой походкой направляясь к выходу. — Всё-таки поздно уже. А завтра типа рано вставать! Нет ничего лучше, чем допивать вино в собственной постели…
— Ты что, совсем не волнуешься? — завистливо спросил я.
— А чего волноваться? — удивлённо спросил он. — Я же всё равно всё сдам! Ну а если не сдам, то вернусь домой! Ну или стану странствующим поэтом, если наконец на это решусь…
Выдав эту вдохновляющую фразу, он, покачиваясь, зашагал вверх по лестнице.
Я же вернулся к разложенным передо мной вещам. Вот они, те единственные ниточки, что связывают меня с родным домом. Самые обыкновенные, ничем не примечательные вещи, внезапно ставшие моим последним шансом снова оказаться на Земле и обнять маму. Да уж, никогда не думал, что с такой любовью и надеждой буду смотреть на забавный брелок со смурфиком, подаренный бывшей девушкой, или старый потёртый кошелёк. Но если я что-то и успел понять за последние несколько месяцев, так это что жизнь непредсказуема и случиться может что угодно. А уж если случилось, то нужно попытаться сделать что угодно, чтобы всё исправить.
Я вздохнул и склонился над вещами. У меня впереди было много работы. И в этот раз стоящая передо мной задача действительно была амбициозной. Я должен был за одну ночь разбудить в себе волшебный дар. Вот уж действительно — у меня настоящая тяга к достижению недостижимого!
Глава 30
Были в вашей жизни ситуации, когда вы тянули подготовку к экзамену до последнего, а потом садились и, совершив огромное усилие, за одну ночь выучивали материал за целый семестр? Самое обидное: каждый раз оказывалось, что, предмет, от которого ты на протяжении нескольких месяцев прятался как от чумного, на самом деле был не таким уж и сложным! Нужно было только немного постараться, посидеть ночку над учебниками, и результат не заставил себя ждать!
Если вы были студентом, то я уверен, что вам эта история знакома!
Так вот, в этот раз всё было совсем не так.
Я провёл в окружении принесённых мною с Земли предметов всю ночь. Я раскладывал их в различном порядке, трогал, тёр, пытался представить связанные с ними воспоминания… Я делал всё возможное, отчаянно пытаясь почувствовать хоть что-то, хоть какой-то намёк на пресловутую энергию Земли…
Но всё, что мне удалось почувствовать — это ломоту в спине и сильнейшую мигрень. Если я и сумел добиться хоть какого-то результата, то он был настолько мал, что я его просто не заметил.
Заснул я только под утро, прямо в гостиной, склонившись над разложенными передо мной предметами.
Разбудил меня резкий щелчок по уху.
— Эй, салага, а ты часом не охренел?! — прорычал мне прямо в ухо мерзкий голос.
Спросонья я случайно перешёл на первый уровень Резерва и, резко дёрнувшись, нечаянно уронил склонившегося надо мной Грега, нашего куратора-второкурсника, на пол.
— Эй, первак, поосторожнее! — прокряхтел он, потирая ушибленное плечо. — Дать бы тебе хорошего леща, ну да ладно. Судя по тому, что про тебя рассказывают, тебе осталось учиться часа два, не больше! Магии-то в тебе меньше, чем в копье для драконоборчества…
— Прости… — смущённо пробормотал я в ответ, пытаясь размять затёкшие за ночь мышцы. В самом деле, неловко вышло! Всё-таки Грег мне ничего не сделал. Хотя, если быть честным, давно хотелось ему врезать! Всё-таки уж слишком хамски он со всеми обращается. — Кстати, а ты что здесь делаешь?
— Да вот, зашёл к вам пожрать! — осклабившись, пояснил Грег. — Вас, мелких гоблинов, кормят прямо на убой! Куда лучше, чем в нашей башне! Хотя я может просто зажрался…
— Ну да, кормят нас действительно неплохо! Нам с ребятами нравится! — рассеянно ответил я, быстро сгребая в сумку все земные вещи, выстроившиеся передо мной рядком. Мне совсем не улыбалась перспектива объяснять Грегу назначение, например, сотового телефона. — Кстати, а где ребята?! Где вообще все?!
Только сейчас я заметил, что кухня и гостиная были совершенно пусты. А ведь, судя по свету, пробивающемуся сквозь окно, уже утро. А утром гостиная просто кишит опаздывающими на занятия первокурсниками…
— Так все уже ушли! Аттестация же! — хохотнул Грег, доставая из ящика-самобранки внушительных размеров окорок. — Я сюда не только пожрать заглянул, но и чтобы вас проверить! Чтоб никто не прогулял! Только ты остался, да ещё Войд наверху дрых. Ну того я уже погнал на Аттестацию, а тебя решил сам разбудить…
Я взглянул на часы. Девять часов десять минут.
Не может быть! Я проспал на самый важный экзамен в своей жизни!
Под аккомпанемент в виде мерзкого хохота Грега, откровенно получающего удовольствие от моих судорожных попыток всё успеть, я, на ходу поправляя мятую одежду, бросился к выходу.
— Беги, первак, беги! — прокричал Грег мне в спину, случайно процитировав один очень знаменитый земной фильм. Эх, а всё-таки Форесту было проще, чем мне! Он бегал для удовольствия и остановился, как только этого захотел. Я же, увы, не выбирал, что мне делать…
По Академии я не просто бежал, я летел на пределе возможностей первого уровня Резерва! Никогда в жизни я никуда так сильно не спешил! Я даже едва случайно не сбил куда-то спешащего по своим делам Довиника Бреджика.
— Простите пожалуйста! — прокричал я, глядя на то, как Мастер-Алхимик поправляет растрепавшиеся волосы, ещё мгновение назад уложенные в идеальную причёску. — Вопрос жизни и смерти!
Но даже скорость Флэша не спасла меня от сурового взгляда Агнессы, когда я появился в Холле.
— Власов, вы опоздали! — рявкнула она своим голосом циркулярной пилы, обводя взглядом выстроившихся в шеренгу первокурсников. — Мало того, что вы отстаёте в учёбе, так ещё и опаздываете! Вам просто повезло, что ректор был занят, и просто не сумел начать Аттестацию в обозначенное время!
— Правда?! Это же замечательно! — не подумав, ляпнул я, и тут же был вознаграждён таким взглядом Агнессы, что волосы зашевелились не только на голове, но и в других местах, о которых в приличном обществе обычно не говорят.
— Не смейте дерзить!!! — взвизгнула она, моментально перейдя на частоту, доступную разве что только собакам. — На Аттестацию пойдёте последним! Сразу за Богард! Она, видите ли, тоже не хотела приходить…
— Ну, это я уж как-нибудь переживу… — пробормотал я, но в этот раз тихо, себе под нос.
Но я мог произнести это так громко, как хотелось — Агнесса, решив, что подготовка завершена, уже скрылась в экзаменационном кабинете.
Я оглядел толпу мандражирующих однокурсников. Ух, какое же тут напряжение! Вот уж точно хоть ножом режь! Все волнуются, а ведь у них, в отличие от меня и Милены, с волшебством полный порядок и выполнить все поставленные задачи им точно труда не составит!
Кстати о Милене…
Как и сказала Агнесса, в очереди в экзаменационный кабинет она была предпоследней, и стояла передо мной.
Выглядела она не так, как обычно. Бледная, невыспавшаяся, с нечёсаными волосами, клочьями свисающими на лицо, она по-прежнему была привлекательна, но теперь, глядя на неё, я понимал, что все слухи о её прежней жизни на Западе были небеспочвенны. Она больше не была просто милой девушкой с обложки молодёжного журнала. Нет, теперь, когда лоск был утрачен, в её облике проступила та мрачная опасность, что до этого скрывалась за румянцем, косметикой и тщательно расчёсанными волосами. Королева Тьмы, не иначе…
— Привет! — шепнул я ей. — Насчёт вчерашнего… Прости меня, пожалуйста. Я не думал, что могу тебя задеть! К тому же у меня так ничего и не получилось…
Ответом мне было презрительное фырканье.
— Задел?! Нет, ты меня не задел! Ты меня разозлил! — рявкнула Милена таким громким шёпотом, что стоящие у стены рыцарские латы зашатались, норовя грохнуться на пол, а стоящие в очереди ребята повернулись в нашу сторону. — Я тратила своё время, надеясь, что, помогая тебе, тоже смогу найти выход! А в ответ получила только стоны и эгоизм! Хватит! Сближаться с людьми — это явно не моё!!!