В то же мгновение Изначальные, лишь немного более медленные, чем раньше, до появления Мастера-Смотрителя, бросились на нас, скрежещя всеми тысячами своих зубов.
— Быстрее! Быстрее!!! Быстрее!!! — прокричал мастер МакДжул, и мы, словно полоумные, бросились бежать по древним коридорам Академии.
Кажется, так быстро я ещё никогда не бегал! Не было времени даже подумать, что происходит! Наверное, именно поэтому я слишком поздно понял, что мастера МакДжула рядом с нами нет.
Ожидая худшего, я обернулся.
Словно герой из голливудского блокбастера, мастер МакДжул, маленькая одинокая фигурка с едва горящей лампой в когтистой руке, застыл в проходе, не давая Изначальным двигаться дальше.
— Бегите! Не думайте обо мне! — прокричал он, не оборачиваясь. Его голос снова звучал спокойно и сосредоточенно, и я подумал, что так может говорить человек, окончательно решивший распрощаться с жизнью…
Первой моей мыслью было вернуться, сражаться вместе с ним, и я уже сделал первый шаг, чтобы вернуться, но тут произошло неожиданное.
Прямо передо мной без всякой видимой причины обвалился потолок, отрезав нас от мастера МакДжула.
— Что… Что это было?! — пробормотал Алан, вытаращив глаза.
— Сам бы хотел знать… — пробормотал я, оглядывая завал. Да уж, внезапно, конечно! И ведь ничто не предвещало…
Только Милена ничего не сказала. Молчаливая, мрачная, она была погружена в свои мысли. Уж не знаю, о чём она думала, но точно ни о чём-то хорошем!
— Ребят, а вам не кажется, что это всё не случайно? — вдруг совершенно серьёзно спросила она нас.
Мы с Аланом удивлённо посмотрели на неё.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.
— Смотри сам. Не секрет, что в последнее время в Академии происходит что-то странное, — задумчиво принялась излагать Милена. — Сначала зацвело Древо, реликт Древней магии, которое не цвело уже тысячи лет. Потом на стене появился Знак, который никто, даже Мастер-Лингвист, не сумел разгадать. Ну а затем произошло невозможное — разом исчезла вся магия! Всё это просто не может быть совпадением!
Хм, а ведь, в принципе, она права! Я был так увлечён жизнью в новом мире, что даже не обратил внимание на все эти странности! А ведь это действительно было странно! Даже для Мира и волшебной Академии!
И если предыдущие слова Милены и без того казались мне странными и удивительными, то следующая её фраза окончательно меня добила.
— Но самое странное, что произошло в Академии — это ты сам!
— Я?! — вытаращился я на неё. — Я-то здесь при чём?! Я просто обычный парень, попавший в переплёт!
И тут голос подал Алан. Всё ещё бледный, напуганный, он, тем не менее, потихоньку начинал обретать прежние разум и рассудительность.
— Ты совсем не обычный парень! Ты, на секундочку, попаданец из другого мира! Мира, в котором люди, страшно подумать, летают на железных машинах! — Нервно тыча в меня пальцем, воскликнул он. — У тебя с собой магическая Книга неведомой мощи! Артефакт разумный и настолько могущественный, что сумел обмануть всю систему Отбора Академии, которая ни разу не сбивалась за тысячи лет! И это не говоря о том, что у тебя нет никаких магических способностей! Точнее не было до сегодняшнего утра, до последнего момента перед самой Аттестацией! И, о совпадение, в то же мгновение, как только ты обрёл своё волшебство, во всей остальной Академии оно тут же исчезло? Может ли это вообще быть совпадением?!
— Не думаю… — пробормотал я.
Только сейчас я со всей пугающей очевидностью осознал, что я действительно нахожусь в центре всех этих событий! Нет, я и раньше догадывался об этом, но только сейчас окончательно убедился, что всё это не случайное совпадение, а чей-то умысел и хитрый план.
Ведь я действительно был совершеннейшим уникумом! В Мире, в котором перемещения между мирами считались невозможными, я был единственным выходцем из другого мира! Само по себе удивительно! И к тому же с Книгой в руках! Что она такое — я даже предположить не мог!
И Древо зацвело, когда я его коснулся!
Да и Знак активизировался не просто так. Я ведь несколько часов на него пялился и, похоже, случайно его активировал, наконец-то пробудив на Аттестации энергию Земли.
— Знаете, а ведь вы, похоже, правы, — пробормотал я, сам не веря в то, что я говорю. — Но только я ничего этого не делал! Всё как-то само происходит вокруг меня!
Я думал, друзья начнут спорить, но совершенно внезапно Милена кивнула, соглашаясь с моими словами.
— Я тоже так считаю! Ты не обижайся, но в этой игре ты просто пешка! Кто-то играет тобой, разыгрывая свою тёмную партию! И даже сейчас он это делает!
— Сейчас?! — вытаращился я на неё. — Нет, твои предыдущие выводы, конечно, были разумными, но сейчас, мне кажется, ты всё-таки перебарщиваешь!
— Вовсе нет! — с прежней страстью принялась возражать Милена. — Подумай сам! Мастер МакДжул сказал, что во всей Академии больше нет Изначальных! Они, страшные монстры из Древних времён, были только в одном месте! Там, где был ты! Они охотились на тебя, Олег!
— Охотились?! — воскликнул я, случайно дав в конце петуха. — Как охотились?! Для чего?!
— Понятия не имею! — развела руками довольная произведённым эффектом Милена. — Но мне кажется, что они тебя загоняли в одну определённую точку! Точнее не только тебя, а всех нас троих. И этот обрушившийся потолок… Кто-то очевидно хотел отрезать мастера МакДжула от нас! Так что то, что мы оказались здесь сейчас — это совсем не совпадение! Кто-то очень сильно этого хотел…
И только я успел подумать, что никогда в жизни не слышал большего бреда, как из зала, у самых дверей которого мы стояли, раздался подозрительно знакомый голос.
— Ну надо же, наконец-то кто-то догадался! Девочка, ты умница! И что же вы, дорогие мои, стоите у дверей! Заходите, не стесняйтесь! Я давно вас жду!
Глава 39
Мы одновременно переглянулись. Сказать, что вид у нас при этом был удивленный — значит ничего не сказать! Мы были шокированы. Вот уж точно не ожидал, что теория Милены начнёт подтверждаться, да ещё так быстро!
— Только не говорите, что я один это слышу… — сквозь зубы процедил я.
Настроение моментально упало ниже некуда. Очень уж не хотелось, чтобы этот голос причудился мне на фоне пережитого стресса. Попасть в другой мир и там рехнуться — да уж, о таком попаданце легенд не сложат. Это уж точно…
— Не-а, — покачал головой Алан. — Я тоже это слышу! В этот раз я точно уверен: никакая это не галлюцинация. Там действительно кто-то есть. Но только я почему-то совсем не узнаю голос…
При этом выглядел он куда спокойнее, чем до этого. Всё-таки в ситуациях, когда никто (или ничто) не угрожало его жизни, он снова становился тем, кем он всегда и оставался — уверенным в себе отпрыском одного из самых титулованных семейств в Мире. Со всеми вытекающими.
— Я тоже не узнаю! — моментально отозвалась Милена. Вот уж кто точно не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным. Всё-таки справляться с опасностью и адаптироваться к любым условиям, какими бы жёсткими они ни были, давно переросло для неё в привычку. — Но знаете что… Очень хочу узнать! Прямо-таки жажду…
И не успел я ничего понять, как она, сорвавшись с места, бросилась к дверям кабинета. Мгновение — и она распахнула их самым наглым образом — вульгарно пнув с ноги.
Мы с Аланом бросились за ней следом. И, разумеется, как всегда в самый ответственный момент, я сплоховал — предчувствуя опасность, автоматически перешёл на Первый уровень Резерва и, поспешив, случайно толкнул Алана. Тот, разумеется, тут же полетел на пол, увлекая за собой явно не ожидавшую атаки со спины Милену.
Так что в кабинете мы очутились самым дурацким образом — лёжа друг на друге на полу, трепыхаясь и комически постанывая.
Да уж, ничего не скажешь, драматическое появление! Сразу демонстрирует весь боевой потенциал команды! Может напугать кого угодно…
При этом, лёжа на полу, я совершенно ничего не видел, кроме чёрных блестящих сапог стоящего в кабинете человека. Бестолковый угол обзора! Вот бы немножечко повыше — и я бы наконец-то разглядел, кто стоит передо мной!
Но, кажется, нашего визави всё как раз устраивало. Во всяком случае, он разразился смехом. Немного истеричным, конечно, напоминающим хохот опереточных злодеев, но всё же искренним и радостным. Но далеко не добрым.
— Ох, молодцы! Повеселили старика! — вытирая выступившие от смеха слёзы, простонал он. — И как грозно появились! Как впечатляюще! Ну прямо настоящие герои, ни дать ни взять!
И тут я наконец-то узнал этот голос.
Наконец-то подняв глаза, я посмотрел Деронду Деру, ректору Академии, прямо в глаза.
Это был он, собственной персоной. Важный, надменный и очень официальный на вид, он, заложив руки за спину, с лёгкой полуулыбкой на губах взирал на нас. Всё такой же, как и всегда, в этот раз он показался мне неуловимо другим, незнакомым.
Но это точно был он.
И я никак, совершенно никак не ожидал его здесь сейчас встретить! Ну решительно никак!!!
И не только я один. Судя по обращённым на ректора ошарашенным взглядам Алана и Милены, его присутствие здесь стало настоящим сюрпризом и для них тоже!
— Вы???!!! — прокричали мы трое одновременно.
— Я! — мягко улыбнувшись одними губами, нараспев произнёс ректор, буравя нас внимательными холодными глазами. — Удивлены?
— Ещё как! — честно ответил я, с громадным трудом подавив дрожь в голосе.
Нет, ну серьёзно, я давно подозревал, что в Академии не всё в порядке, но чтобы таинственным незнакомцем, всё знающим обо мне и моих приключениях в Мире, и принимающим в них далеко не последнюю роль, оказался именно ректор!..
Мне это и в голову не приходило! Слишком уж он грамотный и обаятельный! Хитроумный, конечно, без проблем способный совершить не самый благовидный поступок (что доказала история с Миленой), оправдываясь (а иногда и искренне веря) какими-то высшими целями, но всё же не суперзлодей, не зловещий мастермайнд, тайно присутствующий везде и повсюду!