И самое обидное, что, не появись он здесь сейчас, я бы ни за что на него не подумал! Да уж, детектив из меня так себе! Утешает лишь, что Алан с Миленой удивлены ничуть не меньше…
Но и тут меня ждал сюрприз.
— А я всегда знала, что с вами что-то не так! — едва ли не улыбаясь от удовольствия, выкрикнула прямо в лицо ректору Милена. — Вы же сволочь! Равнодушная тварь со стеклянными глазами, способная прикончить кого угодно ради собственного блага и лживых идеалов! Знаете, сколько я таких как вы на Западе видела? Сотни! Тысячи! Да подобных вам там каждый второй! А то и первый! Так что я всё о вас знаю!..
— А, может быть, ты просто дуешься из-за того, что он натянул на тебя ограничители! — не удержался от шпильки Алан. — И если бы ты действительно что-то знала, то уж точно бы этим воспользовалась! Уж такой у тебя характер!
Развить мысль ему не дал меткий удар Милены, заставивший потомственного дворянина согнуться в три погибели.
— Молодёжь… — устало вздохнул ректор, тяжело вздыхая так, как будто за долгие годы жизни ему всё на свете успело надоесть. Хотя не удивлюсь, если так оно и есть. Всё-таки прожил он много. И сегодня мне кажется, что куда больше, чем я думал. — Ссоритесь по мелочам! Конфликтуете почём зря. Живёте в своих собственных фантазиях, полностью поглощённые мелкими ненужными страстями. А самого главного и не замечаете…
Вот в этот раз я был вынужден с ним согласиться.
— То есть с самого начала это были вы? И вы всё знали? — спросил его я, с трудом сдерживаясь. — Знали, что я из другого мира?!
— Ну конечно же, молодой человек! Конечно же я всё знал! — улыбнувшись, ответил ректор. Кажется, его привычная сдержанность ему сегодня изменила, и он с трудом сдерживался, чтобы сразу всё нам не выложить. — Ваше появление не было для меня секретом! Сюрпризом — да, несомненно! Да ещё каким! Никогда в современной истории в Мире ещё не появлялся выходец из другого мира Бесконечного…
— Чего? — тупо переспросил Алан. — Это, простите, что такое, Бесконечное?
— Именно так! Именно так и не иначе! — с необычной, совершенно ему несвойственной страстью, бросился пояснять ректор. — Дело в том, что, как вы знаете благодаря вашему замечательному другу Олегу, наш мир — не единственный! Таких миров много! Невероятно много! Вы даже не можете вообразить, сколько их на самом деле! Целая бесконечность разных, непохожих один на другой миров! Именно эту совокупность миров обычно и называют Бесконечным…
— Кто их так называет? — теперь уже я поинтересовался у Деронда Деру. — Насколько я знаю, в Мире вообще не знают о существовании других миров! Все здесь думают, что это невозможно!
Меня трясло от возбуждения. Оказывается, ректору с самого начала было всё известно! Он вообще знал намного больше, чем я даже мог предположить! Вполне возможно, что именно сейчас он расскажет мне что-то, что поможет мне вернуться домой…
— Их так называют те, кто путешествуют по другим мирам, разумеется! — Мягко и слегка пренебрежительно ухмыльнулся ректор. — Их обычно называют Сияющими или мироходцами. Имён у них множество! Странствовать между мирами им помогает некое Сияние, якобы связующее все миры воедино. Но информации о них слишком мало. Вряд ли вы вообще о них когда-либо слышали! В Мире о них помнят только давно пожелтевшие страницы книг, написанных так давно, что за это время горы успели возникнуть и обрушиться…
— Врёте вы всё! — насупившись, сообщила ему Милена. Она по-прежнему клокотала от гнева, и лишь остатки благоразумия позволяли ей не броситься на Деронда Деру с кулаками. — Ни в одной книге такого нет! Дома, на Западе, я прочла тысячи книг! И ни о каких Сияющих там нет даже упоминания!
— Ну, знаешь ли, милая, книги бывают разные! — непривычно мягкой, как будто бы даже не своей улыбкой снова улыбнулся ректор. — Твой отец на Западе, конечно, умудрился собрать хорошую библиотеку. Множество редчайших знаний! Уж твой отец точно знает, что именно они делают человека по-настоящему могущественным. Но дело в том, что книги бывают разные. Не все из них содержат нужную информацию! Бывают просто книги, бывают очень редкие и древние книги, а бывают Книги…
Тут его взгляд остановился на мне, и я всё понял. То, как он произнёс последнее слово…
— Вы и про Книгу знаете! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Но как?!
— Очень просто! Терпение и много времени — и любая задача окажется совсем не такой сложной, какой она казалась на первый взгляд! Очень много времени… — объяснил мне ректор прописные истины. — Ты удивишься, но Книга уже бывала в Мире. Многие тысячи лет назад. И умудрилась при этом оставить после себя такой след, что даже многие тысячелетия не смогли его стереть! Уникальный артефакт! Одних из мощнейших, о которых мне доводилось слышать! И при этом разумный! С характером! Но, вот беда, исчезнувший из Мира бесследно очень и очень давно… По крайней мере, там думают те немногие, кому вообще известно о существовании Книги…
— Но не вы? — поинтересовался у ректора Алан.
— Но не я! — кивнул Деронд Деру. — Я ждал, что однажды Книга снова появится в Мире. И не одна! Она любит делать всё чужими руками. Поэтому я и ждал тебя, Олег. Точнее, конечно, не именно тебя. А любого другого, кто пришёл бы из другого мира. Попаданца. Новичка в нашем замечательном мире…
Признаюсь, в этот момент я окончательно перестал понимать, что происходит. Всё казалось мне нереальным, совершенно сюрреалистичным! В самом деле, всё происходящее напоминало мне финал какого-нибудь не самого удачного боевика. Ну, вы, знаете, ту самую сцену, когда злодей пленяет героя и начинает выбалтывать ему все детали своего коварного и очень изощрённого плана. И совершенно не секрет, чем всё обычно заканчивается…
Но сейчас-то всё было по-настоящему! Просто Деронду Деру вдруг отчаянно захотелось поговорить. И это странно! Уже чего-чего, а пространных разговоров нашему ректору хватало и по основному месту работы. Необычно всё это, как-то неправильно…
— То есть вы хотите сказать, что, начитавшись книжек, вы узнали про существование других миров и решили просто дождаться, пока кто-то из другого мира не постучится в вашу дверь? — скорчив скептическую мордочку, поинтересовался Алан. — А могу я сделать вам замечание и сказать, что это полный бред? Совершенно лишённое логики предположение! От ректора Академии ожидаешь большего…
И тут произошло неожиданное.
Все мои наблюдения говорили о том, что ректор — человек тщеславный. Гордый. Да, умный, но эгоистичный и с зашкаливающим уровнем ЧСВ. И Алан только что по этому самому ЧСВ неплохо так проехался, практически прямо заявив одному из наиболее могущественных волшебников Мира, что он, мягко говоря, не прав в своих выводах.
Я нисколько не сомневался, что Деронд Деру этого не стерпит. Не выдержит, взорвётся. Хоть как-то проявит своё недовольство!
Но он не сделал ничего. Если, конечно, не считать таковым то, что он рассмеялся! Неожиданно гулко, с предыханием, но совершенно искренне.
— Ух, молодёжь, умеете же вы повеселить! — отсмеявшись, произнёс он. — Ну нет, конечно! Какое ждать! Я готовился! Я использовал все знания, чтобы отследить тот момент, когда попаданец окажется в Мире! Я нисколько не сомневался, что он появится либо в Академии, либо в Критеже — в одном из двух крупнейших магических центров Мира! И, когда понял, что попаданец здесь, то принялся действовать…
— Но как вы вообще узнали, что это именно я?! — не выдержав, прокричал я. — Я же пришёл в Академию вместе со всеми! Да у вас сотни студентов! Это мог быть кто угодно!
— О, очень просто! И совершенно очевидно! — ухмыльнувшись, произнёс ректор. Он прямо дрожал от переполняющего его возбуждения. А ведь был такой сдержанный! Сразу и не скажешь, что опытный боевой маг! — Ты прав, и я знал только, что попаданец здесь, в Академии. Кто именно — я не имел ни малейшего предположения. Вот тут мне и помогло Древо.
— Древо?! — вытаращилась на него Милена. — Оно-то тут при чём?! Это же просто деревяшка!
— Ну конечно же вы неправы! Древо — далеко не обычная деревяшка! — небрежно отмахнулся от неё ректор. — Это древнейший представитель магической фауны, что существовал в Мире многие тысячелетия назад. С совершенно особенными свойствами! Книга — носитель древней магии. И именно на эту магию Древо и реагирует! И вы же не думаете, что оно появилось в Академии просто так? И уж точно понимаете, что зацвело оно точно не по случайному совпадению…
— Что?! О чём он?! — одновременно воскликнули Алан и Милена, удивлённо уставившись на меня.
Пришлось объяснять.
— Дело в том, что я случайно коснулся Древа во время драки, — вздохнув, пояснил я. — После этого оно и начало цвести. Так что всё, что нужно было делать — просто следить за Древом. А уж выяснить, что это был я — дело нехитрое…
— Отличный вывод! — мягко, одобряюще усмехнулся ректор. — Олег, вы делаете поразительные успехи!
— Благодарю! — манерно шаркнув ножкой, фальшиво поклонился я. — Но это не отменяет главный вопрос: зачем я вообще вам понадобился?
— Ну как зачем?! — в этот раз пришла очередь ректора удивляться. — Ты же выходец из другого мира! Носитель нового небывалого знания! Разве мог я упустить такой шанс?! Ну, и главное, у тебя с собой была Книга. Не стану скрывать, она казалась мне куда привлекательнее любых знаний! Если хоть часть того, что писали о ней древние историки — правда, то она скрывает невероятной мощи знания! Невероятной!
— И вы, разумеется, хотите ими обладать? — вздохнув, спросил его Алан. — Нет, вы ничего такого не подумайте, и грубым я показаться не хочу, но всё-таки я был в праве ожидать от вас более интересных мотивов, чем банальная жажда власти и могущества! Хоть бы мира во всём мире могли ради разнообразия ради пожелать, что ли…
— Ох, молодость… — вздохнул ректор. — Мир во всём мире-то мне зачем? Да и могущество с властью — не самые лучшие мотиваторы! Нет! Мне нужны были знания сами по себе! Это же столько нового и замечательного можно было бы из неё почерпнуть…