— Очевидно, — согласился я. Действительно, никакой мистики в его истории не было. Только честная работа, пот и кровь. Я и сам достиг своего Первого уровня Резерва схожим путём. — А Уровень Резерва у вас какой? Ведь наверняка не нулевой?
— Третий, — спокойно пояснил он. — Не было, знаете ли времени, сосредоточиться на дальнейшем развитии своей физической формы. Но, спешу заверить, этого более чем достаточно в большинстве случаев. Всё-таки при моей работе и благообразной внешности бодаться с высшими магами приходится далеко не каждый день.
Надо же, совсем расслабился и выбалтывает всё, что хочет! Непростительное упущение. Впрочем, мне с моим Первым уровнем толку от этого как от козла молока.
— Но зачем вы тогда маскировались под старого профессора, тихого и спокойного? Или это тоже было частью вашего плана?
Судя по изменившемуся выражению его лица, в этот раз мне, кажется, по-настоящему удалось задеть мастера Аттенборга за живое.
И тут он сорвался с места с такой скоростью, что я не успел увидеть ни единого движения. Просто один слитный пугающий прыжок.
Секунда — и я лежал у его ног, сражённый точной подножкой.
Ещё секунда — и я был плотно спеленат невидимыми магическими путами.
— Что, Олег, не ожидали? Забылись в разгаре битвы и решили, что мы с вами хотя бы немного равны? — снова улыбаясь, произнёс Аттенборг, отступая на несколько шагов назад, чтобы внимательнее разглядеть меня, бессмысленно трепыхающегося в его волшебной паутине. — Так вот, это была большая ошибка! Впрочем, это уже неважно. Вы всё равно проиграли.
Он присел рядом со мной. В его руках прямо из воздуха возник внушительных размеров шприц, почти такой, как на Земле, только больше и с необычно массивной вычурной ножкой. Внутри него плескалась полупрозрачная голубая жидкость, которую он поспешил мягким опытным движение ввести мне в правую руку.
— Что это такое?! — прохрипел я.
— О, сего лишь транквилизатор! — вежливо, как и обычно, пояснил он. — Я же говорил, что собираюсь пленить вас и в дальнейшем использовать для опытов. Лучшего способа доставить вас в моё укромное убежище, чем сделать это, когда вы прибываете без сознания, представить просто невозможно!
Тут я почувствовал, как по телу начинает медленно начинает разливаться мягкий, но неотвратимый холод. Лёгкой ледяной корочкой он побежал по венам, разнося покой и апатию. Еще пару минут с этой штукой в крови — и всё, я уже точно ничего не смогу сделать!
— Да пошёл ты! — выплюнул я начинающим заплетаться языком. — У вас всё равно нет шансов! Милена и Алан всё расскажут Деронду Деру! Он вам такое устроит!..
В ответ Аттенборг рассмеялся.
— Ох, молодёжь… Олег, неужели вы не поняли?! После того, как я пленю вас, я тут же расправлюсь и с вашими друзьями! Выдам их как случайные жертвы. Так что все ваши усилия тщетны!
В ответ я только яростно скрипнул зубами. Вот же я вляпался! Он же не просто языком чешет, а действительно воплотит каждую угрозу!
А Аттенборг тем временем не унимался.
— И, Олег, пусть вы и пришли из другого мира, быстрее всех достигли Первого уровня Резерва, и в целом довольно неплохо адаптировались в Мире, вы всё равно ничего не поняли.
— А что я должен был понять?! — прохрипел я, тщетно пытаясь выбраться из спеленавших меня пут. Ну надо же, какие мощные! Такие физической силой не разорвать. Тут нужно работать волшебством, и не просто так, стихийно, как я делал до этого, а грамотно, с фантазией и головой. Такого навыка у меня пока, увы, не было.
Значит, придётся учиться…
— Что всегда нужно быть готовым к бою, и не отвлекаться, пока враг окончательно и бесповоротно не повержен. И, что ещё важнее, всегда всё продумывать на несколько шагов вперёд. То, что вы совсем не умеете делать. — Он мягко заскользил вокруг меня, любуясь видом поверженного противника. — Уж не знаю, как происходит в вашем родном мире, но здесь у нас именно так. Кстати, так и не спросил вас о вашем мире. Расскажите, какой он. Я, конечно, всё равно вытащу из вас всю информацию, когда вы будете полностью в моей власти, но сами понимаете, я очень нетерпеливый. Хочется всё и сразу…
Каждое его слово кололо меня в самую душу. И ещё я чувствовал, что с каждой секундой действие вколотого им яда становится всё сильнее и сильнее. Я даже дёргаться нормально уже не мог! Совсем чуть-чуть — и я полностью ослабею!
Надо пытаться лучше! Ну же! СОБЕРИСЬ!!!
Я напряг все свои силы и почувствовал, как трещат от напряжения ослабленные зельем мышцы, а глаза вот-вот выскочат из орбит. Я был не пределе своих возможностей! Ещё немного — и я просто умру от перенапряжения!
И тут я что-то почувствовал. Какое-то пламя в груди, новое, незнакомое чувство. Так, я на правильном пути! Нужно лучше пытаться!
А пока можно попытаться немного отвлечь Аттенборга. Время — это всё, что мне сейчас нужно.
— О, Земля — прекрасный мир! — начал говорить я, изо всех сил пытаясь, чтобы мой трещащий от напряжения голос звучал как можно естественнее. — Огромный, полный воды и лесов! В небе летают железные птицы, под землёй ездят поезда, в каждом доме есть вода, а чтобы разогреть еду, мы просто ставим её в микроволновку. И самое главное — никакого волшебства!
— Никакого волшебства?! — судя по изменившемуся лицу Аттенборга, такого поворота он не ожидал. — Тогда это объясняет, почему вы были так плохи на занятиях! Это очень любопытно. Как же я хочу узнать о вашем мире побольше. Уже не терпится забраться вам в голову!
И именно на этой фразе я наконец-то понял, что у меня получилось. Всё доступное мне волшебство смешалось с невероятным физическим усилием, и сковывающие меня путы треснули.
Я был на свободе!
— Не дождёшься! — прокричал я, вскакивая на ноги.
Ого, как быстро я двигаюсь! Что-то необычное…
Аттенборг отшатнулся от меня как от чумного.
— Как… Как?! — прошептал он, вглядываясь в моё лицо. — Третий уровень Резерва?! Как это вообще возможно?!
Мне показалось, что я ослышался.
Глава 44
— Какой уровень?!!!
Сказать честно, его слова показались мне бредом. Такого ведь не бывает, чтобы с Первого уровня стремительно, в один вечер, скакануть сразу до Третьего! Через уровень! Это просто невозможно! Кажется, ни в одной из книг, сохранившихся в Мире, даже в самых древних, нет упоминания ни о чём подобном. Даже в разделе «Мифы, небылицы и наркотические трипы автора» подобным идеям не было места!
Да даже сам факт того, что я так быстро достиг Первого уровня Резерва — уже настоящее чудо, а уж Третий уровень — что-то вообще за гранью возможного…
Но то, как на меня смотрел Аттенборг! Как его лицо застыло в странной маске скорби, напополам смешанной с удивлением, как будто он сам не мог уяснить, какую из двух столь непохожих эмоций выбрать…
Это лицо заставляло меня сомневаться в непоколебимости всего, что я знал.
— Третий уровень… — пробормотал он себе под нос, с задумчивым видом выводя вокруг меня круги. — Олег! Олег, вы надо мной издеваетесь! Нет, я всё понимаю, но подобное!.. Меньше чем за четыре месяца с начала занятий! Даже для попаданца из другого мира это чересчур!!!
То, с каким жаром, с каким возмущением он это говорил, заставило меня усомниться. А что, если старик прав?.. Третий уровень! Даже подумать страшно! И всё-таки…
Вот бы проверить правдивость его слов! Протестировать, так сказать, вновь открывшиеся скилы…
Что произошло дальше, я и сам толком не понял.
Не в силах сдержаться, ноги сами понесли меня в атаку. И ещё как понесли! Пара резких быстрых толчков, и вот уже тело, выброшенное грубой физической силой, словно лава бурлящей в моей крови, выброшенная из извергающегося вулкана, взвилось в воздух, несясь прямиком на Аттенборга.
Мир вокруг расплылся в стремительной карусели образов и размытых, едва различимых цветов. Всё стало невозможно медленным. Настолько медленным, что я в деталях мог разглядеть залетевшего в класс комара.
Ого, да я такую скорость даже представить не мог!!!
И, разумеется, в этот раз шанса увернуться у Аттенборга просто не было.
Рука сама сжалась в жёсткий, до треска, до ломотыв костях кулак, напитанный одной из самых опасных и неуправляемых энергий в Мире. Меня просто разрывало от звенящей в ушах силы!
Ну же, всё, что нужно — просто попасть!..
Кулак влетел Аттенборгу прямо в лицо, на четверть погрузившись в его мягкие и податливые ткани.
Отличный удар!
Быстрый, сильный, без всяких борцовских обманных тактик. Только грубая сила и природный талант! Честный бой!
Причём, насколько я понимаю, наконец-то бой на равных. Аттенборг же говорил, что у него Третий уровень Резерва. Точно такой же, как и у меня теперь! А это значит, что победа вовсе не кажется такой уж невероятной…
Сила моего удара была настолько велика, что Аттенборга подбросило в воздух почти на метр. На долю секунды он завис в воздухе, а затем с громким хрустом влетел спиной в стену, с которой тут же посыпалась каменная крошка.
— Аарргх!!!
Аттенборг осел в углу безвольной куклой. Седобородый, слабый, только что получивший удар, который и слона бы не оставил равнодушным, он выглядел жалко. Меня даже кольнула едва ощутимая игла стыда, вечной проблемы воспитанных людей. Пусть он и натворил множество таких дел, за которые можно врезать и посильнее, но всё-таки он уже стар и слаб, к тому же уважаемый преподаватель, прекрасный учёный и педагог. Как-то слишком я с ним грубо. Нужно было помягче…
И тут он начал подниматься на ноги.
— Чего???!!!
Такого я и представить не мог. Медленно, словно в фильме ужасов, вздрагивая и выгибаясь в местах, в которых, кажется, человеческое тело вообще не должно гнуться, Аттенборг возвращался к жизни. Слетала каменная пыль, наливалось кровью бледное лицо, в теле появлялись сила и резвость.
— Отличная попытка, Олег! Ох, какая прекрасная попытка! — гаркнул он, и от этого возгласа у меня зашевелились волосы на голове. — У вас ведь почти получилось! Ещё чуть-чуть… И подумать страшно, что бы я делал без волшебства.