— Ну Лайферы! Владельцы крупнейшей артефактной компании в мире! Ты не можешь их не знать! — воскликнул он, но я лишь покачал головой. — Да ты должен знать Гидеона Лайфера, их главу! В рейтинге Фордс он на пятом месте!
Теперь я точно был уверен в том, что ослышался.
— Каком рейтинге?!
— Рейтинге семьи Фордс! Ну слышал же, наверное! — словно маленькому ребёнку повторил Димитриус. — Рейтинг самых могущественных магов в Мире!
— Рейтинг самых могущественных магов мира?! — мне казалось, что у меня из-под нога выбили почву. Подумать только, они на полном серьёзе вели рейтинг магов, расставляя их по уровню убывания силы! Это было так странно… — И кто же на первом месте?
— Фарнир! — без запинки сообщил Димитриус. — Маг, конечно, легендарный, но его уже пару сотен лет никто не видел. Но из списка всё равно не вычёркивают — доказательств того, что он мёртв ни у кого тоже нет. А если его вычеркнешь, а он возьмёт и вернётся — неловко получится…
— И что, там прямо все-все маги есть? — спросил я дрожащим голосом. Сама мысль о наличии такого рейтинга казалась мне безумной. Хотя, если хорошенько подумать, если списки сильнейших спортсменов на Земле — обыденное дело, то и список сильнейших магов здесь — не ахти какая диковинка…
— Да нет, конечно! Только первая сотня! — махнул рукой Димитриус. — И вообще, маги — народ загадочный! Достигнут могущества и затем косят под слабаков, странствуют в тайне по миру. Так что рейтинг этот так — игрушка, хотя многое в нём правда…
Тут мне показалось, что мы наконец-то добрались до самого важного и интересного…
— А не подскажете, не говорят ли у вас где-нибудь о других мирах? Как оттуда приходят… и как туда возвращаются?
Я замер, затаив дыхание и надеясь на подробный ответ, но Димитриус только пожал плечами.
— Я про другие миры ничего не слышал. Может и есть что-то такое, но это только маги смогут сказать! И то не все, а только самые учёные…
Не на такой ответ я рассчитывал! Всё-таки я до последнего надеялся, что перемещение между мирами для местных — как раз плюнуть, и меня тут же вернут обратно. Но, кажется, для них это тоже кажется фантастической чушью.
Впрочем, ответ Димитриуса давал мне небольшую надежду…
— А где можно найти этих учёных магов? — спросил я, уже зная ответ.
— Так в Академии! — радостно от того, что знает ответ, сообщил Димитриус. — Там же не только учат на волшебников, там ещё и исследуют всякое… Но только абы с кем волшебники говорить не станут! Нужно быть одним из них! Хотя бы студентом…
Мы вернулись к тому, с чего начали. К Академии.
Я никогда не мечтал о том, что ко мне в одиннадцать лет прилетит сова с приглашением. О волшебстве и тайных знаниях тоже не грезил. Просто жил своей жизнью, пытаясь совершать как можно меньше ошибок. Но судьба, кажется, сама всё за меня решила. Я был в другом мире и мог выбраться из него только при помощи волшебников.
Кажется, у меня начал складываться план…
— Вы говорили о Поступлении… Как в эту Академию вообще попадают? Сдают экзамены?
Димитриус проницательно улыбнулся.
— А, про Академию спрашиваешь! Сдаётся мне, всё ты заешь! А вопросы задаёшь просто так, для поддержания беседы! Верно я угадал?
Я решил его не разочаровывать.
— Верно! Но я на самом деле мало знаю! Так много вопросов…
Димитриус благодушно рассмеялся.
— Оно и понятно, что вопросы! Их всегда про волшебство много! Вообще Поступление бывает раз в год. И тебе очень повезло — оно как раз начинается завтра!
— А что нужно делать, чтобы поступить?
— Да если б кто знал! — ответил Димитриус чуть громче, чем нужно. — Одни тайны! Только и известно, что нужно прийти в назначенный день к стенам Академии, а дальше уже как пойдёт…
Не знаю почему, но я чувствовал, что поступление в Академию — единственно верный путь. Память услужливо подсказывала, что и Курьер, и Анатолий говорили про обучение, тонко намекали, что я должен чему-то научиться. Они явно что-то знали, а для целей обучения Академия годится лучше всего!
Но ещё лучше верность этого решения я чувствовал, сжимая в руках книгу. Она как будто говорила со мной, направляла. И она полностью поддерживала моё желание поступить в Академию!
И самое важное — кажется, это был мой единственный шанс вернуться домой…
— А до Академии далеко?
— Да вот же она, рукой подать! — неопределённо махнул куда-то в сторону Димитриус. — Я ж не случайно таверну «В ожидании чуда» назвал! Это одна из последних таверн перед Академией! Правда немного в стороне, но всё равно!
Значит, я появился в этом мире в непосредственной близости от Академии. Что ж, это точно не могло быть совпадением!
— Димитриус, я буду поступать в Академию! — торжественно произнёс я.
Старый трактирщик улыбнулся.
— А что, мудрое решение! Можно отличную карьеру сделать! Главное учиться хорошо! — Тут он заволновался. — Коли ты и в самом деле решил поступать, то тебе уже давно пора спать! Поступление — это не картошку собирать, это дело серьёзное!
Я стыдливо отвёл глаза.
— Да мне, честно говоря, и ночевать-то негде…
Димитриус бросил на меня полный осуждения взгляд.
— Даже думать так не смей! У меня пусть таверна крохотная, но местечко тебе найдётся! Совершенно бесплатно!
Я с благодарностью на него посмотрел. Как приятно иметь дело с хорошими людьми! Независимо от того, в каком из миров ты находишься…
Глава 5
Следующим утром, ни свет ни заря, я уже был в дороге.
В руках у меня была достаточно подробная карта пути к Университету, собственноручно нарисованная Димитриусом, а за спиной приятно бил по спине рюкзак, в котором мягко перекатывались хлеб, копчёное мясо, пара яблок и небольшая фляга с водой. Что ни говори, а Димитриус — мировой мужик! Бесплатно приютить и накормить совершенно незнакомого странноватого паренька — я с большим трудом мог представить такое на Земле! Впрочем, для этого мира подобная щедрость наверняка тоже является исключительной.
Одежда на мне была та же, в которой я попал в этот мир, и в целом она довольно неплохо подходила для в меру жаркой местной погоды. Конечно, выглядела она необычно, это я по реакции Димитриуса уже понял, но в целом мне на это было наплевать — за модой я и на Земле никогда не гнался.
Если верить карте Димитриуса и его довольно подробным пояснениям, идти мне предстояло где-то порядка часа по довольно неплохой дороге (для средних веков, разумеется!), испещрённой следами человеческих ног.
У меня наконец-то было время спокойно подумать, и моя голова разрывалась от мыслей. Я был в чужом мире, о котором не знал вообще ничего! Подумать только! Ситуация для фантастических романов, но никак не для реальности! Конечно, можно было задать Димитриусу больше вопросов, но я не хотел показаться ему ещё более странным, и поэтому промолчал.
По непонятной причине понимал местный язык и алфавит. Почему так произошло я не знаю, но мне хватает ума понять, что это большая удача! Значит, я могу общаться с местными. Одно это многого стоит! Но, к сожалению, сведений о местном мироустройстве, географии, политике и традициях у меня не было совершенно никаких. Позиция на старте, мягко сказать, далеко не самая лучшая. Одно неверное слово, неправильное обращение к вышестоящему по социальной иерархии, и всё, я провалился! Так что как минимум на первых порах придётся вести себя как можно осторожнее…
Ещё меня смущал вопрос отсутствия денег. Я опять же ничего не знал о местной денежной системе, но подозревал, что она, скорее всего, плюс-минус, близка к нашей, то есть расплачиваются здесь именно деньгами, а не, скажем, собственной кровью или ракушками. Хотя и такому варианту я бы не очень удивился. Всё же другой мир — другие правила! Но в одном я точно не сомневался: без денег мне придётся ой как туго. А, значит, если не удастся максимально оперативно найти способ вернуться домой, то придётся любой ценой и очень быстро раздобыть денег. И, полагаю, довольно немаленькую сумму.
Но больше всего меня смущало наличие в этом мире магии. Одна мысль о ней меня пугала и завораживала! Это была словно ожившая мечта, внезапно ставшая реальностью фантазия. Я не имел ни малейшего представления, насколько велики возможности местных магов, но, если судить по почтению, сквозящему в голосе Димитриуса, они были очень и очень сильны. Доминирующий класс, как-никак!
И более того, я и сам собирался стать магом! Ну, во всяком случае, учиться на него до нахождения пути домой. От одной мысли об этом у меня на голове начинали шевелиться волосы!..
В голову закралась предательская мысль: конкурс здесь, должно быть, жуткий, и шансов поступить у обычного парня, тем более у парня, который пришёл из другого мира меньше суток назад, совсем немного. Эту мысль я быстро прогнал. Я должен пройти и поступить! И точка! От этого зависит вся моя жизнь.
Правда где-то в глубине сознания по-прежнему сидела другая мысль, куда более важная. Как я собираюсь поступить в Академию, а тем более в ней учиться, не имея даже намёка на волшебные способности?! Как?!
Конечно, я рассчитывал на собственную удачу. К тому же не может моё перемещение сюда, за день до Поступления, быть случайностью! Тут явно что-то большее. А, значит, я как-нибудь, да выкручусь…
Вот такие мысли блуждали у меня в голове. Но вдоволь поразмышлять мне не удалось.
Я шагал довольно быстро и скоро начал догонять других путешественников. Кто-то шёл один, кто-то в паре или даже маленькой группой, но всех объединяли относительная молодость (восемнадцать-двадцать лет) и написанная в глазах решимость.
Димитриус объяснил мне, что в это день в Академию стекаются все, кто хотя бы теоретически подозревает наличие у себя волшебного дара. Слишком уж престижна профессия мага, чтобы упускать такой шанс!
Я жадно рассматривал будущих потенциальных однокурсников. Очень уж хотелось узнать, какие здесь живут люди, как они выглядят, как одеваются, как себя ведут!