Мнимый пес закатил круглые глаза – смотрелось жутко.
- У вас, милая Велея, должен быть стимул, чтобы двигаться дальше!
Стиснула зубы и зло ответила:
- Пожалуй, вам и впрямь лучше выучить собачий язык!
На морде пса расцвела издевательская ухмылка. Ведьма не смогла проигнорировать вызов, воспользовалась случаем и отомстила. С широченной улыбкой на лице выбрала голубой атласный бант и завязала его на шее так называемого Пуфа.
- Скажешь кому – зацелую! – негромко, но уверенно пообещал дух противоречия, запрыгивая на комод, у которого я сидела и коварно улыбалась собаке, пользуясь тем, что служанка, причесывающая меня, отвлеклась. Теперь глаза закатила я.
Избавиться от печали оказалось гораздо сложнее. Я все думала и думала о своей потерянной магии, и о том, как призвать ее в это тело. Творцы еще не вернулись на Вейтерру, волшебство ослабло, и значит, у меня оставался шанс все изменить.
Но пока я займусь другим! Прочь хандру – сделаю, что собиралась!
Умоляюще смотрела на Светлова, а он хмурил широкие брови.
- Ты понимаешь, о чем просишь, Дамара?
- Всего-навсего хочу съездить в библиотеку, чтобы вернуть книги, - ответила ему, предельно честно глядя в глаза.
- Райт сегодня занят и запретил…
Не выдержала, топнула ногой, сказав:
- Мало ли что он запретил! Кто он такой, чтобы приказывать нам, Светловым?!
Рассматривая сурово поджатые губы «родителя», поняла, что сглупила. Бросила беглый взгляд на Гери, и она чуть качнула головой, давая знать, что так прямолинейно действовать не стоит.
- Ну, папочка, ну, пожалуйста… - кажется, у меня получился вполне сносный вой.
- Что скажешь? – поинтересовался магьер у своей супруги.
Она небрежно, отвернувшись от Эзагра, уронила:
- Лучше помолчу! Чтобы в будущем у тебя не было поводов вновь обвинять меня!
- Это всего лишь прогулка, - снова вступила в разговор. – Папуль, ты рядом, что я могу натворить?
Маг коротко вздохнул:
- Надеюсь, ничего запретного!
- Ну, вот, - разулыбалась я, понимая, что почти выиграла. – Обещаю – буду вести себя прилично, как и подобает дочери магьера Светлова! – взяла его большие ладони в свои.
Гери, стоящая за спиной своего супруга, мне одобрительно кивнула.
- Хорошо, - согласился магьер. – Едем! Только от меня ни на шаг!
И я с самым добродетельным видом, на который только была способна, покивала.
Здание библиотеки сразу привлекло мое внимание. Высокое, в три этажа, построенное из белого мрамора с золотистыми узорами на фасаде. Мощные колонны поддерживают треугольный фронтон с барельефным изображением раскрытой книги. Вход охраняют две статуи в форме драконов, вставших на задние лапы. К крыльцу ведет дорожка, вдоль которой, подобно красавицам в кружевных нарядах, выстроились цветущие вишни. Опадающие бело-розовые лепестки их цветов устилают путь, кружат голову сладким ароматом и устремляются легкими облаками к лазурному небу.
Помимо воли я замедлила шаг, очарованная зрелищем, но, отвлекшись на мгновение, поймала неподдающийся объяснению взгляд Светлова. Стало не по себе, и я поторопилась к дверям.
В просторном, ярко освещенном холле нам попались люди в длинных балахонах, на груди у них были вышиты книги. «Библиотекари! – догадалась я. – Видно, чем крупнее изображенная книга, тем выше ранг! Умно!» - взяла на заметку и оглянулась на сопровождающих меня мужчин.
Их было трое, ну и еще Икциар в образе пса, но его я в расчет не брала, как не спешила поднять на руки. Рискнула ненароком и едва не заорала. Вес подземца при перевоплощении не изменился, о чем дух противоречия мне сообщить не соизволил. Лишь оскалился, когда уронила его, и сам запрыгнул в паланкин. Помимо Светлова меня сопровождал слуга, несущий книги, и некий Незел Золотов, мастер «Зуба дракона», исполняющий просьбу моего «родителя» и доставивший нас сюда.
Обратившись к одному из библиотекарей, магьер указал мне на широкую лестницу. Ее светлые ступени были исписаны цитатами из книг магов, коих я не читала, потому украдкой изучала их сейчас, поднимаясь наверх. Старинный язык огневиков был знаком любой ищейке, и сейчас я проверяла свои знания. Порой чудилось, что годы плена изменили меня полностью, стерли все, что хранилось в памяти, и часто я ловила себя на том, что устраиваю проверки. Эту прошла успешно, потому с улыбкой ступила в огромный зал, восхищенно рассматривая обстановку.
Настоящее богатство! Истинное, не то, что спрятано в сундуках! Лишь стеллажи и полки, на которых бережно хранятся знания предков, способны спасти человечество. Драгоценные – это обман! По-настоящему ты никогда не владеешь ими. Вроде, держишь монету в ладони, но в следующую секунду уже передаешь другому, и нет ее у тебя! А вот ЗНАНИЕ, даже если поделишься им с иным человеком, все равно останется в твоей голове!
«Однако, без драгоценных никуда!» - мысленно признала я, с просьбой посматривая на Эзагра.
- Десять драгоценных? – грозно переспросил он библиотекаря, стоящего за стойкой.
- Именно так! – ровно ответил приятный молодой человек. – Маг Лютов три года удерживал книги, не позволяя прочесть их другим читателям! Посему долг по каждой составил один драгоценный!
Светлов наградил меня красноречивым взором. Выражение моего лица не изменилось – заискивающее и несчастное. Магьеру пришлось раскрывать кошель.
- Теперь все? – сдерживая гнев, судя по играющим на скулах желваках, процедил он.
- Не совсем, - рискнула и дальше злить его я. – Мне нужно кое о чем почитать, если разрешишь? – писк мой чуть слышен.
- О чем конкретно? – слегка смягчился маг.
- О правителе Арвине и его супруге! – любезно поведала я, с воодушевлением глядя на «папулю».
- Зачем? – похоже, Светлов изумился. Впрочем, слуга и Незел тоже не сводили с меня широко открытых глаз.
- Хочу написать любовную историю, как бард Огнев! – запросто солгала я, и у библиотекаря отвисла челюсть.
- Эм-м-м… - послышалось от прочих мужчин.
- Я быстро! – постаралась заверить «родителя».
- Подожду! – откликнулся магьер столь сумрачно, будто готовился встретить здесь свою старость.
- Вы можете спуститься и дождаться меня внизу, - взмахнула рукой, давая позволение оставить меня одну.
Светлова не покидали сомнения, и я с улыбкой ткнула в сторону пса:
- Со мной останется Пуф!
Библиотекарь и Золотов одновременно хмыкнули, и Икциар громко тявкнул. Может, и переборщил, но я ухватилась за идею.
- Ах ты мой защитник! – опустилась на колени и поцеловала собачонку в мокрый нос.
Икциар облизнулся, предвкушающе подмигивая мне. Ущипнула его за холку, искренне веря, что никто не видел сего безобразия.
- Помни, – строго сказал «родитель», - что можно делать, а чего нельзя!
Рьяно покивала, с нетерпением проводила мужчин взглядом и, не теряя ни секунды, обратилась к библиотекарю:
- И где у вас находится картотека? – облокотилась о стойку, разрешая магу полюбоваться на то, что открывает вырез на платье.
- Я покажу, где… - заговорил он, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.
- Мне нужно осмотреть всю картотеку! – хотелось улыбаться соблазнительно, плохо только, что в прошлом я не владела этим истинно женским искусством.
Библиотекарь моргнул и указал куда-то за мою спину.
- Раз так, то вас проводят.
Прозвучало так многообещающе, что мне стало дурно… вернее душно. Жар буквально ударил в голову, окутал с головы до ног, внутри поднялась волна паники, ибо ведьмина суть узнала исконного врага.
Не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть стоящего за моей спиной саламандра. По лицу стекали капли пота, но зубы готовились выбить нервную дробь. Ведьма готовилась встретить недруга лицом к лицу. Икциар, верно оценив мое состояние, забрался под подол платья и лизнул мою лодыжку. Гад! В смысле умница! Злость придала мне сил. Проклиная магов – совсем дурные, потому как держат огонь около бесценных книг, я развернулась и повелительно зыркнула на саламандра.
- Почему мы все еще стоим?!
Он склонил голову и отправился куда-то налево. Я посеменила за ним, словно невзначай подпинывая духа противоречия, тем самым выгоняя его, ибо нечего глазеть. Все внутри меня дрожало от страха, но ищейка призывала себя к порядку, уговаривая: «Ну чего ты испугалась, как маленькая?! Подумаешь, мелочь! Всего лишь змейка, пусть и огненная!»
Искры, стелющиеся за хвостом саламандра, завораживали, рассыпаясь по начищенному наборному паркету, и умирали, не причиняя вреда.
Саламандр остановился у ряда низких шкафов с выдвижными ящиками. Как истинная магичка, я милостиво позволила ему удалиться. Не послушался, так и застыл на месте, разглядывая меня горящим взором.
Жалобный скулеж, привлекающий внимание, и я вижу, что между лап моего мнимого пса образовалась лужа. Ай, да, Икциар!
Саламандр рассерженно зашипел:
- Это запрещ-щено!
- В самом деле! – вздумал приказывать ведьме – берегись. – Это всего лишь глупое, беззащитное животное! – вынудила саламандра моргнуть и визгливо продолжила. – И не стойте столбом! Позовите кого-нибудь или сами приберитесь!
Надо было видеть выражение, возникшее на змеиной морде! Чтобы закрепить результат, и дабы саламандр не придумал на меня орать, я смахнула несколько капель пота, притворившись, что рыдаю.
Не решившись шипеть и дальше, змей покинул нас, позволяя мне свободно вздохнуть.
- Быстрее! – тихо рыкнул Икциар. – Зря я что ли изображал из себя полного идиота?!
- Изображал? – притворно округлила глаза. – Эх, а я и купилась! – разочарованно всплеснула руками.
- Потор-ропись! – повторил он, и я, подбегая к шкафам, предостерегла:
- Не вздумай снова лезть под мои юбки!
- Ты сама это начала! Зачем целовать, если не хочешь продолжения? Я мужчина горячий и…
- Лучше не лезь! – сурово оборвала его и мирно посоветовала. – Займись делом! Проследи!
Дух противоречия показал мне язык, но послушно потрусил к проходу.