- Ну, - ответил, воззрившись мне в глаза.
- Хорошенько смотри, и я не шучу! Иначе, - пригрозила, - пожалуюсь владыке! – выразительно улыбнулась, зная, что Ар'рцелиус уже донес до брата мою просьбу.
- Ну! Думаешь, я девок красивых не видел?
- Не знаю и знать не желаю, на каких девок ты пялился, а эту осмотри со всех сторон! Сегодня тебе будет оказана великая честь!
- А-хх, - глумливо оскалился Камор. – Неужто предложишь прелести невинной девы?! Кстати, тебе не сказали, что я такими не интересуюсь?! Видишь ли, с девственницами столько ненужных проблем… - закатил выпученные очи.
- Не задумывался, почему с невинными девами возникает столько проблем? – притворилась, что серьезно озадачена.
- Для чего думать, когда можно получить удовольствие?!
- Что же, - демонстративно вздохнула я, - все бывает в первый раз…
- Что именно? – насторожился страж, и мне пришлось пафосно объявить:
- По моему велению и согласию самого владыки Подземья, тебе предстоит стать невинной девой Дамарой! Кстати, - резко сменила тему, - у меня нешуточные сомнения в том, а так ли невинна называемая дева?!
- Ты хочешь… - заволновался и начал злиться демон, но я оборвала:
- Так нужно! – и скороговоркой объяснила. – Мне необходимо самой осмотреть комнату Торна Ветрова, но так, чтобы маги не видели. Поэтому пока я займусь делом, ты будешь развлекаться на балу: танцевать, пить вино…
- С-сдур-рела? С-сдохнеш-шь!
С широкой улыбкой помотала головой, и Камор вздумал кинуться на меня, увернулась, и собачонка с разбегу впечаталась в стену.
- Не рой яму другому… - вполголоса заметила я.
Отвлекая нас от спора, вбежала служанка, намекая, что пора одевать желтое, расшитое золотыми узорами и украшенное кружевом платье.
Выходя, украдкой шепнула подземцу:
- Смотри, ничего не перепутай!
- Не зли меня еще больше, ведьма! – выдал в ответ он, и я перестала обращать внимания на Пуфа.
Зато на него обратили внимание «родители».
- Милая, - удивленно воскликнула Светлова, - Пуф тоже едет на бал?
- Да, ему же скучно одному, - умильно посмотрела на «маменьку», вызвав немой вопрос Светлова.
Не поленился, задержался на узкой дорожке, спросил:
- Зачем вам собака?
- Это подземец, мой личный страж, назначенный самим владыкой!
Эзагр остолбенел, и я посчитала, что разговор окончен. Но маг догнал, ухватил под локоть.
- А где настоящий Пуф?
Пожала плечами, пусть думает, что хочет. Светлов не отступил:
- Лея, для меня это важно!
Не хотелось сыпать соль на его все еще кровоточащую рану, но не сумела остановить порыв:
- Вспомните, как часто вы видели Пуфа в своем собственном особняке?
Эзагр озабоченно свел брови, его взгляд заметался, а после снова замер на моем лице.
- Вы хотите сказать?..
- Вам не понравится ответ, господин сыщик, - едва слышно сообщила я и, стуча каблуками по каменным плитам, поторопилась за Гери. Экипаж уже ждал нас.
Покидая его, мне вновь пришлось встретиться глазами со Светловым, когда он подал мне руку. Вопросов магьер не задавал, только тихо произнес:
- Я не успел переговорить с Райтом о вас, но мы договорились встретиться на балу. Так что приготовьтесь!
- Всегда, - с улыбкой отозвалась я, глядя на залитую светом тысяч огненных мотыльков аллею.
Столько огня, как сегодняшним вечером, я не видела ни разу: свечи, бабочки, светильники. Чудилось, что вокруг зажглось множество солнц, и ночь выдалась более светлая, чем прошедший день. Отовсюду лилась музыка, доносился счастливый смех, чужие голоса. Подхватив бокал с игристым вином, я осушила его, чтобы немного придти в себя и освоиться.
- Потанцуем? – галантно поклонился, приглашая меня, какой-то незнакомый молодой огневик.
- А… - открыла рот, но вовремя вспомнила, что магини используют специальные карточки, записывая в них желающих. Вынула из сумочки свою, ни одна строка еще не была заполнена. Ох, если бы кто знал?! Огляделась, пытаясь взглядом отыскать знакомые лица. Нашла, помахала Ирме, и она с улыбкой поспешила ко мне.
- Виорский вальс ваш! – откликнулась на просьбу молодого человека, все равно отдуваться придется Камору.
- Леон Морской! – напомнил, потому что я убедительно сделала вид, будто забыла.
- Чудесно! – улыбнулась и отправилась на встречу «подружке».
- Ах, Дамми! – затрещала она, едва обменялись поцелуями. – Представляешь, Олвин Ветров танцует первый танец со мной? А ты с кем?
- С папулей! Первые танцы только для него! – не растерялась, обмахиваясь карточкой, словно веером, про себя определившись, когда нужно уйти.
- Дамара? – к нам подошел светловолосый незнакомый маг, ну разумеется, только для меня незнакомый.
Ирма его знала:
- Роран, рада встретить тебя здесь! Говорят, после возвращения из Омбрии ты пропадаешь в загородном имении!
- Уже нет! – ответствовал он. – Девочки, потанцуем?
- Виорский вальс твой, - на щеках Ирмы появились очаровательные ямочки.
Я ткнула пальцем наугад:
- Этрель!
- А-а-а, - оба моих собеседника выпучили на меня глаза.
- Не хочешь, найду другого? – не поняла, что их так удивило, поэтому бросила весьма прохладно.
- Хорошо, давай рискнем, - взяв себя в руки, ответил Роран.
- Что значит рискнем? – начала негодовать.
- Ну, Дамара, видишь ли, - провел пятерней по волосам, - этрель довольно новый танец, которому научили нас подземцы.
Лысая паземка! А я думала, что это новый танец магов! Надо было заранее ознакомиться, чтобы не выглядеть дурой!
- Отлично! Люблю рисковать! – сказала и отправилась дальше.
Шествовала медленно, осматриваясь, стараясь не упустить ни одну мелочь, не забывая приветствовать всех, кто расшаркивался передо мной. Углядела Олвина Ветрова и двинулась к нему, улыбаясь так сладко, как могла. Огневик резко остановился, изумленно глядя на меня.
- Замечательный вечер! Чудесный бал! – первой завела разговор.
- Младшей сестренке недавно четырнадцать исполнилось, это ее первый званый вечер, - чуть смущенно ответил он.
- Важное событие! – скулы свело от напряжения, но я продолжала улыбаться.
- А, - огляделся, предложил. – Потанцуем?
- Обязательно, - вписала его в пятую строку. – Свизаль! – но не отошла.
- Поговорим? – огневик заозирался.
- О чем угодно!
- О камнях? – решил спровадить надоедливую магиню. Как бы не так!
- Отлично!
- О, - кажется, Олвин озадачился, но, увидев мою искреннюю улыбку, продолжил. – У моего отца целая коллекция драгоценных и поделочных камней! Посмотрим?
- Конечно! – приняла его руку, надеясь, что Пуф последует наверх за нами.
Под руку с Олвином я поднялась на второй этаж, слегка дрожа от охватившего нетерпения. Маг открыл передо мной дверь, и я вошла в полутемную залу.
- Мой отец завзятый коллекционер минералов, - Олвин не прикрыл за собой створку, хлопнул в ладоши, и под потолком, освещая пространство, заметались искорки.
Времени любоваться не было, однако, коллекция вызвала у меня живой интерес. Подойдя к небольшому мраморному столику, взяла одну из шкатулок, осматривая зеленый камень с острыми гранями.
- Необработанный изумруд! – пояснил Олвин и с гордостью добавил. – Одно время отец работал на руднике и сам нашел этот камень!
- Работал? – Мои глаза сами собой распахнулись. – Магьер?
- Работал! Такова семейная традиция! – Внимательно посмотрел на меня Ветров. – Каждый из сыновей должен год проработать на фамильных рудниках, чтобы лучше понять быт и проблемы рабочих!
- Вот это да! - не смогла сдержать удивленного восклицания, вызывая у Олвина искреннее недоумение.
- Хм-м-м, - задумчиво начал он, подбирая верные слова, поворачиваясь лицом ко мне и спиной к двери.
В проем вбежал Пуф, быстро достиг Олвина, и спустя несколько секунд за спиной мага стоял демон. Я по-прежнему смотрела на Ветрова, будто мы были одни в комнате. Огневик серьезно обдумывал вопрос, Камор шевелил губами, творя волшбу.
- Дамара, - первым разговорился Олвин, - видишь ли…
Ох, знал бы он, что я вижу! Вернее, кого! За каких-то пару секунд демон преобразился, и теперь за спиной мага стояла вторая Дамара, отличающаяся от первой лишь отсутствием какой-либо одежды. Видно, я не смогла совладать с чувствами, что-то промелькнуло на моем лице, и Ветров обернулся. Его реакция оказалась предсказуемой – удивился, да так сильно, что буквально вытаращил глаза и, задыхаясь, пытался что-то изречь. Камор скалился, я хмурилась, но не визжала.
- А…а… ы-ы-ы, - провыл Ветров, и я решила прекратить его мучения.
Схватив один из необработанных камней, больше напоминающий булыжник, изо всех сил ударила беднягу по голове. Свалился, будто его подкосили.
- Гад же ты! – сказала демону, осматривая огневика, надеясь, что пострадал он не сильно и скоро очнется.
- Чем ты недовольна, ведьма? – и еще добавил тройку крепких словечек.
Мне странно было видеть и слышать, как прелестная девушка открывает рот, а из него вместо мелодичного голосочка вылетает брань пьяницы.
- Помолчи! – убрала камень на место и снова склонилась над бесчувственным Олвином.
- Жить будет! Чего ты возишься с ним, как с хлипким цыпленком? Неужели жалость?! Ох ты ж! Не думал, что свижусь с жалостливой ведьмой! – Камор продолжил язвить.
Приняла решение, что буду игнорировать его и дальше, так проще! Улыбнулась.
- Помоги шнуровку развязать! – сейчас только о делах, все остальное подождет. Хотя демон напакостил сам себе – сделай он все тихо, Олвин ничего бы не увидел, и значит, кому-то не пришлось бы искать оправдания! У меня важная забота – найти и обыскать комнату Торна, и, соответственно, другое важное задание – объяснение с Олвином – ложится на широкие плечи Камора! Так тому и быть!
- Чего надо? – спросил он не слишком любезно.
- Платье у нас одно на двоих! И пока ты развлекаешься, - улыбаясь, показала на лежащего у наших ног Олвина, - я работаю!