Утром, плотно позавтракав и поблагодарив ведьмака, я самостоятельно отправилась по лесной тропке к озеру. Ступни почти не болели, либо снадобье ведьмака сотворило чудо, либо от волнения я просто перестала ощущать боль. Даже повязки сбросила, чтобы не испачкались, потому что у ведьмака не нашлось подходящей обуви. Он, правда, предлагал доставить меня на берег, но я отказалась. Хотелось пройтись, никуда не торопясь, обдумать, свыкнуться с мыслями о былом и настоящем, решить, как быть в будущем. Лес гостеприимно распахнул свои объятия, слух услаждали птичьи трели, взгляд отвлекали скачущие между деревьями солнечные зайчики.
Хандрить долго я не привыкла, да и некогда особо было. Всегда занималась работой. Вот и сейчас принялась отстраненно рассуждать.
- Почему именно застежка? Не ожерелье, не браслет? Почему Мишка (или это был не мой сын) передал мне застежку? И кто такой этот Рок? Почему он связан с Герраром, почему помог мне, почему именно красный дракон принес застежку? – таких «почему» нашлось около двух десятков. И ко всем нужно было подобрать варианты ответа. Прокручивая в уме ночной разговор с ведьмаком, я пока что не смогла подобрать ни одного.
А спустя несколько минут и вовсе позабыла о том, кто я и где я. Спустившись на берег, первым делом заметила лодку, покачивающуюся у деревянного мостка. Солнечные лучи зазывно приплясывали на поверхности воды, вынуждая щуриться, когда я взглядом пыталась отыскать того, кто приплыл за мной. Подошла к самой кромке, осмотрелась. На мелководье лениво шевелили плавниками мальки. День катился к полудню, и солнце припекало нещадно, жгло макушку, одежда казалась тесной и душной.
Собралась подойти к лодке с намерением отвязать ее и уплыть с острова, но внезапно забыла обо всем, даже сделать вдох. Из-за лодки показалась светловолосая голова. Райт изволил купаться. И сейчас маг уверенно двигался к берегу. Сначала он плыл, затем встал на ноги и пошел по дну. Смотрел на меня и предвкушающе ухмылялся, что мне определенно не нравилось. Что за игру затеял Ладов?!
Очень скоро я узнала! Сначала из воды показались широкие мускулистые плечи, затем рельефная грудь, плоский живот, узкие бедра и… быстро перевела взгляд на длинные сильные ноги. Разглядывать их скучно, и я снова, очень медленно подняла взгляд. А еще мы с магом сделали пару шагов навстречу друг другу. Райт продолжал усмехаться, я не отводила глаз, чай не дева невинная, о смущении и слыхом не слыхивала!
Постепенно насмешливое выражение лица мага изменилось. И мне захотелось исчезнуть под испытующим взором Ладова, но единственное, что могла, стоять, не шевелясь, наблюдая за каплей медленно стекающей по его торсу. Смотрела и чувствовала себя круглой дурой! Опытная ведьма-ищейка стоит и пялится на обнаженного мальчишку. Стоп! Мальчишка? Нет! Больше я так его не назову! Молодой мужчина, воин, истинный огневик!
- Ну и кто из нас играет, Лея? – изменившимся, ставшим хриплым, завораживающим голосом поинтересовался он.
- Ведунья Липкина и никак иначе, - скорее по привычке поправила его и вспомнила о деле. – Расскажите мне о застежках и о Михе Липе!
Райт выразительно приподнял золотистую бровь.
- Позволите мне одеться? Или вам привычнее беседовать с обнаженным мужчиной?
- Оденьтесь, - великодушно разрешила я и демонстративно перевела взор на озеро.
Райт, ничуть не стесняясь, повернулся ко мне спиной и с гордым видом прошествовал к лодке.
- Запрыгивайте! – позвал он через некоторое время, и я прошла по мостку.
Ладов протянул руку, и я, помешкав, приняла ее. Огневик улыбнулся, правда, непонятно почему. Отогнала навязчивые мысли, взглянула на Ладова, предлагая ему начинать разговор. Но противный маг не торопился. Что же, повторюсь, не гордая.
- Правда, что застежки сделал не Мих Липа, а его жена?
- Да, как и прочие украшения. И это не является особым секретом вот уже лет пятьдесят. Раньше бы этот факт вызвал бурю негодования, но теперь, похоже, смирились! А вам об этом кто рассказал? Марек? Зачем? – недоуменно вскинулся Ладов.
Я притворилась глухой и задала свой вопрос:
- А кто украл застежку, хранившуюся в сокровищнице вашего семейства?
- Хм-м, и об этом Марек успел вам сообщить? Зачем? – Райт в одно мгновение стал серьезным, и мне это не понравилось.
- Надо! – объявила, не желая вдаваться в подробности.
Маг остался верным себе, подумал о чем-то, глядя вдаль, делая вид, что усиленно гребет к берегу, а затем изрек:
- Как ваши ноги?
- А что с ними может быть? – сердито отозвалась я, на всякий случай отдвигаясь от него.
- Ар сказал, что обжег вас ненароком, - Ладов оказался настойчив.
- Ар? Так зовут дракона? – поспешила воспользоваться новой возможностью.
- Угу! Так что там с ногами? Сильно болят?
- Не ваше дело! – отвернулась, проклиная Райта на все лады. Похоже, что этот огневик намеренно делает все, чтобы стать моим врагом.
- Хм-м, - протянул слишком уж задумчиво, но больше не приставал с расспросами, как не спешил отвечать на мои вопросы. Я злилась сильнее, но тоже больше рта не раскрывала. Пусть наслаждается прогулкой!
Причалив, Райт кинул конец веревки слуге, чтобы привязал лодку, а сам поступил, как настоящий маг. Не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и понес к замку.
Вырываться и ругаться не стала – к чему тратить силы, но ярость в душе буквально кипела. Ну, ведьма найдет, куда ее применить! В холле нас встречали два магьера – Ладов-старший и Светлов. Оба с удивлением взглянули на нас.
- Райт? Ведунья? – послышались их восклицания.
- Вы меня ждете? – вместо ответа Райт спросил сам и сам же ответил. – Вижу, что меня! – и мне. – Сами до Ветлы доберетесь?
- Разумеется! – бросила я и высвободилась из объятий настолько быстро, что маг ничего предпринять не успел. – Светлого утра, господа! – торопливо, пока помню, поприветствовала магьеров.
Они ответили несколько растеряно, как мне показалось, вразнобой, а затем Ришен, откашлявшись в кулак, сказал:
- Ведунья, вас в библиотеке с самого рассвета гость дожидается!
- Гость… - похоже, я поняла, кто жаждет со мной свидеться, но сама не мечтала об этой встрече.
Ришен оценил мою задумчивость по-своему и произнес:
- Вас проводит в библиотеку моя жена. Лия! – позвал, и она вышла.
Магиня натянуто улыбалась, но в глазах была заметна тревога. Я уверилась, что меня решил навестить Камор. Со всеми волнениями я как-то позабыла о том, где и в каком состоянии оставила личного охранника. Что же, лучшая защита для меня – нападение! Заодно успокоюсь!
- Доброго дня, магесса, - поспешила с приветствиями к Ладовой, всем видом показывая, как сильно желаю увидеть с гостя.
- Солнечного дня, - отозвалась она, покусывая губы, поглядывая поочередно на мужа и на сына.
Я обернулась к ним же, оба Ладова выглядели озадаченными. Так бы и стояли статуями, если бы Светлов не вмешался. Не знаю, что не поделили между собой Райт и отец Дамары, но последний серьезно сердился и намерен был обсудить конфликт со старшим Ладовым. В любом случае, эта ситуация оказалась только в ведьмину пользу. Мужчины были вынуждены подняться наверх, а я пошла вслед за Лией по длинному коридору первого этажа.
Мы с ней не разговаривали, магичка с каждым шагом становилась все тревожней, но ко мне за разъяснениями не обращалась.
В библиотеке было светло. Яркий свет стремился осветить огромное пространство, заставленное стеллажами с книгами. В центре стоял круглый стол, а вокруг него резные стулья с мягкими спинками и подлокотниками. По мне – весьма удобно! На одном из них расположился Камор, выглядевший грозно и неприступно. Поднялся, едва заметил, как мы прошли, но глядел при этом только на меня. Этот тяжелый, давящий взгляд обещал мне неминуемую расплату. Я оправдываться не собиралась, все равно не поймет и не простит. Обернулась к Лие:
- Благодарю, - намекая, что она может оставить нас.
Хозяйка замка покинула нас, хотя было видно, что посетитель не внушает ей доверия, и она предпочла бы не спускать с него глаз, а еще лучше посадила бы за решетку. Не успела за ней закрыться богато украшенная двустворчатая дверь, как меня схватили за горло, приподняв над полом. Инстинктивно подняла руки, безуспешно стремясь разжать когтистые крепко сжатые пальцы. Не преуспела – силы оказались неравными. Бросила бесполезное занятие, умом понимая, что Камор не посмеет задушить меня.
Так и вышло, я оказалась на полу, закашлявшись, пытаясь вновь начать дышать.
- Не играй со мной, ведьма! – проскрежетал демон. – Такие игры возвратят тебя на корабль перевозчика! – наклонился, жутко ухмыляясь. – А ты ведь не хочешь попасть к Герт'Зеару?
- Не хочу… - прохрипела я, потирая поврежденное горло.
- Тогда зачем ты делаешь это? – спросил вполне нормальным тоном, только в глазах клубилось что-то страшное, напоминающее темный вихрь, живой, не поддающийся контролю.
- Кто ты? – голос отказывался меня слушаться, звучал тихо и жалко, но существо, стоящее напротив, обладало прекрасным слухом.
- Брат владыки Подземья, - скалясь, ответило оно.
Я помотала головой так резко, что показалось, будто шея вот-вот сломается.
- Ты уже нечто большее, - сама удивилась, как хватило смелости, но и промолчать было не в моих силах. А затем твердо пообещала. – Больше никаких игр!
- Без обмана? – на миг проступило хитрое лицо, совершенно не похожее на то, что я привыкла видеть.
- Как? – округлила глаза, узнавая.
- Долгая история, и не тебе я расскажу о ней! Время возвращения еще не пришло, и миссию выполнит другая! Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!
Закивала, пообещав:
- Сделаю!
- Это в твоих же интересах! – улыбнулся прежней лукавой улыбкой Артуар, не говоря прямо, но подразумевая, что выполнит мое самое большое желание.
Пусть и не до конца, но я поверила ему, надеясь, что желаемое осуществится.