Кьяр хмыкнул:
- Ах, ведьмочка! Ты мне все больше и больше нравишься!
- Что тоже мне на пользу! – предлагала завершить эту тему и заговорить на другую.
- Ну-с… - и вытянул хлипкую лапку. – Ладно, уговорила. Я принимаю чего-то там, чтобы вернуть…
- Постой, постой! Повторяй-ка за мной! – и четко, чтобы не увильнул. – Я, Кьяр Всемогущий, - польстила, - беру у ведуньи Липкиной на бессрочное хранение ларец, в котором покоится сердце перевозчика Герт'Зеара. Обязуюсь вернуть по первому требованию владелицы!
- Всемогущий! Сказанула! Хорош-шо, - будто огонь зашипел, но змей повторил слова клятвы.
- Принимаю! – кивнула я и прошептала простенькое ведьмино заклинания для связки. Теперь, если саламандр нарушит клятву, его будут преследовать неудачи.
- Недоверчивая! – фыркнул. – И это мне нравится в тебе! – оскалился. – Дальше что?
- Вот, - кинула гримуар. – Сожги!
- Всегда пожалуйста, - Кьяр смотрел на книгу, как на что-то омерзительное. Дохнул.
Послышался душераздирающий визг, так что я закрыла уши ладонями. В центре книги появился рот с мелкими острыми зубами.
- Берегитес-сь, вы… - оно заткнулось, едва Кьяр дохнул еще раз.
Кожа на обложке съежилась, книга зашелестела страницами и разлетелась на мелкие угольки. Подскочив, я затоптала их все.
- Еще что? – саламандр больше не шутил, выглядел мрачно и неприступно.
Я передала ему шкатулку и достала из мешочка бусины.
- Вот. Я поняла, что маги опять меня обманули. Это не буквы! Стекло должно расплавиться от огненной магии и показать послание Лами!
- О, ведьмы! С чего ты решила, что тебе снова солгали?
- Как же…
- Не перебивай старших! – цыкнул. – Забыла, ищейка липовая, что обереги делают только женщины! Разве в ваших краях много мужчин, которые знают, зачем и почему шьют таких кукол?!
Сопоставила факты, как-то уже позабылось, что говорил об оберегах Дюран.
- Неужели, традиция сохранилась, и обереги предназначены только для женских глаз?!
- Да. Матери, дочери, сестре. Никому другому! Магия используется женская. Ария Кнутова в срок сама должна была расшифровать и сообщить обо всем мужу. Но твой сообщник украл оберег. Суть обряда самому магьеру Кнутову не знакома, но признаться в этом ему показалось стыдным, вот он и придумал шифр.
- Дурак!
- Круглый! – Кьяр согласился со мной.
- Почему никто из магов не понимает, чем могут обернуться их лживые слова?
- Кнутов дал четкие указания Торну. Об остальном он и слыхом не слыхивал! Никто же не трубит на каждом углу, что завтра может не наступить. Боятся паники среди жителей!
- Хм-м… Не думала, что Светлов не поделился с другом.
- Только тем, чем посчитал нужным. Пойми, я его не оправдываю, сам бы покусал, если бы знал, что будет толк!
- Тогда давай сделаем все сами? – отошла подальше, чтобы бусины не попали на выжженное пятно, оставшееся от гримуара Иды, и высыпала стекляшки на серый камень.
Они завораживающе сверкнули в свете броской чешуи саламандра.
- Ты забыла об одном, - он приблизился и окинул меня красноречивым и слегка обиженным взором. – Я не девочка!
- Но магия огненная нужна! – не думала, что меня постигнет неудача.
- Нужна, нужна… - проворчал Кьяр и, заметив на моем лице разочарованное выражение, сказал. – Жди здесь! – пропал.
- Чудесно! Есть времечко на раздумья, - свет исчез, и я оказалась в полной темноте.
Страха не было, лишь бесконечное раздражение. К счастью, саламандр явился быстро и за собой он притащил Зирану.
- Вечер добрый, - произнесла магичка.
- Я так понимаю, тебе уже рассказали обо мне? – спросила с великой осторожностью, косясь на змея.
Он ухмыльнулся и показал длинный раздвоенный язык.
- Райт пригласил на свадьбу и растрезвонил почти всем в гильдии, потому что народ сильно удивился! – Зирана, не стесняясь, рассматривала меня.
Я помотала головой, а Зверова продолжила:
- Поначалу никто не верил, думали, Ладов крепко выпил накануне, а Дамара опять обвела его вокруг пальца. А час спустя ко мне явился Кьяр. В общем, теперь я верю!
- Кстати, я же тебя еще не поздравил! – саламандр воспользовался моментом.
- Успеешь еще, - сквозь зубы, процедила я и носком туфли указала на бусины. – Давай лучше вернемся к нашим загадкам!
Ответила мне магичка, наклонилась над поблескивающими бусинами.
- Кьяр мне объяснил, что к чему, и я попробую. Не обещаю, что результат будет положительным, - девушка провела руками над стекляшками, прикрыла глаза, что-то зашептала.
Я отошла, и не зря, на ее ладонях вспыхнуло пламя. Оно разгоралось ярче и ярче, играя всполохами на стенах, бусины постепенно начали плавиться. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности.
К моей бесконечной досаде, ничего ценного увидеть не довелось. Легкая дымка окутала Зирану, не позволяя чужим взорам узнать тайны магички. В ожидании результата я нервно расхаживала вперед-назад. Кьяр оставался в стороне, безмолвно наблюдая за нами обеими.
Стараясь не показать своего нетерпения, я приблизилась, когда Зирана махнула рукой, давая разрешение подойти. На камнях я увидела карту, выполненную из расплавленного стекла.
- Невероятно! – выразила свое искреннее восхищение.
- Лами отлично рисует! – взгляд Зверовой затуманился, она вспомнила о подруге. – А еще она сильная магичка! – девушка стиснула кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами.
- Мы найдем ее, - пообещала я, склоняясь над картой. – Хм-м… - задумалась, изучая более детально. Вскинулась. – Но это же… это…
- Не может быть! – Зирана подняла на меня вопросительный взгляд. – Как так? А Торн и Арвин… - выдохнула.
- …ушли в Рваные горы, куда собирались вы все, - закончил за нее подошедший саламандр.
- Почему? – вопросила я, но ответ не получила, поэтому озвучила свои домыслы. – Возможно, изменчивые решили, что Рваные горы не слишком надежное убежище и гораздо лучше будет спрятаться в Огнедышащих горах.
- Скорее всего, - размышляя, кивнул змей.
- Или, - я продолжила рассуждать, - здесь скрыто нечто важное.
- Что? – оба собеседника посмотрели на меня.
- Единственное, что знаю точно, жена Да'Орона была четырех стихийницей. И она выжила!
- Да. Кажется, я понял, где находятся Лами и остальные, - хмуро поведал Кьяр.
- Только попробуй не взять меня с собой! – пригрозила я, грозно надвигаясь на огненного змея.
- Нас! – рядом встала Зирана. – Всех! – поглядела на меня. – И Райта тоже!
- Обойдемся без него, - проворчала себе под нос, понимая, что от женишка не так легко будет избавиться. – Ладно! Пусть идет! – произнесла громко и убедительно, чтобы посчитали, будто я смирилась с неизбежным.
- Фириона звать? – мрачно оскалился саламандр.
Магичка задумалась, а я махнула рукой:
- Да пусть идет, если во дворце не сидится!
И змей, и магичка с предубеждением посмотрели мне в лицо, я одарила их благосклонным кивком.
Важные дела выполнила, оставались мелочи. С первой столкнулась буквально на следующее утро, за завтраком. Светлов отстутствовал, он предпочитал прятаться от трудностей на работе, ночь провел вне дома и вестей не подал. И это означало только одно – Гери не успела поговорить с ним. Едва осознав это, я приготовилась к беседе со своей убийцей.
Жестом отослав слуг, напрямую призналась:
- Давно хотела взглянуть в твои глаза, Ида Листакова!
- Смотри, столичная ищейка! – она поднялась. – И что ты видишь?
Она права – я видела глаза собственной внучки, черная ведьма знала, куда бить, чтобы сделать больнее. Но показать, как больно, значит, проиграть!
- Напомни, - прикинулась, что подзабыла, - какого цвета были твои собственные очи? Небесно-голубого? Зеленого? – нарочито задумалась. – Быть может, черного? – радостно разулыбалась. – Точно! Все, кто выбрал путь смерти, принимают в свою душу частичку демоницы черной Грани. А они, известное дело, черноглазые! Поспорим?
- О чем? – Листакова никогда не понимала шуток.
- О том, успеют ли эти голубые глаза сменить цвет, или тело Гери, жизненные силы которого ты использовала все эти годы, загнется в муках! – хмыкнула, замечая, что Ида начала злиться. – А чего я? Тебе же не привыкать! О муках тебе ведомо поболее моего! Геррар – просто душка, по сравнению с хозяйкой твоей души! – успела пригнуться, и темное облако пролетело над моей головой, разбив дорогую антикварную посуду, стоящую в буфете, да и от самого резного шкафа остались только воспоминания.
Покачала головой.
- Не стоит так переживать, бывшая ведунья, ныне раба! – повела пальцем, предупреждая. – Не советую и дальше громить дом! Лучше придумай, что скажешь Светлову. Смотри, узнает – голову снесет!
- Я его жена! И знаю его дочь! Мы договоримся! – яростно заспорила Листакова, надеясь запугать меня.
- Не думаю, - подмигнула и медленно отступила я.
- Боишься? – она разгадала мой замысел.
- Не повторяю собственных ошибок! Учусь! – широко, а самое главное, искренне улыбнулась и прикрыла за собой дверь.
Выдохнула и поняла, что так оставлять не следует. Раз Гери не успела, придется отдуваться мне!
Приказала подать экипаж и поспешила покинуть особняк, пока рассерженная Листакова не разрушила его до основания. А это непременно случилось бы, ведь я и дальше собиралась злить черную ведьму, надеясь ускорить процесс ее обращения. Так будет проще – мне не придется спорить со Светловым. Доказательства будут, что называется, на лицо!
Вышла и в воротах столкнулась с Винром.
- Светлов на работе! – сразу после приветствия объявила я.
Огневик замахал руками, и я пристальнее взглянул на него. Взволнован и растерян – таков вердикт.
- Что случилось?
- А… ведунья… - начал Карпов, и я скривилась, но кивком разрешила ему продолжить. Ну, и болтун, оказывается, этот Райт! – У меня проблема! – выпалил он.
- Какая? – осторожно полюбопытствовала я.