- Не оглядывайся на меня, Лея. Иди вперед, - выговорил он, сражаясь с ветром.
Я была уверена в том, что говорю:
- Артуар, верни маску в хранилище и освободи Икциара, потому что это в твоих силах. Только ты обладаешь достаточной властью, чтобы приказывать владыке Подземья.
- А как же ты, ведунья? – взгляд творца стал острым и пронзительным. Он впивался в мое лицо, не пропуская ни одной из отразившихся эмоций. Да что мне было скрывать? Я готова была остаться призраком, если таковым будет наказание. Ничто не вечно под солнцем Вейтерры, пройдет и эта беда. Я найду парусник, который доставит меня в новую жизнь. А Рай т? Если маг любит меня, то дождется.
- Еще одна! – недовольно произнес женский голос, повернувшись на который, я с удивлением увидела призрачную Эрию.
Губы богини кривились, выражая неодобрение.
- Тебе на самом деле хочется спасти этого глупого демона? – недоверчиво уточнила она.
- Да, мне хочется помочь другу, - убежденно кивнула я в ответ.
Творцы переглянулись, будто обменялись мысленными комментариями. Артуар выглядел довольным, Эрия - раздосадованной, но я верила, что они поступят по справедливости.
- Держи свой подарок, Незабудка! – определившись, сказала Эрия.
А я после ее слов полетела вверх тормашками, поскуливая, думая только о том, что ждет меня дальше.
Глава 17. О переменном ветре
А ждал меня ветер и снег. Я приземлилась прямиком в мягкий сугроб и задрожала от пронизывающего холода. Огляделась и изумленно распахнула глаза, подняв их на творцов.
- Можешь не благодарить! – отмахнулась Эрия.
- А как же… - я и не собиралась, все мои мысли были заняты Икциаром.
Демон, разминая затекшие конечности, сидел за моей спиной.
- Как? – огорошено выдохнула я, уделяя внимание себе любимой. Хмыкнула и Артуар иронично полюбопытствовал:
- Не нравится наряд? А ведь ты его сама выбирала!
- Угу. Когда-то… - спорить не о чем. Я словно на двести лет назад вернулась. Штаны лишь немного запылились, а вот плащ и туника оказались залиты кровью. Еще бы – в тот далекий день меня трижды ударили кинжалом.
- Чтобы помнила! – строго произнесла Эрия.
- Не забуду, - твердо ответила я, раздумывая, какие еще сюрпризы ждут меня.
Едва решила, что творцы удалятся, потому что минуты текли, а молчание затягивалось, как Артуар нарушил его.
- Это не все!
Кто бы сомневался – ни я, ни Икциар не выглядели удивленными.
- Не думали же вы, что мы отпустим вас просто так. За все нужно платить, не так ли? – темный бог по очереди посмотрел на нас, и мы с духом противоречия дружно выразили согласие.
Он поднялся первым, показывая, что готов взяться за любое дело, прикрывая меня собой. Истинный мужчина, бросившийся на защиту слабой женщины. Но я ведьма! И со мной теперь моя сила, так что я готова к подвигам! Вскочила и встала рядом с Икциаром. Он улыбнулся краешком губ и протянул руку. Теперь мы вместе и сможем преодолеть любые трудности, которые принесет с собой переменчивый ветер Рваных гор.
Эрия скривилась, словно у нее неожиданно разболелся зуб, но оставила без комментариев. Артуар наблюдал за нами без всякого выражения, слова его тоже были лишены эмоциональной окраски. Ровно творец продиктовал нам задание.
- Пойдете на север, встретите попутчиков, постараетесь разговорить их и продолжите путь вместе с ними, а дальше по обстоятельствам – вот и все.
Действительно, на словах ничего сложного, а по факту – «пойди туда, незнамо куда». Живем!
- Сделаем, - с мрачным видом обдумывая ситуацию, произнес Икциар, не задавая лишних вопросов. Я же рискнула спросить:
- Зачем? Это как-то связано с изменчивыми?
- Напрямую, - с недовольством подтвердила Эрия и пресекла попытку продолжать расспросы. – Ты поймешь, но позднее! А мы пойдем и без того задержались! – не прощаясь, творцы оставили нас.
- Весело, - хмыкнула я.
- Ты как? – во взгляде демона, направленном на меня, сквозило беспокойство.
- Жива и здорова… вроде бы, - выдохнула. – А еще воодушевлена! – мне захотелось проверить свои силы, и я перевоплотилась в птицу.
Икциар склонил голову на плечо, прищурился и странным скрежещущим голосом попросил:
- Вернись обратно… - не договорил, но я и без всяких объяснений поняла, что он серьезен.
Причину искать долго не пришлось, и я нервным жестом заглянула в суму, которую вернули мне вместе с одеждой. Суетливо принялась рыскать в ее недрах. Сухие галеты на удивление оказались нетронуты временем.
- Понимаю, что ты сильно голоден, но… - выразительно протянула хлебцы.
- Спасибо, но мне необходимо что-то более существенное, - красноречиво взглянул дух противоречия. – Отпустишь меня поохотиться?
- Лети. Только я не усижу на месте, пойду вперед. Нагонишь?
- Нет проблем, - улыбнулся он и взмыл в небо, затянутое серыми, унылыми тучами, осыпающими нас колкими снежинками.
Мне бы хотелось стать рысью и пробежаться лапами по снежку, но я не отважилась. Вдруг демон, увидев свысока добычу, захочет срочно перекусить? Объясняй потом, что ты ведьма, а не пушистая лесная кошка!
Пришлось тащиться на своих двоих – и неудобно, и холодно. Но унывать ищейка Липкина не привыкла, поэтому с гордо поднятой головой плелась на север, как и приказали.
Яростный ветер, казалось, нападал на меня со всех сторон, трепал плащ и нервы, вынуждая ругаться. Но я лишь крепче сжимала зубы. Жизнь, она такая, если не можешь бороться с трудностями, которые она подкидывает, сложи руки на груди и жди, когда уйдешь за Грани. А если намерена идти дальше, то не ной, чтобы не произошло, как бы плохо не было, двигайся вперед. Будет новый поворот, откроется новая дверь, и ты обретешь долгожданное счастье. Последнее слово ассоциировалось у меня с Райтом. Я не могла не вспоминать о нем. Даже здесь…особенно здесь и сейчас. Как он там, где-то на другом конце Вейтерры?
Вскоре мои мысли изменились. Пришла пора подумать о насущных заботах. Ветер усилился и сбивал с ног, а день клонился к закату, а я хорошо помнила, как быстро в Рваных горах наступают сумерки.
Небольшой пригорок, а за ним лесок. Тонкие деревца с едва проклюнувшимися почками цепко держались за стылую землю корнями. Очередной урок – за жизнь нужно держаться всеми силами. Как они, чахлые и изящные с виду, но внутри крепкие, как окружающие камни.
- Спасибо, - сказала я, пробираясь под их опущенные ветви, чтобы скрыться от пробирающего до костей ветра.
Запахнула плащ плотнее и вытащила галеты. Солоноватый вкус вспомнился так отчетливо, будто вчера ела их на обед, да и на ужин. Они всегда были со мной в пути.
Мысли снова сменились, потому что я замерзла и начала стучать зубами. Не хотелось бы умереть, едва воскреснув! Плащ не спасал, ветер сковал все тело, веки тяжелели, мне неимоверно хотелось спать. Но я стойко сражалась с сонливостью и обманчиво сладким забытьем. Когда из очередного снежного вихря выскочил Икциар и сходу буркнул:
- Ну и погодка! Насилу нашел!
Я смогла только дребезжащим голосом спросить:
- О-ггонька н-не найд-дется?
- А я, ух какой, горячий! Так что согреешься! – демон уселся рядом и притянул мое озябшее тело.
Я обхватила его дрожащими руками и застонала, одновременно от боли и наслаждения. Холод не желал легко сдавать свои позиции, Рваные горы не торопились добровольно отдать свою жертву. Кожистые крылья духа противоречия отлично защищали от ветра, а температура тела была настолько высокой, что у меня сложилась полное ощущение, будто прижалась к печке.
- Я говорила, что люблю тебя? – поинтересовалась, блаженно прикрыв очи.
- Нет. Но я догадливый, уже знаю, ведьмочка, - на последнем он вздохнул. – Ждал тебя, но никак не мог подумать, что истратишь на меня свое желание. Так что теперь я твой должник.
- Брось! – собралась и ткнула Икциара локтем в бок. – А хотя?.. - улыбнулась, заметив, как он прищурился. – Ладно, но только на эту ночь, пока сплю, а дальше разойдемся в миром… вернее отправимся по пути догонять кого-то там. – Нахмурилась. – И как нам разговорить этих незнакомцев? Ладно, если они окажутся ведьмаками или… - умолкла, обдумывая варианты развития событий.
- Тогда мы расколем их, кем бы эти попутчики ни оказались, - кровожадно блеснул клыками во мгле демон.
- Расколем?
- Угу! А пока спи спокойно, ведьмочка, - Икциар вновь обнял меня, и я, приняв решение обдумать его слова и план завтра, закрыла глаза.
Четыре дня мы бок о бок двигались на север. Я предпочла бежать по снегу в облике рыси, а Икциар, порой, поднимался в небеса, чтобы оценить обстановку сверху. Из-за непрекращающегося снегопада много не разглядеть. И это называется «летом»?! Что же тогда творится в Рваных горах зимой? Страшно подумать, но буду надеяться, что до зимы мы разберемся со всеми делами.
На исходе четвертого дня нашего незапланированного путешествия мы вышли на относительно ровную площадку, скрытую от порывистого ветра за крупными обломками камней. В центре пылал костер, а вокруг него дрались два молодых человека. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это маги. Именно они должны стать нашими попутчиками? Пока я решала, с какой стороны к ним подобраться, Икциар скакнул вперед, развел драчунов, схватив их за воротники кожаных курток, подбитых мехом.
Маги пребывали в замешательстве недолго. Узрев нового врага, они мгновенно позабыли о ссоре и попытались вырваться, чтобы напасть. Не вышло. Хоть парни и не были слабаками, но с демоном тягаться не могли. Их попытки освободиться из захвата противника оказывались раз за разом бесполезными. Осознав тщетность своих действий, огневики насупились, и одни из них, рыжий с пронзительным синеоким взором, пригрозил:
- Отпусти, а то будет хуже! – маг во всей своей красе, даже болтаясь на крючке, постарается задеть.
- Ага, - осклабился Икциар. – Укусишь меня?
- Съем! – буркнул рыжий.
«Кого-то он мне сильно напоминает!» - задумалась я, вспоминая.