а. Девчонка, намыливающая губку мылом все с тем же одуряющим запахом, отшатнулась. И вдруг мне подумалось, что я не могу превратить ее в жабу, так как лишена своих ведьмовских сил. Выход есть! Можно найти жабу в саду, тишком принести ее в дом и подсунуть служанке в карман. Ох, и визжала бы она!
Ругнулась полушепотом! Что со мной творится?! Вместо того, чтобы размышлять о делах, сижу и мечтаю напугать глупую девушку!
- Говори, что собиралась! – получилось строго, но, видно, она привыкла к подобным выходкам своей госпожи.
Продолжая намыливать губку, служанка пафосно вопросила:
- Знаете, что случилось с моей бабушкой после того, как ей пришлось вымыться поутру?
Прикинулась, как будто меня снедает любопытство:
- Что? Рассказывай с самого начала!
И она с самым серьезным видом заговорила:
- Моя бабушка служила у магьера Светлова, того самого, который приходится вам прадедом! Однажды утром, она поскользнулась на мокрой тропке в саду и испачкалась. Магьер велел ей вымыться, отправил на речку – дело в вашем загородном имении было, - умолкла, привлекая мое внимание.
Я сдержала зевок, догадываясь, чем завершиться столь «красочный» рассказ. Но не выдала себя, капризно протянув:
- Не томи-и-и…
- Ну и вот, - девчонка ощутила себя значимой персоной, - после купания бабуля сошла с ума! Ей мерещились чудища с рогами и копытами! Догадываетесь почему?!
Мне надоело играть, и я опустила рассказчицу с небес на землю:
- Знаю точно! Твоей бабушке на реке повстречались подземцы! Духи противоречия, мелкие бесы, паземки. Первые, особенно по малолетству, любят пугать женщин всех возрастов, особенно купальщиц. Уж не ведаю, почему им так нравится женский визг!
Девчонка подозрительно прищурилась:
- А вам откуда известно?
- Из книг! – невозмутимо оповестила я. – Умные книжки нужно читать!
- Хм… - мне не поверили, и я прибавила:
- Из них и ты узнаешь много нового!
- Например?
- Почему так важно мыться чаще! Грязь и болезни ходят рука об руку, а чистота – здоровье бережет!
- А-а-а, - кажется, фраза заставила ее задуматься.
- Бэ! – не слишком приветливо буркнула я, потянувшись к губке.
- Что вы! – вознегодовала служанка, вцепившись в губку, словно в сундук с драгоценными.
- Сама справлюсь! – прикрикнула я, и на лице девчонки появилось жалостливое выражение, когда она пискнула:
- Меня и уволить могут…
Слыхала я, что подобное в краях магов не редкость. Вот ведь огневики – а еще говорят, что это мы, ведьмы, творим зло!
Со вздохом кивнула, поворачиваясь спиной, чтобы девушке было удобнее вымыть ее.
Весь день прислушивалась и приглядывалась ко всему, что происходит в доме, одновременно изучая книги, хранящиеся в библиотеке магьера Светлова. Удивлению моему не было предела – едва не бросилась с расспросами к Гери. Остановилась на пороге, сопоставила факты и пришла к выводу, что не так прост встретившийся на моем пути магьер, как поначалу представлялось. Уж чего-чего, а ищейка сыщика должна была увидеть издали! И взгляд этот, словно душу наизнанку выворачивающий, подмечающий любую мелочь, и наводящие вопросы… Эх-х, ищейка Липкина, сплоховала ты! Стареешь?
- Дамми, где ты? – успевший набить оскомину голос Гери Светловой нагнал меня. Вскоре и сама магиня показалась из-за поворота. – Выбираешь, что почитать?
- Угу! Уже выбрала! – ворчливым тоном откликнулась, и она изумленно округлила очи, замечая, что в моих руках ничего нет. - Читать совершенно нечего! – фыркнула я вдобавок. – Книги о древних битвах или папенькины трактаты о правах и обязанностях? Ску-ко-та… - сумела зевнуть. Этак выйдет из бывшей ищейки отличная лицедейка! Ну, а что? Бродячие артисты путешествуют по миру – будет повод вернуться в Озерный. Думаю, родители простят очередную блажь дочери… А если нет? А если «нет», тогда и подумаю…
- Может, выпьем по чашечке чая? – с нескрываемой надеждой полюбопытствовала я.
- Хорошо, - Гери согласилась и подмигнула, - и ты мне все расскажешь о ваших отношениях с Райтом!
«Куда же я теперь денусь?! – с мрачной ухмылкой подумала, но ответила магине иное:
- Конечно! – искренне веря, что сумею сочинить нечто правдоподобное.
К концу дня я готова была залезть на стенку от скуки. Так тоскливо мне не было никогда, на секунду даже подумалось, что на корабле Геррара было куда веселее. Разумеется, одернула себя и поторопилась заняться делом… хотя бы каким-нибудь.
Пришлось вернуться в библиотеку, взять книжку, брошенную утром на диван за ненадобностью, и повертеть в руках. Вздохнула. Бросила книжку обратно и подошла к массивному столу, за которым магьер любил работать.
- Так-так, - те ящики, что были открытыми, подверглись тщательному изучению.
Как водится, ничего интересного в них я не нашла, а вот… Чутье ищейки никогда не подводило меня, и, вспомнив все, чему научили в прошлой жизни, взялась за работу. Когда-то молодым ведьмам, проходящим обучение, готовящимся стать государевыми ищейками, давали задание обыскать дом какого-нибудь важного в Озерном человека, подозреваемого в том или ином преступлении. Я всегда находила, что нужно, а именно доказательства.
Увлеклась настолько, что вздрогнула, когда часы в холле пробили восемь вечера, а вскоре послышались шаги. Светлов вернулся, и пора бы всей семье собраться в столовой. Как жаль, я только-только добралась до самого последнего угла. Спешка в деле ни к чему, но и медлить не следует, потому опустилась на мягкий ковер, заглянула под шкаф, не побрезговала и руку вытянуть.
Да-а! Мои поиски увенчались успехом, вот и тайник, как же сыщики предсказуемы! Слышала я в годы обучения байку, будто маги, все поголовно, прячут важные документы под шкаф. Конечно, не прямо на пол, а аккуратно приклеивают к задней стенке, так, чтобы можно было при случае достать рукой, но только если знаешь, где искать. Признаться, в прошлой жизни посмеялась, считая выдумкой, потому что ни одной ведьме не придет в голову прятать документы таким образом. Мало ли кто их найдет?..
- Дамми? Ты где? Папенька вернулся? – раздался голос Гери, и я скривилась: «А то не слышала?!» - не отрываясь от своего занятия.
Рука у магьера оказалась длиннее моей, пришлось старательно прильнуть к ковру в попытке дотянуться.
- Ну, миленький, давай же! – с пыхтением умоляла я, глядя на белеющий уголок. Лбом плотно прижалась к шкафу, деревяшка стала практически родной, а рука уверенно тянулась к цели.
Это стало наваждением, навязчивой идеей, казалось, что от простого клочка бумаги зависит мое будущее.
- Дамми! – Гери подошла к двери библиотеки.
- Иду, - проскрипела я, продолжая начатое дело, кончики пальцев уже трогали вожделенный уголок.
- Ты в библиотеке? – Светлова возрадовалась и схватилась за ручку двери, поворачивая ее со скрипом.
Сердце в груди билось быстро-быстро, но поймать ищейку Липкину на месте не просто. Опасность придала сил, рывок и я оторвала конверт от деревянной стенки, вскочила, словно бешеная, метнулась, схватила книжонку, вложила в нее находку, расправила рукава на платье, скрывая царапины на правой руке.
- Дамми, - вошедшая Гери расплылась в улыбке, но практически сразу изумленно захлопала глазами. – У тебя все хорошо?
Стоящий за ней Светлов нахмурился, оглядывая меня с головы до ног.
Надеюсь, моя ответная улыбка получилась мечтательной, прижала книжку к сердцу, томно, верю, что это выглядело именно так, закатила глаза и сказала:
- Ах, как прекрасно помечтать перед ужином!
- Ох, милая, - Гери бросилась ко мне. – Прости, мы тебя прервали! – обняла.
Положила голову на плечо «мамули» и украдкой взглянула на «родителя». Он прищурено изучал меня, молчал, а, заметив, что подняла взгляд, отвернулся. Пробежался глазами по библиотеке.
- Как мне хочется пить, - картинно взмолилась я, посматривая на Гери.
- Идем скорее, твой любимый ягодный сок уже на столе, - отозвалась она практически сразу.
- Чудесно, - я бросилась к двери, по-прежнему прижимая к груди взятую книжку.
Проходя мимо Светлова, заискивающе улыбнулась, вспомнила, кто я теперь есть, обернулась:
- Папуль, составишь нам компанию?
- Чуть позже, милая, - он кивнул и широкими шагами направился в глубину библиотеки.
Под предлогом того, что не хочется бросать начатую книжку где попало, я взбежала по лестнице и добралась до своей комнаты. Дрожащими руками вытянула конверт, выдохнула и спрятала его под матрас, надеясь позже ознакомиться с его содержимым.
Весь ужин просидела, как на иголках, «папенька» что-то вещал о том, что Райт сегодня занят и просил что-то там передать для меня. Воззрилась на очередное письмо, как на надоедливую мошку, бросила рядом с тарелкой, похрустела салатом, заела большим ломтем хлеба и запила соком. Поцеловала «маменьку» перед сном, пожелала «доброй ночи» хмуро смотрящему на меня магьеру и бросилась к себе.
- Дамара! – строгий окрик остановил меня, пришлось оглянуться и заметить, что мне протягивают послание Райта.
Встала, как вкопанная, буду еще бегать, чтобы взять какой-то ненужный обрывок бумаги! Светлов не поленился, дошел, подал конверт.
- Что там? – полюбопытствовала исключительно из уважения к сыщику.
- Ценные указания, которые были мною одобрены!
- А-а-а, - разочарованно протянула я, схватила письмо и бабочкой упорхнула к себе.
Раскрыла, надо же посмотреть, вдруг, что ценное увижу?! Не увидела, в основном в послании все сводилось к одному «туда не ходи, с этими не общайся, то не делай, иначе выпорю!» Угу! Размечтался! Письмецо было порвано и отпущено на волю ветра - пусть играет! Потерла ладошки, вытащила добытый конверт, плюхнулась на мягкие перины. Эх-х, вина бы еще бокал! Махнула рукой, не буду тратить драгоценное время!
Резко разорвала конверт, и из него посыпались тонкие разноцветные листы бумаги, последним выпал треугольный.
ВОТ ЭТО НАХОДКА! Правда, что с ней делать? Я задумалась, изучая очередное любовное письмецо, написанное витиеватым почерком. Не подумала бы, что магьер столь искусен в любви и сумел заморочить голову какой-то ведьме из Студеного. Хотя, почему какой-то? Самой главной, той, которую назначила сама государыня Маресса. Вроде, ничего подозрительного и нет, но это только на первый взгляд. Если бы не мое «боевое» прошлое, вряд ли усомнилась бы. А так… Шифр! В конверте не признания в любви, а важные сведения! Я подзабыла за годы плена, да и изменилась часть символов, но это не беда. Вот тебе и лекарство от скуки, Лея Липкина! Интересно, сам Светлов это придумал и организовал, или его надоумил Фирион?! Разберемся! Не зря же я попала в этот дом!