Что же, в народе поговаривают, будто риск дело благородное! Я снова расправила крылья, решив подобраться ближе. Скромно присела на валун и даже заухала. Надеюсь, вышло естественно. На меня никто не обратил особого внимания. Зато я смогла заметить тех, кого не удалось высмотреть раньше. Беглецы из третьей Грани! Именно о них рассказывали Сарк и Тея. Большинство из них толпилось у колонн. Мне пришлось вспомнить все, что слышала о врагах. Честного сражения не будет – они хитрые, умелые воины. Магией их победить невозможно, потому что невосприимчивы к ней. Зато сами колдуют отменно, в чем я убедилась на своем печальном опыте.
Буду верить, что удача сегодня на моей стороне. Я рискнула и подлетела ближе. И без того круглые совиные глаза стали напоминать два блюдца. Место на валуне занимал изменчивый. Его длинные черные волосы были заплетены в две косы. Профиль в негасимом свете казался рельефом на драгоценной монете – грубый, надменный, словно чеканный. А когда древний повернулся, я сумела рассмотреть, как неистово пылают его алые глаза. Интуиция редко подводила меня и сейчас буквально кричала, что я вижу третьего изменчивого того, о котором никто из моих знакомых не ведал и не мог мне рассказать. И вспомнилось, будто вспышка пронзила разум, что Артуар как-то случайно обмолвился: «Твоя задача найти и уничтожить Да'Орона, не позволить ему воскресить всех тех, кто спит в древних гробницах!» Вот зачем нас отправили на север. Сам Да'Орон находится в Огнедышащих горах, и об этом разве что ленивый не узнал. А в Рваных горах остались те, кого нужно разбудить и отправить в бой! Как? А не ворота ли строят многочисленные работники? Весьма и весьма похоже!
Пора возвращаться, у меня есть о чем рассказать спутникам. Надеюсь, вместе мы сумеем придумать подходящий план.
Глава 18. О птицах
Я приготовилась взлететь, но оторопела, услышав язвительный голосок:
- Так-так! И кто у нас тут? Совушка-большая головушка?
Не повернулась, определившись, что надобно разом сорваться с места и взмыть, как сделает любая испуганная птица. Но удача мне изменила. Едва я сорвалась, как тут же остановилась, ощутив, что меня тянут назад невидимые путы.
- Все попалась, пташечка! – хмыкнула незнакомка, и я полностью согласилась с ней, с ужасом подмечая, как приземлилась прямиком на протянутую руку в плотной кожаной перчатке.
Повернулась, сверкнула раздраженным взором на ту, которая осмелилась пленить ведьму.
Невысокая особа, но сильная и необычная. Волосы светлые, почти белые, будто нити лунного света обрамляют смуглое лицо с большими сиреневыми глазами. Незнакомка довольно усмехнулась, а я, как и любая птица, попыталась вырваться. Не удалось, меня снова притянуло к женской руке.
- Не получается? – издеваясь, спросила незнакомка.
Отвечать ей я не пожелала, а спустя секунду подавила настойчивое желание притвориться мертвой.
- Нашла очередную игрушку, госпожа моя? – послышался вопрос, заданный низким, чуть хрипловатым голосом.
- Ты же знаешь, как важно приручить новую совушку, хоть невообразимо жаль старую! – она притворно вздохнула и прикоснулась к моим перьям.
Мне захотелось сбросить настырную руку и срочно вымыться.
- Все бы тебе в игрушки играть, - хмыкнул ее собеседник и шагнул к нам.
Теперь я смогла рассмотреть изменчивого во всей красе. Чего не отнять, того не отнять! Только красота эта холодная, так и хочется поежиться.
- У меня же есть ты, Га'Дор! – ухмыльнулась женщина. – Отрабатывай, покажи мне, что папочка не зря вернул тебя на Вейтерру! – она намеренно оскорбила изменчивого, не опасаясь мести.
Не мудрено! Если поднапрячь память, то несложно догадаться, что у Да'Орона и четырех стихийницы родилась дочь. Судьба предоставила мне шанс познакомиться с ней.
- Скоро, очень скоро изменчивые вернутся в этот мир и отомстят за свои загубленные жизни! – будто одержимый, откликнулся он, не слишком обидевшись на ее слова. Ну, или сделал вид, что не обиделся.
- Вот и займись Вратами! Отец устал ждать!
- Они почти готовы. Завтра к вечеру можно отправлять первую тысячу, - торжественно доложил он.
- Воины разбужены? – прохладно осведомилась женщина.
- Те, которые покоились в первой гробнице, все. Остальные три тысячи будут готовы через неделю!
- Так поздно? Ты знаешь, что время поджимает, и мой отец теряет терпение!
- Магов среди изменчивых почти не осталось. Та пара, что работает сейчас, не справляется! Наши потомки слишком слабые, они умирают от простой физической работы! Серые помогают, но неохотно. У них свои цели.
- Меня не интересуют твои оправдания! Ищи иные пути, иначе я заменю тебя! – бросила она и резко развернулась, так что у меня закружилась голова.
- Слушаюсь, госпожа, - прошипел вслед Га'Дор, но женщина не соизволила ему ответить.
Она целенаправленно куда-то двигалась и уносила меня в неизвестность. Хотелось бы выглядеть незаинтересованной, по сторонам старалась не смотреть. Все предсказуемо – воины, охраняющий вход в узкий тоннель, освещаемый все теми же жуткими факелами. Зеленое пламя оставалось совершенно неподвижным, несмотря на то, что по тоннелю гулял сквозняк.
Меня с почестями внесли в круглую пещеру, служившую женщине личными покоями. Как и полагается, пол устилали дорогие ковры, стены украшали изысканные гобелены. За газовой шторкой пряталась кровать на четырех резных столбиках. На нескольких столах были разбросаны карты и свитки.
- Присаживайся! – мне милостиво позволили расположиться на жердочке.
Не хотелось бы представлять, что случилось с моей предшественницей совой! Но жердочка была изготовлена специально для нее. Вот же выдумщица! Вся в папеньку, чтоб ему провалиться к разгневанному Ар'рцелиусу! А интересно, кто победит: изменчивый или владыка? Если что, я желаю победы последнему! Родным стал демон проклятый!
- Итак, совушка-больная головушка, все ли ты слышала? – вкрадчивым тоном спросили меня.
Хотелось вернуть вопрос, мол, у кого из нас больная головушка? Лично у меня никогда не было привычки беседовать с птицами! Если только она знает, что я не сова. Неужели? Да не может быть! Я смерила незнакомку придирчивым взором. Сглотнула и решила, что нет ничего лучше честной игры.
- Сколько тебе лет? – спросила первым делом после преображения.
- А тебе? – нахально прищурилась она. – Я чувствую, что ты довольно старая ведьма! - и, ухмыльнувшись, прибавила. – Но вижу, неплохо сохранилась.
- Чувствую, - высказала я свои предположения, - что тебя мне не перегнать!
- Есть желание?
- Есть. Но оно тебя не обрадует!
- Наглая!
- Тебе ли говорить! – я нашла стул и плюхнулась на него. Спина устала. Рисковала ли я? Нет. Если что превращусь в воробья и упорхну.
- Убить меня хочешь? – дочь Да'Орона тоже не сильно волновалась. Подошла к одному из столов, небрежно смахнула карты, отыскала бутыль с вином и отпила прямо из горлышка. Мне не предложила.
- Нет. А вот папочку твоего… - продолжать я не стала, пусть думает, что пожелает.
Женщина отставила бутыль на стол, подошла ко мне, наклонилась и яростно шепнула:
- А вот в этом наши с тобой желания, птичка, совпадают!
- Считаешь, я тебе поверю? – не дрогнула даже тогда, когда она поставила ногу на край моего стула. Я смахнула конечность неприятной собеседницы, а затем мы пару минут пристально пялились друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первой. Продолжая смотреть в ее глаза, я поднялась и выразительно представилась:
- Велея Липкина.
Она фыркнула, но ответила:
- Дара.
- Так просто? – я не привыкла верить врагам (ну или предполагаемым врагам) на слово.
- Что тебя удивляет?
- Ты дочь…
- …четырех стихийницы Ольгены из Морского Края! – закончила она за меня.
Я нахмурилась, никогда не верила первым встречным и сейчас пыталась понять, чего этой особе от меня нужно. По выражению ее лица невозможно было вычислить, о чем она думает. Не исключаю, что имя самое настоящее. Я внимательно слушала рассказ Веснушки и знала содержание письма Ольгены.
- Докажи! – дерзко предложила я.
- Нагла не в меру! – подивилась Дара, но кивком разрешила продолжать.
- Покажи мне здесь все, а заодно расскажи!
- Не вопрос! – она, недолго думая, согласилась, и я рискнула добавить:
- А затем отпусти!
- Куда? – ее вопрос не заставил ждать.
- В Омбрию! – ляпнула первое, что придумала.
Дара не поверила, усмехнулась:
- А долетишь ли, пташечка?
- А вот это не твоя забота, не кажется?
- Я уверена, что моя. Глупая ты, сова Лея, - намекнула собеседница, а затем приглашающе вытянула руку в перчатке.
- Твой папенька постарался?
- Кто же еще? – хмыкнула она, сощурив сиреневые очи. – И Врата перемещения его задумка! – непонятная тень на миг омрачила прелестное лицо.
- Подробности! – мне не хотелось становиться совой и занимать перчатку. Что-то неприятное было в ней, чудовищная магия испытывала мои нервы на прочность.
- Сначала осмотри здесь все, потом задавай вопросы! – выразительно поглядывая на меня, с усмешкой сказала Дара.
Я ненавидела тянуть время и отчетливо понимала, чем обернется промедление, поэтому спорить дальше не стала. Обернулась птицей и с недовольным видом уселась на предложенную руку.
- Рада, что ведьмы поумнели! – оскалилась собеседница и вышла в коридор.
Я уже начинала ненавидеть это зеленое пламя. Красное, обычное, пусть и пугало, но казалось своим, родным. Дара шла вперед, до моих чувств ей не было никакого дела. Мне, впрочем, тоже, я сосредоточилась. Сейчас важно понять, что у дочери Да'Орона на уме. Радует, что меня она не убила сразу, но почему?.. То, о чем я не отказалась бы узнать. Выражение лица Дары было бесстрастным. Однако, я сумела разгадать, пусть и не сходу, какие чувства мелькнули в ее глазах. Боль, тревога, ярость. И я бы так переживала, если бы кто-то из моих родных и люби