- Как так? – возмутился Торн, бросил на меня растерянный взгляд. – Разве огневики и ведуньи тогда были врагами?
- О! – за меня ему ответила Дара. – Ведьмы и маги во все века соперничали. А иначе никак! Огонь и вода разве ладят друг с другом?
- Это подло! – зло отозвался он.
Я повела плечами – сейчас давнее дело волновало меньше всего, поэтому поторопила рассказчицу, с тревогой замечая, что небо посерело, а звезды гасли одна за другой.
- И твоя матушка нашла союзников?
- Да. Они вместе с ней искали тело отца, но на это ушли долгие годы. Лишь случай вывел нас к потомкам изменчивых и их слугам. Так мы поняли, как ошибались, ни разу за все время не заглянув в разрушенный Аль'Саккор, - она смотрела куда-то в костер. Словно бы до сих пор удивлялась собственной глупости. Встряхнулась. – Нас оказалось слишком мало, чтобы противостоять врагам, поэтому мы затаились, собирая новых союзников. Среди новичков у нас оказался маг, мы подобрали его случайно двадцать лет назад, во время войны. Он сумел отогреть замерзшее сердце Ольгены, и у них родился сын. Моему брату сейчас восемь лет, - сделала грустное отступление, собралась. – И все бы хорошо, мы придумали план, чтобы изгнать захватчиков и забрать тело отца, но тут вмешалась Кнутова. Чтоб ее…
- Чего? – встревожился и угрожающе поднялся Торн.
- Съели драконы, - досказала Дара, ничуть не испугавшись.
Ветров напрягся, и мне пришлось сказать:
- Скоро нас всех кто-нибудь съест, если не поспешим!
- Да, - поднявшись, с хрустом распрямил плечи Икциар. – Что там, в Тар'Гироне?
- Врата! – ответила ему Дара. – Папаша, как проснулся, ни минутки без дела не сидел. Сначала ему, конечно, повезло. Он пленил звездного и силой заставил его помогать. Так они добрались до Огнедышащих гор, где мы жили последние годы, прячась от бдительных очей драконов и саламандров.
- И все же, - тихо вклинилась я, - кое-кто догадывался о вас.
- Кто? – нахмурилась она.
- Саламандры.
- Это все любимый папуля наследил! Он не слишком и скрывался! Ему позарез понадобилось уничтожить этот мир! – взглянула на притихшего Торна. – Посмотри на небо, маг, что ты видишь?
- Звезды… - он равнодушно повел плечами, но под ее выразительным взглядом решил быть более внимательным. Вздрогнул, поднял руку и, как в детстве, начал считать вслух. Остановился и подпрыгнул. – Там, - показал на запад, где небо все еще оставалось чернильно-синим, - в созвездии змея не хватает пары.
Я встревожено подняла голову, такое созвездие было мне знакомо. Вот только я ни разу не считала, сколько звезд в нем.
- Вижу, - Икциар снова вступил в разговор. – Хвост змея, точно отрубили!
Да, теперь и я увидела.
- Гады! И не думают таиться! – сокрушенно высказался огневик.
- А зачем? – спокойно откликнулась Дара. – Ему наплевать на всех, главное – цель, остальное делится на годное и нет! И, поверьте, он не остановится!
- Твоя матушка? – спросила я, заранее предугадав ответ.
- Мертва! – резко выдохнув, сообщила она. – Он отомстил! - и тише. – Я вернулась слишком поздно, меня он тронуть не посмел, а я притворилась, как обычно. Едва успела выторговать брату несколько месяцев жизни, предлагая принести его в жертву, чтобы открыть Врата. Так что нужно поспешить, время поджимает! – она готова была выступить.
Подземец и маг остались на своих местах, открыто глядя на меня. Слишком складно она говорит, но с другой стороны выбора все равно нет.
- Хорошо, - произнесла я. – Пойду с тобой.
- Вы все! – Дара указала на застывших в раздумьях мужчин. – Ты – сова, они – пленники!
- Размечталась! – рявкнул Ветров, откуда только голос взялся.
- Я бы не стал рисковать, - объявил свое мнение Икциар.
Мне пришло в голову поинтересоваться об ином:
- Скажи, кем была предыдущая сова?
Мужчины в немом изумлении следили за нами, я смотрела только на Дару, она – на меня.
- Ведьмой. Одной из тех, которые жили с нами бок о бок. Именно она, успев обернуться до того, как Да'Орон перебил всех, нашла меня и сообщила, что нужно возвращаться.
- Врешь! – Торн только и ждал, чтобы она ошиблась. – Ведьмы так долго не живут!
- Не живут, но могут вернуться из Граней, - Дара не отвела глаз, с вызовом глядя на меня, предлагая догадаться самой.
Не буду ее разочаровывать.
- Маски. Вы каким-то образом договорились с тенями! – предположение казалось невероятным, как и то, что, - это ты убила предыдущую сову, чтобы она прошла через Индегард, добралась до третьей Грани и позвала на помощь!
- Чего? – Ветров ни словечка не понял.
- Бред! – помотал головой Икциар.
- Как вы с ними договорились? – мне нужно было разобраться до конца.
- Если отслужить на благо третьей Грани определенное количество лет, то душе дается второй шанс. Можно выбрать новое тело, можно вернуть старое. Вот почему у нас осталось мало сторонников. Одни – умирали, другие – возрождались, - быстро известила Дара.
- Они мне не говорили… - вслух изрекла я, ведя беседу сама с собой.
- Кто? – одновременно выкрикнули мужчины.
Дара улыбнулась:
- Я знала, что ты знаешь о третьей Грани и заметила, что ты недавно вернула свою маску.
- Мне родители рассказали, - без утайки проговорила я.
- А ты полна сюрпризов, Лея, - с насмешкой выдал Икциар.
- У меня такое ощущение, что я обезумел! Вы говорите, но мне ровным счетом ничего не понятно! – с потерянным видом сообщил Торн.
Я на него даже не взглянула, продолжая сверлить взглядом Дару.
- На что вы рассчитываете? Тени своего так просто не отдадут!
- Мирея доберется до наших и расскажет, как обстоят дела, дальше, как получится! Если не удастся договориться с тенями, некоторые из душ убегут, включая мою маму и ее мага!
- Рискованно, - я помнила, что случилось с Дамарой.
- Выхода нет. Мне одной не справиться! Я обязана спасти брата! – в окончании фразы прозвучало тщательно скрываемое раньше отчаяние.
Я решила и без слов обратилась в птицу. Ко мне тотчас подлетел филин. Ну, кто бы сомневался, что Арвин пропустит разговор!
- Ты с нами? – хмуро уточнил у него Икциар, а Ветров воззрился с нескрываемой надеждой.
Филин кивнул, намекая, что обличие он менять не собирается.
- Ладно. Скажу, что у совы объявился дружок! – вздохнув, но не споря с полудемоном, определилась Дара.
Остальным пришлось смириться.
- Лазутчики! – объявила Дара, едва мы пришли к разрушенному Тар'Гирону и увидели Га'Дора.
А я узнала иную Дару, не ту насмешливую женщину, с которой общалась буквально час назад. На ее лице застыло выражение такого царственного, ледяного гнева, какого я не замечала даже у владыки Подземья. Торн отлетел к Га'Дору, Икциар остался лежать у ног Дары.
Маг удивил, он сыграл так, что будь то игра на сцене, ему бы рукоплескал весь зал. Он с трудом поднялся, вытер выступившую на губах кровь и твердо сказал, смело глядя на возвышающегося изменчивого:
- Где моя жена? Отвечай!
Получив оплеуху, маг упал, я повернулась к филину. Он ответил взглядом, в котором явственно читалось: «Молодец! Моя школа!»
- Убить? - Га'Дор вытащил из ножен меч, на огневика он смотрел, как на букашку.
- Дурак! – с холодком кинула Дара. – Пригодится! Вдруг первая жертва не поможет открыть Врата! – и величественной походкой, унося нас с филином, удалилась.
Я украдкой обернулась, Га'Дор, сощурившись, смотрел ей в спину, взгляд его был наполнен недоверием. Но противиться он не осмелился, приказал, чтобы пленников разместили в темницах.
Свои домыслы я высказала в личной пещере Дары.
- Берегись! Га'Дор что-то замышляет против тебя!
- Плевать я на него хотела! Всегда был шавкой моего полоумного папаши, не способным принимать взвешенные решения! – отмахнулась она от моего предостережения. Увидев взор, которым я одарила ее, Дара сказала. – Я хочу, чтобы это безумие поскорее закончилось! Сегодня!
- Это безумие – лезть в битву с теми, кто заведомо сильнее! – с мрачным видом произнес Арвин, но через секунду широко ухмыльнулся. – Но я безумен!
- Сколько сможешь убить? – по-деловому вопросила Дара.
- Сотню, - уверенно ответил он, взглянул на нее, переиграл. – Две! – очередной взгляд на Дару и не столь уверенно. – Ну, три, на большее не способен!
Она посмотрела на меня. Я честно попробовала прикинуть. Подсчеты в уме оказались неутешительными.
- Я ищейка, а не… - суровый взгляд, под которым чувствую себя никчемной и маленькой. Собралась, как до меня Лютов. – Пятьдесят, точно! – постаралась заверить. – Если меч дадите, - лихорадочно попыталась вспомнить, чему научили еще в Школе.
- Хоть два! – поморщившись, и явно с разочарованием отозвалась она. – А подземец?
Я снова засомневалась, не зная, сумел ли Икциар восстановить силы.
- Торн сможет взять на себя половину сотни! – поторопился сказать Арвин, и они оба воззрились на меня в ожидании ответа.
- Сто пятьдесят! – выразила свое мнение я.
Дара вздохнула, но дала твердый ответ:
- Остальные мои, включая Га'Дора, - было заметно, что с этим изменчивым у нее свои счеты.
Перед битвой решили немного отдохнуть и подкрепиться. В пещеру внесли блюда, и мы расположились на мягких шкурах. В разгар к нам зашел тот, кого не ждали.
- Так и знал! – довольно сверкнул глазами Га'Дор и обнажил меч, наступая.
Первым среагировал Арвин, он, перевоплотившись, схватил изменчивого за горло. Тот захрипел, но решительно дал отпор.
- Стоять! Он мой! – оскалилась Дара, и Лютов нехотя отступил, а затем велел мне:
- Освободи подземца и Торна!
Почему он так сказал, стало ясным уже спустя минуту. Га'Дор тщательно подготовился. У входа столпились изменчивые, битва началась раньше, чем мы предполагали. Я, скоро обернувшись, успела выскользнуть, за спиной раздались пугающие звуки. Поворачиваться или возвращаться было нельзя, и я ринулась в полутьму коридоров. Кто-то из врагов смекнул, что птица движется вперед неспроста, и меня принялис