— Помогу, — коротко сказал он.
— Кай, что там? — мы подошли с Шейном ближе.
— Ээээ… сверток какой-то.
По туннелю разнесся тихий вкрадчивый звук, мы замерли, настороженно прислушиваясь. Потолок задрожал, с потолка и стен посыпалась пыль. Мы с Шейном молниеносно дернули Кая за руки, подняв с пола, и припустили вперед. Кайса бежала следом. Спустя пару минут мы остановились у выхода из туннеля. Приоткрыв дверь, выглянули наружу. Рядом никого не наблюдалось. Выскользнули наружу — и снова скрываясь за переплетением густых лоз винограда — скользнули к беседке. Шейн молча проследовал за нами.
Ввалившись внутрь беседки, мы, тяжело дыша, попадали на лавки. Минуту спустя, немного отдышавшись, почистились простеньким бытовым заклятьем. Кайса всем сунула в руки по стакану с чаем.
Кай кашлянул, подавившись на вдохе, закашлялся сильнее, указывая на что-то пальцем. Проследив взглядом за его рукой, мы дружно уставились на пол. Там лежал сверток, очевидно, об него он и споткнулся в туннеле. Серая грязная мешковина скрывала нечто небольшого размера.
— Ты об это споткнулся? — уточнила Кайса, потыкав легонько сверток носком туфли.
— Ага, когда туннель затрясся, на автомате схватил.
— И что же там? — подал голос Шейн.
Опустившись на колени на доски пола рядом со свертком, я хотела было его развернуть.
— Стой, — остановил меня Шейн. — Сейчас проверю…
Он присел рядом и провел руками над свертком, что-то бормоча себе под нос.
— Хм… совершенно непонятная аура, но безопасная.
Пальцами поддел мешковину и потянул за край. Ткань немного сползла, открывая содержимое…
— Ничего себе, да это же книга… — протянул Кай.
Глава 21. Бывшая невеста
21. Бывшая невеста
Он привстал с лавки, запутался в ногах, плюхнулся обратно и откинулся назад. Вот только забыл, что у лавки нет спинки, он бешенно щамахал руками пытаясь удержать равновесие, и с хрустом улетел в кусты. Никто из нас троих не успел предотвратить полет — Шейн и я были далековато, руки Кайсы были заняты.
— Кай? — сдавленным голосом позвала побледневшая Кайса. — Ты в порядке?
— Практически… можно сказать, что да… — раздался голос из кустов.
— Шейн! — ворвался в нашу беседку знакомый, пронзительный вопль.
Шейн ругнулся сквозь зубы, мы с Кайсой ошалело захлопали глазами. Сана собственной персоной стояла на дорожке неподалеку от беседки и сверлила нас убийственным взглядом.
— Что ты здесь делаешь? С ними? Опять?
— Сана… просто уйди… — бросил зло Шейн.
— Твоя мать прислала свиток, он у меня — идем, заберешь, — решив все же не затевать скандал, процедила она.
— Перешли в мою комнату…
— Там сверху приписка: срочно!
— И почему, скажи мне на милость, моя мать прислала свиток тебе? — тон Шейна теперь пронизывали ледяные интонации.
— Я же твоя невеста, она, наверное, подумала…
— Ты не моя невеста, я разорвал договор. Моя мать в курсе.
— Его невозможно разорвать, ты врешь, Шейн, и… и нам лучше поговорить подальше от…
— Разговор начала ты, да, договор расторгнут, существует один древний способ.
— Шаманы, только они…
— Вот именно!
Вокруг воцарилась тишина. Сана с ужасом смотрела на уже, похоже, бывшего жениха. Тот глядя ей в глаза, усмехнулся горько и жестко.
— Я не позволю кому бы то ни было решать что-то в моей жизни за меня. Не забудь переслать свиток в мою комнату. Если он не глупая выдумка, конечно.
Сана, всхлипнув, развернулась на каблуках и опрометью бросилась к замку. Я сидела, сгорая от неловкости, Кайса о чем-то размышляла. Кусты не шевелились.
— Ты и правда был у шаманов? — тихо спросила Кайса.
— Правда. Мне дорогой почивший родственничек не оставил выбора.
— Отец и мать…
— Нет, они были против с самого начала, вот только при жизни дед матери и слушать никого не желал. Мой отец мне помог, именно он нашел шаманов.
— Хм… говорят, что их помощь стоит дорого, — неуверенно закончила Кайса.
— Дорого, — кивнул Шейн.
Кайса побледнела еще сильнее и, не мигая, смотрела на него. Из кустов вылезла голова Кая. Вдруг Шейн мне подмигнул и с хитрым прищуром протянул:
— Примерно треть нашей семейной сокровищницы, та часть, что досталась в наследство от деда — подчистую, а еще демоново количество магии для порталов.
Брови Кайсы поползли вверх. Я подавилась на вдохе. Шейн подал руку Каю, и тот, вылезая из кустов, активно захрустел ветками.
— Светлые боги, ты серьезно? А какие жуткие о шаманах ходят легенды… По слухам, будто бы за свою помощь они забирают годы жизни или часть магических сил… — начала перечислять Кайса.
— Ага, народ вообще любит насочинять страшных сказок, но шаманам это на руку, отсеивается большинство желающих воспользоваться их силой по пустякам, остаются лишь те, кому действительно нечего терять.
— Они, значит, берут оплату золотом? — наконец спросил Кай, вылезший из кустов.
— Не совсем, они спросили, что именно мне не жаль отдать за разрыв договора, я с согласия матери и отдал… что не жаль…
— А где они живут?
— Не знаю, мне выдали координаты на односторонний портал. Оказался я в небольшой лачуге в лесу. Шаманов внутри было трое, но рассмотреть их я не смог. Они были в масках и одинаковых плащах. Добраться до замка у меня не вышло, мой магический резерв оказался практически пуст, и я выпал в деревне у моста…
— Ааааа, и наткнулся на Ниа…
— Да.
— Давайте все же вернемся к нашим проблемам здесь и сейчас, — вставил Кай. — Ужин скоро.
— Да, точно. — Кайса задумалась. — Шейн, как думаешь, кто на тебя напал и оставил в туннеле? Ниа, ты ведь тоже что-то знаешь, да?
Шейн и я покивали.
— Я рассказал Ниа свои подозрения насчет ректора и хотел за ним проследить.
— Так ты туда все-таки за ним пошел? — воскликнула я. — Почему нас не дождался?
— После второй лекции заметил ректора в коридоре. Он выглядел ужасно, краше в склеп кладут.
— Да он и вчера не радовал внешним благополучием, — фыркнул Кай.
— И куда-то явно намылился, такой шанс упускать глупо, и я пошел за ним, а он принялся таскаться по замку. Я уже начал проклял все на свете. Вдруг он вышел из замка и понесся к ограде. Я за ним. Добрался до двери и все, дальше темнота. Очнулся уже в той дыре.
— Оставим пока ректора, расскажи что случилось с твоим отцом?
Шейн рассказал им то же, что ранее мне. На некоторое время в беседке повисла напряженная тишина. Каждый обдумывал новые вводные.
— Давайте резюмируем, — вздохнула я. — В замке пропали два человека. Отец Шейна и первокурсник. Позже мы с Кайсой натыкаемся на двух призраков, один из которых точно и есть пропавший студент. Первого призрака рассмотреть мы не смогли. Сам замок в преддверии Лунной ночи наполняется магией. Мы с Кайсой в библиотеке натыкаемся на странного библиотекаря, и он выдает нам почитать книги об истории замка, коих, по утверждению Кая, в реальности просто не существует. Потом выясняется, что не существует и самого библиотекаря.
— Угу, зато там работает угрюмый хмырь, посчитавший, что мы над ним шутим, — язвительно добавила Кайса.
— И ректор, бегающий по туннелям и утверждающий, что отец Шейна…
— …пропал не в замке, — закончил парень.
— Нужно за ним устроить слежку, — припечатала Кайса.
— Шейн уже проследил… — протянул Кай.
— Да нет же! Будем работать посменно и следить только в паре. Меньше шансов попасться.
— Стоп, ребята, а что в мешковине-то? — подпрыгнув, воскликнула я. — Ну, мы молодцы. Совсем забыли.
Шейн. Шаманы
Шейн. Шаманы
Утром пришлось переместиться из Академии домой и вызвать для матери лекаря. Исчезновение отца ее подкосило. Лекарь выдал ей успокаивающий настой. Сейчас она спала в своей комнате.
Сидя в кресле у окна, я крутил в руках листок бумаги, глядя на языки белого магического огня, пляшущих на сложенных поленьях в камине. Я только сегодня обнаружил эту записку, отец оставил ее у меня в комнате на каминной полке. Десяток цифр — координаты пути к шаманам. Как он их раздобыл, оставалось загадкой. Мама тоже молчала — ни слова, ни намека. Но сейчас это не главное — я знаю путь, осталось создать портал по заданным координатам, надеясь, что они верны и я не окажусь на дне океана или на вершине горы. Хотя какая, к ночным демонам, разница. Куда угодно, только бы наконец-то разорвать осточертевший договор и попрощаться навсегда с разлюбезной невестой.
Бой напольных часов, стоявших в гостиной, эхом разнесся по дому. Два часа дня. Я застегнул верхние пуговицы на рубашке, поднялся из кресла и засунул записку в карман брюк. Щелкнул пальцами, огонь в камине потух. Тихо выскользнул из своей комнаты и, перепрыгивая через ступеньку, сбежал по лестнице на первый этаж. Накинул теплый плащ и вышел из дома. Захлопнул за собой дверь. Спустился по ступеням крыльца и зашагал по дороге. Мимо меня прогромыхал крытый почтовый экипаж. У горизонта клубились темные тучи, пахло грозой, неотвратимо приближающейся к городу. Я оглянулся, глядя на ослепшие окна дома. Внутри родных стен поселилось такое же гложущее изнутри безнадежное чувство, что и у меня в душе. Хотя нет, я внутри еще был до краев полон злости, привычной и удобной, отлично затмевающей безысходность…
Пнул валяющийся на пути камень — он улетел в куст, росший у соседского дома. Оттуда пулей вылетел упитанный рыжий кот и затормозил у моих ног. Обнюхал, уселся и замурлыкал, гипнотизируя меня оранжевыми глазами.
— Прости, не знал, что ты там сидишь, — извинился я, почесывая кота за ушами.
Отец всегда его подкармливал. Отец… он так и не вернулся из замка. Что бы там не врал ректор, он его стен не покидал. Где же его искать? За первые несколько дней учебного года я облазил весь замок от подвала до башен. Король, учитывая заслуги отца, прислал лучших дознавателей, но они топтались на месте. За прошедший месяц они так и не обнаружили ни единой зацепки. Впрочем, как и я.