– Ты используешь обычную магию, – с удивлением сказала Уилла. – Как ты научился поджигать вместо того, чтобы замораживать?
Нори сглотнула. Она почувствовала, как Элиот напрягся рядом с ней.
– Нори и Элиот, – спокойно отреагировала мисс Старр, – я была бы признательна, если бы вы выполняли мои задания, пока вы в моём классе.
– О чём это она? – спросила Уилла. – В каком ещё классе вы можете быть?
Нори не стала рассказывать одноклассникам про тренировки. Она не могла просто взять и сказать, глядя в глаза ребятам, что они с Элиотом хотят перевестись из их класса.
– Это всё микробы! – воскликнула она. – Мэриголд же говорила! – Мэриголд выглядела смущённой. – Меня чуть не стошнило, – продолжала настаивать Нори. – Поэтому Элиот и поджёг вишню. Я очень боюсь микробов.
Она, конечно, не была в восторге от микробов, но выросла в доме, где жили двенадцать кроликов и тукан, поэтому на самом деле не боялась заразы. Намного сильней она боялась остаться в классе перевёрнутой магии.
Пепер откашлялась.
– Сложно соблюдать правила, когда страшно. Я вот змей боюсь, – сказала она.
Нори посмотрела на неё с благодарностью.
– А я боюсь червей, – продолжила Уилла. – А они как раз вылезают наружу во время дождя.
– Что ж, устроим другое упражнение на доверие, – сказала мисс Старр. Она сцепила руки. – Это часть процесса обучения.
Все застонали.
– Давайте каждый расскажет о том, чего он боится, – она раздала всем по полотенцу, с индивидуальным рисунком на упаковке. – Нори боится микробов, Пепер боится червей…
– Змей, – поправила Пепер.
– Это я червей, – сказала Уилла.
– А я вот боюсь высоты, – заключила мисс Старр. – Это глупо! Я знаю! Но так и есть. Андрес? А чего боишься ты?
– Открытого пространства, – ответил он.
Все кивнули, и, как только это произошло, остальные тоже начали признаваться в своих страхах. Элиот боялся клоунов; Себастьян – гроз и рок-концертов. Мэриголд боялась, когда кусочки еды в тарелке соприкасались.
– Я просто терпеть не могу подливку, – она поёжилась. – Меня от неё трясет, потому что в подливке вся еда смешивается.
– Да, понимаю, – ответила мисс Старр. Она обернулась к Бэксу – единственному, кто ещё ничего не произнёс. – Бэкс? А ты не хочешь нам рассказать о своём страхе?
– Не хочу, спасибо, – отказался он.
– Всё же, не мог бы ты это сделать?
Бэкс сердито посмотрел на Нори, как будто это она виновата в новом упражнении на доверие.
Все молчали.
Пауза затягивалась.
В конце концов Бэкс пробормотал что-то – Нори не разобрала, что именно.
– Прости, что? – переспросила мисс Старр.
– Квлд, – сказал Бэкс, уставившись в пол.
– Можно ещё раз?
Бэкс выдохнул.
– Я боюсь кувалды, довольны?
– Кувалды? – удивилась Уилла. – Но почему?
– Я знаю почему, – ответил Элиот. – Потому что он превращается в камень.
– Ааа, – протянули все остальные.
– Глупо бояться таких вещей, – пробурчал Бэкс.
– Вовсе нет, – сказал Элиот. – Я бы не хотел, чтобы меня ударили кувалдой. Или даже самым маленьким молотком.
Он так убедительно это сказал, что все засмеялись.
– Я не шучу, – настаивал он. – Молоток – это вам не шутка.
Бэкс не улыбался Элиоту, но и не смотрел на него косо.
Нори ощутила прилив нежности к Элиоту – он был так добр к людям. К Бэксу она тоже почувствовала симпатию, и это её удивило.
«Но я всё равно хочу уйти, – сказала она себе. – Во всяком случае, если я переведусь, это не значит, что мы не останемся друзьями».
Бэкс неуклюже кивнул Элиоту.
Нори огляделась. Все вокруг делились своими страхами с другими. Она была единственной, кто не сказал правды.
Наконец настала пятница – день экзамена. Нори и Элиот пришли в школу рано. У двери в спортивный зал их ждала женщина в узкой юбке и с папкой в руках.
– Элиот Коэн? – спросила она.
– Да, – пискнул Элиот.
– Проходите, – сказала женщина, открывая для него дверь.
– Удачи! У тебя всё получится! Поджаришь, как надо! – крикнула ему Нори.
Элиот оглянулся на неё с явным испугом в глазах. Женщина с папкой прошла за ним, и дверь захлопнулась.
Нори слонялась из стороны в сторону. Пыталась пощёлкать суставами пальцев. Даже попрыгала, размахивая руками, чтобы унять беспокойство. Ей казалось, что прошла целая вечность.
Наконец одноклассник выскочил из спортзала, сияя улыбкой до ушей.
– Идеальный маршмеллоу! – закричал он. – Директор Гонсалес даже попробовал его – прямо в рот положил – и сказал, что это лучший маршмеллоу, который он сегодня ел! Ну, понятно, что это первый маршмеллоу, который он сегодня ел, но какая разница?
Нори подпрыгнула.
– Потрясающе! Я так тобой горжусь!
Женщина с папкой прочистила горло.
– Элинор Хорас? – она открыла дверь в спортзал.
– Ты всё прекрасно сдашь, – крикнул ей Элиот вслед. – Зона нормальности помогает!
Дверь плотно закрылась у неё за спиной. Нори вздрогнула. Когда она приходила с классом в зал на физкультуру, здесь не было такого эха. Помещение выглядело как обычно – тот же самый поцарапанный деревянный пол, по которому она бегала много раз, но теперь что-то изменилось. Зал стал больше. И страшнее.
Директора Гонсалеса не было видно, но Нори не удивилась этому. Элиот рассказал ей в первый день занятий, что директор невидимый.
– Проходите, пожалуйста, – пророкотал голос. Нори пошла на звук и увидела мужчину, сидящего в среднем ряду на шаткой гимнастической скамейке. Он был высоким, загорелым, лысым, с большими дурацкими усами и в бархатном костюме.
Потом он исчез.
Потом появился.
Затем стал едва видимым, бледной тенью, и Нори поняла, что это очень сложный трюк.
– Так значит, ты дочь Стоуна Хораса, – сказал директор. – Мы вместе учились в Академии Мудрецов, ты об этом знала? Плечом к плечу изучали все тонкости магии Невидимок.
– Вы с отцом друзья?
– Нет, – он вздохнул. – Соперники, скорее всего. У нас разные подходы к обучению. Но он очень умный человек, – на секунду директор как будто ушёл в себя. Потом очнулся. – Тебя зовут Нори?
Нори кивнула.
Он встал и протянул ей руку.
– Директор Гонсалес. Приятно познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – сказала Нори, пожимая ему руку. Рукопожатие у него было крепким, хотя и казалось, что он только тень.
– Я в восторге от нашего класса перевёрнутой магии, – продолжил директор. – Мне жаль, что ты хочешь уйти оттуда. Я не уверен на сто процентов, что это лучшая программа обучения для людей с необычными способностями, но надеюсь, что она станет хорошим решением проблемы. Знаешь, учителя довольно долго спорили насчёт класса перевёрнутой магии. У всех свои мнения. Сейчас по всей стране открываются классы ПМ. Я верю, что это изменение к лучшему.
– Мисс Старр – очень хороший учитель, – сказала Нори. Это была правда. Как только Нори произнесла это вслух, она поняла, что так оно и есть.
– Но ты всё равно хочешь перевестись?
Нори кивнула.
– Очень жаль, – сказал он. – Но если это действительно так важно для тебя, я дам тебе шанс, – директор снова сел на скамейку и хлопнул ладонями по бёдрам. – Давай посмотрим на твоего котёнка, ладно? Он должен быть весь чёрный.
Нори сосредоточилась на своей зоне нормальности. Мысленно она залезла в безопасную коробку и превратилась в котёнка.
Он получился идеальный. Нори-котёнок сидела неподвижно, пока директор Гонсалес проверял её усы, зубы, хвост и пушок в ушах. Она мяукнула и выполнила указание запрыгнуть на стул и перекатиться с боку на бок.
Женщина в узкой юбке открыла банку с тунцом и поставила её на пол. Нори ничего не съела.
Тогда женщина превратилась в мышь и пробежала мимо Нори. Нори-девочка держала под контролем своё звериное тело.
Она не погналась за мышкой.
Потом женщина превратилась в бабочку и полетала вокруг головы Нори.
Нори и на этот раз не стала гоняться за ней.
– Прекрасно, отличная работа, – сказал директор Гонсалес. – Теперь можешь превратиться обратно в человека.
Нори перевоплотилась в девочку.
– Ну что ж, – продолжал директор. – Вы отлично справились. Вы с Элиотом.
– То есть мы можем перевестись в обычные классы? – спросила Нори.
– Для этого нужно решить ещё кое-что, – ответил директор. – Но вы должны гордиться собой, – он изучающе смотрел на неё, поглаживая подбородок. – К концу учебного дня я дам ответ.
Элиот ждал Нори у входа в спортзал. Прозвенел первый звонок, и им пришлось бежать всю дорогу до класса.
– Никогда, никогда в жизни, – Элиот чуть ли не пел, – я больше не заморожу цветок и не превращу пиццу в диск изо льда. Закончились морозные деньки!
– А у меня не будет никаких слоноскунсов! – сказала Нори. К своему удивлению, она вдруг почувствовала, что потеряла что-то очень важное. Но отмахнулась от этого ощущения.
Элиот остановился. Он раскраснелся.
– Нори, мы нормальные.
Нори кивнула.
– Да, пока остаёмся в зоне нормальности.
Глава 16
Ученики класса перевёрнутой магии, и среди них Нори и Элиот, решали примеры, учили географию и выражали свои эмоции через танец.
Ещё они стояли на голове.
Бэкс отправился в медицинский кабинет.
– Мои глаза! Глаза! – стонал Себастьян во время урока музыки. Он закрыл их руками. – Если вам так надо петь, вы можете хотя бы не фальшивить?
– Если тебе так надо жаловаться, ты можешь хотя бы делать это молча? – передразнил его Андрес, летая под потолком.
Себастьян посмотрел вверх и показал язык. Андрес ухмыльнулся. Нори подавила улыбку. Да, будет о чём скучать, когда её переведут в нормальный класс.
Чуть позже мисс Старр познакомила их с новым упражнением «ласточка». Ребятам надо было балансировать на правой ноге, наклонившись вперёд и вытянув руки в разные стороны, как крылья.
– Да, Уилла! – подбодрила мисс Старр. – А теперь вытяни назад левую ногу и выпрями её. Ой, Элиот, милый. Всё в порядке?