– Нет, конечно, буду очень рада с ней снова увидеться! Вы знаете, наши ссоры – это всего лишь воспоминания детства. Сегодня мы взрослые люди и вполне способны поладить. Я уверена, что мы будем соревноваться в атмосфере взаимного уважения и товарищества.
– Это прекрасная новость, которую рады будут узнать читатели «Метлы и котелка». Одного не понимаю: почему этот блокнот упорно всё пишет красным? Это невыносимо! Но вернёмся к вашим отношениям с Агриппиной. В прессе она не раз заявляла, что собирается вас уничтожить, раздавить, разделать, размазать, опозорить, разнести в клочья и стереть в порошок. Что вы об этом думаете? – И Адель Писака снова усмехнулась.
– Какая мерзавка! – проворчал кот, не давая Молли времени ответить. – Я ей покажу где раки зимуют, она у меня превратится в тарантула, в оспенный прыщ, в мешок для сбора собачьих какашек! Она меня надолго запомнит, зараза ходячая!
– Не слушайте, что болтает этот старый сумасшедший кот, – вмешалась Молли, схватив Маркуса за хвост и отшвырнув его в ванну. – Он сегодня с утра не в духе, ещё не позавтракал. Не пишите этого, это будет неправдой…
– А мой балбес-блокнот всё записал синим! Как мне это действует на нервы! Он совершенно неисправим… Хотя… Поняла! – воскликнула журналистка. – Я разгадала вашу хитрость! Вы, Молли Тысячекрыска, хотите прослыть добрячкой, а на самом деле мечтаете уничтожить свою соперницу. Вы такая же жестокая и не знаете жалости! Но это обещает нам великолепное зрелище! Читатели «Метлы и котелка» будут счастливы узнать, что с завтрашнего дня на конкурсе развернётся настоящее сражение! Спасибо, Молли. Мне пора. Надо перед отъездом ещё собрать вещи, ведь я тоже буду там, планирую вести репортаж с места событий! До завтра! Не провожайте меня, я знаю дорогу.
И Адель исчезла из комнаты так же стремительно, как появилась, оставив за собой лёгкий запах скандала и злобы, из которых и состоит особый шарм её журнала.
– Не хочу я туда ехать… Решено, остаюсь дома… Я желала бы превратиться в наволочку для подушки или в щётку для ногтей… Я боюсь.
И Молли, свернувшись калачиком на диване, принялась царапать обивку ногтями.
Глава 4КОТоволшебство на крайний случай
Прошло не больше минуты с тех пор, как Молли замурлыкала, пристроившись на диване, как Адель Писака снова появилась в её доме.
Она была ужасно взъерошена, часть волос на голове словно бы подгорела, сломанные очки съехали набок, блокнот дымился, как хлебец, поджаренный на огнемёте, а половина пальто отсутствовала.
– Это покушение на убийство! – прорычала она. – Попытка надеть намордник на прессу! Здесь пытаются оказать на меня давление, но я не стану молчать! Я всё знаю! Я обо всём расскажу! Вы ещё обо мне услышите, и видимся мы тоже не в последний раз! – Всё это она успела выкрикнуть, вылезая через окно.
– Что происходит? – в недоумении спросила Молли.
В ответ в комнате нарисовались Маркус, золотистая акула и филин-страус. Физиономии у них были хитрые, как у пиратов-конспираторов.
– Ворвалась к нам в ванную, как будто она у себя дома, – пояснил кот, потирая когти, с которых ещё срывались отдельные искорки. – Увидела нашего Пузырька и принялась орать: «А-а-а-а, чудовище!» А потом ещё удивляется, что я рассердился. Она за кого себя принимает, за верховную жрицу прессы? Нечего было к нам лезть!
– Хрммф! – с трудом выдавила из себя акула, когда ей наконец удалось проглотить кусок плотной ткани, откушенный от пальто знаменитой журналистки.
– Жаль, что она не вышла через дверь! – кипятился Маркус. – Ребята-носороги её там ждали, сделали бы из неё отбивную котлету!
Молли села на диван, обхватила голову руками и попыталась собраться с мыслями:
– Маркус, ты не должен пользоваться моими способностями когда попало, как попало, где попало и вытворять неизвестно что. Это может плохо кончиться!
– Это не было «неизвестно что», это была наглая Адель Писака! И не «когда попало», а сразу после того, как она обозвала нас чудовищами! И не «как попало», а с помощью «Шевелюрус Горитум» для её волос, «Бинокулус Треснум» для очков, а если бы Пузырёк не прикусил её пальто, то я бы закончил, используя прекрасное «Рогатус Набашкатус», чтобы у неё на голове выросли рога, как у оленя весной. Они бы там неплохо смотрелись!
Слушая Маркуса, Молли мечтала только о том, как было бы здорово забраться на шкаф, свернуться клубком и спать, пока не наступит конец света. Однако она понимала, сколько всего предстоит сделать, прежде чем они смогут отправиться завтра на конкурс.
Прежде всего она решила всё же прибраться и приготовить багаж. Она отыскала под периной свой котелок, на одеяле обнаружила волшебную палочку, собрала разбросанные по всему дому ингредиенты снадобий, нашла наполовину сломанную метлу и совершенно смятую остроконечную шляпу. Потребовалось немало времени, чтобы всё вернуть на свои места. Оставалось ещё собрать разбросанные книги и разложить их по полкам, но тут она внезапно осознала, что с уборкой-то как раз можно и подождать.
– А сейчас, – сказала Молли, глядя на кота, – нам надо серьёзно поговорить.
– Ты хочешь перейти на другую марку кошачьего корма? – поинтересовался тот.
– Нет… И будь любезен, послушай меня! – взмолилась Молли.
– Послушать тебя? Но я весь внимание! Если, разумеется, ты не собираешься сменить марку моего корма.
– Маркус! Сейчас не самый подходящий момент для шуток! Из-за тебя я лишилась своих магических способностей, они все перешли к тебе! Не знаю, сколько времени это продлится. А пока тебе придётся заменить меня на турнире. Ты должен научиться быть мной!
Кот захохотал и стал кататься по полу, потирая толстый живот.
Он представил, как явится на конкурс в платье Молли, в её шляпе, которая ему велика и съезжает на глаза, единственный кот среди всех колдуний, и самым серьёзным образом объявит присутствующим: «Я Молли». Наконец Маркус успокоился и задышал ровнее. Он подошёл к своей обожаемой колдунье, взял её руки в свои лапы и как только возможно нежно принялся объяснять:
– Молли, будем благоразумны. Они никогда такого не допустят. Я никогда не смогу участвовать в конкурсе вместо тебя. И даже если вдруг каким-то чудом мы до завтрашнего утра придумаем зелье, которое придаст мне твою внешность, что толку?! Ведь я знаю только несколько заклинаний, да и с теми получается всего лишь немного подурачиться! А какие я могу сделать снадобья – это просто курам на смех! Ничего не получится, Молли. Ты была права. Мы не можем туда ехать… Давай не поедем!
– Об этом не может быть и речи! – твёрдо заявила Молли. – Теперь, когда я знаю, что эта подлая Агриппина Ласпирин собралась меня уничтожить, я полна решимости сражаться до конца.
И Молли объяснила Маркусу, какой она задумала план и как они вместе выиграют это соревнование.
– Мы с тобой вместе? – переспросил кот.
– Мы с тобой вместе! – решительно ответила колдунья.
Она встала, сходила к себе в спальню и вернулась в наряде, который собиралась надеть на конкурс. Схватив кота за шиворот, Молли сунула его под платье и прижала к животу.
– Я сшила что-то вроде кармана, там тепло и видно тебя не будет. Станешь делать то, что я велю.
– Я там умру от удушья!
– Не будешь меня слушаться – закончишь свои дни в кастрюле с зелёным горошком!
– Ненавижу горошек, требую свежую зелёную фасоль! – захихикал кот из-под платья.
– Замолчи! Для начала опробуем заклинание уборки. Надо расставить книги на полках. Тебе надо всего лишь провести кончиком правой лапы между пуговицами моего колдовского платья и очень тихо повторить за мной слова, которые я произнесу очень громко. Ясно?
– Ясно. Я всё-таки кот, а не какой-то там тупица!
– Книгус Порядкус Убратум! – произнесла Молли, указывая на шкаф.
– Книгус Беспорядкус Убратум! – пробормотал кот чуть слышно.
Что тут началось! Книги разлетелись во все стороны, через комнату на бреющем полёте пронеслись толстенные словари и чуть не пришибли Молли; монографии о зельях против бородавок на носу сначала вылетели в окно, а потом вернулись обратно через каминную трубу. Филин-страус успел нырнуть за диван, чтобы не попасть под обстрел.
Когда наконец всё улеглось, книги всё-таки оказались на полках, хотя и в полном беспорядке.
– Как по волшебству, – прокомментировал кот, просунув голову между полами чёрного платья.
– «Порядкус», а не «Беспорядкус»! – рассердилась Молли. – Ты нас всех чуть не убил!
– Пф! Ворчунья! – парировал Маркус. – Я лично считаю, что поработал хорошо!
Три последующих часа Маркус учился запускать в полёт котелок, который в конце концов упал в ванну на голову Пузырьку; тому это, конечно, совсем не понравилось. Затем коту удалось превратить морковку в помидор, что не имело никакой практической пользы, но для начала было неплохо. Далее он успешно преобразовал маленькую сардинку в огромного копчёного лосося. «Так-то оно лучше», – сказал Маркус, доедая рыбу. В конце дня он совершил настоящий подвиг: приготовил зелье невидимости, в результате чего из комнаты бесследно исчезла китайская ваза.
– Тем лучше, – заявил кот. – Она была чудовищно уродливой!
– Ничего подобного, мне ваза очень нравилась! – оскорблённо возразила Молли. – Это мамин подарок, и, по-моему, она была очень красивая.
Чтобы доставить Молли удовольствие, Маркус попытался вернуть вазу. Но вместо неё появился дракон, который был на ней изображён. Этот громоздкий злобный зверь изрыгал чёрный, как чернила, дым и чуть было не поджёг дом, прежде чем вылететь в окно.
К вечеру Молли совершенно измучилась. Багаж её был готов, и она нашла почти все ингредиенты, которые могли понадобиться на конкурсе. Не хватало только бутонов крапивы, собранных в полнолуние в присутствии волка-оборотня. Но это было не так важно: по сути, они служат чисто для украшения.
За ужином Молли набросилась на миску Маркуса и стащила всё, что в ней было.