– Эй, это не дело – воровать еду из тарелки соседа!
– Извини, – пробормотала Молли пристыженно. – Не смогла сдержаться…
Когда они уже ложились спать, Маркусу пришлось изменить своим привычкам. На шкафу, где было его излюбленное место, на своём «насесте», откуда всегда так удобно было наблюдать за всем, что происходило в доме, он обнаружил Молли. Она устроилась, свернувшись клубком, в его корзинке. Конечно, корзинка для Молли была мала и поместиться в ней как следует она не могла, но вид у неё был такой счастливый, она урчала и мурлыкала так блаженно, что Маркус не осмелился её разбудить и потребовать освободить свою постель. Он улёгся на кровать Молли и накрылся её одеялом.
Всю ночь Молли снилось, как она ловит мышей и ест сардинки. Всю ночь Маркусу снилось, как он провалился на конкурсе, потерял шляпу и терпит унижение от Агриппины Ласпирин, и всю ночь, когда кот ворочался во сне, из лап его вылетали искры. Это было щекотно, и он просыпался.
– Да ведь это просто адская штука! – вздыхал Маркус.
Наконец и Пузырёк, который крутился у себя в ванне, и Месье Филин-Страус, прикорнувший на диване, и три носорога, сторожившие входную дверь, – все мирно заснули.
Солнце уже встало, а синицы полетели искать первых земляных червяков себе на завтрак, когда в доме Молли зазвонил будильник. Начинался день, который обещал быть нелёгким.
Глава 5КОТопортация
Открыв один глаз, Молли почувствовала, что у неё немного побаливает спина. Открыв второй, она осознала, что на самом деле у неё ломит и болит вообще всё. Она потянулась – и тут – раз! – полетела со своего «насеста» на шкафу и шлёпнулась на паркет.
Маркус ожидал её внизу, держа в лапах чашечку кофе.
– Ты, кажется, уже забыла, что теперь кошка, – заметил он.
– Замолчи, – проворчала колдунья и добавила: – Не плеснёшь ли мне в кофе немного молока?
Выпив кофе, Молли почувствовала себя лучше.
– Скажи-ка, – поинтересовалась она, – а тебе случалось падать со шкафа?
– Нет, никогда. Но я ведь не начинающий кот, не то что некоторые!
– Нечего издеваться! И вообще, если я упала со шкафа, может быть, сегодня утром я уже и не кошка! Надо это немедленно проверить!
Молли закрыла глаза, два-три раза глубоко вздохнула и протянула руку к метле, прислонённой к стене.
– Вставатум, Маршатум! – произнесла она и пристально вгляделась в метлу.
Метла не тронулась с места, она по-прежнему стояла на полу и даже не собиралась делать вид, что подметает.
– Это катастрофа, трагедия, бедствие!! Все мои способности по-прежнему у тебя! – разгневалась колдунья.
– Если бы ты меня спросила, я бы тебе сразу об этом сказал. Смотри! Вставатум, Маршатум! – проговорил кот, не сводя взгляда с метлы.
Та тут же пришла в движение: сначала приподнялась на сантиметр-другой над полом, потом начала медленно и неуверенно, как улитка, двигаться в воздухе. Споткнувшись обо что-то, метла упала на пол, снова взлетела, поднялась на высоту около метра и стремглав понеслась к ковру, но в последний момент сменила направление и уткнулась в потолок гостиной.
Оставшуюся часть утра они заканчивали сборы и наводили порядок в доме.
Пришлось зайти к мяснику и купить 600 бифштексов на корм Пузырьку, который тут же их съел, но всё ещё был голоден. Требовалось также 600 килограммов сена для трёх носорогов: они уже обглодали весь сад и покушались на соседский. Филину было поручено снабжать едой всю компанию до возвращения Молли.
– Нет! – ответил Филин и кивнул своей страусиной головой в знак согласия.
Затем – и это было самым сложным – предстояло научить Маркуса пилотировать метлу – единственное транспортное средство, на котором можно добраться до Гранд-Отеля Остроконечной Шляпы, где должен состояться турнир. Первые два часа кот тысячу раз падал и расшибался, что привело к ещё большему беспорядку в гостиной и во всём доме, и набил себе сотню шишек и синяков. Наконец ему удалось усмирить летательный аппарат… не слишком хорошо, но достаточно, чтобы проделать предстоящий путь более или менее сносно.
Прощание было душераздирающим. Пузырёк плакал, в результате чего ванна переполнилась и вода полилась через край. Носороги хаотично носились вокруг и проломили пол. В итоге все очутились в погребе.
– Я надеюсь, что мои способности рано или поздно ко мне вернутся, – сетовала Молли, выбираясь на свет.
– Чтобы отремонтировать дом? – спросил Маркус.
– Нет, чтобы остановить носорогов. Боюсь, иначе они разнесут весь город.
Взлёт прошёл феерично.
Газон в саду – вернее, то, что от него осталось, – был буквально испепелён пламенем, которое совершенно неожиданно появилось в тот момент, когда метла стартовала, с места в карьер развив скорость космической ракеты.
– Что за заклинание ты использовал?! – завопила Молли в ухо коту, сидевшему на метле впереди неё.
– Вставатум, Маршатум. То есть, кажется, это. Может, я не очень чётко произнёс один-два слога, но это не важно.
– Не важно?! Ты нас чуть не взорвал!
– Ну да, теперь, когда ты мне напомнила, мне кажется, я сказал «Взрыватум и Маршум!».
Как только кот повторил заклинание, из метлы снова вырвалось пламя, ещё большее, чем в первый раз, и она прибавила скорость.
Рассекая тучи, они чуть было не столкнулись с самолётом. Пилот в кабине так испугался, что подскочил в своём кресле, ударился головой о потолок и лишился чувств. Непросто будет ему объяснить директору авиакомпании, что его испуг был вызван появлением кота верхом на метле и колдуньи, пристроившейся сзади.
– Сбрось скорость! – крикнула Молли коту.
– Что?! – проорал кот.
– Что ты говоришь?! – переспросила Молли.
– Я считаю, что надо немного притормозить, – заявил Маркус, который из-за слишком высокой скорости терял на лету клочья шерсти.
– Прибавить ходу?! – воскликнула Молли, которая ничего не расслышала. – Да ты с ума сошёл! Повторяй за мной: Слоули Бэби, Молло Низом!
– Как ты сказала? Слоулум Бабо, Молли Низи?
На этих словах метла резко остановилась. Сначала им показалось, что они парят в воздухе, но через мгновение камнем полетели на землю. В кои-то веки Молли и Маркус были единодушны в том, какие звуки следует произносить в данный конкретный момент…
– А-а-а-а-а-а-а-а!
– Эй, осторожно!
– Э, вы здесь не одни!
– Тоже мне, пилоты выходного дня!
– Поосторожней, лихачи!
Когда Молли открыла глаза, то увидела, что они теперь неслись, толкаясь, в самой гуще мётел, принадлежавших направляющимся на турнир участницам и зрителям. Схватив кота за уши, Молли крикнула сначала в одно, потом в другое ухо заклинание, которое должно было их спасти.
– Стопум Снижатум!
– Стопум Снижатум! – повторил кот.
И произошло чудо: метла застыла в воздухе. И очень вовремя: до земли под ними оставалось не больше сантиметра. Ещё доля секунды – и колдунью Молли вместе с котом Маркусом ждал бы неминуемый конец.
– Так, а теперь двигаемся потихоньку вперёд, – спокойно сказала Молли. – Транквилиум Биллум.
И метла послушно продолжила движение на высоте двух метров над землёй со скоростью козы, направляющейся на базар.
– Тебе не кажется, что здесь слишком темно? – вдруг спросил Маркус.
– Да нет, не беспокойся.
– Тебе не кажется, что тут какой-то странный шум? – снова спросил кот.
– Тихо, без паники. Летим дальше, всё в порядке, – успокоила его Молли.
– Меня немного беспокоят эти огни прямо у нас за спиной, – настаивал Маркус.
– Напрасно. Это луна. Наоборот, она действует успокаивающе.
– А тебе не кажется странным, что луна приближается к нам, издавая этот звук: «Ту-у-у-у-у! Ту-у-у-у!»? – упорно приставал кот.
– Что? Как, извини? Ту-у-у-у-у? Ту-у-у-у? – переспросила Молли и наконец обернулась. – Жми, вперёд!! Это не луна, это поезд!!
По ошибке, невнимательности и неосторожности Маркус и Молли влетели в железнодорожный туннель. Теперь вслед за ними на всех парах нёсся поезд, который, если ничего не предпринять, должен был их раздавить примерно через минуту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – заорала Молли коту.
– Акселерум, Темпус, Темпус! – с ужасом закричал Маркус.
Метла немедленно прибавила скорость, вылетела из туннеля и продолжила путь уже в разумном темпе. Молли и Маркус с облегчением вздохнули.
Оставшаяся часть путешествия прошла гораздо благополучнее. Необычный экипаж пролетел над морем Сарказма и Тревожными Холмами, оставил по левому борту Мыс Безумных Надежд, и тут перед ними возникла огромная гора. На ней прямо посередине горели яркие огни.
– Сюда! – скомандовала Молли. – Это и есть Гранд-Отель. Учти: когда подлетим и будем приземляться, там будет куча народу. Будь осторожен!
Действительно, на крыльце отеля собралось немало публики, причём публики непростой. Здесь присутствовали выдающиеся колдуньи, входившие в состав жюри, директора и директрисы высших школ колдовства со всего света. Журналисты всех мировых изданий по колдовству и магии, вооружённые фотоаппаратами и перьями, толпились и расталкивали друг друга, чтобы запечатлеть прибытие будущих чемпионок и проинформировать об этом своих читателей.
– Маркус, нам нельзя опозориться при приземлении… ни в коем случае! – прошептала Молли и закрыла глаза.
Мётлы соперниц с безупречной точностью опускались одна за другой перед входом в Гранд-Отель, одна за другой участницы турнира грациозно, как истинные принцессы, соскальзывали на землю или исполняли небольшой, но эффектный пируэт под аплодисменты публики и вспышки фотоаппаратов.
Настала очередь Молли.
– Вам не кажется, что она немного торопится? – заметил один из журналистов.
– Ты не слишком торопишься? – с беспокойством спросила у Маркуса Молли.
– По-моему, мы немного торопимся!! – заорал Маркус.
Наконец их приземление состоялось. Оно было выполнено в индивидуальном и неповторимом стиле: трижды подпрыгнув и задев с десяток наблюдателей, Молли и Маркус окончательно шлёпнулись на землю перед всем честным народом.