Вот и докажи теперь, что мы совсем не живодёры.
Глава 23
Взметнувшиеся к самозваному Саб-Зиро ветви мигом заледенели и перестали слушаться. А ведь он и бровью не повёл, чтобы их как-то остановить. Всё же наша разница в уровнях была слишком существенной для магической дуэли. Смирившись с этим фактом, я схватил упирающуюся Эльгу и потащил её за ближайшее укрытие.
Девушка открыла по магу огонь прямо из положения лёжа, но автоматные пули бессильно бились об толстую ледяную стену, которой он себя предусмотрительно окружил. А ведь они, вроде бы, рельсу должны пробивать стальную. Или это очередной интернет-миф…
В любом случае, с этим льдом явно было что-то неладно — он покрывался ветвистыми трещинами, но продолжал хранить своего создателя. Тот в свою очередь времени не терял, и сосредоточенно плёл руками невидимое кружево, готовя нам очередную гадость. Без всяких пафосных речей и прочего. Его отрешённое лицо не выражало вообще никаких эмоций.
Тактически рассредоточившиеся (не путать с разбежавшимися!) по вырубке мужики понемногу пришли в себя и теперь сливали последние боеприпасы. Увы, ситуацию эти потуги переломить никак не могли. Хорошо хоть, что у защитничков хватило мозгов найти себе укрытия. Иначе, когда ледяная преграда с оглушительным треском лопнула, их бы выкосило, как озимые весенним градом. Прозрачная шрапнель разлетелась на многие десятки метров вокруг, взметая землю и рикошетя от кузовов автомобилей. Особо мелкие и быстрые осколки и вовсе умудрялись оставлять после себя вмятины.
Наша поредевшая группа укрылась за очередным штабелем, чью древесину основательно измочалило, хоть на бумагу теперь брёвна пускай. Несмотря на это, упрямая Эльга высунулась с автоматом наружу, едва всё отгремело, вот только вместо выстрелов досадливо выругалась.
Я выглянул следом и сразу понял причину её недовольства — морозильщика и след простыл. Видимо, он тоже прекрасно понимал, что без защиты является отличной мишенью. Значит, пули вполне могут нарушить его жизнедеятельность, а то и вовсе — прервать, в отличие от мага крови. В того из чего только не стреляли, но помер он только по частям.
— Свалил, что ли? — удивлённо предположила Эстонка.
— Не надейся, — покачал головой Олег, активируя Сферу Энергии. — Такие, как он, на полпути не останавливаются.
Будто в подтверждение его слов в округе стало заметно холодать, несмотря на разгар лета. Мы с напарницей завертели головами, пытаясь понять, откуда ждать опасности, но чёртового морозильщика нигде не было видно. Тем временем Олег связался с Ермаком, описав наше положение тремя короткими, но ёмкими словами.
Командир сталкеров попросил продержаться ещё несколько минут — толстокожая тварь никак не хотела дохнуть. Энергетик в сердцах хотел было высказать всё, что он о нём думает, но в этот момент нас накрыла отчётливая тень. Удивлённо задрав головы, мы увидели свинцово-серую тучу, зависшую ровно над вырубкой в совершенно безоблачном небе. С каждой секундой она набирала объём и всё сильнее темнела.
— Кажется, дождь собирается… — пробормотал я, выдохнув облачко пара.
— Валим!
Энергетик, подавая пример, сорвался с места и рванул к ближайшим машинам. Доверившись его чутью, мы ринулись вслед за ним.
— Прячетесь бегом, куда можете! — выкрикнул Ерёменко, ныряя под днище старенького автомобильчика.
Не знаю, послушал ли кто ценный совет, но лично я без раздумий последовал его примеру, выбрав себе помятый пикап, стоявший по соседству. Сюда же сунулась и Эльга, бесцеремонно толкнув меня локтем:
— Подвинься!
— Устроиться больше негде? — поинтересовался я, отодвигая Ибупрофен в сторону.
— Здесь клиренс высокий, мне стрелять будет удобнее, — заявила она, устраиваясь рядышком.
— Мы сразу оглохнем, если ты палить начнёшь, — сразу предупредил я валькирию.
Пусть её автоматик и был гораздо меньше своих собратьев, грохота от него получалось столько же.
— Уши заткни, и все дела…
Её слова заглушил нарастающий грохот, от которого очень захотелось закопаться в землю поглубже и не высовываться до самого вечера. Наш внедорожник тоже вздрогнул, будто по нему с размаха врезали кувалдой, а следующий удар так вообще — смял переднее крыло. Нас щедро осыпало ледяной крошкой, заставив инстинктивно прикрыть глаза. Совсем не летний дождик…
Когда я снова решился их открыть, вокруг на земле уже валялось множество градин, каждая размером с настоящий мяч для рэгби. Несколько небесных гостинцев закатились к нам под днище, но Эльга тут же вытолкнула их обратно.
Бедный пикап трясся уже без перерыва, задние колёса один за другим лопнули, опустив кузов. К счастью, ледышкам не хватало дури пробить его насквозь, но они очень старались. С каждой секундой их становилось всё больше, заставляя нас невольно прижиматься друг к дружке.
Когда мне уже стало казаться, что мы превратимся в охлаждённые куски мяса, которые в магазинах предпочитали выкладывать на ледяную крошку, небесная канонада внезапно прекратилась.
Прижавшаяся ко мне Эльга тут же заёрзала, расчищая откидным автоматным прикладом завалы вокруг осевшего автомобиля. Я не стал возмущаться, и принялся ей помогать, благо длинное древко алебарды позволяло. Видимость из-за многочисленных ледышек стала околонулевая, и враг мог подобраться к нам вплотную без особых проблем.
— Ну что, как думаешь, он успокоился? — тихо спросила меня Эстонка, получив минимальный обзор.
— Вряд ли, — прикинул я. — Но у него, помимо нас, есть проблемы посерьёзнее. Ровно две штуки. Когда-нибудь наши должны всё-таки доковырять своих зверушек и приехать посмотреть, как мы тут развлекаемся.
— Хочешь сказать, их не накрыло?
— Уверен. Засыпать сплошным льдом несколько километров даже ему не под силу. Да и тому же «Бегемоту» этот град, что слону дробина.
— Вот что мне в тебе больше всего бесит, так это твой шибанутый оптимизм! — призналась она.
— С ним жить намного легче. Попробуй, тебе понравится…
— Тс-с-с-с!
Зашипев не хуже пустынной кобры, Эльга припала к автомату. Я понятливо замолк и приготовился колдовать. Толку от топора в моём положении не было никакого. Серьёзная растительность поблизости отсутствовала, но утопающий хватается за соломинку, а у меня в распоряжении являлась её живой аналог — трава. Большей частью несчастную зелень примяло огромными градинами, поэтому пришлось заранее озаботиться поиском уцелевших пучков. При этом меня не отпускало противное чувство, что я занимаюсь бесполезной фигнёй.
Обманув все мои ожидания, неподалёку замаячила знакомая фигура в пуховике. Какой упёртый!
Что же ему надо от несчастных беженцев? Их замороженные тушки в качестве полуфабрикатов для своих зверушек? Ну, такое…
Не дав мне толком обдумать мысль до конца, Эстонка принялась палить в мага. Как я и боялся, грохот выстрелов наотмашь бил по слуху, вызывая боль в перепонках и лёгкую дезориентацию. Последовав её совету, я действительно заткнул уши, морщась от каждого хлопка.
Зато у мужского варианта снегурочки никаких проблем не наблюдалось. Он без труда прикрылся прозрачной стеной, а потом резко жахнул заморозкой в ответ.
Полоса жуткого холода рванула к нам напрямик, заставляя подтаившие градины трещать на все лады. Выбраться из-под автомобиля мы никак не успевали, поэтому я поступил схожим образом — сотворил вокруг нас преграду. Пусть она состояла исключительно из травы, выросшей сплошной стеной, кое-какую отсрочку мы всё же получили.
Многочисленные отростки враз оледенели, кузов покрылся разводами инея, но превратить нас в замёрзшие статуи у заклятья не вышло. По крайней мере, сразу. Температура стала стремительно опускаться, каждый новый вздох резал нос и гортань, а открытые участки кожи щипало всё сильней. Тот ещё получился морозильник, но как исправить наше положение, мыслей у меня пока не было.
— Похоже, что всё, — с грустью констатировала Эльга, откладывая автомат.
— Прорвёмся! — подбодрил её я. — Основной удар мы пережили, надо только потерпеть. Стужа ведь рассеивается со временем.
— Дурак. Он видит, что мы ещё не умерли.
Ну да, системные сообщения, будь они неладны… Судя по тому, как быстро появлялись ледяные полосы до этого, заклинание наверняка является простейшим в его арсенале, как мой «Зов друида», и он может им спамить, пока не надоест. А второй волны мы точно не переживём…
Моя горе-напарница, похоже, пришла к тем же выводам. Неожиданно закинув мне руку за голову, она приблизилась вплотную и впилась в мои полуобмороженные губы своими. Сказать, что я сильно удивился, будет попыткой мне польстить. Шок, это мягко сказано. Однако, девушка не отстранялась, и как-то незаметно получилось так, что уже я сам целовал её. Она оказалась совершенно не против.
Нужно признать, что Эльга нашла довольно неплохой способ скрасить нашу последнею минуту. Но пошла вторая, за ней третья, а мы были всё ещё живы, и даже стали понемногу оттаивать.
Долго размышлять над этим чудом не пришлось — издали послышался уже знакомый рокот могучего двигателя. Мы нехотя отстранились друг от друга и прислушались. Звук стремительно набирал обороты. Видимо, первая оперативная группа спешила обратно на всех парах.
Вот только здесь их, помимо нас, ждал сильный маг, отмороженный на всю голову.
— Надо выбираться, — решил я, берясь за алебарду.
— Может, стрельну?
— Не надо, а ну как срикошетит в нас…
Чтобы прорубить оледеневший травяной частокол, окружающий пикап, понадобилось основательно попотеть. Эльга не осталась в стороне, работая прикладом по тем кускам, где появились трещины. Спустя несколько минут, дрожащие и изрезанные льдинками, мы выбрались наружу.
Всё вокруг было усеяно грязным льдом, вспахавшим землю. Автомобили восстановлению не подлежали, под многими уже натекли лужи из масла и прочих автомобильных жидкостей. Домам тоже досталось — крыши были проломлены внутрь, и что стало с укрывшимися там людьми, оставалось пока лишь гадать. Сплошное ледяное покрывало обрывалась приб