— В-всё нормально, — сдавленно проговорила Эльга, с трудом сдерживая всхлипы. — Давно уже вам нужно было рассказать…
Я подыскал себе место поудобнее, на перевёрнутом ящике с непонятной электроникой, и приготовился внимать.
— Эль, может ну его? — предложила не к месту сердобольная Ольга. — Нам обратно ещё ехать, времени будет полно.
— Ничего, мне это нужно, — покачала Эстонка головой. — Тим прав, я специально упросила Пифию, чтобы она отправила именно нас. Надеялась, что они всё ещё живы, но этот проклятый мир их тоже забрал…
Я едва не брякнулся с ящика, услышав собственное имя из её уст. На моей памяти, это произошло впервые. Но всё же я смог собраться и спросить, кивнув на куртку в её руках:
— Кто это был?
— Друг, — с трудом выдавила она из себя.
— Просто друг или…
— Тима! — возмущённо вскрикнула Ольга. — Совесть поимей!
— Чего такого я сказал?
— Просто друг, — оборвала нашу перепалку Эльга. — Очень близкий. Он был мне как отец. Папенька оставил нашу семью, когда я была ещё совсем маленькая. Даже не знаю, жив ли он сейчас…
— А мать?
— Она умерла от рака в позапрошлом году, ещё до всего этого.
— Соболезную, — ответил я.
— Уж лучше так, чем… — она судорожно вздохнула, не выпуская куртку из рук. — Йонас нашёл меня на последнем курсе юридического. Я прилежно училась, занималась тайским боксом и стрельбой. Мечтала сделать карьеру, так как ни денег, ни связей у меня не было, а ложиться под кого попало для продвижения не хотелось. А тут пришёл он и предложил вступить… Даже не так, он предложил поработать вместе. Поначалу я отказалась, думала — это или чужая разведка, которая меня использует и сольёт, или проверка на вшивость. Но оказалось, ни то, ни другое. Частная организация, занимающаяся всякими исследованиями. В том числе и паранормальными.
— Охотники за привидениями? — не удержался я.
— Не только, — покачала она головой. — Скорее, за всем необычным, что окружало человечество на протяжении всего его существования.
— Подожди, — Олег нахмурился, явно переваривая какую-то неудобную мысль. — Хочешь сказать, это всё присутствовало задолго до прошлого месяца?
— Волшебство? — Она грустно улыбнулась. — Да практически всегда. Не было ни классов, ни фракций, однако, оно незримо нависало над всеми нами. Просто его проявления были куда меньше и скромнее, чем сейчас. Я услышала однажды разговор старших сотрудников, случайно получилось. Они обсуждали, как ловили оборотня в глухой тайге, ещё во времена Советского Союза. Все наши сказки, мифы и легенды, даже обычные суеверия… Думаете, откуда они все взялись?
— Не может такого быть… — чуть ли не хором выдохнули мы.
— Я тоже поначалу так считала. А потом стала работать и подмечать странности. Одну за другой. Где-то люди пропадают чаще, чем обычно, где-то жители видят странные вещи. Всю эту информацию нужно было собрать и систематизировать.
— Вот почему ты — видящая! — Дошло до меня, наконец.
— Видимо, да. Я занимала низшую ступень в иерархии — работала «в поле», но даже там иной раз мне рассказывали такое, что волосы на голове шевелились. А полгода назад случаи стали учащаться и расти, прямо в геометрической прогрессии. Покойники вставали из могил, людей били странные молнии, а на городских свалках видели диковинных животных… Я практически не бывала дома.
— Этот треугольник, — я указал на знак, который нас сюда и привёл. — Тайный символ вашей организации?
— Конечно же нет! У неё не существует ни символики, ни даже названия. По крайней мере, мне об этом ничего не известно. Знак этот служит печатью, запирающей злых духов. Вроде оберега.
— Что-то он им не особо помог…
— Аспидам, видимо, плевать на всю эту конспирологию, — пробормотал Олег. — Как и их хозяевам.
— А среди «илютинцев» ты как очутилась? — продолжил я допрос.
— Случайно. Опрашивала жителей Старой Владимировки, когда связь стала барахлить. По инструкции, меня должны были забрать в течение трёх суток, но никто так и не приехал. А через несколько дней на деревню напали бесы. Те самые, которые чуть позже разорили Илютино. Я смогла убежать в лес, где и бродила до встречи с Анваром и остальными. Они привели меня в лагерь, а дальше вы все сами знаете.
— Так, а сколько в районе ещё твоих… Коллег? — уточнил Олег.
— Нас было трое, не считая тех, кто был в машине. Не думаю, что ещё кому-то, кроме меня удалось спастись.
— А со зверолюдами они что собирались делать?
— Понятия не имею. Месяца четыре назад им удалось взять настоящего мертвяка, своими глазами видела. Потом его увезли куда-то, больше я о нём не слышала. Других пленных у нашей группы не было, а о других я ничего не знаю.
— Занятно, ничего не скажешь, — озадаченно почесал в голове Олег. — Нужно будет рассказать обо всём Пифии.
— А меня не выгонят? — испуганно вскинулась видящая.
— Не нам решать, но думаю — Лариса решит этот вопрос. Всё-таки информация, которую ты нам поведала, бесценна. Мы думали, магия пришла в этот мир, а она просто проявилась. Это многое меняет.
— В кои-то веки согласна с мужем, — заявила Ольга. — Мы за тебя поручимся, не волнуйся! А теперь давай-ка по существу, подруга. Здесь есть что-нибудь полезное, что можно унести с собой?
— Конечно, — девушка, утерев нос, привстала с колен и заозиралась. — Рации, оружие, кое-какое оборудование. Но сначала я бы хотела почтить память…
— Да без проблем, — кивнул я. — Есть, чем копать?
Среди вещей искателей нашлась сапёрная лопатка, с помощью которой я вырыл неподалёку от машины небольшую ямку. В неё мы уложили всю окровавленную одежду и личные вещи погибших, присыпав это всё прахом, какой только смогли наскрести. Получилась вполне сносная братская могила, крестом которой послужили две скрепленные бечёвкой доски. Себе мы взяли лишь Сферу Жизни, выпавшую из останков того самого Йонаса. Красный шарик безо всяких споров достался Эльге, которая не смогла удержать новых слёз.
Тщательно обшарив «Урал», мы двинулись обратно. Больше делать здесь было решительно нечего. Если нападение Аспидов удалось пережить ещё кому из зверолюдов, они наверняка убрались куда подальше от опасного района. Скорее всего, не окажись на месте коллег агента Куклинскас, спастись не удалось бы вообще никому. Так что Ване невольно нужно благодарить не только мужиков из «Сечуги», но ещё и охотников за сверхъестественным.
Разговоры сами собой сошли на нет, поэтому двигались мы молча, погрузившись в собственные мысли. Новость о том, что волшебство существовало всегда, а не свалилось нам неожиданно на головы, лично меня особо не потрясла. Мой случай отлично вписывался в эту теорию — ведь, по сути, я стал магом задолго до большинства других людей. И не упеки меня заботливая жёнушка в «дурку», возможно, мне уже давно бы покорился девятый уровень. Или даже двенадцатый. Кто знает, какие награды там отсыпает система…
А вот раскрытие тайны загадочной прибалтийской девушки хоть и вышло интересным, но в итоге в душе воцарилось некое разочарование. Наверное, слишком многого я от неё ожидал, а на поверку она оказалась мелкой сошкой, которая даже не в курсе, как называется её организация. Чего-чего, а с конспирацией там оказалось всё в порядке. Наверняка руководители этой конторы сейчас знают гораздо больше, чем мы. Выйти бы на них…
— Слушай, а кто конкретно тебя должен был забирать? — обратился я к понурой девушке. — Этот самый Йонас на «Урале»?
— Да, они подбрасывали меня и других сборщиков информации до ближайшего крупного города, а дальше двигались сами.
— И ни малейшей догадки, куда?
— Такие вопросы не поощрялись.
— Понятно… А ты только в России работала?
— Нет, почему же, — пожала плечами Эльга. — На ней свет клином не сошёлся. Прибалтика, Балканы, в Среднюю Азию даже пришлось как-то раз прокатиться.
— Так вы, получается, международниками были?
— Ага. Я всё мечтала в Европу перевестись, дура…
— Тихо!
Ольга, шедшая впереди, резко остановилась и вскинула вверх руку. Мы замерли как вкопанные, судорожно прислушиваясь к окружающим звукам. Вроде бы ничего страшного, вот только к уже привычным прибрежным звукам добавился стрёкот сверчков. Странно — они вроде бы ближе к вечеру должны свои рулады выводить.
А в следующую секунду застрекотал уже укороченный «Калашников», выкашивая кустарник напротив нас. Выстрелы принесли свои плоды — над зеленью взвилось нечто чёрное и продолговатое, размером с крупную собаку. На колдовство времени не оставалось, поэтому я просто отпрыгнул в бок, выставив перед собой Ибупрофен. Размытый силуэт пронёсся мимо, прямо на окутанную пороховыми газами Эльгу. Видящая заметила опасность гораздо раньше нас, благодаря своему дару, а вот убраться с дороги у неё соображалки не хватило.
Девушку отшвырнуло на обочину, но накинуться на неё у нападающего не вышло — Ерёменко накинулись на него с разных сторон.
Во все стороны полетели чёрные ошмётки. Чудище, напоминающее помесь отожравшегося таракана и саранчи, злобно застрекотало, и кусты вокруг нас заходили ходуном. Эльга тут же извернулась, не вставая, но выстрелов не последовало. Поэтому нового хищного насекомого, высунувшегося к ней из густой листвы, пришлось встречать уже мне, широким взмахом алебарды. Лезвие с чавканьем пробило хитин в том месте, где располагались зазубренные мандибулы, но вредитель так просто помирать не захотел.
От резкого рывка у меня едва не вывернуло топорище из рук. Я прижал подошвой ботинка переднюю часть дёргающегося насекомого к земле и со скрипом выдрал лезвие, испачканное в оранжево-бурой субстанции. Следующий мой удар вполне мог расколоть крупное полено, угодив прямо между сочленений чёрного панциря. На штанины и руки щедро плеснуло едкой бурдой, зато жучара, в конце концов, затих. Вот куда их бить надо.
Да уж, такого вредителя простым «Дихлофолсом» только насмешишь. Они, наверное, им чисто ради поржать сами травятся…
Всё это время Эльга безуспешно дёргала покорёженный затвор автомата, по которому полоснул острой лапой первый монстр. А из кустов на лежащую девушку уже прыгнул очередной любитель человечины. Я не сплоховал и успел опутать насекомое гибкими ветвями прямо в полёте, повалив его на землю. Из светловолосой спортсменки получилась отличная приманка — мяса много, костей мало. Не то, что у меня.