— Они в душевой лежали, фетишист ты чёртов! Мы же не виноваты, что у нас одно зеркало на весь дом!
— Ты видела, сколько они стоят? Вот вы с Ромашкой и скидывайтесь, раз такая необходимость, а нам для бритья и этого вполне хватает.
— Ну да, вы же на компьютер копите, вот это очень полезная штука в доме!
За перепалкой мы оба невольно повысили голос и к нам обернулся усмехающийся Олег.
— Смотрю, вам обоим полегчало. У меня на связи Пифия, что будем ей говорить?
— Правду, — после короткой паузы ответила Эльга. — Все мои подписки о неразглашении давно потеряли смысл.
— А ты реально что-то подписывала? — удивился я.
— Конечно. Я же не за идею там работала, а за вполне конкретные деньги. А в организации за каждый прокол свой штраф был положен. Одно дело, если о происходящем жёлтой прессе становится известно, и совсем другое, если нами бы заинтересовались серьёзные службы.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Ерёменко и взялся за рацию.
По итогу, через несколько часов езды по дорогам и бездорожью, на подъезде к Романихе нас встретил мобильный патруль и почётно сопроводил к самым воротам. А за ними маялся в ожидании практически весь «совет племени», за исключением, разве что, Кощея.
Соответственно, приводили в порядок себя мы уже в Управе, после чего Лариса Терёхина как заправская санитарка обработала нам всем раны. Последующее заседание практически ничем не отличалось от того, где мне довелось побывать. Все трескали пироги, испечённые призраком жены Сосновского, под откровения разговорившейся Эльги. Изредка кто-то из присутствующих задавал ей наводящие вопросы или вовсе обсуждал услышанное с остальными. Но в основном рассказ почти не прерывали.
Правда, из-за большого количества участников пришлось немного потесниться, но бывший учебный класс к этому располагал. Когда Эстонку информационно выжали досуха, настало время подробного отчёта от Олега.
Так как у нас не имелось командира, как такового, его обязанности были распределены между обоими супругами Ерёменко. Ольга руководила группой «в поле» и вела нас за собой в бой, а Олег брал на себя стратегическое планирование операции и последующую рутину, включая скучные рапорты и сдачу найденных трофеев. Пусть своенравная чародейка частенько подтрунивала над мужем, она никогда не оспаривала его решений. Так что, не уговори его Лариса, наш рейд в поисках следов зверолюдов вряд ли бы состоялся.
Известие, что Аспиды, скорее всего, оставили Ваню Потеряшкина сиротой, не вызвало ни у кого большого удивления. Особенно, на фоне рассказа Эльги о её бывшей работе. Дудникова напрягло количество так называемых «низших спутников», чью голову мы привезли с собой на багажнике, но Сосновский безапелляционно заявил, что нынешней Романихе они не страшны. Тем более, что накануне Мигалыч со своими гастарбайтерами с того света практически доделал южную стену. Работ по укреплению обороны было ещё непочатый край, но взять поселение с наскока теперь уже не получится и у целой орды.
Обсуждения длились ещё добрый час, пока на улице окончательно не стемнело. Все давно наелись и напились, но пищи к размышлению было слишком много. Лишь увидев, что наша четвёрка начинает клевать носом, председатель свернул заседание, отправив всех отдыхать. Нас подбросили ребята Пересвета, на знакомом «Врангеле». Изгвазданный «Дефендер» же, провинившийся дохлыми тараканами, остался на заставе, вместе с торчащей из багажника алебардой.
Вынуть её ни у кого так и не получилось. С утра обещали привезти газовый резак и осторожно выпилить застрявшее лезвие. Заодно, и разжать посмертные тиски одного из жуков, отдав голову для изучения отцу Сергию и Пифии. Хотя из всего того, что успело налипнуть на кузов, вполне можно и целого таракана собрать…
Домик на Молодёжной улице встретил нас тёмными окнами и запиской под дверью:
«Мы на дежурстве.
Еда в холодильнике.
Наручники на подоконнике.
П.П.Г.»
— Какие заботливые, — умилилась Эльга.
— Не знаю, как тебе, а мне приятно сюда возвращаться, — признался я. — Студенческих лет совершенно не помню, но наверняка там была одна скукотища.
— С тобой-то? Сомневаюсь…
Эльга, скинув броник в угол, отправилась прямиком в душ. Кушать мне после сытных пирогов не хотелось совершенно, поэтому я терпеливо дождался своей очереди, копаясь в интерфейсе. А когда соседка в полотенце убежала к себе в комнату, с наслаждением смыл с себя всё то, что налипло на меня за день. Вместе с грязью пропала и усталость, хотя синяки по всему телу только наливались синевой. Рана на ноге пусть и продолжала тихонько тикать, но почти не беспокоила, даже при ходьбе.
Выйдя из душевой, я увидел наклонившуюся Эльгу в коротких шортиках, шарящую в холодильнике. Но вместо кастрюльки с едой она достала из него початую бутыль домашнего вина, оплетённую светло-коричневой лозой из тальника. Её нам, в числе прочих продуктов, подогнали благодарные пациенты, которые души не чаяли в новой целительнице.
— Будешь?
— А что, ты можешь и одна? — спросил я для порядка.
— Да легко! — Она достала стаканы и разлила бордовую жидкость. — Раньше я частенько заливалась после командировок, когда матери не стало. Иначе давно бы с катушек съехала.
— А сейчас что за повод?
— Мы живы, — девушка принялась загибать длинные пальцы. — Все узнали правду, и ты наконец-то перестанешь донимать меня своей чёртовой паранойей.
— Действительно, даже как-то скучно теперь будет, — посетовал я. — Но почему ты не рассказала обо всём сразу?
— Не знала, как вы все на это отреагируете, — вздохнула она. — Да и надежда была, что Йонас и остальные со всем справятся, найдут меня и увезут прочь из этого кошмара. Наивно, да?
— Ну, у меня иногда такое чувство, что я до сих пор брежу в «психушке», привязанный к кровати…
— Ты в этом не одинок. Может, мы все на самом деле сумасшедшие, которые общаются друг с другом через стенку?
— Ну уж нет. Как говорил отец Дяди Фёдора: «С ума поодиночке сходят, это только СПИДом все вместе болеют».
— Вообще-то, гриппом!
— Да неважно, сейчас всё равно все болезни в прошлом остались.
— Да, хоть что-то хорошее в этом безумии.
Мы чокнулись и пригубили терпкий напиток. Внутри живота заметно потеплело, раскатывая по организму приятную негу. Даже нога отвлекать перестала.
— И что теперь будешь делать? — спросил я, обновляя бокал.
— Не знаю, — немного растерянно ответила она. — Раньше я хотела найти хоть какие-то следы наших, а теперь…
— Уйдёшь из разведки?
— Нет. Если позволят, останусь с вами в группе. Там, за стеной, жутко и опасно, но здесь я чувствую себя ещё более беспомощной. Этот чёртов мир постоянно пытается меня убить…
Она залпом осушила бокал и протянула руку за следующей порцией.
— Ты утрируешь, — возразил я, доливая. — Он хочет нашей смерти одинаково. Наверное, ты просто пахнешь вкусно, вот жуки и летели на тебя. Феромонами не душилась перед выходом, случайно?
— Единственный феромон, привлекающий хищников — это страх. А я всегда очень боюсь, хоть и не подаю виду.
— Ты серьёзно, что ли?
— А что ты удивляешься, я — не супершпионка, не ветеран спецназа, не воевала нигде даже. Я — обычная девушка! И да, мне страшно. Я не хочу превратиться в чёртов пепел! После меня ведь вообще ничего не останется…
— Все, так или иначе, боятся умереть, — философски заметил я. — Просто не у всех получается преодолеть себя.
— Но только не у тебя, — покачала она головой. — Ты принял этот мир таким, каким он стал, поэтому он идёт тебе навстречу. А меня же он постоянно пытается убить, словно я чужеродный элемент в этом новом организме. И когда-нибудь у него это всё-таки получится…
— Всё, тебе больше не наливаю, — предупредил я её. — Хватит мрачняк нагонять. Сама же сказала — мы живы, и это отличный повод, чтобы выпить.
— Знаешь, там в лагере… — начала она, глядя куда-то поверх моей головы. — Меня тогда едва не съели. Обычный мертвяк, ничего особенного. Я видела уже подобного четыре месяца назад, связанного, в клетке. Но тогда меня просто сковало по рукам и ногам, после того, как две пули в грудь не смогли его остановить. Если бы не дикий вой вашей машины, я так и не смогла бы прийти в себя и убежать от него…
— Вообще-то это была «Гражданская Оборона» — наша легендарная группа, — обиделся я за Летова.
— И вот в этом — весь ты! — всплеснула руками девушка. — От тебя всё отскакивает, как горох от стенки. Мертвые напали — ничего страшного, прихлопну-ка их гигантским деревом. Вампиры появились — о’кей, пусть попробуют высосать у кого-нибудь кровь без зубов. Ты бросился на вурдалака с одним лишь топором в руках, а мне было страшно даже навести на него пистолет.
— Да, было дело, — улыбнулся я воспоминаниям. — Видела бы ты рожу упыря, когда я его грызанул за шею!
— Верю на слово, — её заметно передёрнуло. — Самое странное, при всех твоих прибабахах, с тобой становится немного спокойнее. По крайней мере, мне.
— А вот это неожиданно.
— По сути, я жива лишь благодаря тебе, — продолжила Эльга, будто не слыша меня. — Знаешь, сколько раз ты меня спасал?
— Понятия не имею.
— Сегодня — уже в пятый раз. Ольга с Олегом не успели бы мне помочь. Ты подставился, даже не задумываясь, что тебя самого могут убить.
— Ещё бы друиду каких-то древоточцев бояться, — отмахнулся я.
Она решительно отодвинула бокал и посмотрела мне прямо в глаза:
— Слушай… Тогда под машиной… Я помню, что попросила тебя забыть об этом, но… Тебе понравилось?
Меня мало чем можно выбить из колеи, но это был как раз тот редкий случай.
— Ну… Вроде как, да.
— Хочешь, повторим?
Глава 29
Утро застало нас мирно спящими в перекошенной кровати. К сожалению, старенький металлический каркас не выдержал ночных перегрузок, и одна из опорных ножек предательски надломилась. Пришлось подложить под раму стопку книг по медицине, которыми успела запастись Ромашка. Сильно это положения не выправило, но по крайней мере мы не рисковали оказаться на полу.