Стоило парочке приблизиться, как я уловил отчётливый характерный запах, которого никак быть не должно в разгар серьёзного боя.
— Сдвиг, дарова! — продемонстрировав крупную щербинку меж передних зубов, поприветствовал меня Гоблин.
— Вы что, на грудь принять успели? — спросил я вместо приветствия.
— Да не, это щё со вчера, — привычно глотая слоги, торопливо ответил он. — Так, трохи прицел поправили, шоб не сбоил.
— Не беспокойтесь, молодой человек, мы в полном порядке, — подтвердил Иннокентий Власов. — Поверьте, от нас на больную голову толку мало.
— Да хоть под горлышко залейтесь, если надо, — пожал я плечами. — Только воевать продолжайте. Что по обстановке?
— О, наш человек! — икнув, Гоблин толкнул локтем очкастого напарника. — Я ж г’рил…
— Скажите, уважаемый, — Шланг достал из внутреннего кармана потрёпанный блокнот. — Скольких невидимок вам удалось уничтожить?
— Двадцать пя… Нет, двадцать шесть, — спохватился я, вовремя вспомнив о том самом, кто укусил Эльгу и отхватил от неё по морде.
— Отлично, так и запишем, — он сделал отметку изгрызенным карандашом. — Получается, где-то бродят ещё четыре недобитка. Чудесно.
— Вам удалось засечь их всех? — удивился я.
— Да, но не нам, а с помощью беспилотных аппаратов первой группы. Всего прорвалось сорок семь штук, а остальных перебили ещё на подходе, когда узнали, что некоторые могут становиться невидимыми. Спасибо наводке вашей подруги, иначе мы бы ни за что не справились. И так носимся, как угорелые…
— Ага, я волком в игре себя ощущаю, — поддакнул Гоблин. — Ну этот, с яйцами который.
— Савелий, сколько раз просил уже, не уточняй… — сокрушённо покачал головой его напарник.
С ним было сложно не согласиться.
— Так откуда такое точное число? — не унимался я.
— Беспилотные разведчики засекли, — пожал плечами Иннокентий. — Нам остаётся только найти последних. Они должны быть где-то неподалёку.
— Получается, дроны всё это время следили за всеми?
— Да, на всякий пожарный, — кивнул он. — Как я понял, они приглядывают за всей нашей территорией. Только к невидимости они оказались слегка не готовы, но их хозяин уже исправил этот недочёт. Нам только что передали, что Аспиды на южном фронте практически перебиты. Полагаю, битва скоро закончится.
— Там против нас вышли три громадные твари, которых пули не берут, — поделился я нерадостной новостью. — Не сказал бы, что дело к финалу идёт.
— Всего три? Дмитрий Николаевич с остальными уже десяток таких успокоили. Не беспокойтесь, гораздо большую опасность представляют именно мелкие особи. Здоровяки лишь отвлекают внимание на себя.
— Кстати о мелочи, — я невольно завертел головой по сторонам, хоть и прекрасно понимал, что никого не увижу. — Есть мысли, где искать последних?
— Сами придут, — беспечно махнул рукой Гоблин. — Им здеся, как мёдом намазано. К малым тянутся, падлы.
— Кстати, Савва, надо бы снова проверить округу…
Не договорив до конца, мужичок принялся стремительно таять, пока не стал полностью прозрачным. Движимый любопытством, я протянул было руку в его направлении, но второй разведчик меня остановил.
— Не любит он этого, не трожь.
Шланг стал видимым уже через несколько минут, ткнув рукой по направлению домов на той стороне дороге:
— Там они, голубчики! Крадутся вдоль заборов.
— Зашибись, ща размотаем.
Мы поспешили в указанном направлении. Иннокентию ещё дважды пришлось скрыться с глаз, чтобы засечь своих коллег по способности. Видел он их, только будучи невидимым сам, благодаря классовой пассивной способности. Поэтому ко второй группе было очень трудно подобраться незамеченным.
Когда нас с тварями стало отделять всего несколько десятков метров, Гоблин достал из подсумка ручную гранату, распрямил усики чеки, и швырнул её вперёд, оставив металлическое колечко у себя в зубах. Явно выделывался, хотя и все движения были довольно сноровистыми.
Я удивлённо обернулся на Шланга, но того и след простыл. Пришлось залечь в траву от греха, прежде чем до ушей донёсся звонкий хлопок, а вот сельский гренадер даже не подумал пригнуться. Часть соседнего забора посекло осколками, взрыхлило землю, но никаких особых разрушений взрыв не произвёл. Не то, что в фильмах. Там, что ни взрыв — так обязательно огненный шар.
Зато, судя по фиолетовым разводам вокруг эпицентра, серьёзно досталось тварям. Одну тушку с оторванным хвостом я увидел совсем неподалёку от нас, когда поднялся на ноги. Иннокентий тоже решил проявиться, с довольной улыбкой на лице.
— Поздравляю, сразу троих накрыло! Последний вдоль дороги убегает. Слева. Дистанция около полусотни.
— Тикать от нас, значит — помереть уставшим, — мрачно заявил Гоблин.
С этими словами сталкер рванул из кобуры обрез и, даже особо не целясь, жахнул из него примерно в направлении обочины. Как ни странно, облако дроби точно накрыло невидимку, пробив его в десятке мест. Существо сбросило маскировочный покров и задёргалось в пыли, заливая её фиолетовой кровью, но не успели мы к нему подойти, как оно окончательно затихло.
— Подох, — удовлетворённо выдал разведчик, припечатав тушку сапогом.
Моя помощь странной парочке даже не понадобилась, поэтому я не смог удержаться от вопроса:
— Слушай, а как ты вообще попал?
— Ну, так это… — он заметно растерялся, принявшись чесать в затылке. — Просто.
— Савелий крайне удачлив, — пояснил словоохотливый Шланг. — Раньше ему хронически не везло, но потом он стал мыслить позитивно, визуализировать собственный успех, и это сделало его любимцем Фортуны. Он как бы, поменял полюса восприятия с минуса на плюс.
— Магия?
— Ну что же вы все, только о ней одной… Психотренинги дают воистину поразительные результаты! Это ваше волшебство всего лишь направляет положительный поток в нужное русло. С отрицательным анальным вектором никакая магия не поможет.
— То есть, это у него способность такая? — продолжал я выпытывать правду у доморощенного психолога.
— Можно и так сказать, — разведчик со вздохом вынул рацию из клапана на поясе и щёлкнул тумблером. — Говорит Иннокентий, второй отряд, внутреннее кольцо. Невидимки закончились, приём!
— Молодцы! Воздушная разведка новых целей не наблюдает, так что продолжайте охранять периметр, — донёсся оттуда знакомый голос Дудникова. — Третьи с вами?
— Только Тимофей.
— Сдвиг? Дай-ка его.
— На связи, — произнёс я, беря рацию. — Эстонка ранена, отвёз её в госпиталь. Остальные на стене.
— Принял, оставайся с архаровцами, пригляди за порядком. Ожидаем новую атаку.
— А что с нашим направлением?
— Туда уже выдвинулась вторая группа, скоро должны подъехать и помочь. Будьте на связи.
Обнадёжив нас, главнокомандующий отключился. Довольные сталкеры тут же предложили мне сообразить на троих, но я воздержался. Отказ немного расстроил моих невольных соратников, но им вполне хватало компании друг друга. В ход пошла плоская фляжка, которую Шланг носил за пазухой, а я никак не мог расслабиться, постоянно оглядываясь по сторонам.
Как оказалось, Пересвет был совершенно прав, оставив нас прикрывать гражданских. Когда стало ясно, что задумка с невидимками окончательно провалилась, маги пустили в ход свой последний козырь.
Не успела наша новообразованная тройка вернуться обратно к укреплениям, совершая обход вверенной территории, как с нами экстренно вышли на связь защитники южного рубежа:
— К вам летит Аспид! Двух удалось сбить, но третий смог прорваться. Уровень угрозы — элита! Держитесь, помощь скоро будет…
— Что ж, разберёмся, — ответил Иннокентий Власов, вглядываясь в небо.
Мы с Гоблином тоже задрали головы. Чудовище, о котором предупредили с южной заставы, пока представляло собой лишь небольшое тёмное пятнышко, но надеяться на то, что это будет какая-нибудь безобидная птичка, не стоило. Его ещё пытались достать с земли, вот только очереди проходили мимо.
Летун, заложив крутой вираж вокруг посёлка, стремительно приближался со стороны леса. Пятнышко безостановочно росло, превращаясь в вытянутый силуэт с широкими крыльями. Я в ярости смотрел на него, пытаясь прожечь дырку взглядом, так как прекрасно понимал, что мы на своих двоих никак не успеем к его посадке. А ведь он наверняка приземлится прямо на головы беззащитных людей, а нам ещё ограждение нужно как-то преодолеть.
Ополченцы открыли беспорядочную стрельбу, но пули, даже если попадали в цель, не приносили той заметного вреда.
— Так, Савелий, что у нас из противовоздушного? — спокойно поинтересовался Шланг.
— Во!
Гоблин достал из сумки продолговатый пластиковый цилиндр с металлическим основанием. Судя по характерному зеленоватому окрасу и маркировке на корпусе — вещь была сугубо военного предназначения. Напоминала она обычную сигнальную ракетницу, вот только размерами была сравнима с мощной новогодней пиротехникой.
— Сдвиг, ухи внутрь заверни, а то и глухануть может!
Разведчик наклонил пластиковый конец трубки в сторону воздушной угрозы и принялся отвинчивать металлическую часть, словно пробку от бутылки. Увидев, что Шланг предпочёл растаять в воздухе, я решил последовать нехитрому совету и плотно заткнул уши.
Спустя секунду из цилиндра вылетел сноп яркого пламени, даже не со свистом, а с каким-то заунывным воем, не предвещающим ничего хорошего. Гоблин тут же выпустил опустевшую трубку из рук и торопливо натянул вязаную шапочку по самый подбородок.
Чуть позже вспышки, показавшейся довольно блёклой при ярком солнечном свете, до нас докатился мощный звук, напомнивший мне пушечный выстрел. Понятия не имею, где я его в прошлой жизни мог слышать, но ассоциация возникла именно такая. Даже зубы заныли, не говоря уже о несчастных барабанных перепонках, продолжающих звенеть на одной ноте.
И это несмотря на то, что мы находились на порядочном удалении от места взрыва светошумовой ракеты. Поэтому нет ничего удивительного в том, что посланник магов потерял всякую ориентацию в пространстве. Вместо запланированного приземления за периметр, он по инерции пролетел мимо и знатно пропахал своей тушей поле до самой дороги, изломав кожистые крылья.